天刚蒙蒙亮时，青牛山的晨雾还没睡醒，像揉碎的棉絮贴在山道上，沾在李青牛的粗布裤脚，凉丝丝地渗进皮肤里。他甩了甩手里的牛鞭——鞭杆是去年从山涧里捡的老枣木，被他磨得油光水滑，鞭梢裹着几圈浸过桐油的麻绳，抽在空气里只发出“咻”的轻响，落在身前老黄牛的屁股上时，却软得像根稻草。
“大黑，走快点，再磨蹭太阳爬上来，娘准得骂我偷懒。”
被叫做大黑的老黄牛“哞”了一声，晃了晃脑袋上那对磨得有些圆润的弯角，蹄子踩在碎石路上，发出“哒哒”的轻响，步伐却半点没加快。它跟了李青牛五年，从刚断奶时比狗大不了多少的犊儿，长成如今肩宽体壮、油光水滑的模样，早摸透了自家小主人的脾气：嘴上凶，心里软，别说真抽它，就连鞭梢都舍不得沾到它的毛——上次黑风寨的山贼用刀划了它后背一下，李青牛抱着它的脖子哭了半宿，比自己被打还疼。
李青牛也不催了，把牛鞭往腰后一别，伸手拍了拍大黑脖颈上温热的短毛。这头牛是他家的命根子，青牛村家家户户靠种地过活，耕牛比啥都金贵。可自打去年秋里，山那边黑风寨来了伙山贼，日子就不太平了——他们专抢耕牛和粮食，前两个月隔壁王大爷家的两头母牛，硬是被他们用绳子捆着牵走，王大爷追出去半里地，被山贼用刀柄打断了肋骨，躺了半个月才能下床。
“要是我能再有力气点就好了。”李青牛攥了攥拳头，指节泛出点白。他今年十六岁，个子不算矮，可常年跟着牛在山里转，皮肤晒得像浸了油的黑陶，身上的肌肉倒是结实，能扛着百来斤的柴禾走三里山路不喘气——这在村里同龄的半大孩子里，已经算力气大的了。可他见过山贼的模样：一个个膀大腰圆，手里提着明晃晃的刀，随便一个小喽啰，都能把村里最壮的汉子打倒在地。
大黑像是听懂了他的叹气，脑袋往他胳膊上蹭了蹭，尾巴甩了甩，赶走了几只围着牛虻打转的苍蝇。李青牛笑了笑，从怀里摸出个用粗布包着的糠饼子——这是娘昨天晚上烙的，掺了点玉米面，闻着有股淡淡的焦香。他掰了一半递到大黑嘴边，看着它慢悠悠地嚼着，自己啃着剩下的半块，饼渣掉在衣襟上，被他随手抹进嘴里。
山道两旁的草叶上挂着露水，沾在裤脚上，很快就湿了一大片。李青牛一边走，一边留意着路边的草药——他跟着村里的老郎中认过些草药，知道哪种是止血的血见愁，哪种是消炎的蒲公英，偶尔采些下山，卖给镇上的药铺，能换两个铜板补贴家用。昨天他还在山涧边看到几株长势不错的凝神草，打算今天放牛的时候采回去，给爹泡在酒里——爹的腰不好，老郎中说凝神草泡酒会管用。
走了约莫一炷香的时间，刚拐过半山腰那棵歪脖子老槐树，忽然听见前面的树林里传来“嘭”的一声闷响，像是有什么重物砸在了地上，紧接着就是一阵急促的喘息，夹杂着几声压抑的痛哼。
李青牛心里一紧，下意识地把大黑往身后拉了拉。这山里除了村民和偶尔路过的货郎，很少有外人来，难道是……山贼？
他握紧了腰后的牛鞭，踮着脚往树林里凑了两步。晨雾还没散，树林里模模糊糊的，只能看见老槐树的浓荫下，躺着个穿着青色长袍的中年人。那人胸口染着一大片暗红的血，像块浸了水的红布，头发散乱地贴在脸上，沾着泥和草屑，一只手紧紧按着胸口的伤口，另一只手旁边，掉着一把断了刃的长剑——剑身上沾着的血，比中年人的伤口颜色更深，黑红黑红的，像是刚杀过人。
“谁在那儿？”
中年人突然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着股说不出的威严。那双半睁着的眼睛猛地看向李青牛藏身的方向，眼神锐利得像刀尖，哪怕隔着十几步远，李青牛都觉得后颈一凉，像是被什么东西盯上了。
李青牛吓得一哆嗦，差点把手里的牛鞭掉在地上。他想转身跑，可看着中年人胸口不断渗血的伤口，还有他额头上因为疼痛而渗出的冷汗，脚步又挪不动了——这人虽然看着像个江湖人，可伤成这样，显然没力气害人。要是就这么不管，等会儿山贼追上来，或者他流血过多死了，自己心里肯定会不安。
大黑也“哞”了一声，脑袋往前探了探，鼻子里呼哧呼哧地喘着气，似乎对树林里的人很好奇。
李青牛咬了咬牙，从树后走了出来，手里还紧紧攥着牛鞭，声音有点发颤：“我……我是山下青牛村的，上山放牛的。你……你没事吧？”
中年人盯着他看了好一会儿，眼神里的锐利渐渐淡了些，取而代之的是一丝审视。他的目光扫过李青牛黝黑的脸，补丁摞补丁的粗布衣裳，还有他身后那头温顺的老黄牛，最后落在他手里攥得发白的牛鞭上，轻轻喘了口气，声音低了些：“后生，你……能不能帮我个忙？”
李青牛犹豫了一下，走到他身边，蹲下身小心翼翼地看了看他的伤口——伤口很深，似乎是被利器刺穿的，血还在慢慢往外渗，染红了他青色长袍的下摆。“你伤得很重，我……我帮你找些止血的草药吧？”他记得这附近就有血见愁，刚才过来的时候还看到过几株。
中年人却摇了摇头，从怀里掏出个用油纸包着的小包裹，艰难地递到李青牛面前。那包裹用油纸层层裹着，入手沉甸甸的，不知道里面装的是什么。“不用……你把这个收好，别让任何人知道。等……等我缓过劲来，会去找你要的。”
李青牛接过包裹，刚想问些什么，忽然听见远处传来一阵杂乱的脚步声，还有人在喊：“那老东西肯定跑不远，搜！找到他，赏五十两银子！”
中年人的脸色猛地一变，挣扎着想站起来，却因为牵动了伤口，疼得闷哼一声，又跌坐回地上。他的手紧紧抓着地上的断剑，指节因为用力而泛白。
“是……是追你的人？”李青牛的声音更颤了，五十两银子——他这辈子都没见过这么多钱，能买十头像大黑这样的耕牛。
“别管他们！”中年人急声道，伸手抓住李青牛的胳膊。他的手很凉，却抓得极紧，李青牛甚至能感觉到他因为疼痛而微微发抖，“你快带着你的牛走，往山顶跑，那边有个山洞，洞口被藤蔓遮着，躲进去别出来！记住，无论听见什么声音，都别出来！”
脚步声越来越近，已经到了树林外面，甚至能听见有人在骂骂咧咧：“那老东西中了咱们的透骨箭，肯定跑不远，仔细搜！”
李青牛看着中年人焦急的眼神，又看了看手里的油纸包，心里一横，把包裹往怀里一塞，紧紧按住：“那你怎么办？”
“我自有办法！”中年人从地上捡起那把断剑，勉强支撑着站起身，他的身子晃了晃，却依旧挺直了脊梁，“快走吧！别让他们看见你！”
李青牛咬了咬牙，最后看了中年人一眼，转身拉起大黑的缰绳，撒腿就往山顶的方向跑。大黑似乎也察觉到了危险，不再慢悠悠地踱步，跟着他一起，蹄子踏在碎石路上，发出“哒哒”的急促声响。晨雾被他的脚步冲散，风刮在脸上，带着点凉意，可他的后背，却已经被冷汗浸湿了。
他不知道那个受伤的中年人是谁，也不知道自己怀里的包裹装着什么，更不知道那些追来的人是什么来头。他只知道，从今天起，他这平平淡淡的放牛生活，好像忽然不一样了。
跑了约莫一炷香的时间，终于看到了山顶的草场，而在草场尽头的崖壁下，果然有个半人高的山洞——洞口被绿油油的藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了，还是去年夏天他和村里的伙伴们躲雨时发现的。李青牛赶紧拉着大黑躲进山洞里，又把藤蔓往洞口拢了拢，只留下一条小缝，往外看。
山洞里很暗，弥漫着一股潮湿的泥土味，地上铺着厚厚的干草，应该是以前有野兽在这里住过。大黑乖乖地站在他身边，呼吸有些急促，鼻子里呼哧呼哧地喘着气，脑袋时不时地蹭蹭他的胳膊，像是在安慰他。
李青牛靠在冰冷的石壁上，听着远处传来的打斗声渐渐弱了下去，最后彻底没了动静。他紧紧攥着怀里的油纸包，心脏“砰砰”地跳着，像是要从嗓子眼里蹦出来。
过了好一会儿，外面一点声音都没有了。李青牛犹豫了一下，慢慢拨开藤蔓，探出头往山下看。
晨雾已经散了些，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。半山腰的树林里，躺着几具穿着黑衣的尸体，手里还握着明晃晃的刀，而那个穿着青袍的中年人，却不见了踪影。
“他……他走了？还是……”李青牛不敢再想下去，那几具黑衣人的尸体，让他心里发寒——这是他第一次见到死人。
他缩回山洞里，靠着大黑的身子，慢慢打开了怀里的油纸包。油纸一共裹了三层，打开最后一层时，里面的东西露了出来——
两本用粗布做封面的书，封面已经有些磨损，上面用毛笔写着几个工整的小楷，字迹苍劲有力：《淬体拳》、《感气诀》。
除此之外，还有一块巴掌大的玉佩。那玉佩是淡淡的青色，像是青牛山最深处的青石，上面刻着一头栩栩如生的牛——牛的四肢粗壮，犄角昂扬，像是要从玉佩里跳出来一样，牛背上还刻着些奇怪的纹路，摸上去冰冰凉凉的，却又带着一股说不出的温润，贴在胸口，让他因为紧张而狂跳的心脏，渐渐平静了些。
李青牛拿起那本《淬体拳》，小心翼翼地翻开。里面的纸页已经有些泛黄，边缘也磨损了不少，上面画着一个个小人，摆出不同的姿势——有的沉肩坠肘，有的弓步出拳，旁边还写着密密麻麻的注解，都是些他看不懂的话，比如“沉肩坠肘，气沉丹田”、“力从地起，拳由心生”。
“这……这是武功秘籍？”李青牛瞪大了眼睛，心脏又是一阵狂跳。他以前听村里的货郎说过，江湖上的武林人士，都有自己的武功秘籍，练了就能飞檐走壁，力大无穷，一个人能打十几个壮汉。
难道那个中年人，是个武林高手？
他又拿起那块青牛玉佩，放在手里摩挲着。玉佩入手温润，似乎能透过掌心，传来一股淡淡的暖意，顺着胳膊往身体里钻，让他刚才跑累了的双腿，都感觉轻快了些。
就在这时，洞外传来了大黑“哞”的一声轻叫，声音里带着点警惕。李青牛赶紧把书和玉佩重新用油纸包好，揣回怀里，拨开藤蔓往外看。
太阳已经升得很高了，山顶的草场上，风轻轻吹着，草叶晃动，像是刚才的打斗从未发生过。几只小鸟落在树枝上，叽叽喳喳地叫着，远处的山涧传来潺潺的流水声，一切都平静得不像话。
可李青牛知道，有些东西，已经不一样了。
他看着怀里的油纸包，又看了看身边温顺的大黑，深吸了一口气。刚才握着牛鞭时的无力感，看到山贼尸体时的恐惧，还有那个中年人挺直的脊梁，像走马灯一样在他脑子里转着。
或许，他真的能像货郎说的那样，练会武功，再也不用怕那些山贼，再也不用让爹被打断肋骨，再也不用让娘为了几两银子愁得睡不着觉。
李青牛攥紧了拳头，眼神里，第一次有了除了放牛、种地、采草药之外的，不一样的光芒。那光芒里，有渴望，有坚定，还有一丝对未来的憧憬。
而这束光芒，正预示着一条属于青牛山下放牛娃的，独一无二的武道之路，即将在晨雾散尽的青牛山上，缓缓开启。