净室的石墙终年渗着刺骨寒气，青灰色的墙面上凝结着一层细密的水珠，在昏暗的光线下泛着幽幽冷光。那些水珠沿着凹凸不平的石壁缓缓滑落，在墙面上留下蜿蜒的水痕，如同无数条透明的蛇在黑暗中爬行。偶尔一两滴水珠滴落在地面，发出清脆的声响，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
沈璃蜷缩在角落那张简陋的木床上，粗粝的麻布被单摩擦着她伤痕累累的皮肤，带来一阵阵细微的刺痛。床板是用几块未经打磨的木板拼凑而成，每一条木纹都清晰可触，随着她的每一次轻微移动，都会发出不堪重负的吱呀声。她试图将自己缩得更小一些，仿佛这样就能逃离这无处不在的寒意，但冰冷的空气还是从四面八方侵袭而来，钻入她单薄的衣衫，渗入她的骨髓。
净室唯一的铁门紧闭着，门缝下透进一丝微弱的光线，像是外界世界对她最后的怜悯。门外偶尔传来脚步声，每一次都让沈璃的身体不自觉地绷紧，但那些脚步声总是匆匆而过，从未为她停留。天花板上悬挂着一盏油灯，灯芯已经快要燃尽，火光摇曳不定，将她的影子投射在墙上，扭曲而模糊，如同她此刻的思绪。
墙角处生着一层薄薄的青苔，在潮湿的环境中顽强地生长着，为这死气沉沉的空间增添了一抹病态的绿意。沈璃的目光落在那片青苔上，恍惚间想起了很久以前见过的春日原野，那时阳光温暖，草木芬芳，与此刻的阴冷形成鲜明对比。回忆带来的短暂温暖很快被现实击碎，她收回目光，将脸埋入双臂之间。
她的手腕上还残留着绳索勒过的红痕，有些地方已经破皮，渗出细微的血丝。每一次呼吸都带着胸腔的疼痛，提醒着她不久前经历的那场酷刑。但比起身体上的伤痛，更让她难以忍受的是这无边的寂静与孤独，仿佛整个世界都已将她遗忘。
室内的温度似乎又降低了几分，她呼出的白气在面前短暂停留后便消散无踪。床边的石地上积着一小滩水，倒映着微弱的灯光，像一面破碎的镜子。沈璃盯着那滩水，突然想起老人们常说，将死之人会从水中看到自己的命运。她不禁苦笑，挪动僵硬的身体换了个姿势，麻布被单上的毛刺再次刺痛她的皮肤，但这种疼痛此刻反而让她感到一丝真实——至少证明她还活着。
夜更深了，油灯终于耗尽最后一丝灯油，火光挣扎着跳动几下后彻底熄灭。黑暗如潮水般涌来，将沈璃完全吞没。在这绝对的黑暗中，时间仿佛凝固，只有墙上不断滑落的水珠声提醒着世界的运转。她闭上眼睛，却无法入睡，只能在脑海中一遍遍回放着导致她沦落至此的种种事件，每一个选择，每一个转折，都如同这净室中的寒气一般，冰冷而尖锐地刺痛着她的心。
吃饭了。粗使婆子将一碗稀粥重重放在床边的矮几上，溅出的汤汁在木纹上晕开。
沈璃缓缓撑起身子，这个简单的动作让她眼前发黑。她摸索着端起陶碗，指尖传来的温度让她微微一怔——今天的粥竟然是温热的，粥面上还漂浮着几片青菜。
快吃，别磨蹭。婆子站在门口催促，语气却不像往日那般凶狠。
沈璃小口啜饮着稀粥，感受着久违的热流滑过喉咙。这是她被移出水牢的第七天，王府派来的大夫每天都会来给她换药，用的竟是上好的金疮药。粥是糙米熬的，稀得能照见人影，但对一个在水牢里泡了半个月的囚徒来说，已是难得的恩赐。她小心翼翼地捧着碗，生怕洒出一滴，指尖因长期浸泡而泛白起皱，指节处还留着镣铐磨出的暗红疤痕。
翻身。大夫今日来得格外早，手里拿着新配的药膏。
沈璃顺从地露出后背，让大夫处理那些溃烂的鞭伤。她的背部几乎没有一块完好的皮肤，鞭痕交错如蛛网，有些伤口已经化脓，黄绿色的脓液混着血水黏在衣衫上，每次换药都要将布料从伤口生生撕开。药膏接触伤口的瞬间，她咬紧了牙关，额角渗出细密的汗珠，指甲深深掐进掌心，却始终没发出一声呻吟。
忍一忍。大夫的声音出奇地温和，用竹片将药膏均匀地涂在伤口上，这药膏里有龙血竭，镇痛效果最好。
沈璃心头一震。龙血竭是边关进贡的名贵药材，据说能生肌续骨，王府怎会用在贱奴身上？她透过散乱的长发偷瞄大夫的表情，发现他眉头紧锁，眼下挂着浓重的青黑，显然已经多日未曾安睡。
大夫...府上可是出了什么事？她试探着问道，声音嘶哑如砂纸摩擦。
大夫手上动作一顿，随即更加用力地涂抹药膏：不该问的别问。
但沈璃已经从他的反应中读出了答案——王府确实出事了，而且不小。她安静地趴着，任由大夫处理伤口，脑中却在飞速思索。药膏渐渐发挥作用，伤口的灼痛感被一丝凉意取代，她紧绷的肌肉终于稍稍放松。
第七天夜里，沈璃第一次在没有疼痛中入睡。次日清晨，她发现背上最浅的几道鞭痕开始结痂，像一条条暗红色的蜈蚣匍匐在皮肤上。大夫换药时特意检查了那些化脓的伤口，用银刀刮去腐肉时，沈璃终于忍不住闷哼一声，但令人意外的是，新露出的血肉不再是死气沉沉的灰白色，而是泛着健康的粉红。
伤口开始长新肉了。大夫难得地解释了一句，将浸了药汁的纱布敷上去，别碰水。
沈璃低头看着自己手臂上的一道刀伤，发现边缘处隐约有了愈合的迹象。这天中午，送来的不再是稀粥，而是一碗掺了碎肉糜的黍米饭。她狼吞虎咽地吃完，连碗底都舔得干干净净——这是她三个月来第一次尝到肉味。
第十天，沈璃尝试着在净室里缓慢行走。她的双腿因长期蜷缩而肌肉萎缩，刚站起来时膝盖一软险些跪倒，不得不扶着墙壁一步步挪动。石墙的寒气透过掌心传来，但她咬牙坚持，直到走完从床榻到门边的五步距离。当晚，她的腿抽筋了三次，疼得蜷成一团，但第二天清晨，她依然坚持继续行走。
第十五天时，沈璃已经能在室内绕行三圈而不气喘。大夫带来了一罐散发着苦涩气味的药汤，命令她全部喝完。那味道像是腐烂的树叶混着铁锈，她捏着鼻子灌下去，不一会儿就感到一股暖流从胃部扩散到四肢百骸。那天夜里，她久违地梦见了家乡的麦田，醒来时发现枕巾上沾着已经干涸的泪痕。
第二十天，沈璃背上的鞭痕完全结痂，大夫换药时不再需要用银刀刮腐肉。新长出的皮肤呈现出不健康的粉白色，像一层薄纸般脆弱。大夫带来了一盒淡绿色的药膏，嘱咐她每日涂抹三次。
这是雪莲膏，能祛疤。大夫说着，...王爷吩咐的。
沈璃敏锐地捕捉到他话中的犹豫，但她只是沉默地接过药膏。当天晚上，她借着油灯的光亮打量自己的手臂，发现那些纵横交错的旧伤确实变淡了些许，尤其是手腕上那道最深的勒痕，原本紫红色的疤痕已经转为浅褐色。
第二十五天，沈璃的饮食中出现了鸡蛋。蛋白被切成细丝拌在粥里，蛋黄则完整地浮在粥面上，像一轮小小的太阳。她用木勺轻轻戳破蛋黄，看着金色的液体缓缓流出，忽然想起小时候生病，母亲也是这样给她做蛋花粥的。这个突如其来的记忆让她喉头发紧，她强迫自己一口口吃完，却尝不出任何味道。
第三十天清晨，沈璃在净室一角发现了一面被遗弃的铜镜。她犹豫了很久才拿起来，镜中映出一张陌生的脸——颧骨高耸，眼窝深陷，左颊上还留着一道未愈的刀伤。但比起一个月前，她的眼睛终于有了些许神采。她小心翼翼地触碰脸上的伤疤，发现结痂的边缘已经开始翘起。
第三十三天，大夫带来了一套奇怪的工具：两根细绳，两端各绑着小石块。
从今天开始练这个。他示范着将绳子绕在手腕上，通过抬动手腕让石块上下摆动，早晚各一百次。
沈璃第一次尝试时，石块只晃了两下就掉在地上。她的手腕细得仿佛一折就断，根本使不上力气。但到了第四十天，她已经能连续完成五十次不中断，小臂上也隐约有了肌肉的轮廓。
第四十二天的清晨，沈璃在净室的角落里发现了一缕微弱的阳光。
这是她两个月来第一次注意到阳光的存在——或许是因为前些日子总是阴雨连绵，又或许是因为她的眼睛终于适应了不再被疼痛和绝望遮蔽的视线。她缓缓抬起手，五指张开，让那缕金色的光芒穿过指缝，落在她的掌心。
就在这一瞬间，她注意到了自己的指甲。
曾经，她的指甲因为长期营养不良而变得脆弱不堪，表面凹凸不平，边缘开裂，呈现出一种病态的灰黄色。那是长期浸泡在水牢中、缺乏光照和营养的证明。指甲根部泛着青紫，有几处甚至因为镣铐的摩擦而裂开，渗出血丝。但现在，她发现指甲的前端长出了一小截新的部分——光滑、平整，泛着淡淡的粉色，像是初春时节刚刚抽出的嫩芽。
她怔怔地盯着自己的指尖，一时间竟有些恍惚。
多久了？
多久没有见过这样健康的指甲了？
在水牢里，她的指甲曾经因为抓挠石壁而断裂，因为长期浸泡而软化，甚至有几片剥落，露出下面敏感的甲床。那时候，疼痛已经麻木，她甚至感觉不到指尖的伤，只知道自己必须活着，哪怕指甲全部脱落，哪怕手指溃烂见骨。
而现在，它们竟然在生长。
她小心翼翼地用指腹摩挲着新长出的部分，触感坚硬而光滑，不再是那种一碰就会碎裂的脆弱质地。她忽然想起从前在王府当差的日子，那时候她还会用凤仙花染指甲，指尖点缀着淡淡的橘红，像是晚霞落在雪地上。
而现在，她连一把修指甲的小刀都没有。
她低头看了看自己的指甲边缘，那些开裂的部分仍然存在，像是干枯的树皮，与新生的部分形成鲜明的对比。她犹豫了一下，最终在傍晚大夫来换药时，低声开口：
大夫，能否借您的小刀一用？
大夫抬头看了她一眼，眉头微皱，似乎有些诧异她会提出这样的请求。但他并未多问，只是从药箱里取出一把细长的小刀——那是他用来刮腐肉的工具，刀刃锋利，泛着冷光。
沈璃接过刀，指尖微微发颤。
她不是害怕，而是太久没有握过这样的利器。
她深吸一口气，将刀刃贴近指甲边缘，轻轻一挑，一片干枯的甲屑便脱落下来。她的动作很慢，很谨慎，生怕伤到新生的部分。刀刃刮过指甲表面，发出细微的声，像是春蚕啃食桑叶。
一片、两片、三片……
她一点点修去那些开裂发黄的旧甲，露出下面新长出的部分。她的手法很稳，像是曾经做过无数次一样——事实上，她也确实做过无数次。在王府时，她每日梳妆，指甲必须修剪得圆润整齐，不能有一丝毛糙。那时候，她用的是一把银制的小剪刀，刀柄上雕刻着缠枝花纹，精致得像是闺阁小姐的玩意儿。
而现在，她手里握着的是一把沾过血的小刀。
但没关系。
她仍然能把自己的指甲修得干净利落。
当最后一片开裂的甲屑被剔除时，沈璃轻轻舒了一口气。她将小刀还给大夫，低声道谢。大夫接过刀，目光在她的指尖停留了一瞬，似乎有些惊讶于她的细致。
指甲长好了，说明气血在恢复。他淡淡地说了一句，随后收起药箱离开。
沈璃低头看着自己的手指，新修剪的指甲边缘整齐，前端泛着健康的粉色。
她忽然觉得，自己似乎真的在一点点活过来。
第四十五天的中午，沈璃闻到了一股久违的香气。
那是一种鲜美的、带着油脂芬芳的味道，混合着葱姜的清香，从门缝里丝丝缕缕地渗进来。她的胃猛地痉挛了一下，像是被一只无形的手狠狠攥住，酸水瞬间涌上喉咙。
她已经太久没有闻到这样的味道了。
自从被关进水牢，她的食物只有发馊的硬馍和浑浊的冷水，偶尔会有一碗漂浮着几片烂菜叶的稀粥。后来被移出牢房，饮食虽然有所改善，但也仅限于糙米粥、黍米饭，最多加一点碎肉末。
而现在，这股香气……
是鱼。
新鲜的、刚蒸熟的鱼。
门被推开，送饭的仆役走了进来，手里端着一个木托盘。托盘上放着一只青瓷盘，盘子里是一条完整的清蒸鱼——鱼身雪白，鱼皮微微泛着油光，上面撒着翠绿的葱花和几丝嫩黄的姜丝。鱼的眼睛仍然清澈，像是刚刚从水里捞出来一样新鲜。旁边还配了一小碟酱油，黑褐色的液体里浮着几粒芝麻。
沈璃的喉咙滚动了一下。
她几乎能听到自己血液奔涌的声音。
仆役将托盘放在她面前的小几上，没有说话，只是退了出去。沈璃盯着那条鱼，一时间竟不敢动筷。
她怕这是一场梦。
怕自己一伸手，眼前的食物就会消失，她又会回到那个只有馊水和老鼠的牢房。
她深吸一口气，缓缓伸出手，指尖轻轻触碰了一下鱼身。
温热的。
真实的。
她终于拿起筷子，小心翼翼地夹起一块鱼肉。鱼肉的纹理分明，雪白的肉丝轻轻一挑就分离出来，冒着丝丝热气。她将鱼肉送入口中，舌尖刚一触到那鲜美的滋味，眼眶就猛地一热。
太久了……
她已经太久没有尝到这样的味道了。
鱼肉入口即化，鲜甜的汁水在口腔里爆开，葱姜的香气恰到好处地掩盖了腥味，只留下纯粹的鲜美。她的牙齿轻轻咬合，感受着鱼肉的细腻，每一丝纤维都在舌尖上跳跃。
她强迫自己放慢速度。
不能急。
不能狼吞虎咽。
她的胃已经萎缩，太久没有消化过这样的食物，如果吃得太快，很可能会呕吐，甚至引发肠绞痛。
她一点点地剔去鱼刺，每一块鱼肉都要在嘴里咀嚼三十次以上，直到彻底变成糊状才咽下去。她的动作很慢，很细致，像是在进行某种仪式。
一条鱼，她吃了整整半个时辰。
当最后一块鱼肉消失在唇齿间时，她轻轻放下筷子，低头看着空荡荡的鱼骨。鱼头仍然完整，嘴巴微微张着，像是在无声地诉说着什么。
她忽然想起小时候，父亲带她去河边钓鱼。那时候，她总是等不及鱼上钩，不停地扯动鱼线，把鱼吓跑。父亲就会笑着摸摸她的头，说：璃儿，耐心点，好鱼总是最后才上钩的。
而现在，她终于等到了自己的。
她缓缓吐出一口气，胃里沉甸甸的，带着久违的饱足感。
这是半年来，她第一次感到——
自己真的还活着。
第五十天，晨光透过窗棂的缝隙渗入净室时，沈璃发现自己右臂上一块暗褐色的痂皮边缘微微翘了起来。她盯着那块痂皮看了很久。这块痂覆盖的是一道半月前的鞭伤，当时鞭梢带着倒刺，硬生生撕开了她手臂上的一小块皮肉。如今伤口愈合，结出的痂有铜钱大小，边缘已经干枯卷曲，像一片枯死的树皮粘在皮肤上。沈璃伸出左手食指，轻轻碰了碰翘起的边缘。
不疼。她又用了点力，指甲小心地探入痂皮与皮肤的缝隙间。还是不疼。
这个发现让她呼吸微微加快。在过去的一个多月里，每一次换药都伴随着撕心裂肺的疼痛，那些黏连在伤口上的布料、那些尚未完全脱落的腐肉，每一次分离都像是在重新撕裂伤口。但现在，这块痂皮似乎已经完全脱离了下面的新肉。
她深吸一口气，拇指和食指捏住翘起的边缘，缓慢而坚定地向外一扯——
一声轻响。
想象中的剧痛没有出现。那块暗褐色的痂皮完整地脱离了皮肤，露出底下新生的肌肤。那片皮肤呈现出一种不自然的粉白色，比周围的肤色浅了好几个度，表面光滑得几乎能反光。沈璃用指腹轻轻摩挲，触感柔软而完整，没有任何疼痛或不适。
她忽然想起小时候在乡下看蚕农抽丝剥茧。那些洁白的蚕茧被浸在热水里，农妇们灵巧的手指找到丝头，轻轻一抽，整张蚕丝就能完整地剥离下来。现在她身上的痂皮，就像是那些已经完成使命的茧壳。
接下来的几天，沈璃开始有意识地寻找身上那些已经松动的痂皮。这个过程意外地令人着迷，就像是在进行一场隐秘的自我救赎仪式。
第五十一天的清晨，她发现后背上一块巴掌大的痂皮已经完全干燥。这块痂覆盖的是最早的一道鞭伤，如今边缘已经自然卷曲，与皮肤分离出一道细细的缝隙。她背对着铜镜，艰难地扭动身体，试图看清背后的情况。在无数次调整角度后，她终于用两根手指捏住了痂皮的边缘。
这一次的剥离没有昨天那么顺利。痂皮中央似乎还有一小部分粘连着新生的皮肉，当她扯到一半时，一阵尖锐的疼痛让她不得不停下动作。她咬着嘴唇等了片刻，直到痛感消退，才改用更缓慢的方式一点一点地分离。最终，这块形状不规则的痂皮完整地落在了她的手心里，足有半个手掌大小，背面还带着几丝淡红色的组织。
第五十二天，她开始处理腿上那些细碎的痂皮。这些大多是擦伤和烫伤留下的，形状各异，有的像枯叶一样轻薄易碎，有的则厚实如树皮。最顽固的是右膝上的一块暗红色痂皮，足足有指甲盖厚，她不得不每天用温水浸软边缘，分三次才完全清除干净。
第五十三天夜里，沈璃做了一个奇怪的梦。她梦见自己站在一片荒原上，身上覆盖着厚厚的泥土和枯叶。她开始不停地拍打身体，那些覆盖物纷纷脱落，露出底下崭新的皮肤。当她终于清理完最后一片枯叶时，天边泛起了鱼肚白。
醒来后，她发现这个梦并非毫无来由——她的锁骨附近最后一块痂皮已经完全松动了。
这块痂覆盖的是一处箭伤，是三个月前留下的。当时箭头带着倒钩，军医硬生生将它扯出来时带出了一小块血肉。如今这块痂呈深褐色，表面凹凸不平，像一块干涸的泥块。沈璃对着铜镜，小心翼翼地处理着这块最后的。
剥离的过程异常顺利。当最后一丝连接断开时，整块痂皮地一声掉落在梳妆台上。沈璃怔怔地看着镜中的自己——锁骨下方露出一个圆形的粉色疤痕，周围是一整片完好的肌肤。她伸手触碰那个疤痕，指尖传来的触感让她确信这一切都是真实的。
接下来的几天，沈璃养成了一个新的习惯：每天清晨都会仔细检查全身，寻找任何可能脱落的死皮。她发现不仅是痂皮，那些长期泡水导致的褶皱皮肤也开始自然脱落。她的指尖、脚底，甚至是耳后的皮肤，都像蛇蜕皮一样，一层层地更新着。
第五十七天沐浴时，沈璃发现了一件有趣的事。当她用丝瓜瓤轻轻擦拭身体时，那些已经松动的死皮会随着她的动作自然卷起，然后被水流冲走。这个发现让她在浴桶里多待了半个时辰，直到每一寸肌肤都被清理得干干净净。
出浴后，她站在铜镜前，第一次完整地审视自己痊愈后的身体。镜中的女子瘦削但不再形销骨立，肌肤虽然苍白但已不再泛着病态的青灰色。那些曾经狰狞的伤口如今都变成了淡粉色的疤痕，像是一张地图上的标记，记录着她经历过的每一次苦难。
最让她惊讶的是自己的眼神。那双曾经充满痛苦与绝望的眼睛，如今重新有了神采。当她微微勾起嘴角时，镜中的人影竟然给了她一个久违的、真实的微笑。
第六十天清晨，当大夫最后一次来检查时，沈璃正站在窗前——那是她过去两个月从未靠近过的地方。阳光透过窗棂洒在她身上，新生的皮肤还有些苍白，但那些狰狞的伤疤已经淡得几乎看不见了。能好的这么快，当然得益于这些药物，这府中能调配肉白骨的神药，只有王大夫，舍得这么用药，看来太后还是很在乎她这个罪奴！
起来！管事嬷嬷用藤条敲打着床柱，府里缺人手，你这贱奴该派上用场了。
沈璃缓慢地坐起身，刻意表现出虚弱的样子：奴婢...伤病未愈...
少装模作样！管事嬷嬷一把掀开她的被子，大夫说了，你的伤已无大碍。现在府里闹时疫，倒了一大片，轮不到你在这享清福！
沈璃垂下眼帘，掩饰眼中的精光。原来如此——王府突发疫病，人手不足，这才想起她这个伤病初愈的贱奴。
奴婢...遵命。她佝偻着背，颤巍巍地站起身。
管事嬷嬷厌恶地撇嘴：带去西厢房！那边倒了七八个丫鬟，正缺人伺候。 净室的石门被猛地推开，惊醒了正在假寐的沈璃。她迅速调整呼吸，保持着眼睑的平稳，但耳朵已经警觉地竖了起来。
沈璃的目光扫过管事嬷嬷衣襟上沾染的暗红色污渍——那是呕吐物的痕迹。她的瞳孔微微收缩，但脸上依然保持着麻木的表情。
还愣着干什么？管事嬷嬷一藤条抽在床沿上，发出的一声脆响，翠竹轩那边已经躺了七八个，再不去人就死绝了！
沈璃慢慢撑起身子，动作迟缓得像是个行将就木的老妪。她的左腿故意在地上拖行，发出刺耳的摩擦声。这副模样让管事嬷嬷厌恶地皱起眉头。
快点！又是一藤条抽来，这次直接打在了沈璃的背上。
火辣辣的疼痛让沈璃的肌肉瞬间绷紧，但她只是闷哼一声，继续保持着那副半死不活的样子。她知道，表现得越虚弱，对方就越不会防备。
两个粗使丫鬟上前架起沈璃，粗暴地给她套上一件粗糙的麻布衣裳。沈璃注意到这件衣服上沾满了可疑的污渍，袖口还有干涸的血迹——显然是上一个照顾病患的仆人穿过的。
带去翠竹轩。管事嬷嬷捂着鼻子后退两步，记住，不许踏出院门一步，否则打断你的腿！死里边也不要出来！
很明显，如果染了瘟疫死在这里才是他们的目的，这样，即使太后来了，沈璃身上无一丝伤口，嫁祸于瘟疫，就是大罗神仙来了也说不出什么！
沈璃被推搡着走出净室，穿过几条曲折的回廊。王府的气氛明显不同往日，往来的仆役都行色匆匆，许多人脸上蒙着布巾。远处隐约传来痛苦的呻吟声，空气中弥漫着一股酸腐的气味。
翠竹轩是王府最偏僻的一处院落，平日里用来安置犯了错的下人。此刻院门大开，里面横七竖八地躺着十几个病患。沈璃刚踏进门槛，就被扑面而来的恶臭熏得倒退半步——那是呕吐物、排泄物和汗臭混合在一起的死亡气息。
进去！粗使丫鬟用力一推，沈璃踉跄着跌入院中。身后传来一声响，院门被牢牢锁上。
沈璃缓缓站起身，环顾四周。院中一片狼藉：墙角堆满了沾满秽物的衣物；几个木桶里盛着发黑的污水；病患们躺在简陋的草垫上，有的在痛苦呻吟，有的已经一动不动。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。这不是普通的时疫——症状来得太快太猛。沈璃蹲下身，检查离她最近的一个病患。那是个年轻的小厮，面色青紫，嘴角还挂着白沫，呼吸微弱得几乎察觉不到。
沈璃轻轻翻开他的眼皮，发现眼白已经泛黄。她又查看了他的手掌，指甲根部出现了诡异的黑线。这些都不是普通时疫的症状。
水...水...旁边一个年长的婆子虚弱地呼唤着。
沈璃拿起地上的破碗，从还算干净的水桶里舀了半碗水，扶起婆子的头让她小口啜饮。婆子的皮肤烫得吓人，脖子上布满了细小的红疹。
什么时候开始不舒服的？沈璃低声问道。
昨...昨晚...婆子艰难地开口，吃完晚饭...就...就开始吐...
沈璃的眉头皱得更紧了。集体发病，症状迅猛，这更像是中毒而非时疫。她继续在院中巡视，记录下每个病患的症状：呕吐、高热、瞳孔收缩、肌肉痉挛...最严重的几个已经陷入昏迷，嘴角不断渗出带血的泡沫。
院角堆着几个食盒，里面还有剩饭残渣。沈璃用手指沾了一点，放在鼻端轻嗅——除了饭菜的馊味，还有一丝若有若无的苦杏仁气息。这个发现让她浑身一颤。
苦杏仁味...剧毒？不，王府的厨子不会犯这种低级错误。沈璃的思绪飞速转动，突然想起水牢中一种紫色小花的特性——紫纹草与某些金属混合会产生类似苦杏仁的气味，而且毒性剧烈。
她快步走向院中最年轻的病患——一个约莫十二三岁的小丫鬟。这孩子症状较轻，只是呕吐和头晕。沈璃扶起她，轻声问道：昨晚吃了什么特别的东西吗？
小丫鬟虚弱地摇头：就是...就是平常的饭菜...不过...她突然打了个寒战，不过汤比平时甜些...
沈璃敏锐地捕捉到这个关键词，什么样的甜？
像...像蜂蜜，但后味发苦...
沈璃的心跳加速了。她想起水牢中另一种植物——血苔，晒干后研磨成粉会有淡淡的甜味，但过量服用会导致呕吐、高热，严重时甚至致命。这种植物常被误认为补药，实则剧毒。
院中突然传来一阵剧烈的咳嗽声，打断了沈璃的思绪。她转头看去，只见一个壮实的马夫正痛苦地蜷缩成一团，口中喷出带血的泡沫。
没有时间犹豫了。沈璃迅速在院中搜寻可用的材料。墙角有几株野草，她认出其中一种具有解毒功效；厨房的废墟里找到半罐陈醋；甚至从病患的呕吐物中，她发现了一些未消化的食物残渣，可以分析毒素来源。
沈璃将野草捣碎，挤出汁液，与陈醋混合。这是一种极其简陋的解毒剂，但在没有更好选择的情况下，或许能争取一些时间。
她先给症状最轻的小丫鬟喂了一小口。孩子皱起脸，但还是咽了下去。沈璃紧张地观察着她的反应——约莫半刻钟后，小丫鬟的呼吸似乎平稳了些，脸上的潮红也略有消退。
好...好多了...小丫鬟虚弱地说。
沈璃松了口气，立刻开始大批量制作这种简易解毒剂。她的动作麻利而精准，完全不像平日那个虚弱不堪的囚徒。如果有人此刻看见她，一定会惊讶于那双伤痕累累的手竟能如此灵活地处理药材。
天色渐暗，沈璃借着最后的日光继续工作。她已经给所有尚有意识的病患服了解毒剂，其中五人的症状明显缓解。但那些昏迷的重症患者，情况依然危急。
需要催吐...沈璃喃喃自语。她记得水牢中那种灰绿色的苔藓有催吐效果，但这里没有。突然，她的目光落在院中一丛不起眼的野草上——马齿苋！这种常见的野菜根部有催吐功效。
沈璃立刻拔起几株，将根部捣烂，用清水调成糊状。她扶起一个昏迷的厨娘，强行将药糊灌入她口中。片刻之后，厨娘开始剧烈地干呕，吐出一大滩散发着苦杏仁味的秽物。
有效！沈璃精神一振，立刻如法炮制，给其他昏迷病患用药。
夜深了，沈璃仍在院中忙碌。月光下，她的身影在病患间穿梭，时而喂药，时而擦拭，时而调整病患的姿势以防窒息。汗水浸透了她的粗布衣裳，但她的眼神却越来越亮——这是三个月来第一次，她感到自己还是个有用的人，而不只是个等死的囚徒。
黎明时分，第一个重病患睁开了眼睛。那是个年长的花匠，他迷茫地看着沈璃，虚弱地问：我...我还活着？
沈璃点点头，递给他一碗清水：慢慢喝。
随着天色渐亮，越来越多的病患开始恢复意识。院中的呻吟声逐渐被微弱的交谈声取代。沈璃靠在墙角，疲惫地闭上眼睛。她的手上满是药草留下的绿色汁液，指甲缝里塞满了捣碎的植物纤维。
一声，院门被推开了。管事嬷嬷带着几个壮丁站在门口，脸上蒙着厚厚的布巾，手中拿着麻绳和担架——显然是来收尸的。
然而映入眼帘的景象却让她目瞪口呆——昨晚还奄奄一息的病患们，此刻大半已经能坐起身来。院中弥漫的不再是死亡的气息，而是药草和醋混合的刺鼻味道。
这...这怎么回事？管事嬷嬷结结巴巴地问。
没人回答她。病患们都沉默地看着靠在墙角的沈璃，眼神中混杂着感激和敬畏。
管事嬷嬷顺着众人的目光看去，只见那个本该奄奄一息的贱奴正平静地回望着她，嘴角挂着一丝几不可察的冷笑。晨光中，沈璃的眼睛亮得惊人，仿佛有两簇火焰在其中燃烧。
你...你做了什么？管事嬷嬷的声音有些发抖。
沈璃缓缓站起身，虽然左腿依然跛行，但背脊挺得笔直：救了他们。
简单的三个字，却让院中一片寂静。管事嬷嬷的脸色变了又变，最终冷哼一声：算你走运！这些贱命不值钱，死了也是活该！
沈璃没有反驳，只是静静地看着管事嬷嬷仓皇离去的背影。她知道，这个消息很快就会传遍王府——那个沈家的贱奴，居然懂医术。
病患们一个接一个地被抬走，最后只剩下沈璃和小丫鬟。临走前，小丫鬟突然抓住沈璃的手，塞给她一个小布包：姐姐...给你的...我从厨房偷的...
沈璃打开布包，里面是几块粗糖和一小撮茶叶——在下人眼中，这已经是难得的奢侈品了。
谢谢你...小丫鬟低声说，我听说...你姓沈？
沈璃的身体瞬间绷紧，警惕地看着眼前的孩子。
我爹...我爹以前是沈家马房的伙计...小丫鬟的声音更低了，他说...沈家都是好人...
沈璃的眼眶突然有些发热。她轻轻握了握小丫鬟的手，什么也没说，但心中那团复仇的火焰却燃烧得更加旺盛了。
管事嬷嬷很快回来，将沈璃带回了原来的净室。但这次，房间里多了一盏油灯和一套干净的粗布衣裳——这是对她的奖赏。
沈璃坐在床边，借着灯光检查自己的收获：除了小丫鬟给的糖和茶，她还偷偷藏了几种院中采集的草药。最重要的是，她证明了自己的医术——在这个瘟疫横行的时节，这是一项极其宝贵的技能。
窗外，暮色再次降临。沈璃吹灭油灯，在黑暗中露出一个真心的笑容。疫病只是开始，她已经看到了通往自由的第一条路——成为王府不可或缺的，即使还是“奴”的身份。
而在秋猎到来之前，她需要学习更多，准备更多...等待那个最佳时机的到来。还有两百零四天！