硝烟与能量灼烧的刺鼻气味弥漫在工作室后部，被“破墙者”炸开的窟窿如同一个流血的伤口，外面晃动的黑影和压抑的脚步声预示着下一波更猛烈的进攻。希望号的偏导护盾已然过载熄火，短时间内无法再次启动。老骨头和伙计们还在前方和侧面与试图渗透的敌人交火，激光束和电击的爆鸣声此起彼伏。
绝境之中，林启手持过载的激光切割枪，如同守护巢穴的孤狼，死死盯着那个窟窿。就在他准备迎接血腥的近身搏杀时，工作室那破损的公共通讯频道里，却突然传来了疤脸光头那带着恼羞成怒、却又强行压抑的声音，这声音通过外部扩音器传来，显得有些失真：
“里面的小子！听着！你他娘的确实有点邪门！但别以为这就完了！”
林启动作一顿，没有回应。
疤脸光头继续吼道：“继续打下去，老子就算把这里推平了也能做到！但那样大家都捞不着好！我们少主发话了，给你个机会！一场比赛，定输赢！”
比赛？林启眉头紧蹙。
“就按龟背港的老规矩——地下竞速赛！”疤脸的声音带着一丝残忍的兴奋，“就现在，航线‘恶魔脊柱’！你，开着你那艘破烂希望号！我们少主，开他的‘暗夜之锋’！谁先跑完全程回到起点，谁赢！”
“你要是赢了，之前的事一笔勾销，这批货我们黑蛇商会再不沾染，而且额外赔你一笔损失费！你要是输了……”疤脸顿了顿，声音阴沉下去，“连人带船，还有你那些技术，全都归我们商会！敢不敢接？！”
地下竞速赛！龟背港最血腥、最无法无天的死亡游戏之一。“恶魔脊柱”航线更是以环境复杂、遍布废弃障碍和引力乱流而臭名昭着，是真正的死亡赛道。
这是一个赤裸裸的阳谋。黑蛇商会不想再承受强攻可能带来的、超出预期的损失（尤其是林启那些诡异的技术手段），转而用他们自以为胜券在握的方式来解决争端。那位少主对自己的飞船和技术有着绝对的自信，根本不相信林启那艘看起来随时会散架的“破烂”能有什么作为。
工作室里，枪声暂时停歇，所有人都听到了这个提议。老骨头气喘吁吁地跑过来，脸上混杂着汗水、油污和血迹，急道：“林小子，不能答应！那‘暗夜之锋’是定制的高速快艇，改装花了天价！咱们的希望号连飞稳当都费劲，怎么跟人家比？！”
林启沉默着。他看着手中依旧散发着高温的激光枪，又回头望了一眼停在泊位深处、外表依旧伤痕累累的希望号。希望号的主引擎和推进器只是进行了最低限度的修复，勉强能飞，但距离“竞速”还差得远。能量矩阵也远未恢复到最佳状态。
但是，不答应呢？黑蛇商会显然已经失去了耐心，下一波攻击，必然伴随着更凶猛的火力，甚至可能不顾及订单，直接将这里彻底摧毁。答应，至少还有一线生机，还能保住工作室和这批心血。
而且……竞速，真的只看飞船性能吗？
林启的脑海中，瞬间闪过“恶魔脊柱”航线的星图细节——那是他在研究龟背港周边环境时，从公开信息和一些冒险者的只言片语中拼凑出来的。那里有密集的小行星带，有废弃的巨大空间站残骸形成的钢铁迷宫，有不稳定的等离子雷暴区……环境，本身就是最大的变数。
他的希望号是破烂，但经过他和熵核的不断“优化”，其结构强度、能量回路的韧性，以及对极端环境的适应能力，或许远超那些看起来光鲜亮丽的定制飞船。更重要的是，他拥有黄金时代的导航知识和艾莉提供的部分更精确的星图数据，对引力乱流和能量湍流的理解，绝非这个时代的飞行员可比。
这是一场豪赌。赌注是他的一切。
林启深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，对着通讯器，用尽可能平静的语气回答道：“好。我接。”
……
龟背港外围，一片被划定为“三不管”地带的废弃星域。这里漂浮着无数战舰残骸、废弃的矿业平台和自然形成的小行星，构成了“恶魔脊柱”赛道的天然屏障。起点\/终点线设在一个巨大的、被撕裂的殖民船残骸的“肋骨”之间，周围已经聚集了不少闻讯赶来的、寻求刺激的亡命徒和小型飞船，各种颜色的推进器尾焰将这片死亡空域点缀得如同诡异的庆典。
黑蛇商会的“暗夜之锋”早已悬停在起跑线前。它通体流线型，覆盖着哑光的黑色装甲，尾部四个大型推进器呈现出优雅而危险的夹角，如同蛰伏的猎豹，散发着金钱和技术堆砌起来的冰冷美感。驾驶舱内，那位穿着华丽飞行员服的少主，隔着强化玻璃，对着林启的方向，做了一个充满蔑视的割喉手势。
而希望号，则缓缓从龟背港的阴影中驶出，停在起跑线的另一侧。它与“暗夜之锋”相比，就像一只羽毛凌乱、步履蹒跚的灰雀面对一只矫健的雄鹰。船身上的修补痕迹、尚未完全修复的左舷推进器支架，在对方光滑的装甲映衬下，显得格外刺眼。只有那经过熵核多次强化的引擎核心，在低沉的轰鸣中，隐隐透出一丝不凡的力感。
林启坐在简陋的驾驶座上，深吸一口气，将手放在控制杆上。他没有去看对手，目光紧紧锁定在前方那片危机四伏的赛道。
没有倒计时，没有裁判。随着一艘作为信号弹的旧飞船猛地炸成一团烟花，比赛正式开始！
“暗夜之锋”的尾部瞬间爆发出刺眼的蓝色光焰，如同一道黑色闪电，几乎是瞬间就飙射出去，将希望号远远甩在身后！其加速性能堪称恐怖。
希望号的引擎也发出怒吼，推动着沉重的船体开始加速，但相比对手，显得笨拙而缓慢。观众频道里传来一阵毫不掩饰的哄笑和嘘声。
林启对此充耳不闻。他的全部精神都集中在导航和操控上。希望号的传感器性能有限，他更多地依靠自己的“结构直觉”和脑海中的星图，提前感知前方的障碍和能量乱流。
赛道的第一段是 “破碎长廊” ，由密集的小行星和废弃飞船碎片构成。“暗夜之锋”凭借其出色的机动性和强大的护盾，根本不做太多规避，直接蛮横地撞开较小的障碍，以近乎直线的路径高速穿行。
而林启，则操控着希望号，如同在刀尖上跳舞。他不再追求绝对速度，而是寻找着最安全、最节省能量的路径。他紧贴着巨大残骸的边缘滑过，利用其阴影规避雷达锁定（如果有的话）和可能的偷袭；他从两个看似不可能通过的小行星缝隙中精准穿过，每一次转向和加速都恰到好处，将希望号虽然老旧但被优化到极致的操控性发挥得淋漓尽致。
他甚至偶尔会利用引擎的短暂喷射，制造微小的姿态调整，让希望号险之又险地避开一些隐藏在碎片中的、不稳定的小型能量团。这些能量团对“暗夜之锋”的强力护盾可能只是涟漪，但对希望号脆弱的船体可能就是致命伤。
穿过“破碎长廊”，进入 “等离子雷暴区”。这里充斥着不稳定的电离气体，时不时爆发出绚烂但致命的电弧。“暗夜之锋”依旧仗着护盾强悍，速度不减，硬闯进去，护盾上不断爆开一团团能量火花，速度似乎受到了一些影响。
林启则提前降低了速度，他仔细感知着前方能量的流动，寻找着雷暴相对平息的“间隙”。他操控希望号，如同冲浪者般，沿着能量场的边缘滑行，虽然路径曲折，速度稍慢，却最大限度地避免了护盾（虽然很弱）的能量消耗和船体被直接击中的风险。
比赛过半，虽然“暗夜之锋”依旧领先，但希望号如同跗骨之蛆，始终没有被彻底甩开。而且，林启注意到，“暗夜之锋”那华丽的护盾，光芒似乎比开始时黯淡了一丝。持续的高强度冲击和能量消耗，显然并非毫无代价。
最关键的最后一段—— “巨兽坟场”。这里悬浮着几艘超级货船或小型殖民舰的庞大残骸，它们扭曲的舰体构成了一个巨大的三维迷宫，内部引力异常，通道狭窄且布满尖锐的突出物。
“暗夜之锋”的速度终于不得不降了下来，开始在迷宫外围寻找相对宽敞的入口。
而就在这时，林启眼中精光一闪！他回忆着艾莉资料库中一幅古老的、关于某艘失事殖民舰内部结构的草图，操控着希望号，没有跟随对手，而是猛地一头扎进了其中一艘如同巨鲸骨架般的殖民舰残骸内部！那里有一条几乎被遗忘的、用于紧急维修的内部通道！虽然更加狭窄危险，但却是通往终点的一条捷径！
希望号如同游鱼般在黑暗、布满管线和断裂结构的通道内穿梭，船体不时与金属摩擦出刺耳的声音和四溅的火花！林启的精神力高度集中，手动操控着每一个细微的转向，熵核那微弱的力量也被他用来感知前方最细微的结构变化，避免撞上致命的障碍。
当希望号如同子弹般从殖民舰残骸另一侧的破洞中猛地冲出时，它赫然出现在了“暗夜之锋”的前方！并且距离终点线，只剩下最后一段毫无遮挡的直线冲刺！
“暗夜之锋”内的少主显然没料到这一手，惊怒交加，将引擎功率推到极限，疯狂地追了上来！两艘飞船在最后的直道上，展开了亡命的追逐！
希望号的引擎发出不堪重负的咆哮，过载的警报尖锐响起，但速度依旧被性能远超它的“暗夜之锋”快速拉近！
终点线那巨大的殖民船残骸“肋骨”已经在眼前！
就在“暗夜之锋”即将超越的瞬间，林启做了一个极其冒险的动作！他没有直线冲刺，而是猛地将希望号向侧前方，一块漂浮的、不起眼的小型装甲板撞去！
“砰！”希望号的舰首擦着装甲板边缘掠过，带来一阵剧烈的震动，但也因此获得了一个极其微小的、向前的额外矢量加速！
同时，那块被碰撞的装甲板，打着旋，恰好挡在了“暗夜之锋”的前进路线上！虽然无法造成伤害，却迫使对方不得不进行了一个微不足道、但却足以影响最终结果的规避动作！
就是这电光火石的刹那！
希望号拖着浓烟和电火花，舰首以一种近乎撞线的姿态，率先冲过了那由两束激光构成的终点线！
赢了！
希望号险之又险地赢了！
观众频道里一片死寂，随后爆发出各种难以置信的惊呼和咒骂！
林启瘫在驾驶座上，浑身被冷汗湿透，双手因为过度用力而微微颤抖。他看着屏幕上显示的最终结果，长长地、长长地舒了一口气。
他赌赢了。凭借的不是飞船的性能，而是知识、勇气，以及对环境极限的利用。
“暗夜之锋”缓缓停在不远处，驾驶舱内的少主，脸色阴沉得能滴出水来，他死死地盯着那艘还在冒烟的“破烂”，拳头狠狠砸在控制台上。
龟背港的地下竞速赛，以最出乎意料的方式，落下了帷幕。“破烂王”林启的名字，伴随着这场奇迹般的胜利，必将以更快的速度，传遍整个星域。