回到那座僻静的营帐时，子时已过。帐内灯火未熄，映着她湿透的、更显单薄的素衣，在地上拖出一道深色的水痕。秋纹早已急得如同热锅上的蚂蚁，见她平安归来，悬着的心才落回实处，忙不迭地取了干净衣衫和热姜汤，红着眼眶为她更衣、拭发，口中絮絮叨叨尽是后怕。
沈倾凰任由她摆弄，身体是温热的，心却像浸在冰水里，沉甸甸的，麻木地跳动。谢惊澜那番话，如同惊雷，炸开了她心中最深切的恐惧与恨意，也撕开了那层看似坚固的、名为“侥幸”的伪装。月魂教，果然是她沈家灭门的真凶！这认知带来的不是恍然，而是更尖锐的痛楚和更沉重的绝望——面对那样一个潜伏在阴影中、势力盘根错节的庞然大物，她真的能报仇雪恨吗？
秋纹的絮语渐渐模糊，她捧着微烫的姜汤，目光落在摇曳的烛火上，思绪却已飘远。父亲临终前那不甘的眼神，沈府冲天的火光，族人仆役绝望的哭喊……一幕幕，染着血，淬着火，灼烧着她的五脏六腑。而这一切，竟源于一个虚无缥缈的“星陨之约”，源于她身上这莫名其妙的血脉！
“小姐，您别吓奴婢……”秋纹见她神色怔忡，眼中空茫，吓得声音都变了调。
沈倾凰猛地回神，眼底的痛楚与迷茫瞬间被冰冷的恨意所取代。她不能倒下去，沈家的血仇，父亲的冤屈，都还等着她去清洗。月魂教再可怕，她也要咬下它一块肉来！
“我没事。”她开口，声音嘶哑得厉害，却异常平静，“秋纹，收拾一下，我们可能……要换地方了。”
秋纹一愣，随即反应过来，脸色发白：“王爷他……”
“与王爷无关。”沈倾凰打断她，目光幽深，“是有些人，不想让我活着。”今夜之后，她与谢惊澜“勾结”的罪名怕是坐实了，至少在那位太后和其党羽眼中是如此。谢惊澜能保她一时，保不了一世。况且，月魂教吃了这么大一个亏，岂会善罢甘休？接下来的报复，只会更加疯狂、更加隐蔽。这看似守卫森严的军营，未必安全。
她必须走，也必须变强。
然而，未等她理清思绪，帐外再次传来熟悉的、沉稳的脚步声。不是石头，是谢惊澜身边的亲卫。
“沈小姐，王爷有请。”亲卫的声音隔着帐帘传来，听不出情绪。
该来的，总会来。沈倾凰深吸一口气，压下翻腾的心绪，对秋纹使了个眼色，整理了一下微湿的鬓发，起身。
依旧是那个熟悉的、象征着权力与机密的中军大帐，只是今夜，气氛比以往任何一次都要凝重压抑。帐内只点了一盏灯，光线昏暗，将谢惊澜的身影拉得颀长，投在身后的舆图上，如同一座沉默的山岳。他背对着门口，负手而立，看着那幅巨大的江山社稷图，听见脚步声，也没有回头。
“你来了。”他的声音平静无波，听不出喜怒。
“倾凰见过王爷。”沈倾凰敛衽行礼。帐内没有旁人，连一贯侍立左右的亲卫也不在。
沉默在蔓延，只有灯芯燃烧的细微噼啪声。无形的压力弥漫开来，比之前任何一次对峙都要沉重。沈倾凰能感觉到，那目光虽未落在她身上，却已将她里外洞穿。
“今夜之事，你有何看法？”他终于开口，问的却是局势。
沈倾凰略一沉吟，如实道：“构陷仓促，漏洞百出，与其说是为了坐实家父罪名，不如说……是为了逼我现身，或者说，逼王爷您做出抉择。”她顿了顿，声音更冷，“幕后之人，意在搅乱江宁，离间军心，更欲将王爷您拖下水。家父，不过是他们最好用的棋子。”
“棋子……”谢惊澜缓缓转过身，昏黄的光线下，他的面容半明半暗，眸光深邃如寒潭，紧紧锁住她，“那你呢，沈倾凰？你在这盘棋中，又扮演什么角色？仅仅是……为父伸冤的孝女，还是……别有所图？”
终于问出来了。沈倾凰心下一凛，知道今夜无论如何也绕不过这个问题。她抬起头，迎上他审视的目光，不闪不避：“倾凰所求，无非两件事。一，洗刷父帅污名，手刃仇敌。二，”她顿了顿，一字一句道，“弄清‘星陨之约’真相，摆脱这该死的宿命。”
“宿命？”谢惊澜咀嚼着这两个字，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“你可知，这‘宿命’背后，牵扯有多大？月魂教所求，绝非你一人之血。他们要的，是颠覆这江山社稷，是重现前朝炼狱！”
“倾凰不知。”沈倾凰坦然摇头，眼中却燃着执拗的火光，“但倾凰知道，父帅一生忠烈，马革裹尸，不该受此污名！倾凰更知道，月魂教是倾凰不共戴天的仇敌！他们的图谋越大，倾凰越要将其挫骨扬灰！”
她的声音不高，却字字铿锵，带着破釜沉舟的决绝。帐内烛火跳跃，映着她苍白的脸和灼亮的眼，有一种惊心动魄的执拗。
谢惊澜静静地看着她，看了许久，久到沈倾凰几乎以为他要发怒，或是直接命人将她拖下去。然而，他只是缓缓走到案前，提起笔，在铺开的宣纸上写下两个字。
沈倾凰凝目望去，是“合作”二字。铁画银钩，力透纸背。
“你父亲之事，本王会查。”他放下笔，目光重新落回她脸上，带着审视，也带着一种冰冷的权衡，“但你要清楚，与本王合作，意味着什么。从此，你与本王，便是一根绳上的蚂蚱。本王之敌，即你之敌。本王之路，荆棘遍布，白骨铺就，或许……永无回头之日。”
他的话语平淡，却字字千钧，带着尸山血海般的肃杀。
沈倾凰心脏狂跳，她知道，这是摊牌，也是选择。选择相信他，依附他，将复仇的希望乃至身家性命，系于他手。这是一场豪赌，赌他的能力，赌他的信誉，更赌……他最终的目的。
“王爷需要倾凰做什么？”她没有直接回答，而是反问。
“月魂教。”谢惊澜吐出三个字，眸中寒光凛冽，“本王要他们的巢穴，要他们的首领，要他们所有的谋划。而你，”他目光如炬，似要看到她灵魂深处，“你是他们势在必得的‘钥匙’和‘祭品’，也是……最好的饵。”
饵。沈倾凰瞳孔微缩。果然如此。他需要她来引出月魂教，需要她来破局。合作是真，利用也是真。
“倾凰明白了。”她垂下眼睑，掩去眸中复杂情绪，再抬眼时，已是一片清明与决绝，“但倾凰有两个条件。”
“说。”
“第一，倾凰需有自保之力。请王爷助我恢复武功，并告知‘星陨之约’尽可能多的真相。”
“可。武功秘籍、药材，本王会提供。至于星陨之约……”谢惊澜略一沉吟，“本王所知亦不全，但可与你共享。第二？”
“第二，”沈倾凰抬起头，目光灼灼，“若有一日，大仇得报，真相大白，倾凰愿去愿留，王爷不得干涉。”
这是要一份事成之后的自由。谢惊澜深深看了她一眼，那目光锐利得仿佛能刺穿人心。良久，他缓缓颔首：“可。”
“如此，”沈倾凰后退一步，敛衽，深深一拜，“倾凰，愿与王爷合作。赴汤蹈火，在所不辞。”
这一拜，拜的不是君臣，而是暂时的盟友，是共同的敌人，是未来那布满荆棘与血腥的未知前路。
谢惊澜看着她恭敬却挺直的脊背，眼中掠过一丝极快的、难以捉摸的情绪。他抬手虚扶：“起来吧。既为合作，便不必如此。”
沈倾凰起身，两人目光再次交汇。帐内烛火噼啪，将两人的影子投在帐壁上，靠得极近，却始终隔着一道无形的界限。
“清虚受伤，月魂教短期内不会有大动作。但高无庸不会罢休，京城更不会。”谢惊澜走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“你既已现身，便不能再藏于此地。明日，本王会安排你移居别处，更安全，也更……方便。”
“倾凰听凭王爷安排。”沈倾凰应道。她知道，从此刻起，她将正式走入谢惊澜的棋局，成为他手中一枚关键，却也危险的棋子。
“记住你今天说过的话。”谢惊澜背对着她，声音听不出情绪，“这条路，踏上便不能回头。若有一日，你背弃今日之约，或对本王有所隐瞒……”他顿了顿，没有说完，但话中那冰冷的杀意，已不言而喻。
“倾凰铭记。”沈倾凰平静道。她别无选择，只能向前。
谢惊澜不再言语，只挥了挥手。
沈倾凰会意，默默退出了大帐。夜风凛冽，吹得她湿发贴面，寒意刺骨。她抬头望了望漆黑无星的天幕，深深吸了一口气。
新的风暴，已然在酝酿。而她，已身处漩涡中心。