“风月行会”成立的消息，如同投入湖面的石子，在州府特定的圈子里悄然荡开涟漪。并未引起官府的正式关注（或许李御史乐见其成，但不会明面支持），也未在普通市井掀起多大风浪，但在风月行当内部，以及某些有心人耳中，却不啻于一记惊雷。
丽春院的胡金凤很快后悔了。她原以为缺席便能左右逢源，既不得罪可能存在的“大人物”，也不得罪势头正盛的漱玉阁。然而，行会成立后的第一件事，便是五家联合，由林晚以“首倡理事”名义，正式向州府衙门递交了一份陈情文书。文书中并未直接提及刘疤子，而是以“近来多有不明身份之人滋扰正常商户，勒索财物，胁迫从业人员，影响州府商贾繁荣与治安靖平”为由，恳请衙门加强巡查，保护合法经营。
文书由沈千帆润色，言辞恳切，有理有据，并且巧妙地带上了“若商旅不安，恐影响州府税收及各方投资信心”这样地方官不得不重视的理由。李御史虽未直接批示，但显然过问了一下，衙门的态度立刻有了微妙转变。至少，当柳三娘再次因刘疤子骚扰报官时，差役不再敷衍，而是正经录了口供，并表示会“留意”。
刘疤子似乎也察觉到了压力，暂时收敛了些，未再公然上门强逼，但小动作不断，锦瑟苑的生意还是受到了不小影响。
而加入了行会的其他四家，则初步感受到了“抱团”的好处。信息互通开始运转，一些地痞流氓的惯用伎俩和背后靠山被共享，各家提前有了防备；联合采购胭脂水粉、布料乐器的提议也开始商讨，虽然细则有待落实，但看到了降低成本的可能。
更大的变化，来自行会内部规约的初步推行。林晚知道，再好的章程，若不能落实，便是一纸空文。她决定先从最容易入手、也最能体现“改变”的几点做起。
首先，是“定价区间”的建议。以往各家为了争夺客源，尤其是中低端客源，往往相互压价，甚至推出一些极其低廉的“套餐”，导致行业整体利润下滑，姑娘们收入微薄，工作强度却极大。恶性循环下，服务质量难以保证，行业声誉也越来越差。
林晚召集四位理事，提出了“划分服务等级，制定建议价格区间”的方案。将各楼的服务大致分为“清谈雅聚”（仅陪酒、奏乐、吟诗等）、“歌舞娱宾”、“留宿侍寝”等几大类，每一类根据姑娘的才艺、容貌、名气等因素，划定一个浮动的价格区间。各楼可根据自身情况在此区间内定价，但不得恶意以远低于成本的价格揽客，扰乱市场。
“这……客人若嫌贵，去了别家怎么办？”孙婆子担忧。
“我们要做的，是提升服务的价值，而不是打价格战。”林晚解释，“比如，清谈雅聚，我们可以强调环境雅致、姑娘有才情、能解语；歌舞娱宾，可以追求节目新颖、配合默契。行会可以定期组织各家头牌联合排练一些新曲目、新舞蹈，在大型花会上表演，提升整体吸引力。客人若只图便宜，自有更低端的暗娼去处，那不是我们的目标客群。我们要吸引的，是愿意为品质、为体验付钱的客人。”
苏芷柔点头赞同：“林理事所言极是。一味低价，只会让行当越来越贱，姑娘越来越苦。若能有统一的价格底线，大家都能喘口气，也有余力提升自身。”
柳三娘和宋妈妈也渐渐被说服。试行一段时间看看，似乎并无坏处。
其次，是关于姑娘们的基本保障。林晚提议，由行会出面，聘请一位可靠的、嘴巴严的跌打大夫和一位懂些药理的婆子，定期（比如每月一次）到各家巡诊，为姑娘们看看常见的妇科病、跌打损伤，费用由行会会费支出。同时，建立简单的“伤病救助基金”，若姑娘因工受伤或突发重病，主家无力或不愿承担全部费用时，可由基金酌情垫付部分，日后从姑娘收入中分期扣还，或由主家补缴。
这一点，得到了柳三娘和宋妈妈的大力支持。她们深知，姑娘是最大的本钱，若病倒了，不仅没了收入，还要倒贴药费，心疼得很。能有行会分担一些风险，自是好事。
再次，便是争议最大的“自愿赎身权”条款的初步落实。林晚没有强迫各家立刻执行，而是提议，先在行会内部进行“试点”。各家可自行选择一两位表现良好、年限较长（比如三年以上）、且主家相对信任的姑娘，按照规约中“公允市价”的原则，私下商议一个赎身价格，并签订正式契约，报行会备案。此举既是试探，也是树立榜样。
苏芷柔率先响应，表示暗香阁有一位弹琵琶的姑娘，技艺精湛，已满四年，早有从良嫁人之意，她愿意按市价的八折为其赎身，并邀请其他理事见证。柳三娘也犹豫着表示，可以考虑锦瑟苑一位老实本分、做了五年的洒扫丫鬟。
虽然只是小范围的尝试，但消息不胫而走，在各家姑娘中引起了不小的震动。原来，真的可以有盼头？只要好好做，将来真的有可能离开这里？许多原本麻木或绝望的眼神里，悄悄燃起了一丝微弱的光。
当然，阻力也无处不在。倚红轩的韩当家私下放话，说林晚这是“妇人之仁，败坏行规”，并暗中联络了一些小班子和暗门子，试图形成另一个松散的反漱玉阁联盟，坚持旧有的一套。丽春院的胡金凤则摇摆不定，一面后悔，一面又怕现在加入会被边缘化，只能观望。
更大的阻力来自看不见的层面。州府衙门户房的一位书吏，受人指使（背后是谁不言而喻），在一次非正式场合向王管事暗示，新成立的“行会”最好去衙门“备个案”，缴纳一笔“管理费”，否则“名不正言不顺”，容易惹麻烦。这显然是敲诈，也是试探。
林晚与几位理事商议后，决定由沈千帆出面，以沈家商号与行会有合作往来的名义，向那位书吏的上司（户房主事）递了话，并附上了一份不轻不重的“节敬”。沈家的面子果然好用，此事便不了了之，但双方都清楚，这只是开始。
与此同时，苏芷柔提供的关于北地客商的情报，经过绿腰和影七的交叉核实与分析，指向越来越清晰。那伙人极有可能与北境军方有关，他们似乎在验证“醉梦香”新配方在不同体质人身上的效果，并寻找更稳定、更隐蔽的运输渠道。他们离开州府后，乘船沿河南下，目的地不明。
林晚将这份情报通过秘密渠道分享给了李御史和陆珩（如果他能收到）。对抗独孤罡和赵崇，需要更多力量，哪怕只是潜在盟友。
行会成立半月，成效与挑战并存。林晚每日忙碌异常，既要处理漱玉阁双楼事务，又要协调行会内部矛盾，推进各项规约落实，还要关注谢瑢病情、密室中的陆离、以及外部的种种威胁。她像个高速旋转的陀螺，却始终努力保持着清醒的头脑和坚定的方向。
这日，她正在致远斋处理行会各家报送上来的“试点赎身”姑娘资料，绿腰匆匆进来，面带忧色。
“姑娘，刚得到消息，百花楼的孙妈妈……昨夜急病去了。”
“什么？”林晚一惊，“前几日议事，不还好好的？”
“说是突发心疾。但……我们的人暗中查访，孙妈妈去世前一日，曾与倚红轩的韩当家有过密谈。而且，百花楼里一个与孙妈妈亲近的小丫鬟透露，孙妈妈似乎对加入行会后，楼里生意并未立刻好转，反而因为遵守价格区间流失了一些低端客源颇有微词，韩当家可能趁机说了些什么。”绿腰低声道，“孙妈妈一去，百花楼如今由她一个不成器的侄子接手，那侄子是个赌鬼，只怕……百花楼在行会的位置，悬了。”
林晚心中一沉。孙婆子的死，是意外，还是有人故意为之？是为了瓦解行会？还是针对她林晚？
百花楼若退出，行会便只剩四家，声势大减。而且，此事若处理不好，难免让其他几家心生寒意。
“备车，去百花楼吊唁。”林晚放下笔，神色凝重，“另外，让陈武加派人手，暗中保护柳三娘、苏芷柔、宋妈妈她们的安全。非常时期，不能再出意外了。”
规行矩步，道阻且长。刚刚上路的“风月行会”，迎来了第一次严峻的考验。而作为首倡理事的林晚，必须稳住阵脚，带领这个脆弱的联盟，度过这次风波。这不仅关乎行会的存续，更关乎她能否在州府真正扎下根基，织就那张属于她的、保护自己与同伴的网。