黛玉指尖拂过那本宋版《陶渊明诗集》的封面，泛黄的纸页带着岁月沉淀的温润，墨迹虽淡却筋骨犹存。她抬眸看向宝玉，眸中似有流光闪动：“这般珍品，宝哥哥从何处得来？我记得父亲书房里也藏过一本，只可惜后来不知辗转到了何处。”
宝玉见她欢喜，心中也松快了些，笑道：“是前几日茗烟去书市淘来的，说是从一个败落的旧家手里收的。我想着妹妹素爱陶公的诗，便借来与你瞧瞧。”他刻意用了“借”字，免得她因“无功受禄”而推拒。
黛玉果然未曾推辞，只将书卷轻轻捧在怀里，像是捧着什么稀世珍宝：“多谢宝哥哥。我定会好生保管，看完便还你。”她说着，起身邀他，“外面风大，进屋坐吧。紫鹃，给宝哥哥沏杯雨前龙井。”
潇湘馆的内室比外间更显清雅。靠窗摆着一张梨花木书桌，上面铺着素色宣纸，砚台里还残留着新鲜的墨痕，显然是刚用过不久。墙上挂着一幅水墨兰草图，笔法飘逸，倒有几分黛玉自己的风骨。
宝玉在书桌旁的椅子上坐下，目光落在宣纸上——上面写着半首诗，字迹娟秀，正是黛玉的笔迹。那诗是：“秋窗风雨夕，落叶满阶除。空堂人寂寂，孤灯照影孤。”
字里行间，满是深秋的萧瑟与孤寂。
黛玉顺着他的目光看去，脸颊微微一红，伸手便要将纸收起：“不过是闲来无事涂鸦，让宝哥哥见笑了。”
“妹妹何必藏？”宝玉按住她的手，指尖不经意间触到她的指腹，只觉微凉，便像触电般缩回了手，语气却依旧平静，“这诗写得好，意境全出。只是……”
他顿了顿，见黛玉眼中闪过一丝好奇，便继续道：“只是读来太过凄苦了些。陶公曾写‘采菊东篱下，悠然见南山’，同样是独处，却有股自得的豁达。妹妹这般才情，若能多些生机，想必更妙。”
这话虽是直言，却并无半分轻薄之意，反而带着几分真诚的惋惜。
黛玉握着宣纸的手指紧了紧。自来荣国府，人人都赞她诗才高绝，却从未有人说过她的诗“太过凄苦”。那些藏在字句里的孤寂与不安，她以为无人能懂，却不想被眼前这个“性情突变”的宝哥哥一语道破。
她抬眸看向宝玉，见他眼神清澈，带着几分坦荡，不似作伪。心中那点因被说中心事而生的羞恼，竟渐渐淡了，反倒生出些异样的情绪来。
“宝哥哥这话，倒像是父亲从前说过的。”黛玉轻声道，语气里带着几分怅然，“父亲常说，作诗不仅是遣怀，更是养性。若一味沉溺于悲秋伤春，反倒落了下乘。只是……”她低下头，声音轻得像叹息，“身处异乡，身不由己，又怎能真的豁达？”
宝玉心中一动。他想起林如海的身份——前科探花，巡盐御史，能教女儿看公文、辨人心，想来也不是寻常的迂腐文人。黛玉的“务实”，原是有家学渊源的。
“妹妹此言差矣。”宝玉斟酌着词句，“所谓豁达，并非要强颜欢笑，而是能在逆境中寻得自在。就像陶公，虽‘环堵萧然，不蔽风日’，却能‘晏如也’，这便是心境的力量。妹妹寄居在此，虽有不如意，却有老太太疼爱，有姐妹们相伴，总好过陶公归隐时的孑然一身吧？”
他刻意避开“寄人篱下”的刺，只从积极处引导，既给了她台阶，又点出了她并非真的孤立无援。
黛玉沉默了。她望着窗外摇曳的竹影，半晌才轻声道：“宝哥哥说得是。是我钻了牛角尖了。”她拿起桌上的笔，蘸了蘸墨，在那半首诗后添了两句：“忽闻竹外鸟，啼破一窗秋。”
笔锋一转，先前的萧瑟竟淡了许多，添了几分灵动。
宝玉见了，笑道：“这便好了！有鸟啼破秋寂，便有了生气。妹妹这才是真的悟了。”
黛玉被他夸得有些不好意思，将宣纸叠起，轻声道：“不过是依着宝哥哥的意思改的，算不得什么。”
这时，紫鹃端着茶进来，见两人相谈甚欢，不由得笑道：“姑娘和二爷这话说得投机，倒让我想起前儿宝姑娘来，也是和姑娘说了许久的话呢。”
提到宝钗，宝玉脸上的笑意淡了些，只淡淡道：“宝姐姐贤德，只是我与她谈论的，多是些家常琐事，不似与林妹妹这般，能在诗文中见真意。”
这话虽是无心，却像一颗小石子，在黛玉心湖里漾起圈圈涟漪。她垂下眼帘，端起茶杯抿了一口，掩去眸中的微光。
两人又说了些关于诗词的话，宝玉谈及历代诗人的生平与创作背景，从屈原的《离骚》说到杜甫的“三吏三别”，引经据典，条理清晰，竟比府里的塾师说得还要透彻。黛玉听得入了神，时不时提出些自己的见解，两人竟是越谈越投机。
不知不觉，日头已偏西。宝玉起身告辞：“时辰不早了，我该回书房了。妹妹若有闲暇，可多看看那本陶集，或许能有新的感悟。”
黛玉送他到院门口，点头道：“我会的。宝哥哥也早些歇息，莫要太过劳神。”
看着宝玉的身影消失在竹影深处，黛玉才转身回屋。紫鹃跟在她身后，笑道：“姑娘，依我看，二爷这次是真的变了。从前他哪会说这些正经话？更别说捧着书本啃了。”
黛玉没有说话，走到书桌前，拿起那本宋版《陶渊明诗集》，轻轻翻开。书页间夹着一片干枯的菊花瓣，想来是前主人留下的。她指尖抚过那花瓣，想起宝玉方才说的“豁达”二字，嘴角竟不由自主地微微上扬。
或许，他真的不一样了。
宝玉回到梨香院旁的书房时，见茗烟正守在门口，一脸焦急。
“二爷，您可回来了！”茗烟迎上来，“方才李才来过，说老爷让您明日辰时去外书房，说是要考校您的功课呢！”
宝玉并不意外。贾政这是按捺不住，要亲自验验他的成色了。
“知道了。”他淡淡道，“你去把《论语》取来，我再温一遍。”
茗烟应了声，忙去书架上找书。宝玉走进书房，见桌上的烛火摇曳，映得满室的书影忽明忽暗。他坐下，翻开《论语》，目光落在“学而不思则罔，思而不学则殆”一句上，不由得想起白日里与黛玉的谈话。
他知道，改变黛玉的命运，不能只靠几句安慰的话。他必须尽快在贾府站稳脚跟，拥有足够的力量，才能护住她。而眼下，通过贾政的考校，便是第一步。
次日辰时，宝玉准时来到贾政的外书房。贾政已坐在那里，面前摆着一张空书桌，显然是为他准备的。
“父亲。”宝玉行礼。
贾政点点头，指了指书桌：“坐下吧。今日我且考你一段《论语》。”他拿起一本《论语》，随意翻开一页，“便背‘为政篇’吧。”
宝玉深吸一口气，闭目片刻，随即开口背诵：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’子曰：‘诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。’子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’……”
他背得流畅自然，一字不差，连语气的停顿都恰到好处，不似死记硬背，倒像是真的理解了其中深意。
贾政的眉头渐渐舒展，手指在桌面上轻轻敲击着，示意他继续。
宝玉一口气背完了整章“为政篇”，声音不高不低，清晰入耳。
“停。”贾政开口，目光锐利地看着他，“‘道之以德，齐之以礼，有耻且格’，你说说，这话是什么意思？”
宝玉略一思索，道：“儿子以为，这句话说的是治理百姓的道理。若只用政令和刑罚来约束，百姓或许会免于犯错，却不会有羞耻之心；但若用道德引导，用礼仪规范，百姓便会有羞耻之心，进而自觉地走上正途。这是孔子‘仁政’思想的体现，强调教化的重要性。”
“说得不错。”贾政点点头，又问，“那你再说说，这道理放在治家上，是否适用？”
宝玉心中一凛。贾政这是在考他如何治家了。他沉吟道：“治家与治国，道理相通。若一味用规矩压人，下人或许会表面顺从，暗地里却可能阳奉阴违；但若能以宽厚待人，以情理服人，让下人知荣辱、明是非，家宅自然安宁。就像贾府，人口众多，若事事都要严苛计较，反而容易生乱。”
这话隐隐点出了贾府管理上的弊端，却又说得极为委婉。
贾政眼中闪过一丝赞赏。他原以为宝玉只是死记硬背，没想到竟能举一反三，还对治家有自己的见解。他沉默片刻，道：“你能有此见解，也算没白读书。只是……”他话锋一转，“光有见解不够，还需有践行的能力。你既说要治家以宽，可知府里近日有哪些不妥之处？”
宝玉知道，这才是真正的考校。他想起前几日向袭人打听的财务状况，便小心翼翼地开口：“儿子不敢妄议府中事务，只是偶然听袭人说，各房的月钱发放时常不准时，有时还会少那么一两文。虽是小钱，却难免让下人寒心。”
贾政的脸色沉了沉。他虽不管内宅琐事，却也知道这些猫腻，只是懒得深究。没想到宝玉刚读书几日，竟连这个都查知了。
“你说得对。”贾政语气严肃，“千里之堤，溃于蚁穴。这些小钱看似不起眼，积少成多，便是大亏空。更重要的是，伤了人心，坏了规矩。”他看着宝玉，“此事你既知道了，可有什么法子？”
宝玉心中一动，机会来了。他道：“儿子以为，可仿前朝‘鱼鳞册’之法，将府中各项收支一一登记在册，何人领了多少月钱，何时发放，都记录得清清楚楚，一目了然。再派可靠之人定期核查，自然能杜绝虚报克扣之事。”
“鱼鳞册？”贾政有些意外，“那是用于登记田产的，你倒会活学活用。”他沉吟片刻，“此法可行。只是……谁来负责此事？”
“儿子愿一试。”宝玉语气坚定，“反正儿子每日读书之余也有闲暇，可先从整理账目做起，若有成效，再请父亲定夺。”
贾政深深地看了他一眼，似乎在权衡利弊。半晌，才缓缓道：“好。我便给你这个权。你可调动账房的账本，也可询问各房管家，但不可耽误学业。若三个月后，账目仍无起色，你便……”
“儿子甘愿受罚。”宝玉接口道，语气没有丝毫犹豫。
贾政点点头：“去吧。”
宝玉退出外书房时，只觉得后背都被冷汗浸湿了。他知道，自己这一步走对了——不仅在贾政面前展现了能力，更拿到了整顿贾府财务的钥匙。这不仅是为了证明自己，更是为了将来能有足够的力量保护黛玉，守护这个摇摇欲坠的贾府。
刚走到廊下，就见王熙凤带着平儿迎面走来。
“哟，这不是我们的‘状元郎’吗？”王熙凤笑着打趣，眼神却在他脸上打转，“刚从老爷书房出来？看老爷那脸色，想必是考得不错？”
“劳凤姐姐挂心，只是侥幸过关罢了。”宝玉客气地回道。
王熙凤上下打量他一番，笑道：“什么侥幸？我就知道，我们宝玉是块读书的料！对了，方才听账房的人说，老爷让你管账目？这可真是新鲜事！要不要姐姐给你搭把手？”
宝玉知道，王熙凤这是在试探他。府里的财务，她是最大的既得利益者，自己要动这块蛋糕，她定然不会坐视不理。
“多谢凤姐姐好意，”宝玉笑道，“只是儿子初来乍到，还是先自己摸索着来，若有不懂的地方，再来请教姐姐。”他态度恭敬，却寸步不让。
王熙凤眼中闪过一丝诧异，随即又换上笑脸：“那也好。只是宝玉你可记着，这府里的账目，可不是那么好算的。若真遇到难处，千万别硬撑着。”
“儿子省得。”宝玉点头，与她告辞。
看着宝玉离去的背影，平儿轻声道：“奶奶，这宝二爷，倒真像是换了个人。从前连算盘都不会拨，如今竟要管账目了，还提到了什么‘鱼鳞册’，听着就唬人。”
王熙凤嘴角的笑容淡了些，眼神变得深邃：“是换了个人。不仅换了性子，还多了些心思。看来，这荣国府往后的日子，要热闹了。”她顿了顿，对平儿道，“去，把府里近三年的账目都给我取来，我倒要看看，我们这位宝二爷，究竟有多大能耐。”
平儿心中一凛，连忙应道：“是。”
宝玉回到书房时，茗烟正等得着急。见他回来，忙递上一杯热茶：“二爷，怎么样？老爷没为难您吧？”
宝玉接过茶，喝了一口，暖意从喉咙一直流到心里。他笑道：“不仅没为难，还交给我一件差事。”他将整理账目的事说了一遍。
茗烟又惊又喜：“二爷真厉害！这可是府里的大事！只是……那些管家婆子个个精明得很，怕是不会轻易配合吧？”
“不配合也得配合。”宝玉眼中闪过一丝坚定，“有父亲的话，她们不敢公然违抗。只是……明枪易躲，暗箭难防，往后这书房，怕是更不太平了。”
他知道，王熙凤绝不会善罢甘休，那些靠着虚报账目获利的管家婆子，也定然会给他使绊子。但他不怕——他有现代的管理学知识，有对历史的洞察，更有必须成功的决心。
正说着，袭人来了，手里捧着一件披风：“二爷，天凉了，披上吧。方才我去给老太太回话，听鸳鸯姐姐说，宝姑娘明日要过来给老太太请安，顺便……顺便想请教二爷几句诗。”
宝玉眉头微蹙。宝钗这时候来，怕是也与自己管账目的事有关。他淡淡道：“知道了。若她来了，便说我在忙账目，改日再谈诗。”
袭人愣了愣，想说什么，却见宝玉眼神坚定，便把话咽了回去，只道：“是。”
待袭人走后，茗烟凑过来，小声道：“二爷，宝姑娘毕竟是亲戚，这般拒之门外，怕是不好吧？”
宝玉看向窗外，夕阳正缓缓落下，将天边染成一片金红。他轻声道：“我现在要做的事，容不得半分分心。无论是谁，只要挡了我的路，都只能暂时疏远。”
他的目标很明确——站稳脚跟，护住黛玉，保住贾府。为此，他必须舍弃一些无关紧要的人情，哪怕会被人误解。
夜色渐深，书房里的烛火却依旧明亮。宝玉坐在书桌前，摊开府里的账目，开始一笔一笔地核对。那些密密麻麻的数字，在旁人看来枯燥无味，在他眼中，却像是一个个等待破解的密码。
他知道，这只是开始。前路漫漫，挑战重重，但他不会退缩。
因为他记得黛玉今日改的那句诗——“忽闻竹外鸟，啼破一窗秋”。
他要做那只鸟，啼破笼罩在黛玉心头的秋意，啼破笼罩在贾府上空的阴霾。
他拿起笔，在账本上写下第一个字，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在寂静的夜里，格外清晰。