屋外的梆子才刚刚敲过三响，沉沉的余韵在杂院上空绕了两圈，才被浓得化不开的夜色吞了去。巷口那盏蒙尘的灯笼早被人熄了，灯杆上挂着的破灯笼耷拉着，里头残留的火星怕是凉透了半个时辰，连点烟味都没剩下。
只有零星几户人家的窗纸透着点昏黄微光，在黑夜里晕出浅浅的圈，像熬得通红的眼。
夜风裹着一些杂院独有的气息刮过来，墙根还有一些青苔的霉味、张屠户家剩在盆里的猪下水腥气、不知道还有谁家灶房飘来的隔夜剩饭味，搅在一处，贴着青石板路往巷外的苏倩元鼻子里钻。
苏倩元下意识缩了缩脖子，风钻进了领口，凉得她后颈的碎发都竖了起来。她赶紧裹紧身上的月白披风，指尖把住领口那枚錾刻着小朵茉莉的银盘扣，轻轻扣实。
可四周还是太黑了，只能借着檐角瓦片漏下的半点月光辨路，那光细碎得像撒了把碎银，照得青石板上的青苔斑斑点点，倒添了几分湿滑。
苏倩元开始放轻脚步，鞋尖贴着地面挪，连呼吸都压得又轻又浅，这杂院的夜太静，一点响动都能在巷子里飘老远。
后半夜在床榻上翻来覆去，根本合不上眼。
帐顶绣的缠枝莲纹在烛火下明明灭灭，可在苏倩元此刻眼里晃着的，全是白日里的画面，比如说画像上梳双丫髻的女童，眉眼秀气得像幅工笔画；大娘接过银子时，眼神下意识往卖花女那边飘，带着点藏不住的怂；还有小乞丐攥着姐姐衣袖时，小声说“怕你被凶叔叔欺负”，那声音里的惊惧，不像是装的，倒像是孩童在惊恐时无心脱口而出的担心。
这些碎片像手里有个木刺，扎在心里又痒又疼，怎么都硌得慌。
实在熬不住，她索性披衣起身，走到妆奁旁打开食盒——那是下午让春喜去巷口老字号买的芝麻糖糕，用油纸包着，还透着点余温。
卖花女的弟弟刚从回春堂出来，身子虚，孩子家多半爱吃甜的，送这个再合适不过。更要紧的是，借着送糖糕的由头，正好能再探探大娘的口风，问问那性别错报的事到底是怎么回事，总不能真像自己猜的那样，还是故意编的幌子。
这么想着，她揣好糖糕，脚步又轻了些。巷子里只有自己的脚步声，混着远处几声狗吠，往花摊的方向慢慢挪去。
花摊的竹筐早收了，歪歪斜斜靠在院墙边，筐沿被常年摩挲出的亮痕，在黑夜里泛着点微弱的光。
卖花女家那扇吱呀作响的木门没关严，留着道指宽的缝，门轴上的铁锈在夜里看着发黑，连带着门缝里漏出的光，都显得阴沉沉的。
里头本该是歇宿的静气，却有细碎的声响飘出来，裹着点压抑的气息，勾得苏倩元放轻了脚步。
她刚挪到门边，还没等指尖碰到冰凉的木门，脚步猛地顿住，浑身的汗毛都竖了起来。
那哪是寻常人家寻回孩子后，该有的欢喜絮语？分明是女人粗砺的骂声，裹着怨毒从门缝里挤出来，每一个字都咬得牙根发颤，带着要将人嚼碎的狠劲：
“你个死丫头！我跟你说过多少回？让你守着那点事烂在肚子里，别跟外人多嘴一个字！你倒好，转头就把苏小姐引上门来——你是不是嫌咱们娘仨死得不够快，要亲手把脖子送到刀底下？”
话音刚落，就听见“哐当”一声震耳的脆响！那是粗瓷碗被狠狠掼在青石板地上的动静，碎片四溅的锐响像针似的扎进耳朵，连门外的苏倩元都下意识缩了缩肩膀。
紧接着，卖花女压抑的哭腔就飘了出来，细得像根快被扯断的棉线，裹着满肚子的委屈和怕：
“我没有……真的没有……苏小姐是来送阿弟回来的，阿弟昏迷了三天，是她请大夫救的阿弟！她还送了银子让阿弟补身子，我一句多余的话都没说……”
“还敢嘴硬！”
女人的怒喝刚落，就传来“啪”的一声闷响，那是巴掌狠狠扇在皮肉上的动静，力道重得能想象出姑娘脸颊瞬间泛红的模样，听得人牙酸。
门外的苏倩元眉头猛地皱紧，指尖不自觉攥成了拳，指甲掐进掌心都没察觉。
女人的怒骂更凶了，声音里掺着气急败坏的颤音，像是被逼到了绝境的困兽：
“要不是你没用！当初让你盯着胡四的动静，别让他靠近杂院，你偏要走神！他才能找到咱们的把柄！现在倒好，连苏二小姐都起了疑，你当她是善茬？她查胡四的死查得那样紧，最是爱查根问底！等她掀出咱们的事，咱们娘仨谁都活不了，全得给你这没用的东西陪葬！”
苏倩元的手僵在半空，刚要叩门的指尖死死蜷成了拳，指甲掐进掌心，传来点钝痛。披风的系带不知何时滑到了肘弯，夜风顺着领口钻进来，凉得她心口发颤，连呼吸都放轻了。
她原以为这家人只是寻常的贫苦人家，顶多藏着点“瞒报性别”的小秘密，没成想黑夜里的这扇门后，藏着这样的暴戾——女人的怒骂，女孩的哭嚎带着绝望，还有器物破碎的脆响，裹着一股子让人发寒的狠戾，从门缝里挤出来，黏在脸上，比冬夜的风还凉。
她没再往前挪个半步，而是悄无声息地往后退了两步，轻轻地靠在墙根的阴影里。
墙面上的青苔沾着夜露，湿冷的气息透过披风渗进来，却远不及心里的寒意。
门内的打骂声还在继续，里面或掺着小乞丐低低的哀求，那声音要不是夜色过黑，太静了，不仔细听压根听不出来，刚飘进去苏倩元的耳朵里很快就又被里面女人的怒吼碾了个粉碎，就连半句完整的话都让苏倩元听不清楚。
苏倩元攥紧了怀里的糖糕，油纸被捏得发皱，芝麻的甜香混着杂院的霉味钻进鼻子，本该清甜的气息，此刻却透着股说不出的难受。