枢密院档案库那夜的寒意，像淬了冰的针，即便过了三日，仍顽固地扎在沈璃的骨缝里。每当她晨起更衣，指尖触碰到腰间玄铁匕首的冰凉，那夜石门开合的 “咔哒” 声、黑暗中渐次逼近的脚步声、甚至侍卫甲胄摩擦的细微响动，就会清晰地在耳畔回响。她总会下意识地攥紧刀柄，指节泛白，连呼吸都跟着滞涩一瞬 —— 那是深入骨髓的警觉，是在掖庭十年磨出的本能。
这日清晨，怡兰轩的窗棂透进浅金色的阳光，落在案头的药臼上，投下细碎的光斑。沈璃正低头碾磨当归，木槌与药臼碰撞的 “咚咚” 声原本均匀沉稳，可不知怎的，力道突然重了几分，当归的碎末溅出些许，落在她月白色的宫装上，像几点褐色的墨渍。
“主子，您这几日总魂不守舍的，” 旁边分拣金银花的春桃停下动作，声音带着小心翼翼的关切，“是不是还在想那日御书房走火、警报钟响的事？”
沈璃回过神，将木槌搁在案上，指尖拂过药臼边缘的当归碎末，语气平淡得近乎冷漠：“没什么。” 可眼底深处那抹挥之不去的沉郁，却像蒙了尘的琉璃，藏不住底下的暗流。她顿了顿，补充道，“只是觉得，这宫里的风，比掖庭的雪还冷。”
春桃没再追问，只是低头加快了分拣的速度，指尖偶尔会无意识地搓揉衣角 —— 这个小动作落在沈璃眼里，让她心中的警惕又重了几分。春桃是慕容翊上个月 “赏” 给她的侍女，手脚麻利，说话温顺，可越是这样 “完美”，越让沈璃不安。帝王的恩宠从来不是无偿的，就像慕容翊拨给她的那队暗卫，名义上是 “保护尚宫安全”，实则是悬在她头顶的刀，他们的眼睛永远先盯着 “是否威胁皇权”，而非她的敌人 “影”。
沈璃走到窗边，推开半扇窗。远处巍峨的宫墙蜿蜒伸展，朱红琉璃瓦在阳光下泛着刺眼的光，墙根下的青苔却透着湿冷的暗绿。墙外是江南的烟雨，是漕运的商船，是她要找的真相；墙内是猜忌的帝王，是潜伏的 “影”，是看不见的罗网。慕容翊是织网的人，“影” 是网中蛰伏的毒蛛，而她，不过是在网中挣扎的蝶，若想破网，必须拥有完全属于自己的力量 —— 一支绝对忠诚、只听她号令的队伍。
可深宫如囚笼，何处寻这样的人？沈家旧部或战死沙场，或流放三千里，剩下的零星几人，也早已隐姓埋名，断了音讯。她想起张太医，那位曾受父亲沈巍恩惠的老医者，是她目前唯一能信任的宫外之人。可张太医年近七旬，被太医院的规矩捆着，连出宫都要报备，能做的实在有限。
就在她对着宫墙愁眉不展时，指尖无意间划过案上药箱的铜扣，触到了一个温润的物件 —— 是那块鸳鸯玉佩。她连忙打开药箱，将玉佩取出来。玉佩是暖玉质地，触手生温，上面雕刻的一对鸳鸯栩栩如生，边缘被她十年间反复摩挲，早已光滑发亮。这是她十二岁生日时，哥哥沈良亲手送她的礼物。
记忆突然如潮水般涌来。那天是她的生辰，父亲在书房处理公务，母亲在厨房做她最爱的桂花糕，哥哥沈良则偷偷带她去城外的小河边放风筝。风筝是哥哥亲手扎的，画着一只展翅的雄鹰，他笑着说：“璃儿，等你长大了，哥哥带你飞出去，看看外面的世界。” 可没等她长大，沈家就塌了。
十年前那个阴雨天，她躲在母亲的梳妆台下，透过缝隙看到哥哥被两名士兵押上囚车。他的囚服上沾着暗红的血，头发散乱，却还是朝着梳妆台的方向大喊：“璃儿，活下去！一定要活下去！” 后来官府传来消息，说押解队伍行至京郊黑风口时，遭遇山匪劫道，沈良 “坠崖身亡”，尸骨无存。
可她从来不信。哥哥从小跟着父亲习武，箭术精准，拳脚利落，黑风口那处悬崖虽险，却未必能要了他的命。而且她隐约记得，事发后第三日，曾听到掖庭的老太监闲聊，说 “沈家那小子运气好，被山匪劫走了，官府怕担责，才说坠崖”。这个念头一旦冒出来，就像藤蔓般疯狂生长，缠绕着她的心脏，让她呼吸都变得急促。
她快步走到内室，从床底拖出一个旧木箱 —— 这是她从沈家旧宅带出来的唯一念想，箱子外侧刻着沈家的家训 “忠勇传家”，内侧的夹层里藏着一张泛黄的纸条。她小心翼翼地取出纸条，上面是父亲当年亲手画的押解路线图，标注着出事地点：京郊黑风口，附近有三座险峻山峦，分别是黑云寨、鹰嘴崖、落霞岭。
“黑云寨……” 沈璃喃喃自语，指尖划过纸条上 “黑云寨” 三个字。她曾在掖庭的杂记里看到过这个名字，那是京郊最凶名远扬的山寨，山势陡峭，易守难攻，官府先后围剿过五次，每次都损兵折将，最后只能不了了之。若哥哥真的活着，藏在黑云寨，倒也合情合理。
可如何传递消息？直接派人去黑云寨，无异于自投罗网 —— 不仅会暴露她的身份，还可能连累哥哥。她思忖半晌，突然想起张太医的远房侄子张二柱。张二柱在京郊的柳树村开了家小药铺，为人仗义，据说经常给附近的山匪医治，却从不向官府告密。或许，能通过他传递消息。
当晚，沈璃借着 “送新药方给张太医” 的名义，悄悄来到太医院。此时已近子时，太医院的院子里静悄悄的，只有值夜的小太监提着灯笼，在走廊里慢悠悠地走动。张太医的诊室还亮着灯，窗纸上映着他伏案书写的身影。
沈璃轻叩房门，里面传来张太医的声音：“进来吧。” 她推门进去，见张太医正整理着一叠医案，连忙反手关上门，屈膝行礼：“张太医，深夜叨扰，实在抱歉。”
张太医抬起头，看到是她，眼中闪过一丝惊讶，随即屏退了旁边研磨药材的小徒弟：“尚宫大人深夜前来，想必是有要紧事？”
沈璃从袖中取出那块鸳鸯玉佩，将其掰成两半 —— 玉佩本就有一道裂痕，是当年沈家出事时被她不小心摔的。她将刻着 “鸳” 字的半块玉佩递给张太医，声音压得极低：“张太医，能否请您的侄子二柱，将这半块玉佩送到黑风口附近的山寨，尤其是黑云寨，传递一句话：‘鸳鸯归巢，青槐待雨’？”
她解释道：“‘鸳鸯’是我和家兄的暗号，‘青槐’是沈家旧宅的老槐树。这句话的意思，是‘我还活着，在等他的消息’。”
张太医接过半块玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，眼神里满是复杂。他与沈巍是故交，沈家出事时，他曾想过帮忙，却因职位低微、人微言轻，只能眼睁睁看着悲剧发生。如今沈璃有求于他，他怎能拒绝？可他也知道，这事凶险 —— 若是被官府发现，不仅他和二柱会遭殃，沈璃也会陷入绝境。
“尚宫大人放心，” 张太医最终还是郑重点头，将玉佩小心翼翼地放进药箱的夹层里，“老朽明日一早就让二柱动身。只是山匪性情难测，消息传递可能需要些时日，您需耐心等待。”
“多谢张太医。” 沈璃躬身行礼，眼眶微微泛红，“若能找到家兄，沈璃此生不忘您的恩情。”
离开太医院时，夜色已深。宫道上的宫灯泛着昏黄的光，将她的影子拉得长长的，巡逻侍卫的脚步声从远处传来，“笃笃” 地响，像敲在心上。沈璃贴着宫墙快步走，手心攥着那半块刻着 “鸯” 字的玉佩，冰凉的玉佩与滚烫的掌心形成鲜明对比 —— 这是她唯一的希望，若哥哥真的不在了，她在这世上，就真的只剩孤身一人了。
接下来的几日，沈璃如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。她每天都会借口 “查看宫外卖来的药材质量”，去宫门口的驿站打听消息。驿站的驿卒都认识她，每次见她来，都会笑着说：“沈尚宫放心，若是有您的信，小的一定第一时间给您送过去。” 可每次她都是失望而归。
春桃见她日渐憔悴，眼下有了淡淡的青黑，忍不住劝道：“主子，您别太着急了。张太医的侄子既然去了，肯定会有消息的，或许是路上耽搁了。”
沈璃只是点了点头，没说话。她知道春桃是好意，可她心里的焦虑却丝毫未减。“影” 的人还在追查沈家余孽，当年参与沈家旧案的官员，也在暗中提防着沈家后人。一旦哥哥的踪迹暴露，不仅黑云寨会被官府围剿，她所有的计划也会顷刻崩盘。
第七日傍晚，天空突然变了脸。原本晴朗的天空，瞬间被乌云覆盖，狂风卷起庭院里的落叶，打着旋儿飞舞，紧接着，豆大的雨点毫无预兆地倾泻而下，“噼里啪啦” 地砸在窗棂上，像是无数只手在敲打着窗户，也敲打着沈璃紧绷的心弦。
她坐在窗边，手里紧紧攥着那半块 “鸯” 字玉佩，指尖冰凉。窗外的雨越下越大，远处的宫墙在雨幕中变得模糊，像一幅褪色的水墨画。就在这时，窗外突然传来 “咚” 的一声轻响，像是有什么东西撞到了窗户上。
沈璃心中一动，快步走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙 —— 雨幕中，一只鸽子蜷缩在窗台上，浑身湿透，灰褐色的羽毛紧贴着身体，露出瘦骨嶙峋的模样。它的左翅膀上沾着泥点，显然是历经艰险才飞到这里，左腿上还绑着一个用油布紧紧包裹的小竹管。
“是信鸽！” 沈璃惊呼一声，连忙推开窗户，不顾雨水打湿衣袖，将鸽子轻轻捧进屋内。鸽子在她掌心微微颤抖，发出微弱的 “咕咕” 声，像是在诉说一路的艰辛。
春桃听到动静，端着烛台跑进来，看到沈璃手里的鸽子，疑惑地问道：“主子，这是……”
“你先出去，守在门口，任何人都不许进来！” 沈璃的声音带着一丝难以察觉的颤抖，语气却不容置疑。春桃虽满心疑惑，却还是听话地退了出去，轻轻关上了房门。
沈璃将鸽子放在铺着棉垫的小桌上，小心翼翼地解开它腿上的竹管。竹管约莫手指粗细，用油布裹了三层，没有被雨水浸湿。她拧开竹管的盖子，倒出一小卷毛边纸，纸卷只有手指长短，边缘有些粗糙，显然是仓促间裁剪的。
她展开纸卷，上面是一片空白，只有几道浅浅的压痕，像是有人在纸上用力写过什么。沈璃立刻从药箱里取出一个小巧的瓷瓶 —— 这是沈家传下来的密写药水，用茜草汁和明矾混合制成，遇热即显。她用指尖蘸了些许药水，轻轻涂在毛边纸上，又将烛台凑近，用微弱的火光小心地烘烤着纸张。
随着温度逐渐升高，纸上渐渐浮现出淡红色的字迹。那字迹有些潦草，笔画间带着几分仓促，甚至有几处连笔都断了，可那笔锋、那间架结构，沈璃一眼就认了出来 —— 是哥哥沈良的字！
“璃妹安否？兄良，落草黑云寨。盼重逢。慎之。”
短短十二个字，却像一道惊雷，在沈璃耳边轰然炸响！她的手猛地一抖，烛台倾斜，火星溅到纸上，烧出一个小小的黑洞，可她却毫不在意，只是反复看着那几行字，泪水不受控制地涌出眼眶，模糊了视线。
哥哥还活着！他真的在黑云寨！
十年了，整整十年！她以为自己早已习惯了孤独，习惯了在冰冷的深宫中度日，习惯了对着宫墙默默思念亲人，可此刻，血脉相连的温暖瞬间将她包裹，让她忍不住哽咽出声。她想起小时候，哥哥背着她爬树摘槐花，槐花落在她的发间，他笑着说 “璃儿像个小花仙”；想起她犯错被父亲责罚，哥哥偷偷替她跪祠堂，膝盖跪得通红，却还对她说 “没事，哥哥不疼”；想起她生病时，哥哥彻夜守在床边，给她讲故事，直到她沉沉睡去…… 那些温暖的记忆，如同潮水般涌来，冲刷着她心中积压了十年的伤痕。
鸽子在桌上轻轻啄了啄她的指尖，像是在安慰她。沈璃吸了吸鼻子，用衣袖擦干眼泪，指尖轻轻抚摸着鸽子的羽毛，心中的喜悦渐渐被冷静取代。哥哥落草为寇，这本身就是杀头的大罪，一旦身份暴露，不仅黑云寨会被官府围剿，她所有的计划也会毁于一旦。而且，黑云寨是山匪窝，鱼龙混杂，哥哥能在那里立足，必然经历了无数凶险，他身边的人，是否可靠？会不会有 “影” 的眼线？
她深吸一口气，将毛边纸重新卷好，放进竹管里。现在不是伤感的时候，她必须尽快给哥哥回信，既要告诉他自己的近况，让他安心，也要利用黑云寨的力量，查探金玉堂的线索 —— 这是她目前唯一能抓住的机会。
沈璃从抽屉里取出一张新的毛边纸，用密写药水写下回信。她的字迹极小，却一笔一划，透着坚定，生怕有任何疏漏：
“安。兄勿动，稳守山寨，广积粮，慎纳人。今有要事，需兄鼎助。江南漕帮‘金玉堂’，疑与家仇及‘影’相关。弟可遣绝对可靠、精明强干之心腹数人，速往江南，混入漕帮或其周边，密查其底细，尤注意其与京城往来，及‘夜枭’面具者。联络之法：至苏州城‘宝盛昌’绸缎庄，亮半块沈家玉佩（鸳鸯纹，内侧‘忠勇’二字），自有人接应。切切保密，万事谨慎！妹璃。”
写完后，她将毛边纸仔细卷好，用油布裹了三层，塞进竹管里，又用细麻绳将竹管牢牢绑在信鸽的左腿上。她捧着鸽子，走到窗边，轻轻抚摸着它的羽毛，眼中满是期盼：“一定要把信安全送到，拜托你了。”
她松开手，信鸽振翅飞出窗外，很快消失在茫茫雨幕中。沈璃站在窗边，望着雨帘，心中燃起一团火焰 —— 哥哥还活着，而且在黑云寨拥有自己的力量，这是天赐的助力！有了黑云寨的人马，她布下的情报网，才能真正无懈可击。
接下来的三日，沈璃开始紧锣密鼓地安排江南的情报网。她知道，慕容翊心思深沉，必然已经察觉到漕运的异常，很快就会有所行动，她必须抢在帝王之前，布好棋子，掌握主动权。
第一重网，是慕容翊的 “官刀”—— 钦差队伍。她借着给慕容翊侍疾的机会，端着刚熬好的参汤，轻声说道：“陛下，近日尚食局采办的江南大米，不仅数量比上个月少了三成，质量也大不如前，有好几袋米里还掺了沙子。太监管事说，是漕运延迟，米在船上捂坏了，才会这样。”
慕容翊正靠在榻上，手里捏着一枚白玉扳指，闻言睁开眼，眼神微沉：“漕运之事，不是有漕运司盯着吗？怎么会出这种纰漏？”
“奴婢也不清楚，” 沈璃垂下眼帘，语气带着恰到好处的担忧，“只是听尚食局的人说，最近江南的漕船总是延迟，有的甚至晚了十几天才到，而且漕运司的账目也有些混乱。若是长此以往，恐会影响京城的民生，尤其是再过两个月就是中秋，宫里的贡品采办也会受影响。”
慕容翊沉默片刻，手指轻轻敲击着榻沿，显然在权衡利弊。漕运是国之命脉，京城七成的粮食、布匹、药材都靠江南漕运供应，若是真出了问题，后果不堪设想。而且，他也早就怀疑金玉堂与 “影” 有关，正好可以借着整顿漕运的名义，查探金玉堂的底细。
“你说得对，漕运绝不能出岔子。” 慕容翊终于开口，语气带着帝王独有的决断，“朕即刻任命李嵩为钦差，前往江南整顿漕运，顺便查探金玉堂的动向。”
沈璃心中暗喜，表面却依旧恭顺：“陛下英明。只是江南势力盘根错节，金玉堂在江南经营多年，李大人此去，需多带些人手，以防不测。”
“朕自有安排。” 慕容翊点头，立刻传唤李福全，传下旨意：命兵部尚书李嵩为钦差，率领五百龙骧卫，三日后启程，走陆路官道，声势浩大，务必震慑江南宵小。
第二重网，是她的 “采办使团”。送走李福全后，沈璃以 “中秋宫宴需采办江南贡品，如丝绸、茶叶、瓷器等” 为由，向尚宫局递交了组建采办使团的申请。尚宫局的几位女官见她深得慕容翊信任，又有正当理由，不敢驳回，很快就批准了申请。
沈璃挑选的使团成员，都是经过层层筛选的，每一个都有不可替代的作用：
沈忠：五十岁，沈家旧部，曾是父亲沈巍的贴身账房先生，精通商道和账目，能从细微的数字差异中发现破绽。当年沈家出事，他隐姓埋名，在京城的南锣鼓巷开了家小绸缎庄，靠着一手好算盘维持生计，后来被沈璃找到，一直暗中为她传递消息、打理钱财。
巽风：二十四岁，孤儿，十岁时被沈家收养，跟着沈家暗卫习武，擅长潜伏、追踪和易容，还懂一些江湖暗号和切口。在掖庭的那些年，他曾多次暗中保护沈璃，帮她躲过了好几次暗算。
小翠、小禄：都是入宫不到一年的宫女太监，小翠来自江南水乡，熟悉江南的风土人情，还会说一口流利的江南话；小禄心思细腻，擅长整理和传递消息，而且两人背景干净，与沈家没有任何关联，不易引起怀疑。
出发前一日的深夜，沈璃在怡兰轩的内室秘密召见了他们。烛火摇曳，映着四人严肃的脸庞。沈璃将一枚玄铁令牌递给沈忠，令牌正面刻着一个 “密” 字，背面是沈家的族徽 —— 一只展翅的雄鹰。
“此令牌可调动陛下拨给我的十名暗卫，若遇危险，可持令牌联系暗卫，或向当地官府求助。” 沈璃的目光扫过四人，语气凝重，“你们的明面上的任务，是为中秋宫宴采办贡品；暗地里的任务，是查探金玉堂的生意往来，尤其是他们与京城的联系，以及是否有‘夜枭’面具者出现。记住，凡事谨慎，不可暴露身份，若发现危险，优先自保，消息比性命更重要。”
沈忠接过令牌，郑重地抱在怀里，躬身行礼：“小姐放心，属下定不辱使命，定能查清楚金玉堂的底细。”
巽风也跟着行礼：“属下会保护好沈先生和小翠、小禄，绝不让他们出事。”
小翠和小禄虽然有些紧张，却也坚定地点头：“请主子放心，奴婢（小的）一定好好做事，不拖后腿。”
第三重网，是黑云寨的人马。就在沈璃安排采办使团时，她收到了哥哥沈良的回信 —— 还是那只信鸽，这次它的羽毛干净了许多，显然在黑云寨得到了妥善的照顾。信上只有简短的几句话：“已命石胆率五人前往江南，听妹调遣。石胆可靠，擅打探，懂江湖规矩。”
沈璃心中一暖，哥哥还是像小时候一样，永远那么靠谱。她立刻给哥哥回信，叮嘱道：“石胆他们无需与采办使团接触，可从底层入手，与漕工、码头力夫、甚至金玉堂的对手帮派打交道，或许能查到官府和采办使团查不到的线索。联络点仍是苏州‘宝盛昌’绸缎庄，亮半块鸳鸯玉佩即可。”
三日后，三支队伍先后离京：
钦差李嵩的队伍最为声势浩大。李嵩穿着绯色官服，头戴乌纱帽，坐在八抬大轿里，轿前有鼓手敲锣开路，轿后跟着五百名身穿铠甲的龙骧卫，手持长枪，腰佩弯刀，队列整齐，步伐铿锵。沿途的官员早已在城外等候，捧着贺礼，说着阿谀奉承的话，一派热闹景象。
采办使团则低调得多。沈忠带着巽风、小翠和小禄，乘坐一艘普通的漕船，沿运河南下。船上装满了采办的样品，如丝绸、茶叶、瓷器等，船头挂着 “尚宫局采办” 的小旗，看起来与普通的官商船队无异，丝毫不会引起怀疑。
石胆等人则更加隐蔽。他们扮作镖师，加入了一支前往江南的商队，商队主营粮食和布匹，经常往来于京城和江南之间，不易引起官府的注意。石胆身材高大，面容刚毅，腰间佩着一把弯刀，看起来确实像个经验丰富的镖师，另外四人则扮作他的手下，各司其职。
沈璃站在怡兰轩的屋顶上，望着三支队伍分别远去的方向，心中既期待又担忧。这张撒向江南的大网，能否捕捉到 “影” 和金玉堂的线索？哥哥的人马能否安全？采办使团会不会遇到危险？李嵩的 “官刀”，是真的为了查案，还是为了制衡她？
无数个疑问在她脑海里盘旋，可她知道，自己没有退路。沈家的冤屈，父亲的仇，哥哥的安全，还有那夜 “夜枭” 面具的阴影，都让她必须坚持下去。她走下屋顶，回到内室，从旧木箱里取出一个账本，开始整理近期收集到的情报 —— 这是她的战场，虽在深宫，却牵动着千里之外的风云。
半个月后，江南江宁府。
钦差李嵩的队伍抵达江宁府时，天色刚刚亮。江宁知府王怀安率当地官员，早早地在城外的十里长亭等候，见李嵩的队伍过来，连忙上前迎接，脸上堆着谄媚的笑容：“李大人一路辛苦，下官已在府衙备好了薄酒，为大人接风洗尘。”
李嵩坐在轿里，掀开车帘，目光扫过王怀安和身后的官员，心中冷笑。他早就收到消息，王怀安与金玉堂往来密切，金玉堂每年都会给王怀安送大量的钱财和礼物，这次他来整顿漕运，王怀安必然会从中作梗。
“王知府有心了。” 李嵩语气平淡，没有下车，“不过本官此次前来，是为了整顿漕运，公务要紧，接风宴就不必了。即刻带本官去漕运司，查看账目。”
王怀安脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“是是是，李大人一心为公，下官佩服。请大人随下官来。”
一行人浩浩荡荡地前往漕运司。漕运司的衙门外早已打扫干净，门口站着一排衙役，手持水火棍，看起来十分规整。漕运司郎中张谦迎了出来，手里捧着厚厚的账本：“李大人，这是近三年的漕运账目，都已整理妥当，请大人过目。”
李嵩接过账本，翻开一看，只见上面的字迹工整，每一笔收支都记录得清清楚楚，没有任何破绽。他仔细翻看了几页，发现账目上的漕船数量、运输货物、运费等，都与实际情况相符，甚至连一些小额的支出都记录得明明白白。
“张郎中做事倒是细致。” 李嵩合上账本，语气听不出喜怒，“只是本官听说，最近江南的漕船总是延迟，有的甚至晚了十几天，不知是何原因？”
张谦连忙说道：“回大人，最近江南多雨，河水上涨，有的河段水流湍急，漕船行驶困难，所以才会延迟。下官已经派人去疏通河道了，相信很快就能恢复正常。”
李嵩点了点头，没有再追问。他知道，金玉堂和漕运司的人早已做好了准备，想要从账目中找到破绽，几乎不可能。他必须换个方式，查探金玉堂的真实情况。
与此同时，采办使团也抵达了苏州。苏州是江南的漕运重镇，也是金玉堂的总部所在地，码头繁忙，到处都是往来的商船和漕船，搬运工们扛着货物，穿梭在码头之间，吆喝声、脚步声、船桨划水的声音，交织成一片热闹的景象。
沈忠带着众人，直接前往 “宝盛昌” 绸缎庄。绸缎庄的掌柜姓刘，是沈家的旧部，当年沈家出事时，他受沈巍所托，留在苏州打理绸缎庄，这些年来一直暗中等待沈家后人的消息。见到沈忠等人，刘掌柜又惊又喜，连忙将他们迎进内室。
“沈先生，您可算来了！” 刘掌柜激动地握着沈忠的手，“这些年，小人一直在等消息，终于把你们盼来了！”
沈忠拍了拍刘掌柜的手，语气凝重：“刘掌柜，现在不是叙旧的时候。我们此次前来，是为了查探金玉堂的底细，还请你多多协助。”
“没问题！” 刘掌柜点头，“金玉堂在苏州势力很大，总部设在城西的金府，掌柜的叫金满堂，为人阴险狡诈，手段狠辣。他们不仅做漕运，还涉足钱庄、赌场、青楼和船厂，几乎垄断了苏州的大半生意。而且，金玉堂的守卫很森严，总部周围有很多暗哨，还有不少江湖高手坐镇。”
沈忠点了点头，将刘掌柜的话记在心里：“刘掌柜，你先帮我们安排个住处，最好是靠近码头的，方便我们打探消息。另外，你帮我们留意一下金玉堂的漕船，尤其是夜间行驶的漕船，看看他们都在运送什么。”
“好，小人这就去安排。” 刘掌柜连忙应下。
接下来的几日，采办使团的人各司其职：
沈忠以采办绸缎为由，频繁出入苏州的各大绸缎庄和商铺，暗中打听金玉堂的生意。他发现，金玉堂的钱庄经常有大额的不明资金往来，而且这些资金大多流向了北方，去向不明。
巽风则扮作流浪汉，在码头附近徘徊。他穿着破旧的衣服，脸上抹了些灰，手里拿着一个破碗，看起来与其他流浪汉无异。他发现，金玉堂的漕船每次靠岸，都会有黑衣人半夜上船，搬运一些密封的木箱，而且守卫森严，不许任何人靠近。有一次，他试图靠近一艘漕船，却被一个瞎眼的老头发现 —— 那老头看起来普通，却能用拐杖敲击地面的声音判断方位，听力极佳，巽风差点被他抓住，只能借着夜色狼狈逃离。
小翠则利用自己江南人的身份，与码头附近的小贩、洗衣妇聊天，从她们口中打探消息。她得知，金玉堂的工钱很少，还经常克扣漕工的工钱，很多漕工都对金玉堂怨声载道，却敢怒不敢言。
小禄则负责整理众人收集到的消息，用密写药水记录下来，每隔几日就通过信鸽传递给沈璃。
而石胆等人，也在苏州站稳了脚跟。他们加入的商队在苏州的码头附近租了一个仓库，石胆以 “镖师需要熟悉环境” 为由，经常在码头的小酒馆里喝酒，与漕工们打成一片。漕工们大多是穷苦人，喝了酒就会吐槽金玉堂的压榨，石胆从他们口中得到了不少有用的消息。
一日，石胆在小酒馆里遇到了一个名叫阿牛的漕工。阿牛喝得酩酊大醉，拍着桌子骂道：“金玉堂这群狗东西，简直不是人！最近运的什么破玩意儿，重得要死，船吃水都快沉了，还逼着我们连夜行驶，差点把命丢在河里！”
石胆心中一动，故意凑过去，给阿牛倒了一杯酒：“兄弟，怎么回事？金玉堂运的是什么东西，这么重？”
阿牛端起酒杯，一饮而尽，打了个酒嗝，含糊地说道：“谁知道呢，都是密封的大木箱，上面写着‘建材’，可哪有这么重的建材…… 我还听码头的王管事喝醉了说，‘水下有宝贝’，‘京城来的大人物等着要’……”
“京城来的大人物？” 石胆眼睛一亮，继续追问，“兄弟，你知道是哪个大人物吗？”
可阿牛已经醉得不省人事，趴在桌上呼呼大睡。石胆没有再追问，悄悄付了酒钱，离开了小酒馆。他知道，阿牛的话虽然零碎，却透露了重要的信息 —— 金玉堂在运送 “特殊建材”，而且与京城的大人物有关，这绝不是普通的生意。
几日后，石胆又在酒馆里遇到了一个名叫赵六的伙计。赵六曾在金玉堂的码头做事，因为不小心打碎了一个木箱，被金玉堂的三当家 “鬼手” 刘鸿打断了腿，赶出了金玉堂，心中满是怨恨。
石胆趁机与赵六喝酒，聊起金玉堂的事。赵六喝了几杯酒，胆子大了起来，压低声音说道：“兄弟，你不知道，那刘鸿可不是好惹的，手底下有一群亡命之徒，心狠手辣。而且，他还和北方的什么大人物有联系。”
“哦？北方的大人物？” 石胆故作好奇，“兄弟，你知道是谁吗？”
“具体是谁我不知道，” 赵六摇了摇头，“但上个月，我看到刘鸿在码头的仓库里秘密接待了一个穿黑斗篷的人，那人戴着一个鸟嘴面具，看不清脸。客人走后，刘鸿心情大好，喝醉了说‘枭爷的路子就是野，这次的事成了，咱们就能发大财了’！”
“枭爷？” 石胆心中一凛，这个称呼，与沈璃信中提到的 “夜枭” 面具，会不会有关联？他强压下心中的激动，继续问道：“兄弟，你还知道其他的吗？比如那个‘枭爷’是做什么的？”
赵六摇了摇头：“我就知道这么多了。后来我打碎了木箱，刘鸿要杀我，还是我跑得快，才捡回一条命。”
石胆点了点头，没有再追问，只是安慰了赵六几句，然后悄悄离开了酒馆。他立刻将这些消息，用密写药水写在纸条上，送到了 “宝盛昌” 绸缎庄，让刘掌柜尽快传递给沈璃。
京城，怡兰轩。
沈璃收到江南传来的消息时，正在给慕容翊调制安神香。她将沉香、檀香、龙脑香按照比例混合，用研钵仔细研磨成粉，手指却因为激动而微微颤抖 —— 石胆的消息，太重要了！
“特殊建材”、“吃水异常的货船”、“水下的宝贝”、“京城来的大人物”、“枭爷”…… 这些关键词，像拼图一样，在她脑海里渐渐拼凑出一幅可怕的画面：金玉堂在利用漕运，秘密运送某种沉重的东西，很可能是军火或兵器，而且与 “夜枭” 有关！“枭爷”，极有可能就是 “夜枭”！
她立刻放下手中的研钵，走到内室，将石胆的消息和之前收到的其他线索整理在一起：
钦差李嵩的消息：漕运司账目清晰，无任何破绽，王怀安和张谦处处设防，显然在掩盖什么。
沈忠的消息：金玉堂生意庞杂，钱庄有大额不明资金流向北方，与江南官员关系密切。
巽风的消息：金玉堂守卫森严，有江湖高手坐镇，夜间运送密封木箱，疑似违禁品。
石胆的消息：金玉堂运送 “特殊建材”，与 “枭爷” 有关，可能涉及京城大人物。
所有线索都指向一个结论：金玉堂不仅是江南的漕帮，还是 “影” 组织在江南的重要据点，他们在为 “影” 秘密运送军火，准备发动政变！而 “夜枭”，很可能就是连接金玉堂和 “影” 的关键人物！
沈璃知道，必须立刻将这条线索传递给李嵩，让他重点查金玉堂的城西私港和那艘吃水异常的货船。同时，也要让巽风盯紧 “鬼手” 刘鸿，或许能从他身上找到 “夜枭” 的更多线索。
她取出特制的信纸，用密写药水写下消息，将 “城西私港”、“刘鸿”、“枭爷”、“特殊建材” 等关键词拆分、变形，确保即使消息被截获，也不会暴露真实意图。她打算通过 “宝盛昌” 绸缎庄的刘掌柜，将消息传递给沈忠，再由沈忠暗中告知李嵩的贴身侍卫 —— 那侍卫是她通过张太医的关系，用重金收买的，绝对可靠。
就在她写下 “城西私港，查货船” 几个字时，殿外突然传来李福全急促的声音：“沈尚宫，陛下急召！请您即刻前往乾清宫！”
沈璃的心猛地一沉。慕容翊为何突然急召？是他的病情加重了？还是秦风查到了什么，发现了她的秘密？
她迅速将写了一半的信纸揉成一团，塞进嘴里，用力咽下。粗糙的纸渣剌得喉咙生疼，她强忍着咳嗽，甚至咳出了一点血丝，却不敢有丝毫犹豫 —— 这封信若是被发现，她所有的计划都会毁于一旦，哥哥沈良、沈忠、巽风、石胆等人，也会陷入危险之中。
她走到铜镜前，看着镜中面色苍白的自己，深吸一口气，用冷水泼了泼脸，强迫自己冷静下来。她整理了一下衣袍，确保没有任何破绽，然后跟着李福全，快步向乾清宫走去。
宫道上的侍卫比往常多了几倍，个个身穿铠甲，手持长枪，面色严肃，眼神警惕，显然发生了不寻常的事。李福全走在前面，脚步匆匆，却一句话也不说，沈璃心中的疑虑越来越重，手心的冷汗浸湿了衣袖。
抵达乾清宫时，殿内的气氛凝重得几乎让人窒息。慕容翊坐在龙椅上，脸色苍白，却眼神锐利，像鹰隼一样盯着殿内跪着的几名官员。旁边站着锦衣卫指挥使秦风，他穿着玄色锦袍，手里拿着一份奏折，面色阴沉，腰间的绣春刀泛着冷光。
“沈璃，你来了。” 慕容翊的声音带着几分沙哑，却透着不容置疑的威严，“朕召你来，是有件事要问你。”
沈璃屈膝行礼，声音平稳：“奴婢参见陛下，不知陛下有何吩咐？”
慕容翊拿起桌上的一份密报，扔在她面前的地上，密报的封皮上印着锦衣卫的印记：“这份密报，是秦风从江南送来的。上面说，你派去的采办使团，那个叫沈忠的，近日频繁与苏州‘宝盛昌’绸缎庄的人接触，而且都是深夜见面，行踪诡秘。你来说说，这是怎么回事？”
沈璃的心脏狂跳，面上却依旧平静：“陛下，沈忠是尚食局的采办，‘宝盛昌’是苏州有名的绸缎庄，以织锦闻名，宫中很多娘娘的衣服，都是用‘宝盛昌’的织锦做的。沈忠与他们深夜见面，是为了挑选最新的织锦花样，确保中秋宫宴的贡品质量，并无不妥。陛下若是不信，可查看采办使团的账目，上面都有详细的记录。”
慕容翊盯着她，眼神深邃，仿佛要穿透她的伪装：“哦？只是挑选织锦花样？那为何要避开官府的盘查？为何要深夜见面？难道白天不能挑选吗？”
沈璃心中一紧，知道慕容翊已经开始怀疑。她定了定神，继续说道：“陛下，江南的绸缎庄有个规矩，最新的花样都是深夜展示，怕被同行抄袭。而且，采办使团的时间紧迫，若是白天挑选，恐会耽误行程，影响中秋宫宴的筹备。至于避开官府盘查，是因为苏州的官府最近在严查走私，沈忠怕麻烦，才绕了些小路，并非有意隐瞒。”
就在这时，秦风上前一步，手按在腰间的绣春刀上，语气冰冷：“沈尚宫，陛下还查到，‘宝盛昌’绸缎庄，是沈家早年在江南开设的产业！沈忠，曾是沈巍的贴身账房先生！你敢说，你派沈忠去江南，不是为了查沈家的旧案，而是为了采办贡品？”
这句话像一把锋利的刀，直直刺向沈璃的心脏。她的脸色瞬间变得苍白，指尖微微颤抖，却还是强装镇定：“秦风大人，‘宝盛昌’是沈家旧产不假，可沈家出事後，沈老爷就将绸缎庄卖给了刘掌柜，与沈家再无关联。沈忠虽曾是沈老爷的账房，可沈家出事後，他就在京城开了家小绸缎庄，靠自己的手艺谋生，如今被尚食局录用，只是个普通的采办，忠心耿耿，绝无二心。陛下明察！”
慕容翊看着她，沉默了许久，殿内静得能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声。沈璃的后背已经被冷汗浸湿，她知道，慕容翊的怀疑并未消除，只要他再追问一句，她就可能露馅。
就在她以为自己要暴露时，慕容翊突然开口：“沈璃，朕知道你想为沈家平反。朕也答应过你，只要你帮朕铲除‘影’，就为沈家昭雪，恢复沈巍的爵位。” 他顿了顿，语气缓和了几分，“可你要记住，你的一切，都是朕给的 —— 你的尚宫之位，你的荣华富贵，甚至你的命。若是你敢背叛朕，朕随时可以收回所有。”
沈璃心中一松，知道慕容翊暂时没有发现她的真实计划。她连忙叩首，声音带着恰到好处的感激和坚定：“奴婢不敢背叛陛下！奴婢所做的一切，都是为了协助陛下铲除‘影’，为沈家平反，绝无他意！若有半句虚言，甘受责罚！”
慕容翊点了点头，拿起桌上的一份奏折，递给她：“朕相信你。此次急召你，是因为秦风查到，‘影’的人在江南有异动，可能会对钦差队伍不利。朕命你，立刻传旨给李嵩，让他加强戒备，同时密切关注金玉堂的城西私港，那里可能藏着‘影’的秘密。”
沈璃接过奏折，心中一惊 —— 慕容翊也查到了城西私港？是秦风查到的，还是有人通风报信？难道 “影” 的内部出现了分裂，有人向慕容翊透露了消息？
她压下心中的疑惑，躬身行礼：“奴婢遵旨！即刻就去传旨！”
慕容翊挥了挥手，让她退下。沈璃走出乾清宫，外面的雨不知何时停了，天空依旧阴沉，远处的宫墙在云层下显得格外压抑。她的后背已经被冷汗浸透，贴在身上，冰凉刺骨，刚才的对话，每一句都像在刀尖上行走，稍有不慎，就会万劫不复。
她抬头望向江南的方向，心中默默祈祷：哥哥，沈忠，巽风，石胆，你们一定要小心！江南的棋局才刚刚开始，绝不能功亏一篑！
宫阙深深，夜色渐浓。沈璃知道，慕容翊的怀疑并未完全消除，她未来的路，会更加艰难。但她不会退缩 —— 为了沈家的冤屈，为了哥哥的安全，为了铲除 “影”，为了还大靖一个太平，她必须继续走下去，哪怕前方是刀山火海，哪怕粉身碎骨