紫宸殿内的药味早不是单一的苦，而是熬煮多日的复合型气息 —— 苦艾的清苦里裹着陈年阿胶的腥甜，当归的辛涩掺着炙甘草的焦香，连殿角鎏金铜漏里滴下的水珠，都像是被这味道黏住，落进铜盘时的 “滴答” 声，比往日迟缓了半拍，沉沉地砸在人心上。龙榻上铺着的明黄色锦被，绣着暗纹缠枝莲，莲瓣的金线在宫灯光晕下泛着冷光，却遮不住慕容翊露在外面的手腕 —— 那手腕细得仿佛一折就断，皮肤是长期不见天日的青白色，血管像淡紫色的蛛丝，贴在皮下，只有胸口极其微弱的起伏，证明这位九五之尊尚未断绝生机。那起伏太浅了，浅到沈璃每次喂药时，都要下意识地凑近，确认他还在呼吸，才敢继续动作。
朝堂上的暗流早已汹涌成河，却被帝王病危这层薄纸勉强盖住。皇后柳氏借着 “侍疾” 的名义，把柳氏族人安插进紫宸殿侍卫队 —— 连殿外扫洒的小太监，都是她远房外甥家的孩子，手里的扫帚柄上都刻着小小的 “柳” 字；大皇子慕容瑾每日辰时都会带着宗室亲王 “探望”，却总在殿外的回廊里停留许久，京营将军秦武的乌木马车，最近总在辰时前后停在宫门外的柳树下，车帘掀开的缝隙里，能看到秦武那双带着算计的眼睛；内阁首辅张敬之虽每日进宫问安，府门却始终紧闭，门前的石狮子旁，总守着几个面色凝重的幕僚，有人递帖子求见，只得到一句 “首辅忙于陛下病情，无暇他顾” 的回复。人人都在等，等慕容翊咽下最后一口气，好伸手去够那把悬在半空的龙椅。
沈璃端着刚煎好的药汤走进内殿时，孙鹤年正坐在榻边叹气。老太医的背脊比往日弯了些，花白的胡须垂在胸前，沾了点药汁的痕迹 —— 刚才给慕容翊喂药时，被咳出来的药汤溅到的。他手里捏着的脉案，纸页边缘已经被翻得毛糙，上面密密麻麻写着脉象记录，“虚浮”“紊乱”“邪毒隐现” 的字样被圈了又圈，最后只剩下一句 “恐难久持”，被他用墨笔涂掉了，只留下一团漆黑的墨痕。听到沈璃进来的脚步声，他抬起头，眼底是掩不住的疲惫，“脉象又弱了些，昨夜三更咳了三次血，每次都带着黑丝，是脏腑受损的征兆……” 话没说完，他就住了口，目光落在沈璃手里的药碗上，没再继续 —— 再多的担忧，此刻也只能寄希望于这碗药了。
沈璃将药碗放在榻边的托盘上，银碗的边缘錾着细小的缠枝纹，碗里的药汤还冒着微弱的热气，氤氲的水汽模糊了她的眉眼。她拿起银勺，舀了一勺药汤，放在唇边轻轻吹了吹 —— 热气拂过她的唇瓣，带着熟悉的苦涩，这药里，她加了微量的 “牵机草”，剂量拿捏得刚好，既能维持慕容翊的生命体征，让他不至于立刻断气，又能让他始终陷在半昏迷状态，不会突然清醒打乱她的计划。她走到龙榻边，轻轻托起慕容翊的头，将药汤递到他唇边。帝王的嘴唇干裂起皮，像久旱的土地，药汤刚碰到唇角，就有几滴顺着缝隙流出来，滴在她月白色的袖口上，晕开一小片深色的痕迹，像落在雪地上的墨点。
“沈尚宫，” 殿柱旁的老王突然开口，声音带着一丝刻意压低的试探。他穿着深蓝色的太监服，领口的浆洗得发白，双手交叠放在腹前，头垂得很低，可那双浑浊的眼睛，却偷偷瞟着沈璃的动作，“刚才赵公公来殿外传话，说京里好像出了点事，说是江南来的信使，浑身是伤，正往宫里赶，您要不要去看看？毕竟…… 是江南的消息，说不定和陛下的病情有关。”
沈璃喂药的动作顿了顿，眼底闪过一丝极淡的精光。江南的信使？难道是沈忠或巽风有消息了？她放下银勺，从托盘里拿起一块浸过温水的细软棉布，轻轻擦拭着慕容翊的嘴角，动作依旧轻柔，语气却平淡得听不出情绪：“陛下的药还没喂完，信使的事自有赵公公处置，我守着陛下就好。再说，江南的消息再好，也不如陛下此刻的安危重要。”
可她的话音刚落，殿外就传来一阵急促的脚步声，像是有人在奔跑，伴随着赵德全从未有过的慌乱嗓音，像被火烧了尾巴的猫：“快！快让开！都给咱家让开！信使快不行了！奏报要立刻呈给陛下！晚了就来不及了！”
沈璃心中一紧，起身走到殿门口。只见两个穿着校尉服的侍卫，抬着一副简易的竹制担架，快步走了进来。担架上躺着的人，穿着七品芝麻官的青色官服，衣服被血浸透，原本的青色变成了深褐，左肩上插着一支断箭，箭羽是黑色的，上面还沾着水草和淤泥，显然是从水里捞上来的；右腿的裤管被撕开，露出深可见骨的刀伤，伤口处的血还在慢慢渗出，染红了担架上的草席，留下一道长长的血痕。他的头歪在一边，头发湿漉漉地贴在脸上，遮住了大半张脸，只有一只手紧紧攥着一个油纸包，手指因为用力而泛白，油纸被血浸透，边角处露出一小片泛黄的纸，上面的字迹被血晕染，只能隐约看到 “金”“影” 两个字。
“沈尚宫！” 赵德全跟在后面，跑得气喘吁吁，官帽歪在一边，袍角沾满了灰尘，他看到沈璃，像是看到了救命稻草，三步并作两步跑过来，抓住她的胳膊，“这是钦差副使李谦李大人，跟着李嵩大人南下查金玉堂的！刚才被人从运河里捞上来，抬进宫时就剩一口气了，说有紧急奏报要呈给陛下，再晚就来不及了！”
李副使的眼睛半睁着，听到 “陛下” 两个字，突然像是被注入了一丝力气，他艰难地抬起头，拨开贴在脸上的头发 —— 那张脸布满了伤痕，左脸颊有一道刀疤，从眼角划到下颌，嘴角还沾着血沫。他看到沈璃，干裂的嘴唇动了动，用尽全身力气抬起手，将油纸包递过来，声音嘶哑得像被砂纸磨过的破风箱：“奏报…… 陛下…… 金玉堂…… 是‘影’…… 快……” 话没说完，他的手一松，头就歪了下去，彻底晕了过去。
孙鹤年连忙上前，蹲在担架边，伸出三根手指搭在李副使的腕上。片刻后，他摇了摇头，语气沉重：“脉象紊乱，失血过多，气息微弱，能不能活下来，就看今晚能不能熬过这一关了。快，让人把他抬到偏殿，找个医女过来，先给他止血包扎。”
沈璃接过油纸包，指尖触到油纸下的纸张，能感觉到里面密密麻麻的字迹，纸张边缘有些粗糙，应该是用桑皮纸写的。她刚想打开，赵德全就急得跳脚，拉着她的胳膊往龙榻边拽：“沈尚宫，别愣着了！快呈给陛下吧！李大人拼死送来的，肯定是天大的事！要是耽误了，咱们都担待不起！”
沈璃看了一眼龙榻上昏迷的慕容翊，犹豫了片刻。慕容翊现在的状态，能不能承受奏报里的内容？万一他看完后情绪激动，直接断了气，那她的计划就全乱了。可她转念一想，或许这正是让慕容翊 “清醒” 的机会 —— 只有让他震怒，才能借他的手，彻底掀翻江南的棋局，让 “影” 组织和那些勾结的朝臣，暴露在阳光下。
她走到龙榻边，先用棉布擦了擦慕容翊的脸颊，又用银针刺了一下他的人中。帝王的眼皮动了动，像是有千斤重，缓缓睁开眼睛。他的眼神依旧涣散，像蒙着一层雾，却比平时清明了些。他看到沈璃手里的油纸包，又听到刚才赵德全提到的 “江南”“奏报”，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，哑声道：“拿…… 给朕……”
沈璃将油纸包递给他，慕容翊用颤抖的手指解开油纸 —— 他的手指太无力了，油纸的结解了好几次才打开，里面是一份折叠的奏报。奏报的纸张被血渍晕染，有的地方字迹已经模糊，变成了一片漆黑，只能看到密密麻麻的墨痕，像是一幅被血污染的画。慕容翊的手指捏着奏报，指节因为用力而发白，他凑到眼前，几乎要贴在纸上，一字一句地看 ——
“臣李谦，谨奏陛下：臣等奉旨随钦差李嵩南下，查江南漕运及金玉堂事宜。初至江宁，金玉堂总堂主金满堂率麾下各分号掌柜，亲自到码头迎接，态度恭顺，所呈账目清晰，收支无误，连往年漕运损耗的数量都标注得明明白白，臣等初查竟无半分破绽。然，臣等在江宁停留三日，察觉金玉堂城西私港守卫森严，每日酉时之后便关闭港门，夜间常有漕船往来，船上空无一人，却吃水极深，显然是在运输重物。臣等疑心私港内有猫腻，遂欲深入查勘私港及关联账册。
本月十五，臣等乘官船沿运河南下，前往城西私港。行至三汊河口时，突遭大批‘水匪’突袭！匪徒约有三百余人，皆蒙着黑色面罩，只露出一双眼睛，手持制式军弩及弯刀，行动迅捷，训练有素，绝非寻常盗匪！其弩箭精准无比，专射官船的船桨及护卫的咽喉，臣所带五十余名护卫，半个时辰内就死伤四十余！钦差李嵩大人为护住随身携带的金玉堂密账副本，身中三箭，左肩一箭深及骨，当场昏迷不醒！
臣侥幸跳入水中，借水草掩护，才躲过一劫。然，随身所带的金玉堂密账副本，因落水浸湿，加上混乱中被刀划到，仅存三成！此三成密账虽残缺，却足以证实金玉堂的滔天罪证：
其一，金玉堂表面上行漕运、开钱庄，实则豢养私兵数千。这些私兵皆由退役军卒组成，熟悉战法，配备朝廷制式军械，包括军弩、弯刀、甚至少量火炮，平日隐藏在太湖中的孤岛上，只在夜间训练。
其二，金玉堂掌控江南八成漕运，每年都会截留漕粮十万石、税银百万两，将这些粮银存入太湖孤岛的密室中，密室周围有专人守卫，还有陷阱和水网，寻常人根本靠近不了。
其三，金玉堂与朝中多位重臣（非柳明远余党）有隐秘银钱往来。每月初三，都会有密使从京城南下，与金玉堂交接书信和银两，所涉官员包括户部侍郎张启、兵部都督同知王承业等！这些官员通过金玉堂，将贪墨的银两转移到江南，再由金玉堂兑换成黄金，存入海外钱庄。
臣敢以项上人头担保，金玉堂绝非寻常商帮，实为‘影’组织之江南巢穴！此次袭击，必为金玉堂察觉臣等查探，故意自导自演‘水匪’劫船，意在灭口阻查！如今江南漕运已被‘影’掌控，朝中亦有‘影’之眼线，江南危矣！朝廷危矣！
臣虽死，亦敢叩请陛下：速调大军，围剿金玉堂，彻查朝中内鬼！否则‘影’祸蔓延，恐社稷不保，祖宗基业毁于一旦！臣李谦，泣血叩上！”
“影” 之江南巢穴！
豢养私兵！
掌控漕运！
勾结朝臣！
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在慕容翊的心上。他的手指开始剧烈颤抖，奏报从指间滑落，掉在锦被上，发出 “啪” 的一声轻响。他猛地张口，一股暗红的鲜血喷了出来，溅在奏报上，将 “影” 字染得愈发狰狞，像一朵盛开的血花！
“噗 ——！”
这一次，慕容翊的脸色不再是苍白，而是一种骇人的金纸色，连嘴唇都泛着青灰，像是涂了一层灰粉。他的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，像破风箱被反复拉扯，每一次呼吸都带着痛苦的呻吟。他的眼睛死死盯着那封染血的奏报，里面燃烧着滔天的怒火，还有一种被彻底背叛的疯狂 —— 他登基十三年，自诩掌控朝局，将所有威胁都扼杀在摇篮里，却没想到 “影” 的手已经伸到了江南，连他钦点的钦差都敢公然袭击，连他的朝堂都被渗透得千疮百孔！
“陛…… 陛下！” 赵德全吓得魂飞魄散，连忙扑到榻边，想要搀扶慕容翊，却被帝王猛地挥开。赵德全没防备，被他挥得踉跄着后退了几步，后背重重撞在殿柱上，痛得他龇牙咧嘴，眼泪都快掉下来了。
慕容翊挣扎着想要坐起，锦被从他身上滑落，露出他瘦弱的胸膛 —— 胸膛上有一道长长的疤痕，是当年平定叛乱时留下的，如今那道疤痕泛着青白色，显得格外刺眼。他的声音嘶哑却带着不容置疑的杀意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气：“传…… 传朕旨意！咳咳…… 调…… 调江宁大营五千精兵、两江水师三百战船…… 给朕…… 围了金玉堂！总堂、分号、私港…… 一处都不许漏！所有关联人等…… 一…… 一个不留！”
他咳嗽得越来越剧烈，每一次咳嗽都牵动着胸口的伤口，鲜血从嘴角不断渗出，滴在锦被上，晕开一朵朵血花。但他依旧没有停下，眼神狰狞得像一头濒死的野兽，死死盯着殿外的方向：“给朕…… 查！彻查！凡是与金玉堂有牵连的…… 朝臣…… 无论品级…… 无论资历…… 给朕…… 揪出来！抄家！问斩！朕要…… 诛他们的九族！！”
这道旨意，带着血腥的杀意，在紫宸殿内回荡。孙鹤年和赵德全都吓得脸色惨白，连呼吸都不敢大声 —— 帝王此刻的模样，像是要将整个江南都拖进血海，连带着京城的朝臣，都要一起陪葬！
“陛下！陛下息怒！龙体要紧啊！” 孙鹤年颤抖着上前，手里拿着银针，想要给慕容翊施针平复情绪，“您现在气血翻涌，若再激动，恐…… 恐有性命之忧！”
“滚！” 慕容翊一把扫开孙鹤年手里的银针，银针 “当啷” 一声掉在地上，滚到沈璃脚边，发出清脆的声响。他死死盯着赵德全，眼神里的杀意几乎要溢出来，像要将人吞噬：“快去传旨！快去！朕要看着他们…… 死！朕要看着金玉堂…… 灰飞烟灭！”
赵德全知道，此刻的慕容翊已经状若疯癫，多说无益。他连滚带爬地冲出殿外，一边跑一边喊：“传陛下旨意！调江宁大营五千精兵、两江水师三百战船！即刻围剿金玉堂！彻查朝中与金玉堂关联的官员！凡有牵连者，一律抄家问斩，诛九族！” 他的声音越来越远，带着一丝绝望的哭腔 —— 他知道，这道旨意一出，江南必将掀起腥风血雨，而京城的局势，也会彻底失控，到时候，谁也不知道会发生什么。
紫宸殿内乱作一团。孙鹤年和另外两名太医围着慕容翊，手忙脚乱地施针喂药 —— 孙鹤年负责施针，扎在慕容翊的人中、合谷等穴位，试图让他平复情绪；李太医负责喂安神汤，用银勺一点点往他嘴里灌；陈太医则在一旁记录脉象，手都在抖，笔好几次差点掉在纸上。小太监们跪在地上，收拾着地上的银针和染血的棉布，有的小太监吓得腿都软了，跪在地上站不起来。老王站在殿柱旁，脸色苍白，眼神里满是恐惧，双手紧紧攥着衣角，连头都不敢抬。
而沈璃，始终安静地跪在龙榻边，低着头，长长的睫毛垂在眼下，像两道黑色的帘子，遮住了眼底的情绪。从外表看，她像是被这突如其来的巨变吓呆了，身体微微颤抖，双手紧紧攥着衣角，连嘴唇都抿得发白，一副惊慌失措的样子。但只有她自己知道，她低垂的眼眸中，正闪烁着怎样冰冷而锐利的光芒 —— 江南的行动果然遇挫，甚至付出了血的代价，但这结果，却比她预想的还要 “好”！
钦差的重伤，坐实了金玉堂的穷凶极恶和做贼心虚；那份拼死带回的密报，不仅直接将金玉堂定性为 “影” 的巢穴，还扯出了户部侍郎张启、兵部都督同知王承业等朝中重臣 —— 这些人，都是当年参与构陷沈家的帮凶！张启当年曾上书弹劾父亲 “拥兵自重”，王承业则是当年负责抄没沈家财产的将领，沈家的许多传家宝，现在说不定还在他家里！慕容翊的震怒和这道格杀勿论的旨意，正是她想要的！这把 “官刀”，终于要见血了，而且是不死不休的血战！
她心中没有半分对钦差伤亡的怜悯。那些护卫，是慕容翊的兵，是维护这腐朽王朝的爪牙，死不足惜；李嵩是朝廷的官，当年沈家被抄时，他也曾上书 “请诛叛臣”，是帮凶之一，重伤也是他应得的报应；至于那些与金玉堂勾结的朝臣，他们侵蚀大靖江山，践踏律法，更是间接参与构陷沈家的罪人，他们的死，是在为沈家的亡魂赎罪！
但在这表面的顺利之下，一丝更深的警惕也在她心中升起。金玉堂（或者说 “影” 组织）的反应如此激烈、如此不计后果，甚至敢公然袭击钦差官船 —— 这绝不是寻常的 “灭口”。这说明他们感觉到了致命的威胁，知道再不动手，就会被彻底曝光；或者说，他们背后站着的人，已经自信到可以无视皇帝的愤怒，甚至…… 在准备着更大的动作，比如趁慕容翊病危，发动政变！
慕容翊病入膏肓，这道旨意能否被不折不扣地执行？江宁大营的总兵周勇，虽然是慕容翊的心腹，但他手下的将领，会不会有 “影” 的人？两江水师提督吴峰，常年驻守江南，与金玉堂有没有私下往来？那些被点名的朝中重臣，张启、王承业等人，会不会狗急跳墙，提前发动政变，控制京营，甚至劫持太子？
正面冲突的号角已经吹响，但真正的胜负，远未可知。
沈璃悄悄攥紧了袖中的手指，指甲嵌入掌心，传来一阵刺痛 —— 这刺痛让她保持清醒。哥哥沈良的人，还有巽风他们，此刻想必已经深入江南 —— 他们能否在朝廷大军和 “影” 组织的混战中，找到金玉堂与 “影” 勾结的铁证？能否趁乱控制太湖的密室，拿到截留的漕粮和税银，作为日后的资本？更重要的是，他们能否安全撤离，将证据带回京城？
混乱，既是危险，也是机会。她要做的，就是在这场混乱中，牢牢抓住机会，为沈家平反，让 “影” 组织和那些帮凶，付出应有的代价。
接下来的三日，整个京城都笼罩在一片极度紧张的氛围中。皇帝病危的消息再也无法完全封锁，像长了翅膀一样，传遍了京城的大街小巷。茶馆酒肆里，百姓们都在低声议论，声音压得极低，却依旧能听到只言片语：
“听说了吗？陛下已经快不行了，昨天又咳了血，连话都说不完整了！”
“何止啊！我听我在宫里当差的表哥说，江南那边出大事了，钦差大人被人杀了，陛下震怒，调了大军去围剿什么堂！”
“是金玉堂！我听我爹说，那金玉堂是江南的大帮派，豢养了好多私兵，还和宫里的大官勾结，想要造反呢！”
“造反之罪？那可不得了！要是江南乱了，咱们京城会不会也出事啊？我还听说大皇子和皇后都在争位呢……”
百姓们的议论越来越多，有的人家甚至开始囤积粮食和柴火，生怕京城真的乱起来。城门处的守卫也比平时严了三倍，进出城的人都要仔细盘查，尤其是携带书信和包裹的，更是要打开检查，确认没有问题才能放行。
被密报点名的户部侍郎张启、兵部都督同知王承业等人，反应各不相同。张启第二天一早就带着全家跪在宫门外，穿着一身素衣，手里捧着上朝用的笏板，一边哭一边喊：“陛下！臣冤枉啊！臣与金玉堂毫无关联，是李谦那厮诬告！求陛下明察！臣愿以项上人头担保！” 他的哭声很大，在宫门外回荡，引来不少百姓围观。可宫门关得紧紧的，没人出来回应他，他就一直跪着，直到中午太阳最毒的时候，才被家人扶起来，却依旧不肯走，坐在宫门外的台阶上，嘴里还在念叨着 “臣冤枉”。
王承业则选择了称病不出。他对外宣称自己得了风寒，高热不退，无法上朝，却暗地里调动自己麾下的亲兵，守卫在府邸周围。府邸的大门紧闭，连买菜的老仆都不许出去，只有几个心腹能进出。府邸周围，却多了许多穿着便服的锦衣卫，他们或站在街角，或坐在茶馆里，死死盯着王府的大门，一旦有异常动静，就会立刻围上去。
内阁更是乱成一团。张敬之每日辰时都会召集内阁大臣在文渊阁议事，却始终无法达成一致。吏部尚书王显主张立刻派兵捉拿张启、王承业等人，以免夜长梦多：“张启、王承业通敌叛国，证据确凿，若不立刻捉拿，他们必然会狗急跳墙，发动叛乱！到时候再想收拾，就晚了！”
兵部尚书李嵩（此为同名，非江南钦差）却反对：“王大人此言差矣！李谦的奏报虽说是证据，却只是一面之词，而且他现在昏迷不醒，无法对质。若仅凭一份残缺的奏报，就捉拿朝廷重臣，恐会引起朝臣恐慌，人心浮动！不如先派人去调查，收集确凿证据，再做处置也不迟。”
“调查？等你调查清楚，他们早就跑了！” 王显反驳道，“江南那边已经动了兵，京城若不尽快处置，万一他们与金玉堂里应外合，后果不堪设想！”
大臣们分成两派，争论不休。张敬之坐在主位上，捋着花白的胡须，眉头紧锁，却始终不说话 —— 他知道，现在无论怎么处置，都可能引发大乱，只能拖延时间，等待江南的进一步消息。
紫宸殿内，慕容翊大部分时间都处于昏迷状态。偶尔醒来，也是神志不清，嘴里反复念叨着 “金玉堂”“影”“杀”，情绪极不稳定。有一次，他醒来后看到沈璃，突然伸出手，死死抓住她的手腕，指甲几乎要嵌进她的肉里，眼神凶狠得像要吃人：“是你…… 是你勾结‘影’！是不是！你接近朕，就是为了害死朕！”
沈璃的心脏猛地一缩，随即立刻露出委屈的神色，眼眶瞬间蓄满泪水 —— 她提前在袖中藏了一点催泪的药粉，轻轻一擦，眼泪就流了下来。她声音带着哭腔，身体微微颤抖：“陛下！奴婢冤枉！奴婢忠心耿耿，怎么会勾结‘影’？您是不是认错人了？奴婢这些日子日夜守着您，为您煎药喂药，连觉都不敢睡，就是想让您早日康复，您怎么能这么说奴婢……”
慕容翊盯着她看了许久，眼神里的凶狠渐渐褪去，取而代之的是一种茫然。他松开沈璃的手腕，喃喃道：“不是你…… 不是你…… 是‘影’…… 是金玉堂……” 说完，他的头一歪，又再次陷入昏迷。
沈璃看着自己手腕上的红痕，眼底闪过一丝冷意。她悄悄调整了药里 “牵机草” 的剂量，比之前少了一点 —— 现在还不是让慕容翊死的时候，她需要他吊着一口气，用他帝王的名义，将江南的大火烧得更旺一些，让 “影” 组织和那些勾结的朝臣，无处可藏。她需要他活着，直到看到 “影” 组织覆灭，看到沈家冤屈昭雪。
她借着给春桃传口信，让她送些干净的棉布过来的机会，将一封密信交给了刘掌柜。密信是用沈家特有的密写药水写的，写在一张薄如蝉翼的纸上，折叠后藏在棉布的夹层里。密信里，她指令沈忠和巽风：
“一、不惜一切代价，协助朝廷大军围剿金玉堂，重点查抄金玉堂的核心密室和太湖孤岛，务必找到金玉堂与‘影’组织往来的密信、账册等实物证据，尤其是‘夜枭’的指令和与朝中官员的往来书信。
二、密切关注江宁大营和两江水师的动向，若发现将领有异，比如故意拖延进攻、私放金玉堂人员等，立刻想办法传递消息，可通过‘宝盛昌’绸缎庄的伙计，用密信报告。
三、黑云寨的人负责追踪金玉堂重要人物的逃亡路线，尤其是金满堂和刘鸿，若能活捉，务必带回京城；若不能活捉，也要取其首级，作为证据。
四、务必注意自身安全，若事不可为，可暂时撤离江南，保存实力，日后再图机会。”
春桃将密信送到 “宝盛昌” 绸缎庄后，刘掌柜立刻让人快马加鞭送往江南，交给沈忠和巽风。
战报开始如同雪片般飞入京城。
第一份战报来自江宁大营总兵周勇，八百里加急，用的是火漆封口，上面写着 “十万火急” 四个大字。战报的字迹潦草，带着硝烟味，显然是在战场上写的：
“臣周勇，谨奏陛下：臣已率五千精兵抵达江宁，与两江水师提督吴峰汇合，于本月十八完成对金玉堂总堂及城西私港的合围。金玉堂私兵约有三千余人，皆据守街巷及水道，利用竹筏、渔网、铁链等阻碍官军进攻。其私兵战斗力极强，箭法精准，且熟悉江南水道，常乘小船偷袭官军侧翼。
臣部首日进攻城西私港，遭金玉堂私兵顽强抵抗。私兵在港内设置了大量陷阱，包括竹签、铁刺、水雷等，官军死伤逾三百，仅攻破外围三道防线，未能深入私港内部。臣已调整战术，改用火攻，先烧毁私港外的竹筏和渔网，再逐步推进，预计三日内可攻破私港。”
沈璃看到战报时，正在给慕容翊擦拭身体。她将战报放在烛火旁，轻轻展开，目光落在 “死伤逾三百”“火攻” 几个字上，眼底没有丝毫波澜。周勇是慕容翊的心腹，忠诚度毋庸置疑，但金玉堂的私兵由退役军卒组成，战斗力本就不弱，加上熟悉江南水道，官军进展缓慢也在情理之中。她更关心的是，周勇能否顶住压力，持续进攻，不给金玉堂喘息的机会，彻底攻破私港，找到里面的证据。
第二份战报来自两江水师提督吴峰，比周勇的战报晚了一日，同样是火漆封口：
“臣吴峰，谨奏陛下：臣率三百战船封锁太湖及运河入口，于本月十九拦截金玉堂漕船十余艘。漕船内查获违禁军弩五百余具、弯刀三千把、火炮十门，另有白银五十万两、粮食两万石。然，金玉堂核心人物金满堂、刘鸿等人已不知所踪，据俘虏交代，金满堂等人可能通过城西私港的秘密水道逃往太湖深处。
臣已派五十艘快船搜索太湖，重点排查太湖中的小岛，尤其是无人居住的荒岛。目前已搜索小岛十余座，未发现金玉堂人员踪迹，但在一座荒岛的山洞里，发现了大量军械和粮食，疑似金玉堂的囤积点。臣已派人驻守该荒岛，继续搜索其他岛屿。”
沈璃看着战报上 “秘密水道”“荒岛山洞” 几个字，心中一动。她立刻想起石胆之前的密报，说金玉堂在城西私港有一条通往太湖的秘密水道，水道入口隐藏在私港的一处石墙后，只有金玉堂的核心人员才知道。想必金满堂就是从那里逃走的。她立刻提笔，给刘掌柜写了第二封密信，让石胆带人协助水师搜索秘密水道，重点排查太湖中的荒岛，尤其是有山洞的岛屿 —— 金玉堂的密室，很可能就在其中一座岛上。
第三份战报来自沈璃的暗线，是巽风通过 “宝盛昌” 绸缎庄的伙计悄悄送来的，用的是沈家特有的密写药水，需要用特制的药水浸泡后才能显现字迹：
“已趁官军进攻金玉堂总堂、私兵无暇他顾之际，潜入金玉堂总堂密室。密室位于总堂地下三层，由花岗岩建造，门口有两道铁门，需两把钥匙才能打开。密室内存有密信二十余封、账册三本、黄金千两、白银五万两。
密信证实金满堂直接受‘夜枭’指挥，‘夜枭’的指令多涉及军火交易（与漠北蛮族首领巴图）及官员贿赂（包括张启、王承业等人），指令用特殊墨水书写，需用茶水浸泡后才能看清内容。账册详细记录了金玉堂历年截留漕粮、税银的数量及去向，其中漕粮十万石、税银百万两已运往漠北，交与巴图，用于购买战马和军械。
现正设法将密信、账册送出，途中需小心‘影’之暗探 —— 金玉堂在江宁城内安插了不少暗探，专门监视官军和外来人员，已发现三名暗探，均已处理。预计三日内可将密信、账册送至京城，交由刘掌柜转呈。”
看到这份密报，沈璃终于松了口气。密信和账册是铁证，有了这些，不仅能彻底钉死金玉堂，还能顺藤摸瓜，找到 “夜枭” 的线索 ——“夜枭” 的指令用特殊墨水书写，这或许是找到他身份的关键；更能证明张启、王承业等人的罪行，让他们无从辩驳！她将密报烧毁，灰烬扔进炭火盆里，看着火苗吞噬最后一点纸灰，眼神变得愈发坚定 —— 胜利，已经不远了。
但她心中的不安却越来越强烈。“影” 组织经营多年，势力庞大，绝不会只有金玉堂这一个据点。江南的围剿，会不会是 “影” 的声东击西之计？他们故意让金玉堂吸引朝廷的注意力，实则在暗中准备对京城的突袭？慕容翊病危，京城防卫空虚，京营将军秦武态度暧昧，若 “影” 联合秦武发动政变，控制皇宫和京营，后果不堪设想！
她走到窗边，推开一条缝隙。外面的天阴沉沉的，乌云压得很低，像是要下雨，风卷着落叶在宫道上翻滚，发出 “沙沙” 的声响。殿外的侍卫比平时多了两倍，个个手持长刀，神色警惕，腰间的铜牌在宫灯下发着冷光。远处的宫墙上，巡逻的士兵来回走动，火把的光芒在夜色中摇曳，像是鬼火，照亮了宫墙上的砖块，却照不亮人心深处的黑暗。
沈璃轻轻抚摸着袖中的乌木发簪 —— 这是沈家的旧物，也是她唯一的武器，簪尖锋利，能在关键时刻自保。她想起父亲临终前的眼神，那眼神里满是不甘和嘱托，让她 “活下去，为沈家报仇”；想起哥哥沈良在密信里写的 “盼重逢，共雪冤屈”；想起沈家一百三十七口亡魂，他们的冤屈，终于要在她的手里得到昭雪了。她不能输，也输不起。
她转身回到龙榻边，慕容翊还在昏迷，呼吸微弱得几乎看不见。她拿起银勺，舀了一勺参汤，慢慢喂进他嘴里。参汤的热气拂过她的手指，带着一丝温热，却暖不了她冰冷的心。她轻声说道：“慕容翊，你不能死。你要活着，看着‘影’组织覆灭，看着沈家冤屈昭雪，看着那些背叛你的人，一个个付出代价。你欠沈家的，欠我的，都要还回来。”
慕容翊似乎听到了她的话，手指轻轻动了动，却没有睁开眼睛。
沈璃放下银勺，走到香炉边。香炉里的龙涎香已经燃尽，只剩下一堆灰白色的灰烬，散发出淡淡的余味。她从袖中取出一个小小的纸包，里面装着 “忘忧草” 和 “寒梅” 混合的香料 —— 这是她特意调制的，香气清苦，既能安神，让慕容翊保持稳定的昏迷状态，又能掩盖药里 “牵机草” 的味道，不被太医察觉。她将香料撒进香炉，用火种点燃，一缕清苦的冷香袅袅升起，萦绕在垂死的帝王鼻尖，像一层无形的网，将他困在死亡的边缘。
这香气，既是安抚，也是最后的挽歌。
她知道，京城的风暴即将来临。而她，这只从血海火海中重生的凰，已经做好了准备。她的羽翼已丰，利爪已砺，只待风暴来临，便要在血与火中，为自己，为沈家，搏一个真正的未来。