陈陌蹲在台阶上，右手撑地，左手按着左眼。疼痛还在，像有根铁丝在里面搅动。他不敢睁眼，但必须看清楚墙上的变化。
“张铎。”他低声说，“手电照刚才那块绿膜。”
张铎立刻把手电光移过去。光束落在墙面，那片深色区域比周围更湿，颜色发黑，像是刚渗出的液体凝固前的状态。表面有一道细线正在延伸，缓慢弯曲，形成半个弧形。
陈陌闭着眼，回忆之前在广场看到的符号结构。那些刻痕是环形排列的，带有频率感，每隔一段距离重复一次。而眼前这道弧线，走向和节奏都不同。它更像是一种书写过程，而不是静态标记。
他用指甲轻轻刮开边缘的绿膜，露出下面的石壁。笔触是从石头内部透出来的，不是刻上去的，也不是画的。痕迹的颜色更深，像是从墙体里慢慢挤出来的一样。
“这不是人写的。”他说，“是墙自己长出来的。”
张铎没说话，把光压低，仔细照着那行字的起点。那里没有明显的开端，线条直接从石缝中冒出来，像血管分支。
“你能看出内容吗？”张铎问。
“看不清。”陈陌摇头，“太慢了。一分钟可能只出一笔。但我们不能等。”
他抬手摸了摸台阶侧面。刚才滑倒时发现的波浪刻度还在，垂直分布，每一道间隔均匀。他数了一下，从第一级到第七级，正好出现一组完整图案。再往上七级，又是一组。
“不是随机的。”他说，“是循环。”
张铎抽出刀，在随身带的一块木板上开始临摹。他先画下墙面那道弧线，再把台阶侧壁的波浪纹复制下来。画完后，他对比两者。
“节奏一样。”他说，“你看，墙上的笔画每延伸一毫米，台阶那边就多出一道刻痕。几乎是同步的。”
陈陌点头。他已经察觉到了。这两者之间存在某种联动。刻度是计数，文字是输出。一个记录时间单位，一个表达规则内容。
“钟楼的时间系统没停。”他说，“它在重启。”
张铎抬头看他：“你是说，它坏了，现在正在重新启动？”
“有可能。”陈陌说，“我们看到的静止，只是速度太慢。就像电影卡帧，其实画面还在往前走。”
他伸手去碰最近的一道波浪刻痕。指尖刚接触，就感觉到一丝震动。很轻，但确实存在。像是电流穿过骨头。
“它有反应。”他说，“这个系统还能感知外界。”
张铎往后退了半步：“别碰太多。万一触发什么机制呢？”
“我已经触发了。”陈陌没收回手，“刚才我摸的时候，墙上的笔画加快了一点。”
两人同时看向墙面。那道弧线确实在延伸，速度比之前快了些许。虽然肉眼难以捕捉，但对比手电光下的阴影位置，能判断出变化。
“你的动作影响了它。”张铎说。
“不只是动作。”陈陌低头看自己的手指，“是我触碰的方式。刚才我是轻轻按下去的。现在我用力压。”
他加重指力。震动变强了。台阶侧壁的刻痕开始以更快的速度浮现，一道接一道。墙上的笔画也随之加速，弧形逐渐闭合，变成一个圆。
“你在给它输入信号。”张铎声音压低，“就像……操作机器。”
陈陌没回答。他在想另一件事。规则之眼虽然不能用，但他记得那些残留痕迹的形态。广场上的符号是灰色的，浮现时带着灼烧感。而这里的痕迹是黑色的，从内部生长，温度偏低。
两种规则，不同层级。
“时间类规则不在规则之眼的观测范围内。”他说，“上次我试过看影子移动，什么都看不到。但现在我知道为什么了——它不在同一个层面运行。”
张铎皱眉：“什么意思？”
“普通规则是写在空间里的，比如‘触影者失形’。但时间规则是嵌在结构里的，它控制的是整个系统的运转逻辑。”陈陌指着台阶，“这些刻痕不是结果，是程序。它们在告诉钟楼该怎么走下一步。”
张铎沉默几秒：“那你现在是在干扰程序？”
“我在测试它的响应机制。”陈陌松开手指。震动停止，墙上的笔画也缓了下来。
他喘了口气。左眼还在疼，体力也在下降。但他不能停下。
“我们需要更多数据。”他说，“你记下每一次变化的时间点。我再来试一次。”
张铎点头，拿出小刀在木板边缘划了一道。这是他们唯一的计时方式——靠影子移动来估算真实流逝。
陈陌再次伸手。这次他用两根手指，轻轻搭在波浪刻痕上，然后缓缓施加压力。震动重新出现，比上次更强。台阶上的新刻痕以肉眼可见的速度浮现，每两秒一道。
墙上的圆完成了。紧接着，新的笔画从圆心延伸出来，开始构成下一个字符。
陈陌盯着那道新生的线。形状陌生，不像任何已知的文字。但它有种熟悉的节奏感，和广场符号的波动频率接近。
“它在回应我。”他说，“不是随机生成。它知道我在做什么。”
张铎记录下第三次变化的时间间隔：“三十七秒。比上次短了十三秒。”
“说明系统在加速。”陈陌松手，“它正在恢复运行状态。”
“那我们怎么办？”张铎问，“让它继续？还是阻止？”
“不知道。”陈陌说，“如果它完全重启，时间流速可能会恢复正常。但也可能反过来——里面一秒，外面一天。我们出不去。”
“可如果不重启，我们就解不开时间停滞的谜题。”张铎说，“也就找不到出口。”
陈陌没说话。他知道他们在赌。赌这个系统重启后不会吞噬他们。
他抬头看钟楼深处。台阶继续向上，拐角之后一片漆黑。冷风还在吹，带着铁锈味。那股气息像是从更高处传来的呼吸。
“还有别的痕迹。”他说，“上面一定有更多的刻录点。这些只是第一层。”
张铎用手电照向楼梯上方。光束被黑暗吞掉，照不到尽头。
“你现在能用规则之眼了吗？”他问。
陈陌试了一下。刚集中精神，左眼就传来剧痛，比之前更强烈。他咬牙忍住，没睁眼。
“还不行。”他说，“至少还要十分钟。”
“那就等。”张铎站直身体，“我守着。你休息。”
“不能等。”陈陌摇头，“墙上的字快成形了。我们必须看懂它。”
他伸手摸向台阶底部的一处旧刻痕。那里有一道断裂的线，像是曾经被破坏过。他用指甲抠了抠，碎石落下，露出下面更深的沟槽。
沟槽里有字。
很小，几乎看不见。但确实是人为刻上去的，不是系统自动生成的。
陈陌凑近看。三个歪斜的字：
**别碰钟**。
他愣住了。
这不是规则痕迹。是警告。有人留下的。
“张铎。”他声音变了，“这里有人来过，而且……他知道危险。”
张铎立刻蹲下来看那三个字。刻痕很深，像是用尽全力挖出来的。位置隐蔽，如果不是刻意寻找根本发现不了。
“什么时候留的？”他问。
“不清楚。”陈陌说，“但肯定是在系统重启之前。这个人试图阻止后来者触碰核心机制。”
“那我们现在呢？”张铎看着他，“已经碰了。”
陈陌没回答。他的手还放在台阶上。震动又开始了，比之前更明显。墙上的字符完成了一半，笔画扭曲，像在挣扎。
台阶侧壁的新刻痕不断浮现，频率越来越快。从最初的每三十秒一道，到现在每十秒就多出一条。
系统在加速。
“它快醒了。”陈陌低声说。
张铎把手电光重新照回墙面。那个字符的最后一笔正在成型。弧线收尾，向下勾折，形成一个封闭结构。
当最后一段线条连接完成时，整个字符突然变黑。不再是缓慢浮现，而是瞬间加深，像是被烙进去的。
陈陌看清了。
那是一个数字：**7**。
不是文字，是数字符号。清晰，标准，像是现代印刷体。
“七。”他说，“为什么是七？”
张铎盯着那道数字。突然开口：“七级台阶一组。七次循环一个周期。七……可能是重启的关键节点。”
陈陌猛地抬头。他想到了什么。
“系统不是随便重启的。”他说，“它需要满足条件。七，可能是触发值。”
他看向台阶上方。还有二十多级。如果每七级一个循环，那么第三组结束的位置，就是关键点。
“上面有东西。”他说，“我们必须上去。”
张铎没动：“你现在连站稳都难，怎么走？”
“我能走。”陈陌扶着墙站起来，“只要不睁眼，就不会加重负担。”
他迈出一步。腿有点软，但还能支撑。左眼仍在抽痛，但他已经习惯了。
张铎收起木板，握紧手电。他走在前面，照亮台阶。
陈陌跟在后面，右手始终贴着墙。震动越来越强，像是整座钟楼的心跳。