与三叔公谢泓的会面，揭开了笼罩在旧案之上的厚重帷幕一角，却也让他们更清晰地看到了前方深渊的轮廓。宫廷权斗、边将勾结、谍网交锋……漱玉阁与满堂娇，竟是如此宏大棋局上的两枚小小棋子，而谢家与陆家，却成了棋局失控时最先被牺牲的祭品。
沉重的真相并未压垮谢瑢与林晚，反而激起了他们更强烈的斗志。既然已被卷入这滔天漩涡，退缩已无可能，唯有披荆斩棘，寻一条生路，也为枉死的亲人讨一份公道。
回到漱玉阁，两人立刻根据谢泓提供的信息调整部署。陈武加强了对那伙潜入黑衣骑手的监视，王管事则动用所有渠道，开始秘密调查与“永济当铺”相关的背景，以及谢泓提及的“那位贵人”可能的身份线索——尽管明知希望渺茫，且风险极高。
陆珩那边依旧杳无音信。“幽泉”之行生死未卜，每一刻等待都显得格外漫长。
次日午后，一个令人不安的消息传来：通判突然以“协助调查李御史遇刺案”为名，派兵围了城西几家与满堂娇有过密切生意往来的商铺和仓库，进行“彻底搜查”。动作很大，引得街谈巷议。
“醉翁之意不在酒。”谢瑢听闻后，冷笑，“他是想借着查案的由头，寻找可能流落在外、对他不利的证据，或者……试探我们的反应，甚至寻找对我们下手的机会。那些黑衣骑手，恐怕就混在这些官兵之中。”
果然，傍晚时分，有“外探”回报，在被搜查的一家绸缎庄后院，发现了非官制兵器的痕迹和少量新鲜血迹，但并未发现尸体或伤者，显然有人提前清理过现场。这更证实了谢瑢的猜测。
压力在无形中增大。通判的举动，既是自保，也是在向独孤罡势力表忠心，同时将矛头隐隐指向与满堂娇敌对的漱玉阁。州府内的气氛越发诡异，许多商户人人自危，生怕被牵连。
就在这紧绷的时刻，又一份匿名拜帖被悄然送入漱玉阁。这次的地点，竟是城北荒废的“慈幼局”，时间定在当晚亥时。
“慈幼局”早已废弃多年，地处偏僻，周围多是荒地和乱坟岗，夜间绝少人迹。选在此处，显然不是为了品茶叙旧。
“这次，恐怕是正主找上门了。”林晚看着拜帖上冰冷的字迹，对谢瑢道。
谢瑢面色凝重：“八成是那伙黑衣骑手，或者他们背后的人，想引我们出城，在荒僻处下手。不能再被动应对了。”
“你的意思是？”
“将计就计。”谢瑢眼中闪过锐利的光芒，“他们想调虎离山，或者在城外解决我们。我们可以利用这点，反将一军。陈武！”
“在！”
“你立刻去‘永济当铺’，凭三叔公给的令牌，请求协助。我们需要一批可靠的好手，以及……一些特别的东西。”谢瑢低声吩咐一番，陈武领命，迅速离去。
接着，谢瑢又对林晚道：“今晚之约，我去。你留在阁中坐镇。”
“不行！”林晚断然拒绝，“太危险了！而且，他们点名要我们两人同去。”
“正因危险，你更不能去。”谢瑢握住她的手，语气不容置疑，“我如今身中剧毒，已是半废之人，若真有万一，漱玉阁和接下来的事，还需你来主持。你留在阁中，反而能让我无后顾之忧。至于他们点名……我可以伪装成你随行，夜色之下，未必能立刻分辨。况且，我们未必需要真的进入‘慈幼局’。”
他附在林晚耳边，低声说出自己的计划。林晚听完，虽仍担忧，却也知这是目前最可行的策略，最终咬牙同意。
夜幕降临，亥时将近。漱玉阁后门悄然驶出一辆不起眼的青布马车，在数名护卫簇拥下，往城北而去。车内坐着身穿林晚平日衣衫、以轻纱遮面的“林晚”（实为一名身形与林晚相似的女护卫所扮），以及面色苍白、裹着厚氅的谢瑢。陈武等人暗中跟随，按照计划行事。
慈幼局废墟在月光下显得格外阴森，残垣断壁如同鬼怪獠牙。马车在距离废墟尚有百步之遥时停下。
谢瑢在“林晚”搀扶下，走下马车。夜风呼啸，卷起尘土和枯草。
“故人既邀，何不现身？”谢瑢朗声道，声音在废墟间回荡。
片刻沉寂后，前方残破的门廊阴影中，缓缓走出数道黑影。为首一人身形高大，穿着黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛。他身后，跟着约莫十余名同样装束的汉子，个个气息沉凝，手持利刃，呈扇形散开，隐隐形成包围之势。
“谢公子果然守信。”蒙面头领声音嘶哑，带着北地口音，“林姑娘也来了？为何遮面？”
“女子夜间出行，遮面乃是常礼。”谢瑢平静道，“阁下深夜相邀至此荒芜之地，不知所为何事？又为何藏头露尾？”
蒙面头领冷笑一声：“何事？谢公子何必明知故问？交出沈千帆，还有你们从满堂娇、赵延别院偷走的东西，或许可以留个全尸。”
“东西？什么东西？”谢瑢故作疑惑，“沈千帆乃是朝廷钦犯，自然该由官府处置。至于偷盗之说，更是无稽之谈。”
“少装糊涂！”头领厉声道，“‘幽泉’之事，你们以为做得神不知鬼不觉？陆珩那小子现在何处？交出来！”
他们果然知道了“幽泉”出事，且怀疑陆珩与漱玉阁有关！
“陆珩？在下不识此人。”谢瑢摇头，“阁下若寻人，怕是找错了地方。”
“敬酒不吃吃罚酒！”头领眼中凶光毕露，一挥手，“拿下！生死不论！”
周围黑衣死士立刻拔刀扑上！
就在此时，异变陡生！
废墟四周的黑暗处，突然响起弓弦震动之声！数十支利箭如同疾雨般射向那些扑来的黑衣死士！箭矢并非瞄准要害，而是射向他们的下盘和持刀的手臂！
与此同时，谢瑢和“林晚”身后马车底部猛地弹开，数枚拳头大小、冒着浓烈黄烟的球体被投掷到双方之间，瞬间爆开，刺鼻的烟雾弥漫，遮蔽视线！
“有埋伏！退！”黑衣头领反应极快，厉声喝道，挥刀格开射来的箭矢。
然而，箭雨之后，是更多从阴影中扑出的身影！这些人身手矫健，配合默契，迅速与黑衣死士缠斗在一起，正是陈武带来的“永济当铺”援助的好手，以及漱玉阁的护卫精锐！
谢瑢和“林晚”在烟雾升起的瞬间，已被两名护卫架起，迅速向预定的撤退路线退去。那辆马车也被车夫驱使，向另一个方向疾驰，吸引部分注意。
混战在废墟前爆发。黑衣死士虽然悍勇，但遭遇突袭，且对方早有准备，人数似乎也不占优，一时间陷入被动。
蒙面头领又惊又怒，他没想到谢瑢不仅敢来，还布下如此埋伏！眼见目标要逃，他长啸一声，不顾身旁厮杀，身形如电，直扑谢瑢撤退的方向！
陈武见状，立刻带人拦截。两人刀光剑影，瞬间交手十余招，竟是旗鼓相当！
谢瑢在护卫掩护下，已退到一片乱石堆后。他回头望去，只见月光下，陈武与那蒙面头领激战正酣，其余地方也是呼喝连连，战况激烈。
突然，那蒙面头领虚晃一刀，逼退陈武，竟从怀中掏出一个竹筒，对准天空一拉引线！
“咻——嘭！”一道刺眼的红色烟花在夜空中炸开，即便在烟雾中也清晰可见！
他在发信号求援，或者……召唤更多人！
谢瑢心中一沉。此地不宜久留！
“撤！按计划撤退！”他果断下令。
陈武等人闻言，也不再恋战，且战且退，向预定的第二个汇合点撤离。黑衣死士们试图追击，却被“永济当铺”的好手们死死缠住。
然而，就在谢瑢等人即将脱离战场范围时，远处传来急促的马蹄声！不下二十骑，从不同方向朝着慈幼局飞驰而来！蹄声如雷，显然都是精锐骑手！
对方的援兵到了！而且数量远超预期！
“快走！”陈武急喝，护着谢瑢和“林晚”加速撤离。
但两条腿如何跑得过四条腿？眼见追兵越来越近，箭矢已开始从身后射来，咄咄作响地钉在身旁树干土石上！
危急关头，侧方一条岔道上，突然冲出一辆双驾马车，车帘掀开，一个清冷的声音喝道：“上来！”
谢瑢循声望去，只见马车窗口露出半张苍白的脸——竟是陆珩！
他回来了！而且在此刻出现！
来不及多想，谢瑢等人奋力跃上飞驰的马车。马车毫不减速，拐入更狭窄难行的小路，凭借着车夫高超的技术和对地形的熟悉，竟然暂时甩开了后面的追兵。
车厢内，陆珩靠坐在角落，青衣上带着大片深色污迹，似是干涸的血渍，脸色比往日更加苍白，嘴唇却紧抿着，眼神锐利如常。他怀中，紧紧抱着一个用油布重重包裹的狭长木盒。
“陆兄！你……你受伤了？”谢瑢急问。
“皮肉伤，无碍。”陆珩声音有些沙哑，目光扫过谢瑢和假林晚，“林姑娘呢？”
“她在阁中，这是替身。”谢瑢简略解释，急问道，“‘幽泉’之行如何？东西可曾得手？”
陆珩拍了拍怀中的木盒，嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“幸不辱命。独孤罡与朝中某位‘贵人’的密约副本，完整‘醉梦香’配方及试验记录，还有……几份足以让那位‘贵人’身败名裂的亲笔手书，皆在此处。不过，‘幽泉’守卫比预想的难缠，我虽得手，却也暴露了行踪，惊动了他们。方才那些追兵，恐怕不只是冲着你们来的。”
他果然成功了！拿到了最致命的证据！
“方才发信号那人，似乎是头领，身手极高，像是北军路数。”陈武插言道。
陆珩点头：“应是独孤罡派来江南、直属其指挥的‘鹰扬卫’精锐小队的头目。他们反应如此之快，看来独孤罡已经察觉‘幽泉’失窃，并且判断与我们有关，这才不惜动用潜伏力量，想要截杀我们，夺回证据。”
马车在崎岖小路上颠簸疾驰，身后隐约还能听到追兵的马蹄和呼喝声，但距离似乎被拉远了些。
“现在去哪？”谢瑢问。
“不能回漱玉阁。”陆珩果断道，“对方既然已确定我们与证据有关，必定会全力围攻漱玉阁，同时封锁各门，全城搜捕。我已安排好了另一处隐秘落脚点，先去那里避一避，再从长计议。”
他看了一眼谢瑢苍白的脸色，皱眉：“你的毒……”
“暂时无碍。”谢瑢摆手，“陆兄，证据既已到手，接下来如何送上御前？京城那边，可有接应？”
陆珩目光沉凝：“原计划是通过我父亲旧部的一条绝密渠道，直接递入宫中。但如今我们行踪暴露，对方必然严防死守所有通往京城的要道，甚至可能买通沿途关卡。这条渠道，未必安全了。”他顿了顿，“或许，我们需要换一种方式，或者……找一个足够分量、且对方意想不到的‘信使’。”
局中局，计中计。拿到了最终的证据，却发现通往终点的路，布满了更多、更致命的陷阱。
马车在夜色中疾驰，向着未知的藏身之所。身后是紧追不舍的鹰扬卫死士，前方是布满荆棘的献证之路。
而漱玉阁内，毫不知情的林晚，也将迎来她独自面对的第一波冲击。
真正的较量，刚刚进入最惨烈的阶段。