在崔陵大儒心中，黄文也就是黄狗儿是他很认可的人，因此当晚，他便拉着黄狗儿一起研学。
暮色浸透崔府时，老仆已在书房点上两盏油灯，灯芯爆出的火星落在摊开的书上，照亮 “民为贵” 三个字。崔陵取下墙上的狼毫笔，对黄狗儿笑道：“老夫这手有些抖了，你替我磨墨如何？”
黄狗儿应着，拿起青石砚台旁的墨锭，在温水里浸了浸，顺时针在砚台上研磨。墨条与砚台相触，发出沙沙轻响，像春雨打在青瓦上。
他看着墨汁渐渐变得浓稠，忽然听见崔陵问道：“你大哥在青州推行善政，可知‘爱惜百姓’四个字，最难的是什么？”
黄狗儿手上不停，想了想道：“是让百姓有饭吃，有衣穿？”
“这是根基，却不是最难的。” 崔陵提笔蘸墨，在宣纸上写下 “知痛”二字，墨迹淋漓。
“最难的是知道百姓哪里痛。就像这砚台，你磨墨时觉得顺手，可握笔的人若手腕发酸，便知该换块浅些的砚台。去年东昌府大旱，官府发了救济粮，却按户头均分，不知有户人家男人病死、女人带着三个孩子，最后粮不够吃，还是棉农们凑了半袋棉籽才熬过饥荒 —— 这就是只知发粮，不知查痛。”
黄狗儿停下磨墨的手，若有所思：“大儒是说，要像诊脉一样，摸到百姓的难处？”
“正是。”崔陵放下笔，指着窗外，“你看那棵老槐树，主干粗，枝桠却有枯有荣。官府若只知浇水，不管哪根枝桠缺水，终究有枯枝会断。你大哥让士兵帮百姓修农具、教棉农种占城稻，就是在看哪根枝桠缺水啊。”
墨汁已磨得浓稠，黄狗儿提起笔，在废纸上试了试，忽然写道：“见饥寒，如己饥寒。”
崔陵见了，抚掌大笑：“好！有这颗心，就不会错。”
翌日清晨，崔府的朱漆大门刚打开一条缝，就有穿青布长衫的学子候在门口。
为首的府学秀才捧着锦盒，里面是新得的端砚，盒盖打开时，砚台里的鱼脑冻在晨光下泛着莹白。
后面跟着的廪生提着食盒，里面是城南老字号的桂花糕，甜香顺着盒缝往外钻。
连最年轻的童生，也抱着一摞手抄的《论语》，纸页裁得整齐，墨迹乌黑发亮 。
这些都是给崔大儒的见面礼，精致又体面。
黄狗儿帮着老仆招呼客人，引着众人往会客厅走，忽然瞥见廊下站着个瘦弱的青年。
他穿着洗得发白的旧袍，袖口磨出了毛边，手里攥着个粗布小包袱，边角处缝补过好几次，见人看他，便把包袱往身后藏了藏，低下头盯着自己的草鞋。
“那是谁？” 黄狗儿问身旁的书生。
书生撇撇嘴，声音里带着不屑：“叫周砚，家在城郊，爹是佃农，靠帮人抄书才进的学堂。性子孤僻得很，总说些‘偷棉籽该轻罚’‘囤粮抬价该重判’的话，这朝廷的律法是他能评判的？大家都不爱理他。你看他那包袱，去年来送的是半袋炒黄豆，今年估计也好不到哪儿去 —— 哪像咱们，带的礼都是能见人的。”
黄狗儿却觉得好奇，端了杯热茶走过去：“这位兄台，外面风大，进来喝杯茶吧。”
周砚猛地抬头，眼里闪过一丝警惕，见黄狗儿穿着寻常棉袍，不像府里的先生，才迟疑着接过茶杯，手却仍攥着包袱：“多谢…… 只是我这礼物太寒酸，不敢往屋里送。”
“谈学问哪用看礼物。”黄狗儿在他身边坐下，目光无意间扫过那包袱，隐约见里面露出半截竹简，“兄台手里拿的是……”
周砚脸一红，把包袱往前递了递：“是我抄的《大虞律》，里面有些批注，想着或许能让大儒指点一二，可又怕……”
黄狗儿刚要开口，却见他手里的包袱没拿稳，掉在地上，滚出几本《虞律疏议》，几捆晒干的艾草，想来是自家种的驱虫艾草。
周砚慌忙去捡，耳根红得像要滴血：“让你见笑了……”
“这艾草好得很。”黄狗儿帮他拾起，放在鼻尖闻了闻，“青州闹虫灾，就是靠艾草熏走的，比香料实用多了。”
黄狗儿指着那卷竹简，“我看兄台对律法颇有研究，你觉得偷棉籽与偷粮食，罪名该一样吗？”
周砚愣了愣，眼里忽然有了光，也顾不上害羞了：“不一样！偷粮食是要人性命，偷棉籽多是穷人家想留种，若一概按‘盗赃论’，就太苛了。去年城西有个农户偷了半两棉籽，被杖责三十，冬天里伤口发炎，差点没了命 —— 这就是律法只讲条文，不讲情理。”
周砚越说越急，声音都发颤，“我觉得偷棉籽若及时归还，罚他帮棉农拾三日棉花就够了；可要是囤棉抬价，就该加倍罚没，因为他赚的是百姓的救命钱！可里正说我是佃农之子，懂什么律法，根本不听……”
黄狗儿见他谈起律法时眼里的亮，忽然想到自己正在编写青州新的律法条文。
他从怀里掏出这几日编写的《便民律法摘要》草稿：“你看，听说这是青州修订的，偷耕牛、囤粮食者重罚，偷种子、农具若及时归还，多以劳役抵罪。”
周砚捧着摘要，粗略的看了两条，忽然眸子里闪着光，抬头道：“这条好！‘老幼废疾者，盗物不满百钱免杖责’。还有这条‘商人欺行霸市，杖六十并罚没半数家产’！”
周砚越看眼睛越亮：“都是一些能够为百姓考虑的律法。”
他说完又低下头，“其实我对大虞律法也有研究…… 他们说我家穷，带的礼都上不得台面，不配谈律法。”
黄狗儿拍了拍他的肩：“配不配，看的是心里有没有公道，不是礼物值多少钱。”
这时，崔陵在会客厅里唤人，黄狗儿起身道：“我先去忙，这摘要你留着看，咱们晚点再聊。”
周砚捧着摘要，看着黄狗儿的背影。晨光透过槐树叶落在他身上，给旧袍镀上了层暖黄——原来，真有人愿意听他说这些 “怪话”，而且对律法的见解与他不谋而合。