幽影遁走，留下的只有虚空中的一丝冰冷余韵和沉重的压力。夏辰压下翻腾的气血，将融合后的源匙紧紧握住。两块碎片合二为一，形状更趋近于一个不规则的圆盘残片，触手温润，内里仿佛有星河流转，传递来比之前庞杂却也更清晰的古老信息流。
“他认出了你！”林婉儿脸色发白，玲珑道心因那声“夏辰”而剧烈预警，“我们的身份暴露了！”
“此地不宜久留。”胧夜抹去嘴角血迹，暗影之力扫过周围，警惕着可能存在的其他窥探者，“幽影虽退，但难保没有同伙，或者惊动了陨星海内其他可怕存在。”
骆辛童快速检查着周围的空间波动：“刚才的碰撞能量级别太高，空间结构变得更加脆弱，我们必须立刻离开这片‘砂河’区域！”
五人不敢怠慢，强忍着伤势，按照引星符的指引，朝着陨星海相对安全的“碎星带”方向疾驰。那里漂浮着更多巨大的星骸，便于隐藏，也传闻有临时的休整点。
数个时辰后，他们终于抵达碎星带边缘，找到了一处由三块交错巨岩自然形成的、相对隐蔽的裂隙。骆辛童迅速布下层层隐匿与警戒阵法，李安健则立刻开炉炼丹，为众人疗伤。
夏辰盘膝坐下，心神沉入体内。两块源匙碎片融合后，不仅提供了更强大的力量，其散发出的古老源力似乎对“天启之种”有着微弱的滋养作用，让那种子表面的纹路似乎清晰了微不可查的一丝。同时，一些破碎的画面和信息也在他脑海中闪过：
无尽辉煌的神殿群在黑暗中崩塌……一道横跨星河的璀璨长河被污浊侵蚀，变得黯淡……无数燃烧着金色神焰的身影在哀嚎中坠落……还有一个模糊的坐标，指向陨星海更深处，一个名为“归寂星涡”的危险区域，那里似乎……有第三块碎片的微弱感应！
但“归寂星涡”是连千域之墟的老牌探险者都闻之色变的绝地，据说那里是星辰的坟场，连光线和时间都会被扭曲吞噬。
伤势稍稳，夏辰将新的发现告知众人。
“归寂星涡……”骆辛童倒吸一口凉气，“那里的空间乱流和毁灭性能量，足以瞬间撕碎化晶境修士！没有充分的准备，进去就是送死！”
“但我们必须去。”夏辰目光坚定，“源匙碎片是唤醒神印、对抗‘蚀’的关键。幽影已经盯上我们，留给我们的时间不多了。”
“我们需要更强的力量，也需要关于‘归寂星涡’更确切的情报。”林婉儿沉吟道，“碎星带深处有一个临时的交易点‘星尘集’，或许我们能从那里得到些有用的东西，或者……找到提升实力的契机。”
休整一日后，众人改换形貌，收敛气息，小心地潜向“星尘集”。那是一个建立在一块巨大扁平星骸上的简陋聚集地，由各种奇形怪状的帐篷、洞窟和简易建筑构成，来往的都是些在陨星海刀口舔血的探险者、猎星人和位面商人。
集市内充斥着各种叫卖声、争吵声，交易着从星骸中挖掘出的奇异矿物、能量结晶、上古残骸，甚至是捕捉到的星海异兽。空气中弥漫着血腥、汗味和未知能量的混合气味。
夏辰等人分头行动。骆辛童去打听关于“归寂星涡”的消息和可能用到的特殊阵盘；林婉儿和李安健去交易一些稀缺的药材和可能用于对抗星涡内特殊环境的宝物；胧夜融入阴影，探听各方势力的动向；夏辰则目标明确，寻找能快速提升实力或者强化对源匙掌控力的东西。
他在一个售卖各种残缺古籍和古老器物的摊位前停下。摊主是个裹在厚重斗篷里、只露出一双浑浊眼睛的老者，气息隐晦。
夏辰的目光被一块不起眼的、黑漆漆的、仿佛被雷劈过的焦木吸引。那焦木毫无能量波动，但当他靠近时，体内的源匙碎片却微微发热，传递出一丝渴望的情绪。
“老板，这个怎么卖？”夏辰拿起焦木，入手沉重，隐隐感觉到一丝极其内敛的生机。
老者抬了抬眼皮，沙哑道：“‘寂灭雷击木’，十万上品灵晶，或者……等价之物。”
价格高得离谱！夏辰眉头微皱，正欲讨价还价，眼角余光却瞥见集市入口处一阵骚动。几名身着统一暗青鳞甲、气息阴冷的修士走了进来，目光锐利地扫视着集市，似乎在搜寻什么。
是“蚀”的爪牙！他们果然追来了！
夏辰心中一凛，立刻放下焦木，装作若无其事地混入人群。他暗中联系其他几人，约定在集市的另一个出口汇合。
然而，那几名“蚀”的爪牙似乎拥有某种特殊的探测手段，他们的目光很快锁定了一个正在购买丹药的、改变了容貌的修士——正是李安健！
其中一人悄无声息地靠近，手中一枚骨针泛起幽光，直刺李安健后心！
“安健小心！”通过胧夜暗中传递的讯息，夏辰瞬间察觉，身形暴起，如同瞬移般出现在李安健身侧，一把抓住那持针的手腕！
咔嚓！
骨头碎裂的声音响起，那偷袭者惨叫一声，骨针落地。
“找死！”另外几名“蚀”的爪牙见状，立刻围拢过来，杀机毕露！集市瞬间大乱，周围的探险者纷纷退避，唯恐殃及池鱼。
“速战速决！”夏辰低喝，知道行踪彻底暴露，必须尽快脱身。他不再保留，融合源匙之力轰然爆发，一拳便将一名冲来的爪牙连人带甲轰成碎片！
胧夜的暗影如鬼魅般穿梭，收割着生命。骆辛童挥手掷出数枚爆裂阵盘，阻隔后续敌人。林婉儿道心通明，指引着众人突围的方向。
战斗激烈而短暂。这几名爪牙实力不弱，但在夏辰五人默契的配合与爆发下，很快便被尽数歼灭。
然而，这边的动静已经引起了集市守卫和一些不怀好意者的注意。更麻烦的是，夏辰感觉到，一股远比幽影更加隐晦、却更加深邃冰冷的意念，如同蛛网般从陨星海深处蔓延而来，扫过这片区域！
是“蚀”中的更强存在被惊动了！
“走！”
五人不敢有丝毫停留，击溃爪牙后，立刻朝着与“归寂星涡”相反的另一个方向——碎星带更深处疾驰而去。他们需要找一个足够隐蔽的地方，消化此行所得，并制定前往“归寂星涡”的计划。
在逃亡中，夏辰鬼使神差地回头，看到那个售卖焦木的老者，依旧平静地坐在他的摊位后，浑浊的眼睛似乎正透过混乱的人群，遥遥地望着他。
那眼神，平静得可怕。
碎星带深处，光线愈发晦暗，只有远方破碎星核投来的惨淡微光和某些发光苔藓提供的幽蓝照明。五人藏身于一处被巨大藤蔓状星骸植物缠绕的岩窟深处，骆辛童布下的阵法与周围环境几乎融为一体，隔绝了内外气息。
岩窟内，气氛凝重。李安健正在为众人处理伤势，尤其是夏辰和胧夜，硬撼幽影及其爪牙，内腑皆受震荡。丹药的清香混合着星骸植物特有的冰冷气息，在洞内弥漫。
“蚀的爪牙来得太快了。”林婉儿擦拭着月白长袍上沾染的些许污迹，玲珑道心让她对危机的迫近尤为敏感，“他们似乎有某种特殊的追踪手段，我们在明，他们在暗。”
“那个幽影，实力深不可测。”胧夜的声音从阴影中传来，带着一丝不易察觉的虚弱，“他最后展现的力量，带着一种……腐朽的神性，与守墓人描述的堕落的‘暗之神裔’特征吻合。”
夏辰默然调息，融合后的源匙在气海中缓缓旋转，释放出温润而磅礴的古老源力，滋养着他的伤体，也让他对那片“归寂星涡”的感应越发清晰。那是一片连意识都能吞噬的绝地，但第三块碎片的呼唤，如同风中残烛，却又无比执拗。
他脑海中再次浮现那块黑漆漆的“寂灭雷击木”。源匙对它的渴望做不得假，那卖木老者的平静也透着诡异。
“我们需要力量，需要尽快提升。”夏辰睁开眼，目光扫过同伴，“‘归寂星涡’必须去，但在那之前，我们需要做好万全准备。辛童，关于星涡的情报，打听得如何？”
骆辛童摊开一张临时绘制的星图，上面标注了许多扭曲的线条和危险符号：“‘归寂星涡’是陨星海的禁区之一，据说其核心是一个能磨灭法则的恐怖漩涡，周围遍布着‘寂灭罡风’和‘时空碎片’，寻常防御手段几乎无效。想要进入，至少需要能抵御法则侵蚀的宝物，或者……对寂灭之力本身有极强抗性的体质或功法。”
寂灭之力……夏辰心中一动，想起了那“寂灭雷击木”。雷击代表毁灭，而“寂灭”二字，是否意味着它在毁灭中孕育了一丝对抗甚至掌控寂灭的契机？
“那块木头……”他沉吟道。
“我探查过，”胧夜接口，“那老者很不简单，我试图感知他的底细，却如同泥牛入海。他要么是个毫无修为的凡人，要么……其境界远超我等想象。而且，在我们与‘蚀’冲突时，他太平静了。”
事出反常必有妖。
“我去找他。”夏辰站起身，伤势在源匙之力的滋养下已恢复七成，“无论如何，那块雷击木可能是关键。你们在此继续疗伤戒备，我去去就回。”
“太危险了！”林婉儿劝阻，“那老者深浅不知，万一……”
“我们没有太多时间犹豫。”夏辰摇头，“幽影和‘蚀’的追兵不会给我们慢慢修炼的机会。这是一场赌博，但我感觉，那老者……或许并非敌人。”
他改变形貌，再次悄然潜回“星尘集”。集市依旧喧嚣，仿佛之前的冲突只是一个小插曲。他径直走向那个角落的摊位。
老者依旧坐在那里，裹着厚厚斗篷，仿佛从未移动过。那块黑漆漆的“寂灭雷击木”也依旧摆放在原处。
夏辰走到摊位前，没有说话，只是默默取出一个储物袋，里面是他身上大半的上品灵晶和一些得自遗迹、用不上的材料。“我要它。”
老者抬起浑浊的眼眸，看了他一眼，那目光似乎能穿透幻形符，直抵他本源。他没有接储物袋，只是沙哑道：“价格，变了。”
夏辰心中一沉：“阁下想要什么？”
老者干枯的手指指了指夏辰的胸口（那里是源匙和天启之种所在）：“你身上，有‘故人’的气息。告诉我，守墓人……他还好吗？”
夏辰瞳孔骤缩，浑身肌肉瞬间绷紧！这老者竟然知道守墓人！
他强压下心中的惊骇，沉声道：“前辈是何人？”
“一个本该湮灭在上一纪元的孤魂野鬼罢了。”老者语气平淡，却带着万古的沧桑，“回答我的问题。”
夏辰犹豫片刻，想到守墓人孤独镇守永夜渊的身影，低声道：“前辈依旧守在碑前，但……状态似乎不太好。”
老者沉默了片刻，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，有怀念，有悲怆，最终化为一声几不可闻的叹息。“拿着吧。”他将那块“寂灭雷击木”推到夏辰面前，“此木生于混沌，历万劫雷殛而不毁，内蕴一丝‘寂灭真意’，于你或有用处。小心使用，莫要沉沦其中。”
他没有收取任何报酬。
夏辰拿起那块入手冰凉沉重的焦木，能清晰地感受到源匙传来的欢欣与渴望。他深深看了老者一眼，躬身一礼：“多谢前辈。”
“快走吧，”老者挥挥手，重新低下头，仿佛睡着了一般，“影子，无处不在。”
夏辰不再多言，转身迅速离去。
就在他离开后不久，集市边缘的阴影中，一道模糊的身影缓缓凝实，正是去而复返的幽影！他冰冷的目光扫过老者的摊位，又望向夏辰消失的方向，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“找到你了……‘钥匙’。”
……
岩窟内，夏辰将“寂灭雷击木”之事告知众人，省略了关于守墓人的对话，只说是用重宝交换而来。
“这木头……好诡异的气息。”骆辛童用阵纹探查，眉头紧锁，“生机内敛到极致，反而呈现出一种极致的‘死寂’，但死寂之中，又仿佛孕育着一点不灭的灵光。”
夏辰尝试将一丝灵元注入雷击木。刹那间，他仿佛置身于一片无尽的雷霆毁灭之海，万物归墟，唯有手中之木岿然不动！一股冰冷、死寂、却又带着某种净化与重生意味的意境，顺着灵元反馈而来，冲击他的心神！
他闷哼一声，急忙切断灵元，额头渗出冷汗。这“寂灭真意”太过霸道，若非他心志坚定，又有源匙和两大奇物护体，刚才那一下就可能心神受损，道基动摇。
“不行，直接炼化太危险。”夏辰心有余悸。
“或许……可以借助它来修炼？”林婉儿若有所思，“玲珑道心感应，此物虽险，却也是一场大机缘。若能领悟一丝寂灭真意，对于应对‘归寂星涡’的凶险，或许有奇效。”
夏辰目光闪动，觉得此言有理。他决定冒险一试，但需要有人护法。
他手握雷击木，再次将心神沉入其中，这一次，他不再试图炼化，而是如同观想一般，去感受、去体悟那股毁灭中孕育不灭的意境。同时，他引导着源匙的古老源力笼罩自身，作为一层缓冲。
胧夜守在他身旁，暗影之力蓄势待发。骆辛童加固了阵法，林婉儿和李安健也全神贯注，准备随时应对不测。
寂灭的意境内，时间仿佛失去了意义。夏辰的精神在无尽的毁灭与死寂中漂泊，一次次濒临崩溃的边缘，又一次次被源匙的力量和自身不屈的意志拉回。他仿佛看到了星辰从诞生到衰亡，看到了文明在辉煌后化为尘埃，看到了法则在崩坏中重组……
不知过了多久，他周身的气息开始发生变化，原本凌厉的雷霆之意中，多了一份深沉的、万物归寂的淡漠。他并未沉沦，反而在这种极致的“死”中，对“生”有了更深刻的理解。气海内，“源初髓核”与“万象母晶”似乎也受到触动，光芒流转间，多了一丝亘古不变的韵味。
当他再次睁开眼时，瞳孔深处仿佛有星骸湮灭的景象一闪而逝。他虽然没有直接提升境界，但对力量的掌控，对寂灭之力的抗性，乃至道心，都有了显着的提升。
他摊开手掌，一缕极其细微的、灰蒙蒙的气流在指尖缠绕，所过之处，连空气都仿佛变得凝滞、失去活力。
这便是他初步领悟的一丝——“寂灭之气”！
虽然微弱，但这是一个开始。
然而，就在他准备将这好消息告知同伴时，岩窟外，骆辛童布下的警戒阵法，猛地发出了刺耳的尖鸣！
胧夜的身影瞬间在洞口凝聚，声音前所未有的凝重：
“我们被包围了！是‘蚀’的大队人马，还有……幽影！”