京城上空弥漫的硝烟尚未完全散去，淡灰色的烟霭如同一块沉重的纱幔，笼罩在城池的上空，将原本湛蓝的天色染得浑浊。空气中混杂着三种截然不同的气息：最浓烈的是尚未散尽的血腥气，那是数万具尸骸在阳光下腐败、血液凝固后留下的铁锈味，吸一口都觉得喉咙发紧；其次是焦糊味，那是城墙被火箭灼烧后，木质结构碳化的味道，混着盔甲碎片被高温烤焦的金属味，在风里慢慢扩散；最后，是一种难以言喻的、劫后余生的惶恐 —— 那是百姓们藏在心底的恐惧，是士兵们经历血战后排解不掉的战栗，是整个京城在这场浩劫后，尚未缓过来的疲惫。
城墙内外，景象更是触目惊心。
永定门的缺口处，数十名民夫和兵卒正默默地清理着堆积如山的尸骸。民夫大多是城郊的农户，脸上还带着未脱的淳朴，此刻却不得不面对眼前的惨状：有的尸骸已经僵硬，保持着临死前厮杀的姿势，手指还紧紧攥着兵器；有的尸骸残缺不全，胳膊或腿掉在一旁，需要几个人合力才能拼凑完整；还有的尸骸被战马踩踏过，血肉模糊，根本分不清身份。
一名年约五十的民夫王老汉，正用铁锹铲起一具苍狼军士兵的尸体，往旁边的推车走去。他的手微微颤抖，铁锹好几次都滑落在地 —— 昨天他还在城里的粮铺排队买米，今天却要亲手处理这些冰冷的尸体。他的老伴在家给他煮了热粥，他却一点胃口都没有，一想到这些尸体，就觉得胃里翻江倒海。
“王伯，歇会儿吧。” 旁边的年轻兵卒小李递过来一壶水，他的脸上还沾着血污，是刚才搬运尸体时蹭到的，“这活儿急不得，咱们慢慢来。”
王老汉接过水壶，喝了一口温水，才勉强压下胃里的不适：“唉，造孽啊…… 这么多年轻小伙子，就这么没了……” 他看着推车里的尸体，那士兵看起来不过二十岁，脸上还带着稚气，心里不由得一阵发酸。
兵卒小李也叹了口气，他的同乡就在这次守城战中牺牲了，尸体还没找到。他拍了拍王老汉的肩膀：“王伯，咱们清理干净了，城里人才安全。这些叛军要是不除，以后还会有更多人遭殃。”
除了尸骸，城墙上、街道上，还有许多血迹需要清理。几名民夫提着水桶，拿着扫帚，一点点冲刷着被血浸透的青石板路。血水顺着石板的缝隙流淌，在路边形成一道道暗红色的小溪，最后汇入排水沟，留下一道道难以磨灭的痕迹。呜咽声和铁锹掘土的沉闷声响，取代了几天前震天的喊杀，在京城的大街小巷里回荡，像是在为这场浩劫默哀。
但所有人都知道，真正的风暴，才刚刚从战场转向朝堂宫闱。
沈璃是在昏迷一天一夜后醒来的。
她醒来时，天色刚蒙蒙亮，窗外的晨光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。她躺在一张柔软的拔步床上，盖着一床天蓝色的蚕丝被，被子上绣着淡淡的兰花图案，是她之前在 “凝香轩” 的旧物。肩头的伤口被太医重新处理过，敷上了一层清凉的药膏，虽然依旧火辣辣地疼，却比之前缓解了许多。高烧已经退去，留下的是深入骨髓的疲惫，和一种近乎残酷的冰冷清醒 —— 她甚至能清晰地记得昏迷前的每一个细节：苍狼军的嘶吼、神策军的号角、自己倒下时福伯焦急的呼喊。
她动了动手指，想要坐起来，却发现浑身无力。就在这时，守在床边的侍女春桃连忙上前，小心翼翼地扶着她的后背，给她垫上一个软枕：“尚宫，您醒了！您感觉怎么样？要不要喝水？”
春桃是沈璃入宫时就跟在身边的侍女，忠心耿耿，这次守城战中，她也跟着沈璃在城头帮忙，手臂被流矢擦伤，此刻还缠着绷带。她的眼睛里布满了血丝，显然是守了沈璃一夜，没有合眼。
沈璃点了点头，声音沙哑得几乎听不见：“水……”
春桃连忙端过放在床头的水囊，倒了一杯温水，用小银勺一点点喂到沈璃嘴里。温水滋润了干裂的喉咙，沈璃才感觉舒服了一些。她环顾四周，发现这是一处偏殿，是 “暗凰卫” 在她昏迷后临时布置的居所。偏殿的面积不大，却布置得很整洁：床的一侧放着一张紫檀木书桌，上面摆着几卷卷宗和一支狼毫笔；墙角的架子上放着一盆绿萝，叶片翠绿，给这沉闷的房间增添了一丝生机；殿门外，站着两名 “暗凰卫”，他们穿着黑色劲装，面无表情，眼神锐利，时刻警惕着周围的动静。
沈璃还没来得及为守城成功、叛军溃散而松一口气，殿门就被轻轻推开，福伯和赵德全带着厚厚的卷宗，面色凝重地走了进来。
福伯穿着一身深蓝色的长衫，头发梳理得很整齐，却难掩眼底的疲惫。他的手里抱着一个紫檀木匣子，里面装着的，就是 “影” 组织残余势力的名单和证据。他走到床边，将匣子放在床头的矮几上，声音低沉：“小姐，您醒了就好。老奴和赵总管，有重要的事情向您禀报。”
赵德全跟在福伯身后，他穿着一身黑色的总管服饰，平日里总是带着三分笑意的脸上，此刻却紧绷着，没有一丝表情。他的尖细嗓音，也带着前所未有的肃杀：“沈姑娘，这次的事情，比咱们想象的还要严重。‘影’组织虽然群龙无首，但树大根深，残余党羽遍布朝堂和宫中，若是不尽快清除，必成后患！”
沈璃示意春桃扶她坐直一些，然后看着福伯：“福伯，把卷宗给我看看。”
福伯打开紫檀木匣子，取出一叠厚厚的纸张，递给沈璃。那些纸张大多是泛黄的宣纸，上面密密麻麻写满了名字，还有一些是往来的密信、财物往来的记录，甚至还有 “影” 组织内部的暗号和标记。沈璃拿起最上面的一张名单，仔细看了起来，越看，她的脸色越凝重。
名单上的第一个名字，是吏部侍郎周显。沈璃对他有印象，此人平日里在朝堂上总是一副道貌岸然的样子，每次议事都要引经据典，看似忠诚，却没想到，他竟然早就和慕容琛勾结在了一起。名单旁边，还附着几封密信，是周显写给慕容琛的，内容无非是汇报朝中动向、传递官员任免的消息，甚至还建议慕容琛 “趁陛下昏迷，尽快攻城，夺取皇位”。
接下来的名字，是宫中掌管库房的掌印太监李德全。李德全在宫中待了三十年，平日里谨小慎微，对谁都是一副笑脸，尤其是对沈璃，更是毕恭毕敬，每次沈璃去库房取东西，他都亲自陪同，鞍前马后。可名单上却清楚地写着，他是 “影” 组织安插在宫中的眼线，负责传递皇宫的布防图和慕容翊的用药情况。旁边还附着一份密报，上面详细记录了慕容翊每天服用的汤药成分、剂量，甚至还有 “陛下身体虚弱，恐难支撑半月” 的字样，看得沈璃一阵心惊。
再往下看，还有几位嫔妃的名字。其中一位，是平日里以温婉着称的林昭仪。林昭仪出身名门，父亲是礼部尚书，她入宫三年，一直不争不抢，深得宫中上下的好感。可名单上却记载，她的父亲早就被慕容琛收买，她则在宫中为 “影” 组织传递消息，甚至还试图在慕容翊的汤药里加东西，幸好被张婆子发现，才没有得逞。旁边还附着一个特制的香囊，香囊里装着一种特殊的香料，是 “影” 组织成员之间联络的信物，这种香料只有西域才有，在京城极为罕见。
最让沈璃心惊的，是几位成年皇子的名字。其中一位，是三皇子慕容恒。三皇子平日里表现得中庸寡言，与世无争，从不参与皇子间的争斗，甚至还主动请求去皇陵守陵，以示避世。可名单上却写着，他的府中幕僚，与苍狼军败退的将领有秘密联络，试图保存苍狼军的残余势力，等日后慕容翊驾崩，再趁机夺取皇位。旁边还附着一封密信，是三皇子的幕僚写给苍狼军将领的，内容是 “若事不成，可退至西北，保存实力，他日必有重用”。
慕容琛死了，但他留下的毒瘤，早已像藤蔓一样，渗透进这帝国的肌体深处，缠绕着朝堂、后宫、皇族，稍有不慎，就会再次引发一场浩劫。
一股寒意顺着沈璃的脊椎缓缓爬升，让她忍不住打了个寒颤。她知道，接下来要做的事情，将是比守城血战更加残酷、也更加孤独的 —— 守城战面对的是明面上的敌人，刀光剑影，快意恩仇；而肃清叛逆，面对的是隐藏在暗处的毒蛇，他们可能是曾经的同僚，可能是平日里笑脸相迎的伙伴，甚至可能是皇室宗亲。举起屠刀，杀戮这些人，带来的绝不会是快意，只有无尽的沉重，和那双沾满鲜血后再也洗不掉的孤寂。
她没有太多时间犹豫。朝局动荡，慕容翊昏迷不醒，“影” 组织的残余势力随时可能反扑，她必须尽快行动，稳定朝局。
沈璃放下手中的卷宗，抬起头，眼中所有的柔软和疲惫都被强行压下，只剩下一种近乎漠然的冰冷。她的目光扫过福伯和赵德全，声音平静，却带着不容置疑的威严，和一种铁与血的味道：“传令。”
福伯和赵德全立刻站直身体，齐声应道：“属下在！”
“依名单拿人。” 沈璃的每一个字都清晰而坚定，“证据确凿者，即刻下狱，交由大理寺严加审讯，务必查出所有同党。若是有人反抗，格杀勿论，不必请示。”
“是！” 福伯和赵德全齐声应道，眼中闪过一丝狠厉。他们都知道，沈璃这是下定了决心，要彻底清除 “影” 组织的残余势力，哪怕血流成河，也绝不姑息。
一场迅雷不及掩耳的清洗，在胜利的欢呼声还未完全平息时，便已悄然拉开序幕。
“暗凰卫” 如同最精准的暗夜之刃，手持沈璃签发的名单和令牌，在黎明前的黑暗或深沉的夜色中，悄无声息地行动起来。他们穿着黑色的劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双双锐利的眼睛，如同鬼魅般穿梭在京城的大街小巷、皇宫的各个角落，敲开一扇扇朱门府邸，闯入一间间宫廷院落。
第一个被盯上的，是吏部侍郎周显。
周显的府邸位于京城的东城区，是一座三进三出的大宅院，门口挂着 “吏部侍郎府” 的匾额，显得气派非凡。昨夜，周显还在府中设宴，邀请了几位同僚，庆祝守城成功。宴会上，他谈笑风生，说自己在守城战中 “调度粮草，有功于社稷”，还暗示同僚，等陛下醒来，自己或许能再升一级，成为吏部尚书。他喝得酩酊大醉，最后被小妾扶着回房休息，根本没想到，死神已经悄悄降临。
天刚蒙蒙亮，“暗凰卫” 的统领墨影就带着十名暗卫，来到了周显的府邸门口。墨影抬手，示意手下敲门。一名暗卫上前，用力拍打府门，声音洪亮：“开门！奉旨查案！”
府中的门房还在睡梦中，被敲门声惊醒，不耐烦地骂道：“谁啊？大清早的，敲什么敲！不知道周大人还在休息吗？”
墨影眼神一冷，对身边的暗卫说：“破门！”
两名暗卫立刻上前，拔出腰间的弯刀，对着府门的门栓砍去。“哐当” 一声，门栓被砍断，府门应声而开。门房吓得脸色惨白，刚想喊人，就被一名暗卫捂住嘴，用刀架在了脖子上：“不许出声！否则杀了你！”
墨影带着暗卫，径直走进府中。府中的丫鬟、仆役听到动静，纷纷跑出来查看，看到一群穿着黑色劲装、手持兵器的人，吓得四处逃窜。墨影根本不理会他们，直接朝着周显的卧房走去。
周显的卧房在第三进院落，此刻他还在睡梦中，怀里抱着小妾，嘴角还流着口水。墨影一脚踹开卧房的门，冰冷的刀锋瞬间架在了周显的脖子上。
周显猛地惊醒，看到眼前的暗卫，吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：“你…… 你们是谁？竟敢擅闯侍郎府！我要…… 我要参你们一本！”
墨影面无表情，拿出一份名单，递到周显面前：“周侍郎，你勾结逆贼慕容琛，传递朝中机密，意图谋反，证据确凿。奉旨拿你，跟我们走一趟吧。”
周显的脸色瞬间变得惨白，他看着名单上自己的名字，还有旁边附着的密信内容，知道自己再也无法狡辩。他的小妾吓得尖叫起来，墨影示意暗卫将她拉到一边，然后对周显说：“穿上衣服，跟我们走。若是反抗，别怪我们不客气。”
周显浑身颤抖，却不敢反抗，只能哆哆嗦嗦地穿上衣服。就在这时，他的管家带着几名护院跑了过来，试图阻拦暗卫：“你们敢抓周大人？我告诉你们，周大人是朝廷命官，你们这样做，是以下犯上！”
墨影眼神一冷，对身边的暗卫说：“杀！”
一名暗卫立刻上前，弯刀一挥，管家的人头瞬间落地，鲜血喷了周显一身。周显吓得腿一软，差点瘫倒在地，再也不敢有任何反抗的念头。暗卫上前，用铁链锁住周显的手脚，将他拖出卧房，押往诏狱。
在周显的卧房里，暗卫还搜出了与慕容琛往来的密信、一本记录着受贿财物的账本，以及一枚 “影” 组织的令牌。这些证据，都将成为周显谋反的铁证。
第二个被抓的，是宫中掌管库房的掌印太监李德全。
李德全的住处位于皇宫的西偏宫，是一间宽敞的院落，里面种着几棵桂花树，环境清幽。李德全平日里谨小慎微，却也喜欢享受，他的住处装修得十分奢华，家具都是上好的紫檀木，墙上挂着名人字画，甚至还有几件从库房里 “借” 来的古董瓷器。
这天上午，李德全正在院子里喝茶，享受着难得的清闲。他想着，慕容琛已经死了，没人知道自己是 “影” 组织的人，以后还能在宫中继续当他的掌印太监，安安稳稳地过一辈子。可他没想到，“暗凰卫” 已经盯上了他。
两名暗卫悄无声息地进入了李德全的院落，李德全看到他们，脸上立刻露出谄媚的笑容：“哎呀，是暗卫大人啊！不知两位大人今日前来，有何贵干？要不要喝杯茶？”
暗卫面无表情，拿出名单：“李德全，你身为宫中太监，却勾结逆贼，传递皇宫布防和陛下用药情况，证据确凿。奉旨拿你！”
李德全的脸色瞬间变了，他连忙摆手：“两位大人，你们弄错了！我冤枉啊！我对陛下忠心耿耿，怎么可能勾结逆贼？你们一定是搞错了！”
暗卫根本不听他的狡辩，上前就要抓他。李德全见状，转身就跑，想要躲进内屋，拿出藏在床底下的毒药自尽 —— 他知道，一旦被抓，等待他的将是生不如死的酷刑。
可暗卫的速度比他快得多，一名暗卫上前，一脚将他踹倒在地，然后用铁链锁住了他的手脚。李德全趴在地上，哭喊着：“我冤枉啊！我真的是被冤枉的！沈尚宫！我对您忠心耿耿啊！您救救我！”
暗卫懒得跟他废话，直接将他拖了出去。随后，暗卫在李德全的住处进行了搜查，在他的床底下，搜出了一本记录着皇宫布防图的小册子，上面详细标注了禁军的巡逻路线、宫门的守卫情况，甚至还有漱玉斋的位置；在他的衣柜里，搜出了一本记录着慕容翊用药情况的账本，上面详细记录了慕容翊每天服用的汤药成分、剂量，以及他的身体状况；此外，还搜出了几封与 “影” 组织成员往来的密信，上面用特殊的暗号写着传递的消息。
证据确凿，李德全再也无法狡辩。暗卫将他押往诏狱，在路上，李德全还试图挣扎，结果被一名暗卫用刀背敲晕，像拖死狗一样拖走。
第三个被抓的，是林昭仪。
林昭仪的寝宫位于后宫的 “凝芳殿”，殿内布置得十分雅致，到处都是鲜花和绿植，显得温婉而宁静。林昭仪平日里最喜欢摆弄花草，此刻她正坐在窗边，看着宫女为她修剪花枝，脸上带着淡淡的笑容，仿佛什么都没发生过。
可她不知道，“暗凰卫” 已经来到了 “凝芳殿” 门口。这次负责抓她的，是一名女暗卫，名叫青影，她穿着一身黑色的劲装，面无表情地走进殿内。
宫女看到青影，连忙上前阻拦：“你是谁？竟敢擅闯凝芳殿！快出去！”
青影拿出令牌，声音冰冷：“奉旨查案，闲杂人等，退下！”
林昭仪听到声音，抬起头，看到青影，脸上的笑容瞬间消失了。她强装镇定，站起身：“不知暗卫大人前来，有何贵干？”
青影拿出名单，递到她面前：“林昭仪，你勾结逆贼慕容琛，在宫中传递消息，试图谋害陛下，证据确凿。奉旨拿你！”
林昭仪的脸色瞬间变得惨白，她连忙后退一步，摇着头：“不！我没有！我冤枉啊！我对陛下忠心耿耿，怎么可能谋害陛下？你一定是弄错了！”
青影没有跟她废话，示意身后的两名女暗卫上前抓她。林昭仪见状，尖叫着：“来人啊！护驾！有刺客！”
殿外的侍卫听到声音，纷纷跑了进来，想要阻拦暗卫。青影眼神一冷，拿出沈璃签发的令牌：“奉沈尚宫令，捉拿逆贼林昭仪，谁敢阻拦，以同党论处！”
侍卫们看到令牌，都不敢动了 —— 他们知道，沈尚宫现在手握大权，连禁军都归她指挥，他们若是阻拦，就是自寻死路。
女暗卫上前，抓住林昭仪的胳膊，想要将她带走。林昭仪拼命挣扎，头发散乱，钗环掉落一地，原本温婉的形象荡然无存。她哭喊着：“我冤枉啊！是有人陷害我！沈尚宫！我父亲是礼部尚书，你不能抓我！你放了我！”
青影懒得跟她废话，示意女暗卫堵住她的嘴，然后将她拖出 “凝芳殿”。随后，暗卫在林昭仪的寝宫进行了搜查，在她的梳妆盒里，搜出了一个特制的香囊，里面装着西域的特殊香料；在她的书架上，搜出了几封与父亲往来的密信，上面写着 “慕容琛之事，需谨慎行事”“若事成，林家可更进一步” 等内容。
证据确凿，林昭仪被押往冷宫，等待她的，将是严厉的审判。
最后被抓的，是三皇子慕容恒。
三皇子的府邸位于京城的北城区，是一座气派的王府，门口挂着 “恒王府” 的匾额。三皇子平日里表现得与世无争，甚至主动请求去皇陵守陵，因此很少有人注意到他。可实际上，他一直在暗中积蓄力量，等待时机夺取皇位。
这天下午，“暗凰卫” 统领墨影带着五十名暗卫，还有禁军统领萧重派来的一百名禁军，包围了恒王府。墨影站在王府门口，对着里面喊道：“三皇子慕容恒，你府中幕僚勾结苍狼军败退将领，意图谋反，证据确凿。奉旨拿你！速速开门投降，否则，我们就强攻了！”
王府内，三皇子慕容恒正在书房里与幕僚议事。听到墨影的喊话，他的脸色瞬间变了，对着幕僚吼道：“怎么回事？他们怎么会知道？你不是说做得很隐秘吗？”
幕僚吓得浑身颤抖，跪在地上：“殿下，我…… 我不知道啊！我明明已经做得很小心了，怎么会被发现……”
三皇子气得一脚踹倒幕僚，然后对身边的侍卫说：“快！关闭王府大门，召集所有护卫，跟他们拼了！我就不信，他们能攻进来！”
侍卫们连忙跑去关闭大门，召集护卫。很快，王府的大门紧闭，王府内的护卫也都拿着兵器，聚集在门口，准备抵抗。
墨影见王府拒不投降，对身边的禁军统领说：“强攻！”
禁军统领点了点头，下令：“撞门！”
几名禁军士兵推着一辆攻城锤，朝着王府大门撞去。“轰隆” 一声，王府大门被撞开一个缺口。暗卫和禁军立刻冲了进去，与王府的护卫展开厮杀。
王府的护卫虽然人数不少，但根本不是训练有素的暗卫和禁军的对手。很快，护卫就被击溃，纷纷投降。墨影带着暗卫，径直走进书房，看到了正在试图烧毁密信的三皇子慕容恒。
墨影上前一步，一脚将三皇子踹倒在地，然后捡起地上的密信，冷笑道：“三皇子，你还想销毁证据？晚了！”
三皇子趴在地上，看着墨影手中的密信，知道自己再也无法狡辩。他抬起头，眼中充满了不甘和愤怒：“是沈璃派你们来的？我就知道，她野心勃勃，想要把持朝政！我不服！”
墨影面无表情：“三皇子，你勾结逆贼，意图谋反，证据确凿。跟我们走一趟吧。”
暗卫上前，用铁链锁住三皇子的手脚，将他拖了出去。随后，暗卫在王府内进行了搜查，在幕僚的房间里，搜出了与苍狼军将领往来的密信、一本记录着联络暗号的小册子，以及一些苍狼军的军服和兵器。
三皇子被押往诏狱，他的幕僚和王府内的护卫，也都被一一拿下，等待发落。
哭喊声、求饶声、兵甲碰撞声、呵斥声…… 在原本应该庆祝胜利的皇宫和京城各大府邸中零星却又持续地响起。恐惧如同无形的瘟疫，迅速取代了胜利的喜悦，弥漫在每一个知情者的心头。
朝中的官员们，人人自危，生怕下一个被抓的就是自己。他们平日里不敢再随意议论朝政，甚至不敢轻易出门，每天都在家里祈祷，希望自己没有被牵扯进 “影” 组织的事情中。后宫的嫔妃们，更是吓得魂不守舍，有的甚至主动将自己的财物上交，以示清白；有的则闭门不出，不敢与任何人往来。
百姓们虽然不知道具体发生了什么，但看到 “暗凰卫” 四处抓人，菜市口频繁行刑，也都猜到了京城正在进行一场大清洗。他们不敢随意议论，只能在私下里悄悄猜测，这场清洗什么时候才能结束，京城什么时候才能恢复平静。
菜市口，时隔多日，再次架起了高高的刑台。
刑台是用粗壮的木头搭建的，高约三丈，上面铺着一层黑色的油布，油布上还残留着之前行刑时留下的血迹。刑台的四周，围着一圈禁军，他们手持长枪，面无表情，防止有人闹事。刑台的下方，挤满了围观的百姓，他们有的是来看热闹的，有的是来看看这些 “逆贼” 的下场，还有的是 “影” 组织残余势力的成员，试图趁机劫法场，却被暗卫严密监视着，根本不敢轻举妄动。
监斩官是神策军的副将秦勇，他是秦峰的侄子，为人正直，作战勇猛，在这次守城战中立了大功。他穿着一身厚重的盔甲，站在刑台的一侧，手里拿着沈璃签发的处决令，脸上没有丝毫表情。
第一批被押赴刑场的，是吏部侍郎周显、掌印太监李德全，以及其他五名与 “影” 组织勾结深厚的官员和内侍。他们被铁链锁住手脚，由禁军押着，一步步走上刑台。周显的脸色惨白，浑身颤抖，嘴里不停地念叨着 “我冤枉”；李德全则面如死灰，眼神空洞，显然已经放弃了挣扎；其他几人，有的哭喊着，有的则紧闭着嘴，一副视死如归的样子。
百姓们看到他们，纷纷议论起来：
“那不是周侍郎吗？他怎么会是逆贼？”“哼，知人知面不知心！没想到他平日里道貌岸然，背地里却勾结逆贼，该杀！”“还有那个李太监，我听说他在宫里做了不少坏事，这次终于遭报应了！”“沈尚宫做得对！这些逆贼就该杀，不然以后还会有更多人遭殃！”
秦勇看了一眼日头，见时间差不多了，举起手中的处决令，高声喊道：“时辰到！将逆贼周显、李德全等人，验明正身！”
几名禁军上前，仔细核对了犯人的身份，然后回到秦勇身边，躬身道：“监斩官大人，验明正身，无误！”
秦勇点了点头，将处决令扔在地上，然后掷下火签令箭，声音洪亮：“斩！”
刽子手们早已准备好了，他们穿着红色的衣服，手里拿着一把锋利的鬼头刀，刀身上还闪着寒光。听到秦勇的命令，他们上前一步，将犯人按在刑台上，然后举起鬼头刀，猛地劈了下去！
“咔嚓！”
刀光落下，人头滚滚！鲜血从脖子的伤口处喷涌而出，溅在黑色的油布上，形成一道道暗红色的痕迹。无头的尸身倒在刑台上，抽搐了几下，便不再动了。刽子手们熟练地将人头捡起，放在事先准备好的木笼里，然后挂在刑台的四周，示众三日。
百姓们看到这血腥的一幕，有的吓得闭上了眼睛，有的则欢呼起来，还有的则默默摇头，脸上露出复杂的表情。
随后，第二批、第三批犯人被押赴刑场。有的是与 “影” 组织勾结的官员，有的是宫中的内侍，还有的是 “影” 组织的骨干成员。他们有的被斩首，有的被凌迟，有的则被赐死，场面十分血腥。
除了处决的，还有许多人被流放、抄没家产、阖家为奴。比如林昭仪，她因为身份特殊，没有被处决，而是被废黜封号，流放三千里，去了苦寒之地；三皇子慕容恒，因为是皇族，被废黜皇子身份，圈禁在宗人府，终身不得外出；他的幕僚和王府护卫，则大多被流放或处死。
铁腕之下，几乎没有温情可言。每一个被牵扯进 “影” 组织的人，无论身份高低，都受到了严厉的惩罚，没有一个人能逃脱。
沈璃坐镇中枢，处理着肃清叛逆的各项事务。她的临时居所，成了整个京城的权力中心，每天都有无数的官员、暗卫、禁军前来禀报情况，无数的卷宗、奏折堆积在她的桌案上，等待她的批复。
她每天只睡两个时辰，其余的时间都在处理政务。福伯和赵德全一次次前来禀报进展：“小姐，恒王府的护卫已经全部拿下，没有一人逃脱。”“沈姑娘，林昭仪已经被押往流放之地，路上有禁军护送，不会出问题。”“尚宫，大理寺审讯出了新的同党，是工部的一名郎中，要不要立刻拿人？”
沈璃总是面无表情地听着，然后做出决断：“拿下，证据确凿后，即刻处决。”“告诉护送的禁军，务必确保林昭仪安全到达流放之地，不许中途出任何差错。”“工部郎中？查清楚他的同党，一并拿下，不要放过任何一个人。”
她看着一份份需要最终确认处决或流放名单的文书，每一个名字上画上朱红的圈，都意味着一条或多条性命的终结，一个个家族的破碎。她批复得飞快，笔尖在纸上划过，留下一道道红色的痕迹，仿佛只是在处理最寻常的政务。
但只有她自己知道，每一次落笔，那朱砂都红得刺眼，如同心头滴落的血。她能清晰地记得每一个名字背后的人：周显在朝会上的高谈阔论，李德全在库房里的毕恭毕敬，林昭仪在后宫里的温婉笑容…… 这些人，曾经都是她熟悉的面孔，如今却成了她笔下的亡魂。
夜晚，她常常会被噩梦惊醒。梦中，她站在菜市口的刑台上，周围都是被处决的犯人，他们的人头滚落在地，睁着空洞的眼睛，无声地注视着她；有的犯人伸出沾满鲜血的手，向她索命：“沈璃！我冤枉！你为什么要杀我！”“你这个刽子手！你会遭报应的！”
每次从噩梦中醒来，她都会浑身冷汗，心脏狂跳，再也无法入睡。她会坐在床边，看着窗外的月光，发呆到天亮。月光洒在她的身上，给她镀上了一层冰冷的光晕，让她看起来格外孤独。
她变得愈发沉默，周身笼罩着一层生人勿近的冰冷气息。曾经在城头上与军民共进退、笑容温暖的沈尚宫似乎消失了，取而代之的是一个令朝臣畏惧、连赵德全和福伯都有些不敢直视的铁血掌权者。
朝臣们见到她，都恭敬地低着头，不敢与她对视；宫女太监们见到她，更是吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘；甚至连福伯，有时候想要劝她休息，都要犹豫半天，才敢开口。
肃清叛逆的必要性，沈璃比谁都清楚。对敌人的仁慈，就是对自己和慕容翊江山的残忍。慕容琛的例子就在眼前，若是不彻底清除 “影” 组织的残余势力，他日他们必定会卷土重来，引发更大的浩劫。她必须狠下心，用铁血手段，为慕容翊守住这江山，为京城百姓换来安宁。
但这杀戮带来的沉重，和随之而来的、站在权力顶峰的孤立感，也只有她自己能体会。她常常会想起父亲沈巍的话：“璃儿，权力是一把双刃剑，能保护你，也能伤害你。站在顶峰的人，注定是孤独的。” 以前她不懂这句话的意思，现在她终于明白了 —— 当所有人都畏惧你、敬畏你，却没有人真正理解你、靠近你时，那种孤独，比死亡更可怕。
她去看过慕容翊一次。
那是一个午后，阳光正好，透过漱玉斋破损的窗棂，洒在床榻上，给慕容翊苍白的脸镀上了一层淡淡的金色。他依旧安静地躺在那张简陋的床榻上，气息微弱，双眼紧闭，对窗外这场因他而起的腥风血雨毫无所知。张婆子坐在床边，正小心翼翼地给慕容翊擦拭着手腕，动作轻柔得像是在呵护一件易碎的珍宝。
沈璃轻轻地走进殿内，张婆子看到她，连忙起身，恭敬地行了一礼：“沈尚宫。”
沈璃点了点头，示意她不用多礼，然后走到床榻边，静静地看着慕容翊。他的脸色依旧苍白消瘦，嘴唇干裂，头发也有些凌乱，看起来格外虚弱。沈璃伸出手，想要碰触他的脸颊，感受一下他的温度，却在手指即将触及他皮肤的那一刻，猛地收了回来。
她的手，刚刚签发了数十人的死刑。这双手，沾满了鲜血，冰冷而肮脏。她怎么能，用这样一双手，去碰触他？她怕自己的鲜血，玷污了他的纯净；怕自己的杀戮，惊扰了他的安宁。
一种难以言喻的酸楚和孤独，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她看着慕容翊，想起了以前在御书房的日子：他坐在御案后，批阅奏章，偶尔抬头对她笑一笑；他拿着奏折，和她讨论朝政，耐心地听她的意见；他在她生病时，派人送来汤药，叮嘱她好好休息…… 那些日子，温暖而平静，是她心中最珍贵的回忆。
可现在，一切都变了。她成了双手沾满鲜血的刽子手，他成了昏迷不醒的病人，他们之间，隔着一场血腥的浩劫，隔着无数的亡魂，再也回不到以前的样子了。
沈璃再也忍不住，迅速起身，几乎是逃离了那座废弃的宫殿。她怕自己再待下去，会忍不住哭出来，会忍不住放弃这一切。
回到处理政务的偏殿，沈璃看着桌案上堆积的、等待她批复的清洗名单，眼神重新变得冰冷而坚定。她拿起笔，蘸了蘸朱砂墨，在一个名字上，重重地画了一个圈。
路，是她自己选的。既然走上了这条铁血之路，就不能回头，也不能心软。这江山，这皇位，这昏迷不醒的人，都需要她用这双沾满鲜血的手，去守护，去清理出一片朗朗乾坤。
哪怕，从此背负万千骂名，孤身行走于黑暗。
后宫朝堂，血雨腥风，尚未停歇。暗卫还在四处抓捕 “影” 组织的残余势力，大理寺还在连夜审讯犯人，菜市口的刑台还在一次次架起…… 沈璃知道，这场清洗还需要一段时间才能结束，而她，也必须继续坚持下去，直到将所有的毒瘤都清除干净，直到慕容翊醒来，直到京城恢复平静。
她拿起一份新的卷宗，翻开，开始仔细阅读。阳光透过窗棂，照在她的身上，却无法驱散她周身的冰冷和孤独。她的身影，在空旷的偏殿里，显得格外单薄，却又格外坚定。