双品牌改造与人员培训在紧锣密鼓中推进，转眼月余。漱玉阁后院的施工从未停歇，“漱玉雅集”的清雅轮廓已初步显现；城中心的“满堂风华”主楼与“雅筑”别院，也在日夜赶工中渐渐褪去旧日浮华，显露出内敛的奢华与新奇的格调。内部培训更是如火如荼，不同品牌、不同等级的人员，在各自的“学堂”中接受着前所未有的系统教导，风气为之一新。
然而，树欲静而风不止。漱玉阁这番大张旗鼓却异常低调的“折腾”，终究难以完全避开外界窥探的目光。尤其是在州府这潭已被搅浑的水中，无数双眼睛或明或暗地盯着这片废墟上崛起的新势力。
这一日，负责“漱玉雅集”庭院花草移栽的匠人头目，在收工后于酒馆多喝了两杯，与人吹嘘时，无意中透露了院内正在建造“曲水流觞”和“微型藏书楼”的细节。说者无意，听者有心。这番话很快通过某些渠道，传到了州府另一位颇有实力的青楼“倚红院”东家耳中。
倚红院虽不及当年满堂娇势大，但在州府也经营多年，根基不浅。其东家姓胡，是个精明的商人，向来视漱玉阁为潜在威胁。如今听闻漱玉阁不仅重建，还搞什么“雅集”、“藏书楼”，明显是要走高端文人路线，这无疑会分流甚至抢占倚红院赖以生存的部分中高端客源（倚红院也以附庸风雅为卖点，但更多是表面文章）。
胡东家坐不住了。他联合了另外两家规模稍次的青楼老板，开始暗中使绊子。
首先，他们通过关系，向负责工程巡检的衙门小吏施压，以“违规改建”、“可能影响风水”等为由，试图拖延或阻挠漱玉阁的改造进度。幸亏王管事早有打点，且徐山长听闻“漱玉雅集”的构想后颇为赞赏，私下向州府学政递了话，强调这是“弘扬文教之举”，才将这股歪风压了下去。
一计不成，又生一计。他们开始挖角。倚红院的管事私下接触了几名正在接受“漱玉雅集”培训、表现突出但家境贫寒的“艺伶”候选和“侍雅”学员，许以重金和“立即登台”的承诺，试图将其挖走。有两三个年轻姑娘一时心动，产生了动摇。
消息传到林晚耳中，她并未动怒，反而觉得这是一个检验培训成果和人员忠诚度的机会。她将此事公开在培训会议上，坦诚相告，并明确表示：人各有志，若觉倚红院或其他地方更有前途，尽可离开，漱玉阁绝不为难，并会结清培训期间的津贴。但若选择留下，则需签订正式的雇契，享受相应的待遇和保障，同时也需遵守严格的规矩。
此言一出，培训场内鸦雀无声。大多数人都经历过满堂娇的黑暗或漱玉阁的重建艰难，深知林晚和谢瑢为她们提供的是一条截然不同的、更有尊严的道路。那两三个动摇的姑娘，在同伴的目光和柳依依、绿腰等人的私下劝说下，也羞愧地低头，最终选择了留下。林晚言出必行，并未追究，反而以此为契机，进一步完善了雇契条款和福利保障，并宣布培训期间表现优异者，将有机会提前获得部分“分红权”，极大地激发了众人的积极性与归属感。
倚红院的挖角风波，反而成了凝聚人心的“试金石”。
与此同时，“满堂风华”这边也遇到了麻烦。绿腰以“新掌柜”身份，开始尝试接触和维系原满堂娇的部分高端客源，发出“焕新升级，静候光临”的模糊邀约。大部分客人心存好奇，持观望态度。但也有些与沈千帆或赵延关系密切、或自身不干净的豪客，对漱玉阁接手满堂娇心存疑虑甚至敌意。
其中一位经营漕运、与赵延曾有生意往来的米商庞老爷，态度尤为恶劣。他不仅拒绝了绿腰的邀约，还放出话来，说“满堂娇没了沈爷，就是没了魂，换个小丫头片子来管，能有什么好玩意？怕是连以前的姑娘都不如！”更暗中指使手下的漕帮子弟，在“满堂风华”工地外围制造了几起小的骚乱，如故意倾倒垃圾、夜间投石惊扰工匠等。
绿腰初次独立应对这种局面，又气又急，向林晚和陆珩求助。
陆珩闻言，眼中寒光一闪：“漕帮庞瘸子？他弟弟庞老四，去年在码头因为争地盘，被赵延的人打断了一条腿，他还敢替赵延说话？不过是欺软怕硬，想试探我们的斤两罢了。”
他略一思索，对绿腰道：“此事你不必直接出面硬碰。我让王管事去‘拜访’一下庞瘸子，给他带两样东西：一样是他弟弟当初写给赵延求饶、并承诺以后唯赵延马首是瞻的效忠信副本（沈千帆的收藏品之一）；另一样，是他在去年漕粮运输中，以次充好、克扣分量的账目线索（通过刘书办那边获得的）。问问他，是想继续做他的漕运生意，安安稳稳赚钱，还是想跟他弟弟一样，或者去衙门大牢里蹲着？”
绿腰依计而行。王管事带着陆珩给的“礼物”，去见了庞瘸子。不过一盏茶的功夫，庞瘸子便冷汗淋漓地亲自将王管事恭送出门，并立刻撤回了闹事的手下，第二天还派人给绿腰送了一份厚礼“压惊”，表示之前都是误会，日后“满堂风华”开业，定当捧场。
软硬兼施，风波暂息。绿腰经此一事，对陆珩的手段和情报的威力有了更深的认识，也锻炼了胆识。
然而，这些来自商业对手和地头蛇的麻烦，终究只是疥癣之疾。真正的威胁，始终来自北方。
陆珩安排在城门和驿站的暗桩传来紧急消息：两日前，有一队约十人、作商旅打扮但举止训练有素、携带兵器的人马，持着京城某位王爷府上的路引，住进了城中一家背景复杂的客栈。他们极少外出，似乎在等待什么。而几乎同时，通判府后门在深夜，悄悄抬进了一顶没有标识的小轿。
“京城某位王爷府上？”谢瑢听到这个消息，眉头紧锁，“是独孤罡背后那位‘贵人’直接派人来了？还是……另有所图？”
陆珩面色凝重：“路引可能是伪造，也可能是真的。但这个时候，京城来人与通判秘密接触，绝非好事。很可能，李御史的弹劾已经引起了对方的警觉和反制。他们或许是想直接施压州府，干扰调查；或许……目标就是我们和证据。”
“加强戒备，尤其是‘雅筑’别院和陆兄你的藏身之处。”林晚果断道，“另外，我们的品牌升级和内部整合，必须再加快步伐！唯有我们自身足够强大、足够团结，才能应对任何突如其来的风暴。”
她看向谢瑢和陆珩：“‘漱玉雅集’的初步改造即将完成，第一批‘雅士’和‘艺伶’也培训了近两月，是骡子是马，该拉出来溜溜了。我建议，五日后，在‘漱玉雅集’尚未完全完工但主体可用的庭院内，举办一场小范围的、不公开的‘试雅集’。只邀请徐山长、几位信得过的文人名士，以及我们内部核心人员。一来，检验场地效果和人员素质；二来，借此机会，将‘漱玉雅集’的理念和格调，通过这些文人之口，初步传播出去，抢占舆论高地。三来，也是向外界展示我们的‘定力’和‘格调’，告诉那些窥伺者，我们走的，不是寻常路。”
“同时，”她转向陆珩和绿腰，“‘满堂风华’那边，虽然主楼改造还需时日，但‘雅筑’别院可以先行启用。绿腰，你可以以‘内部鉴赏’或‘答谢贵客’的名义，邀请几位经过筛选的、相对可靠且对新事物好奇的豪商，在‘雅筑’举办一场小型的、精致的‘品鉴会’，展示我们重新搜罗的海外奇珍、顶级酒水和新培训的‘巧侍’服务。不求盈利，只求口碑和试探市场反应。”
双线并进，以攻代守！
谢瑢和陆珩对视一眼，均觉此计甚好。在外部压力增大时，主动展示肌肉和独特性，既能提振内部士气，也能迷惑和震慑对手。
“好！就按林晚所言。”谢瑢拍板，“五日后，双线齐发！让这州府的人看看，经过这场风雨洗礼和内部革新的漱玉阁，究竟能拿出怎样的气象！”
风雨如晦，却也是试炼真金的烈火。即将到来的两场“小试”，不仅是对过去月余努力的检验，更是面向未来更大战场的一次重要预演和宣言。