从茶餐厅出来，小红宝感觉胸口堵着的那团东西更沉了。小娟那张苍白憔悴的脸，和记忆中母亲最后一次来探监时强忍泪水的模样，在他脑海里交替闪现。
他拐进街角的便利店，买了几盒营养品和一件厚实柔软的羊毛开衫。东西不贵，但是他现在能拿出的、最实在的心意。
母亲住在城北的老旧小区，离“夜巴黎”很远，是阿强特意找的，图个清静安全。小红宝爬上吱呀作响的楼梯，站在那扇熟悉的、漆皮剥落的旧铁门前，深吸了一口气，才掏出钥匙。
门从里面被猛地拉开。
母亲就站在门口，像是早已等候多时。她比三年前更瘦了，背微微佝偻着，花白的头发有些凌乱，身上还是那件洗得发白的旧格子外套。她仰着头，浑浊的眼睛一瞬不瞬地盯着小红宝，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却发不出声音，只有大颗大颗的眼泪，毫无预兆地，顺着她布满皱纹的脸颊滚落下来。
“妈。”小红宝喉咙发紧，喊了一声。
这一声像是打开了闸门。母亲猛地伸出手，枯瘦的手指紧紧抓住他的胳膊，力气大得惊人，仿佛一松手他就会消失。她把他拉进屋里，反手关上门，背靠着门板，依旧死死抓着他，仰着脸，仔仔细细地看他，从头到脚，仿佛要确认眼前的人是真实的。
“出来了……真的出来了……”她喃喃着，声音破碎不堪，眼泪流得更凶，“他们没骗我……我的志涛……回来了……”
小红宝任由母亲抓着，把手里提的东西轻轻放在旁边的矮柜上。他看着母亲脸上深刻的皱纹和那双被泪水浸泡的、充满担忧与恐惧的眼睛，心脏像是被一只无形的手攥紧，闷闷地疼。
“嗯，回来了。”他低声说，伸手想替母亲擦眼泪。
母亲却一把打开他的手，情绪突然激动起来，握紧拳头，一下下捶打在他的胸膛上，力道不重，却带着积压了三年的恐惧、委屈和后怕。
“你为什么那么傻！为什么替别人顶罪！他们说是你打的人！我不信！我不信我的儿子会下那么重的手！你这三年是怎么过的啊！他们在里面有没有打你？有没有欺负你？妈没用……妈救不了你……”她语无伦次，捶打变成了无力的抓挠，最后整个人瘫软下去，抱住他的腰，把脸埋在他胸前，失声痛哭。
那哭声，压抑了太久，充满了一个母亲最深的无助和心痛。
小红宝站着没动，像一棵沉默的树，承受着母亲暴雨般的泪水。他抬起手，轻轻拍着母亲剧烈颤抖的、瘦削的背。
“没人欺负我。”他撒谎，声音低沉却稳定，“我很好。”
母亲哭了很久，才慢慢平息下来，只剩下小声的啜泣。她拉着他坐到那张旧沙发上，手还是紧紧攥着他的衣角，生怕他跑了。
“你……你现在在做什么？”母亲抬起红肿的眼睛，担忧地看着他，“可不能再跟那些不三不四的人来往了！咱们找个正经工作，哪怕钱少点，平平安安的就好……”
小红宝沉默了一下，没有直接回答。他拿起那件新买的羊毛开衫，披在母亲肩上：“天冷了，多穿点。”
母亲摸着柔软温暖的羊毛衫，眼泪又涌了上来：“又乱花钱……妈有衣服穿……”
“妈，”小红宝打断她，看着她的眼睛，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“这三年，让你担心了。”
他顿了顿，一字一句，像是立下誓言：
“以后，不会再让人欺负我们。”
“我会让你过上好日子。最好的日子。”
母亲看着他眼中那冰冷而坚定的光芒，心里猛地一沉。这种眼神，她从未在儿子身上见过。那不是踏实过日子的眼神，那里面藏着的东西，让她感到害怕。
“志涛……”她抓紧了他的手，声音带着哀求，“妈不要什么好日子，妈只要你平平安安！咱们离开这儿行不行？回老家去，妈种地养活你……”
小红宝反手握住母亲粗糙的手，摇了摇头。
“走不了，妈。”他看着窗外灰蒙蒙的天空，声音很轻，却像钉子一样钉在地上，“有些账，得算清楚。”
“有些债，得用血来还。”
母亲看着他冰冷的侧脸，知道再也劝不动了。三年的牢狱，已经把当年那个或许还有些稚嫩的儿子，彻底变成了另外一个人。一个让她感到陌生，却又不得不依靠的人。
她不再说话，只是默默地流泪，用袖子一遍遍擦拭着眼泪。
小红宝陪母亲吃了顿简单的晚饭，是她亲手做的，他小时候最爱吃的西红柿鸡蛋面。味道和三年前一样，却又好像哪里不一样了。
临走时，他把一叠用报纸包好的钱塞进母亲枕头底下。
“缺什么就买，别省。”他叮嘱道，“有事让隔壁王婶打电话给阿强。”
母亲送他到门口，倚着门框，眼泪又开始在眼眶里打转。
“自己……小心点。”千言万语，最终只化作这一句带着哭腔的嘱咐。
小红宝点了点头，没再回头，快步走下了楼梯。
直到走出小区，走到灯火通明的街上，他才停下脚步，回头望了一眼那扇亮着昏黄灯光的窗户。
母亲的身影模糊地映在窗后，还在朝着他离开的方向张望。
他攥紧了口袋里的拳头，指甲深深嵌进掌心。
那扇窗后，是他在这世上唯一的软肋，也是最坚硬的铠甲。
(本章完)