他的担忧很快得到印证。
果不其然，在休息室另一侧，柳晟敏正紧握着手机，屏幕依旧亮着，眉头紧锁地凝视着屏幕内容。他平日总是舒展的眉眼此刻紧紧拧在一起，嘴角绷成一条僵硬的直线，拇指无意识地、反复地在屏幕上快速滑动刷新，仿佛试图将那些刺眼的文字强行从视野中抹去。但 “第 13 名” 这一数字，如同一枚冰冷的钉子，牢牢钉在他的视线里。第十三名...... 第十三名...... 对于志在出道的他而言，这一位置无疑极为危险。三公结束后，他好不容易才跻身前九，倘若此次...... 他清楚地知道，若此次未能成功出道，返回韩国后，等待他的将是更加不确定的未来，甚至可能需要彻底重新规划职业生涯。
而在不远处的饮水机旁，崔珉宇也正低头死死盯着自己的手机屏幕。那张向来阳光灿烂、仿佛不知忧愁为何物的脸上，此刻写满了显而易见的惊惶和不知所措。第九名……一个处于淘汰边缘、岌岌可危的位置。他清晰地记得，上一次排名公布时，他与第八名的票数差距微小到令人心惊。他无比畏惧那种身处边缘、等待命运审判、所有希望皆寄托于他人之手的窒息感再度上演。他的手指神经质地抠着手机边缘，指节因用力而泛白。他猛地抬起头，湿润的目光仓皇地扫过休息室，如同一只在猎食者阴影下寻求庇护的幼兽。
几乎是瞬间，他捕捉到了那个熟悉的且沉稳的身影——江沅。
崔珉宇几乎是本能地挪动脚步，带着几分踉跄的姿态快步走向江沅，紧紧抓住了江沅搭在膝盖上的小臂。
“哥…”崔珉宇的声音带着不易察觉的颤抖，满含委屈、慌乱和毫不掩饰的求助意味，“…那个排名…他们说我排第…第九…”他如同即将溺亡之人抓住了救命浮木。
江沅的手臂清晰地感受到崔珉宇指尖的冰凉触感与细微颤抖。他侧过头，看向这个眼神惶惑的弟弟，没有推开他，反而如同过去无数次那般，自然地反手抬起，宽大的手掌带着安抚的力量，轻轻落在崔珉宇蓬松的金发上揉了揉，动作熟稔得仿佛在抚平一件珍贵却略微起皱的丝绒织物。
“看到什么了？” 江沅的声音不高，甚至称得上平淡，却带着一种穿透喧嚣的清晰与笃定，“不必相信。” 他甚至微微眯起双眼，视线若有似无地扫过柳晟敏那边压抑的身影，随后重新与崔珉宇的目光相对，难得地勾了勾嘴角，带着几分惯有的自信与傲气，“你的实力，远不止这个排名。”
这并非一句简单的安慰。那沉静如深潭的目光中所蕴含的坚定和毫无动摇的信任，如同一种强效抚慰剂，瞬间注入崔珉宇慌乱的内心。他看着江沅平静无波的瞳孔——那里没有丝毫的怀疑或动摇，只有对事实和实力的绝对认可。这位金发少年仿佛找到了最坚固的灯塔，狂跳的心脏被一股无形的力量轻轻按回原位。他用力地吸了口气，像被注入勇气般用力点头，声音还带着点鼻音，却已坚定了许多：“嗯！我…我知道！哥！”
安顿好崔珉宇这只暂时安分下来的“惊惶小鸟”，江沅的目光再次投向那个角落——与平时那个总是热情洋溢、像个太阳一样温暖别人的哥哥判若两人。江沅知道，柳晟敏看似开朗，内心却同样敏感要强。节目里能真正交心的朋友不多，柳晟敏是其中一个。如果他不能一起出道……江沅几乎能想象到那双总是带笑的眼睛里会盛满怎样的失落。
没有过多犹豫，江沅起身，椅腿与地面摩擦发出轻微的吱嘎声，在只有低声交谈和手机按键音的休息室里显得格外清晰。他步伐沉稳地穿过几张随意摆放的椅子，避开角落里堆放的道具箱，目标明确地走向柳晟敏所在的角落。
休息室该区域的光线似乎略显昏暗，柳晟敏没有抬头，像一尊凝固的石像，只有屏幕上幽蓝的光在他下颌线投下冰冷的阴影。他甚至没有察觉到江沅的到来，直到身边那张闲置已久的折叠椅被拉开，发出更为明显的金属摩擦声，紧接着一个身影坐下——与他并排，两人之间隔着一个并不算宽敞的过道，肩膀几乎快要碰到一起。江沅在柳晟敏身边坐下后，并没有立刻开口。
这熟悉的且极具存在感极强的靠近方式，让柳晟敏猛地回过神。他条件反射般抬起头，恰好撞进江沅沉静的视线里，他眼底的迷茫和阴霾尚未完全散去，嘴唇翕动了几下，试图努力弯起一个象征“没事”的笑容，渴望用往日的轻松神态驱散此刻难堪的情绪，然而，那笑容却僵硬而破碎地定格在他的嘴角：“啊…沅儿啊……”他的声音干涩沙哑，带着连自己都觉得陌生的颓丧。
“看那些没用的东西干什么？”江沅用着韩语开口说到，语气是一如既往的平淡，却并非冷漠。
“我知道，”他声音低得如同耳语，目光再次落回那令人心烦的手机屏幕——页面仍停留在那片爆料帖子上，“这或许是虚假信息，是催票的套路……但是，‘13’这个数字…” 那数字仿佛一道魔咒，“在看到它的那一刻，我感觉……感觉……”他闭上双眼，仿佛在抗拒某种可怕的想象，“感觉所有的希望之光，‘啪’的一下全都熄灭了。” 再次睁开眼时，他眼中满是疲惫的挣扎，还夹杂着一丝不易察觉的恐惧，“沅儿... 如果真的... 没能...”
“没有如果。”江沅打断他的话，语气斩钉截铁，“以你的实力，完全配得上出道位。”他看着柳晟敏，眼神清亮而专注，“想想《厄洛斯之箭》的舞台表现，回想你每一次舞台背后的刻苦练习。你的歌声，是众多观众选择支持这个团体的重要原因之一。”
柳晟敏怔怔地看着江沅，他很少听到江沅如此直接而坚定地评价他，平日里，总是他絮絮叨叨地表达对江沅的认可和喜爱，而江沅大多时候只是无奈接受或保持沉默，此刻这几句简单的话，却如同暖流般，瞬间驱散了他心中大半的寒意。
“而且，”江沅移开视线，似乎有些不自在，声音也降低了几分，带着一丝微妙的、几乎难以察觉的迟疑和局促，“不是说好要一起出道的嘛。”
这句话语气轻柔，却重重地敲击在柳晟敏的心上。他猛地转过头，看向江沅线条优美的侧脸与微微泛红的耳根，心中的阴霾瞬间被驱散，一股暖意和力量重新涌上心头。
“Yah! Jiang Yuan!!!”柳晟敏突然笑出声来，恢复了往常的活力，他伸手用力搂住江沅的肩膀，整个上半身都向江沅倾斜过去，把江沅撞得微微晃了一下，发出沉闷的撞击声，“哎一古！wuli小猫沅儿xi！！”他用夸张的韩语呼喊着江沅的名字，其间还夹杂着中文。
“这是在安慰哥哥我吗？！啊？！我们沅儿怎么能这么好啊！我的心都要化了！” 他将脑袋凑到江沅耳畔，用尽全力蹭着那还带着羞赧温度的脖颈皮肤。
江沅被他搂得晃了一下，脸上露出惯常的嫌弃表情，却并没有推开他，只是象征性地挣扎了一下：“你太重了。”
“无论那份中报是真是假，”柳晟敏收紧手臂，在江沅耳边低声说道，语气重新变得坚定，“今晚的舞台，我一定会拼尽全力的。既是为了我自己，也是为了……不辜负某些人的期待。”他的话中意有所指。
他的“期待”，此刻包含了更多沉甸甸的内容——不仅是粉丝的期望，更是眼前这个给予他核心力量和信任的朋友、伙伴（甚至是某种意义的精神锚点）所寄托的那份重量。
在那股灼热的气息与低沉笃定的话语中，江沅的身体似乎瞬间放松了几分，原本绷紧的肩线悄无声息地舒缓下来。他没有回头与柳晟敏对视，只是从鼻腔中发出一个极其轻微却足够清晰的单音：
“嗯。”
这一声回应，既是彼此默契的确认，亦是决赛战役正式打响前的最终定调。