下午，江明跟着王处坐公交去重型机械厂。
公交是绿色的“解放”牌，车身上印着“哈尔滨公交公司”，车厢里挤得满满当当，大多是下班的工人，穿着蓝色工装，手里拎着网兜，里面装着刚买的白菜和萝卜。
江明扶着扶手，王处的棉大衣蹭到他的胳膊，带着股煤炉的味道——王处家也住老家属院，冬天靠煤炉取暖，早上出门前会把大衣烘得暖暖的。
当他们抵达机械厂时，劳资科科长热情地迎了上来。这位四十多岁的男子姓刘，是王磊的表哥，他身着一件略显陈旧的灰色中山装，领口处还沾有一点油渍，仿佛透露出他工作的忙碌与不易。
“王处，您怎么大驾光临啦？”刘科长满脸笑容地说道，一边赶忙为他们倒上了一杯热水。那杯子是搪瓷的，上面印着“先进工作者”的字样，然而杯口的边缘却磕掉了一块瓷，这小小的瑕疵似乎也在默默诉说着岁月的痕迹。
王处并未拐弯抹角，他直截了当地将手中的表格放在桌上，然后郑重其事地对刘科长说：“刘科长，这是你们厂 1982 年的工资基数表。我们仔细查阅了原始工资条，但发现与这个数字并不相符。所以，还请你给我们解释一下其中的缘由。”
刘科长的笑容僵在脸上，拿起表格看了看，又放下：“王处，这可能是下面的人抄错了，我再让他们重新算一遍，明天给您送过去。”
“不用明天，现在就算。”王处的语气很沉，“我们还听说，你们厂拖欠12名工人三个月工资，这事是真的吗？”
刘科长的脸瞬间白了，支支吾吾说不出话。这时，厂长从外面进来，是个五十多岁的男人，肚子很大，穿件花衬衫，外面套着件棉袄：“王处，这事是误会，厂里最近资金紧张，等下个月就发。”
“资金紧张？”王处冷笑一声，从公文包里掏出份“企业财务报表”，是省经委刚调取的，“10月份你们厂还买了辆上海牌轿车，花了1.2万元，怎么就没钱发工资了？”
厂长的脸涨得通红，想说什么，又咽了回去。王处站起身：“给你们三天时间，把拖欠的工资补发30%，不然我就让省经委的督办组来查账。小江，把工资条给刘科长，让他现在就核对基数。”
江明面带微笑地将工资条递到刘科长面前，刘科长原本还想继续推脱，但看到江明坚定的眼神，他终于意识到无法再逃避，于是赶紧从抽屉里拿出算盘，开始噼里啪啦地计算起来。
就在这时，王处悄悄地走到江明身边，压低声音对他说：“在机关里办事啊，光有实实在在的证据是远远不够的，还得有‘层级’作为支撑才行呢。你看，你现在的级别比较低，他们就会觉得你好欺负，所以才敢这样糊弄你。不过没关系，以后再遇到这种事情，你直接来找我就行，我会帮你解决的。”
江明听了王处的这番话，心中不禁涌起一股暖流。他感激地点点头，表示明白了王处的意思。这是他第一次如此真切地感受到“体制内的撑腰”，这种撑腰并不是依靠私人关系，而是基于公正的政策和确凿的证据。这种感觉让江明觉得无比踏实，比任何空洞的安慰都要管用得多。
市百货大楼的“个体户专柜”区，江蕙英正用木尺给顾客量布料。木尺是她从旧货市场淘的，红木的，上面的刻度已经有些模糊，她用红漆重新描过，用着很顺手。“大姐，您要做件棉袄，得要2.5丈布料，这深蓝色的耐脏，适合冬天穿。”江蕙英边说边剪布料，剪刀是“张小泉”牌的，1.5元\/把，是她做生意买的第一把好剪刀。
突然，两个穿军绿色外套的男人走过来，敞着怀，露出里面的花衬衫，嘴里叼着烟，走到专柜前，故意把手里的烟蒂扔在布料上。“这布料是次品吧？摸起来这么薄，穿两次就得破。”其中一个瘦高个用脚碾了碾烟蒂，布料上留下个黑印。
江蕙英赶紧捡起烟蒂，心疼地拍了拍布料：“同志，说话要讲良心，我这布料是上海第三纺织厂的，有商标注册证，你要是想买就买，不想买别捣乱。”
“捣乱？”另一个矮胖的男人伸手抓起一匹布料，往地上一扔，“老子就捣乱了，你能怎么样？这专柜是你租的吧？每月不交‘保护费’，还想在这做生意？”
江蕙英气得手发抖，刚要跟他们理论，就看见市百货大楼的赵经理走过来。赵经理是个五十多岁的男人，穿件藏蓝色中山装，手里拿着个文件夹，是商场的“巡查记录”。“你们干什么？”赵经理的声音很沉，两个男人看见他，脸色瞬间变了——赵经理是商场的老经理，跟派出所的人很熟，他们不敢惹。
“赵经理，我们就是看看布料，没干什么。”瘦高个赶紧捡起地上的布料，拍了拍上面的灰，递给江蕙英。
赵经理瞪了他们一眼：“商场有规定，不准在专柜前闹事，再让我看见你们，就叫保安了。”两个男人不敢再说话，灰溜溜地走了。
“江妹子，没事吧？”赵经理走到专柜前，看了看被烟蒂烫坏的布料，“这两个是巷尾黄老板的人，之前也来其他专柜闹过，想收‘保护费’。”
江蕙英心里一沉——果然是黄老板搞的鬼，之前卖仿冒布料被她怼了，现在想报复。“赵经理，谢谢您，要是没有您，我今天不知道要被他们欺负成什么样。”
赵经理笑了笑：“不用谢，商场得保护个体户的安全，不然谁还来租专柜？对了，你之前说想进批‘老粗布’，我帮你联系了沈阳的供货商，下周就能到货，价格比市场上便宜5分\/尺。”
江蕙英眼睛亮了——老粗布是80年代怀旧布料，很多老人喜欢用来做床单，她之前一直想进货，可找不到靠谱的供货商。“太谢谢您了，赵经理，您真是我的贵人。”