四人相互搀扶着起身落座，手指在地板上拖出细碎的摩擦声，像四只刚从泥沼里挣扎出来的困兽。胸腔里的气流撞得肋骨生疼，每一次喘息都带着铁锈般的腥甜，额角的冷汗顺着皱纹蜿蜒而下，在下巴凝成水珠，啪嗒砸在红木桌面上，晕开一小片深色的水渍。
“朱会长……”刘鼎泰的声音还在发颤，他一手死死按着起伏的胸口，指节因用力而泛白，另一只手抚过脖颈时，能清晰摸到动脉疯狂跳动的轮廓，“刚才那到底是什么东西？”
他喉结滚动了两下，喉间涌上的腥气让话语发黏：“那梵音像烧红的烙铁，往天灵盖里钻，听得我血液直往头顶冲，五脏六腑都像被人攥着拧，眼皮重得像坠了铅，差点就栽下去了……”
话音未落，另外两人也不约而同看向朱观琻。李利军眉头拧成个疙瘩，眼角的肌肉还在不受控制地抽搐；张启明则端起茶杯想喝口水，手却抖得厉害，茶水晃出杯沿，烫在虎口上也浑然不觉，只盯着朱观琻胸前衣襟下若隐若现的金属轮廓。
朱观琻缓缓抬手，解开领口两颗盘扣，从贴身处摸出一枚古铜币。那钱币边缘已被摩挲得圆润光滑，此刻正泛着一层淡淡的柔光，触手竟带着一丝暖意，与方才那刺骨的寒意截然不同。
“各位，实不相瞒，”他指尖摩挲着钱币上的纹路，声音低沉如古钟，“这是范老赠我的“乾坤币”，让我务必贴身携带，说能挡煞辟邪。我原以为只是长辈的心意，没曾想……”
他顿了顿，抬眼时眼底还残留着惊悸：“方才那股邪劲涌上来时，我先是浑身起了层鸡皮疙瘩，像被冰锥扎进骨头缝里，跟着太阳穴突突直跳，脑子里像有无数根针在扎。正要撑不住时，这钱币突然烫得像团火，一股热流顺着心口往四肢百骸窜，那梵音才弱了下去。”
他将钱币重新塞回衣襟，指尖在布料上按了按，仿佛要确认它还在：“能隔空伤人，还带着这等诡异的梵音，倒像是传说里的茅山起坛秘术。若不是“乾坤币”护着，咱们怕是已经着了道，此刻能不能坐在这里说话，都不好说。”
“茅山道术？起坛秘术？”李利军重复着这两个词，指节在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响。他忽然想起三年前在湘西见过的一场法事，那法师踏罡步斗时念的咒语，与方才这梵音竟有几分相似的阴寒之气。
“不对，”赵顺突然开口，声音里带着恍然大悟的惊惶，“我师父曾说过，这类隔空施术的法门，最讲究‘引’。若无活人贴身十年以上的物件做媒介，任你道法再高，也找不到具体的人。咱们四个同时中招，说明对方手里……”
他没再说下去，但另外三人都懂了。能同时拿到他们四人贴身十年的物件，要么是身边亲近之人动了手脚，要么就是这股不明势力早已潜伏在侧，不动声色地布下了天罗地网。
朱观琻将茶杯重重一顿，茶水溅出杯口：“看来对方是冲着咱们四人来的。这“乾坤币”虽能挡一时，却挡不了一世。从今日起，各自清查身边的人，无论是家仆还是亲信，但凡有可疑之处，一律不许靠近半步。”
他目光扫过三人，眼底的惊悸已化作冷厉：“还有，这几日在未妥善安排好前提下，尽量不要单独行动。对方既能用秘术试探，就必有后招。不知道我们四人中谁结仇，现在咱们四个最好绑在一处，或许还能多几分胜算。”
窗外的天色不知何时更加黑暗了下来，乌云像浸了墨的棉絮，沉沉压在窗口。一阵穿堂风卷着寒意掠过，像极了暗处那些窥伺的眼睛。
朱观琻忽然想起范老赠币时的眼神，那枯瘦的手指捏着“乾坤币”，反复叮嘱“遇水则明，遇火则惊”，当时小十斤重的“乾坤币”变得轻盈。当时只当是故弄玄虚。此刻掌心的钱币却隐隐发烫，像有什么东西要从铜纹里钻出来。
“这不是范老的信物……”刘鼎泰看出“乾坤币”的分量，他往椅背上靠了靠，后腰撞到个硬物，摸出来才发现是自己腰间常佩戴的玉佩，“说起来，我这和田玉是十年前小儿子送的生辰礼。前几日家佣说玉佩脏了，拿去擦拭，回来时缠的红绳结换了个样式……”
话音未落，李利军猛地拍向桌面：“我那支象牙烟斗！去年托管家送去苏州修烟嘴，回来时烟杆上的包浆都淡了些！当时只当是工匠手糙，现在想来……”
赵顺的脸色瞬间惨白。他颤抖着解下手腕上的沉香手串，那串珠子是他入道时师父所赠，盘了整整二十年，每颗珠子上都有深浅不一的指痕。“上月在古玩街，有个穿蓝布衫的老头说我这串珠子沾了晦气，非要帮我‘净秽’，就在他手里过了半柱香的功夫……”
三人话音叠在一起，像三张被猛地揭开的底牌，露出底下狰狞的纹路。朱观琻抓起“乾坤币”往沉香手串上一压，钱币边缘的呈现太极图虚影忽然转了半圈，沉香手串珠子里竟渗出丝血珠般的红痕。
“不好！”他低喝一声，将钱币往桌上一扣，红痕在木面上洇开，化作四个扭曲的符号，“这是“锁魂引”！对方不仅拿了咱们的贴身物，还在上面下了咒，刚才那梵音是在试咱们的命门！”
李利军突然捂住心口，喉间涌上腥甜——方才被梵音震得翻涌的气血竟又开始躁动，像有无数条小蛇在血管里钻。赵顺抓起的沉香手串突然发烫，烫得他猛地甩手，珠子落在地上，碰到桌底发出清脆的碰撞声。
“快！都把贴身物拿出来！”朱观琻扯开衣襟，将“乾坤币”按在刘鼎泰的玉佩上。两物相触的瞬间，玉佩突然裂开细纹，一股黑气从裂缝里窜出来，撞上钱币的柔光便发出滋滋的声响，像滚油里泼了冷水。
窗外突然响起夜枭的啼叫，那声音尖得像指甲刮过玻璃。李利军抬头时，正看见窗纸上印着个巨大的黑影，头生双角，展开的翅膀几乎遮满了整扇窗，分明是传说中的“勾魂使者”。
“是“踏阴人”！”刘鼎泰咬破舌尖，一口精血喷在沉香手串上，“他们用咱们的贴身物做了“替身”，此刻正在阴曹地府勾咱们的魂魄！”
朱观琻抓起“乾坤币”，往四人中间的地面一按，钱币突然炸开金光，在地上拓出个半丈宽的太极图。三道黑点从刘鼎泰他们身上飘出来，刚要往窗外钻，就被金光弹了回去，在圈里痛苦地扭曲着。
“这是咱们的三魂七魄被勾出的虚影！”朱观琻额角青筋暴起，“对方布了“阴阳阵”，只要虚点出了这太极图，咱们就会变成行尸走肉！”
灯突然全灭，套房里陷入伸手不见五指的黑暗。只有地上的太极图还在发光，映着三道虚点越来越淡，像要融进黑暗里。刘鼎泰牙齿咬破舌尖，一口鲜血喷到太极图上，金光竟亮了几分。
“用精血！”他嘶吼着，“咱们的血能镇住魂魄！”
三道血线同时落在金光里，虚点猛地凝实了些。窗外传来一声凄厉的尖啸，那黑影撞在窗棂上，窗户发出不堪重负的呻吟。朱观琻突然想起范老的话，咬破指尖将血点在“乾坤币”上，钱币“嗡”地一声，太极图里竟升起四把光剑，直刺窗外。
黑影发出一声惨叫，像片纸似的飘走了。屋里的金光缓缓敛去，三人瘫在椅子上，看着自己的伤口，血珠正一颗颗往地上掉，在地毯上积成小小的血滩。
这时，套房里的灯又自动亮了起来，好像从来没断电过。
“他们绝不会善罢甘休。”朱观琻将“乾坤币”重新揣回贴身处，指尖仍能感受到钱币残留的余温，“这只是开胃小菜。先把这些被动了手脚的物件除了，至少能让他们难寻咱们的踪迹。”
刘鼎泰猛地抽开皮带扣，那块随他十年的和田玉“当啷”落在桌上，玉面裂纹里还凝着丝黑气。赵顺放下手中沉香手串，李利军也将象牙烟斗推过来，三件东西在烛火下泛着诡异的暗光。
朱观琻取出乾坤币，先压在玉石上。只听“滋啦”一声轻响，玉面裂缝里涌出的淡淡黑气撞上钱币金光上，像冰雪遇了烈火般簌簌消散。
他旋即将钱币挪到沉香手串上——“噼里啪啦！”珠子突然像被扔进滚油的玉米粒，接连炸开细小的火星，乌黑的沉香木竟自己燃了起来，一股混杂着腐臭的黑烟直冲屋顶，不过片刻就化作堆白灰。
李利军慌忙推开窗，冷冽的夜风灌进来。朱观琻已将乾坤币按在象牙烟斗上，不过呼吸间，温润的象牙就像被无形巨力碾过，“咔嚓”裂成齑粉。一阵风卷过，白色粉末簌簌落进地毯绒毛里，连痕迹都没留下。
三件邪物尽除，朱观琻让三人把所有十年以上的贴身物件全摆上桌。银锁、旧怀表、磨得发亮的核桃……钱币挨个儿压过，再无异常。
朱观琻处理完后坐下，指尖在紫檀木桌面上轻轻叩了三下，目光扫过对面三人凝重的脸庞。窗外的梧桐叶被晚风卷得簌簌作响，照进室内的月光在他鬓角显露出的银丝上泛着冷光。
“看来也就这三样东西了。”他喉间滚过一声轻叹，指节分明的手在半空虚虚一握，“三位，回去后把家中十年以上的老物件仔细清理一番。”话音顿了顿，他眼神陡然沉了沉，“最好是付之一炬，贴身佩戴的金银玉石，要么敲碎了深埋入土，要么送到古刹寺庙交由高人处理。”
“这般处置，或许能为诸位挡过眼前这一劫。”朱观琻缓缓落座，“在计划彻底铺开之前，人心也该好好清一清了。”他端起茶盏抿了口，茶汤在舌尖泛着微苦，“权当是给我们提个醒，往后要面对的，恐怕早已超出了寻常认知的边界。”
刘鼎泰闻言，猛地站起身来，双手抱拳作揖，青布长衫的下摆扫过地面带起细微尘埃：“得亏朱会长在此，否则我三人今日怕是早已成了黄泉路上的新鬼。”他声音里还带着未散尽的惊悸，“感谢的话多说无益，从今往后，会长的事便是我等三人的头等大事，万死不辞。”
“刘老言重了。”朱观琻抬手示意他坐下，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，“这次上海的事了结后，我得亲自去趟四方台。”他望向窗外沉沉夜色，“估摸着要三个月才能回深圳，总盟那边还得拜托三位，与长老们敲定计划后便即刻施行。”
他顿了顿，补充道：“范老已经给我打过电话，说已将此事知会各位长老，你们放手去做便是。”
四人同时起身抱拳，四只手掌在空中交错相抵，无声的默契在空气中流淌。李利军收回手时，指节还在微微发颤，他端起茶杯猛灌了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，才压下心底翻涌的惊涛骇浪。
“这些年走南闯北，稀奇古怪的事见得不算少。”他放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响，“可今天这生死局，才算真真切切领教了道术的厉害。”他眉头紧锁，像是在极力回想什么，“方才那阵梵音，倒让我想起些陈年旧事。”
“早年在东南亚经商时，曾远远见过当地降头师作法。”李利军指尖在桌面上画着圈，“那梵音里的诡异调子，竟与降头师念咒时有些相似。”他忽然抬眼，语气凝重起来，“当年中越战事期间，传说749局的几位长老出手，几乎灭尽了东南亚顶尖的降头师，虽说没赶尽杀绝，但据传双方约定，南洋那些人是绝不能踏入国境半步的。”
“可方才那声音……”他摇了摇头，“总觉得哪里不对劲。梵音本是佛教梵或是东南亚巫师的祷词，除此之外，从未听说还有其他路数。”
刘鼎泰一直沉默听着，这时忽然开口，声音里带着疑惑：“你们可知湘西洗车河一脉？”他指尖敲击着桌面，“方才那梵音里，依稀听着夹杂着湘西一带的土语腔调。”
“能有这般手段的，在我所知的范围内寥寥无几。”刘鼎眉头拧成个川字，“洗车河那边自古便是巫蛊盛行之地，难不成是那边的人动了手脚？”
套房客厅内瞬间陷入沉寂，只有窗内的风铃被风拂得轻响，像是在应和着这场关乎生死的猜测。月光穿过窗棂，在四人脸上投下明明灭灭的光影，前路的迷雾，似乎比这夜色更加浓重。