幻境中。
林阳发现自己站在一片漆黑的虚空里。周围什么都没有，只有无尽的黑暗。但很快，黑暗中浮现出一些景象。
那是禁忌森林的夜晚，八臂怪猴的袭击，同学们惨死的画面。鲜血、尖叫、绝望……那是他心中最早的恐惧——面对未知危险时的无力感。
景象变化，变成了星空之龙降临帝都的场景。那超越圣域的恐怖威压，那淡漠而充满毁灭欲望的眼神，萧亦三人拼死抵抗却依旧无力的场景。这是他对绝对力量差距的恐惧。
最后，景象定格在一幅画面上：凌清清、李思怡、韩知予、柳如烟……他所有的同伴，一个接一个倒在他面前，而他却什么也做不了。这是他对失去重要之人的恐惧。
“这就是你害怕的东西吗？”一个声音在虚空中响起。
那些景象开始凝聚，化作三个实体。
第一个是一头巨大的八臂魔猿，但比林阳在禁忌森林中见过的任何一头都要庞大，浑身散发着血腥的气息。
第二个是星空之龙的缩小版，但也有十米长，龙眼中旋转着毁灭的星光。
第三个则是一个模糊的人形阴影，看不清面容，但手中握着一把滴血的剑，剑下倒着林阳所有同伴的幻象。
“战胜它们，或者被恐惧吞噬。”那声音说。
林阳深吸一口气，眼中闪过坚定的光芒。他经历过这些，他战胜过这些，他不会再被同样的恐惧打倒。
“小白、小黑、小红、小崽。”他在心中呼唤。
四道光芒从他体内涌出，在幻境中凝聚成四只神兽的投影。虽然只是投影，但它们的力量与林阳的心念相连。
“吼！”小黑第一个冲出去，迎向那头八臂魔猿。玄武的防御力在幻境中依然强大，厚重的水土之力形成屏障，挡住了魔猿狂暴的攻击。
小红化作一道火光，扑向星空之龙投影。朱雀的火焰对星辰能量有着天然的克制，虽然体型差距巨大，但小红灵活地在龙影周围穿梭，不断喷吐火焰。
小白则对上了那个人形阴影。空间之力展开，裂空斩不断撕裂阴影的身体，而阴影的攻击大多被小白用闪烁躲开。
小崽——穷奇幼崽，虽然还在成长初期，但凶兽之王的血脉让它天生具有强大的战斗本能。它在战场边缘游走，伺机发动突袭。
林阳本人则站在中央，雷电在手中凝聚。《兽皇经》运转，四倍增幅开启——在幻境中，他可以毫无顾忌地使用全力。
“雷狱·天罚！”
无数雷电从虚空中劈落，同时轰击在三头恐惧具现体上。魔猿发出惨叫，龙影的身躯变得虚幻，阴影的动作开始迟滞。
与此同时，柳如烟和周天穹也在各自的幻境中奋战。
柳如烟面对的是火焰失控、烧伤同伴的恐惧具现。她咬着牙，用更精妙的控制证明了自己对火焰的掌控力。“我的火焰，只会烧向敌人！”她怒吼着，火莲绽放，将恐惧幻象烧成灰烬。
周天穹面对的则是速度不够快、无法保护重要之人的恐惧。他化作一道流光，在幻境中不断加速、再加速，最终突破了自己的极限。“我还会更快，快到能保护所有人！”风与光在他手中融合，形成一道贯穿天地的光之矛，刺穿了恐惧的核心。
三人的战斗几乎同时结束。
幻境破碎。
林阳、柳如烟、周天穹同时睁开眼睛，回到现实。三人都脸色苍白，浑身是汗——幻境中的消耗是真实反馈到身体的。
【勇气试炼通过。】祭坛的声音响起，【奖励：勇气印记，提升战斗意志。】
三道暗红色的印记分别融入三人体内。林阳能感觉到，自己的战斗意志变得更加坚定，面对强敌时的畏惧感减少了。
“怎么样？”李思怡立刻上前，木系治疗能量笼罩三人。
“还好。”林阳喘息着说，“幻境很真实，但我们都挺过来了。”
柳如烟抹了把汗，咧嘴笑道：“挺刺激的。下次还有这种试炼记得叫我。”
周天穹默默点头，但眼中也有一丝突破后的锐利。
远处，艾琳娜再次走了过来，这次她的眼神中多了几分敬佩：“连勇气试炼也一次通过……你们确实很强。那么，只剩下最后的信念试炼了。”
林阳看向祭坛。连续通过两个试炼，队伍的状态已经有所下滑。但既然走到了这一步，就没有理由停下。
“信念试炼是什么内容？”他问艾琳娜。
艾琳娜摇头：“这个我们也不知道。根据祭坛的规则，只有通过了前两个试炼，第三个才会开启。不过从名字判断，可能不是战斗类，而是关于内心或团队协作的考验。”
林阳点头，看向自己的队友们：“最后一个试炼了。无论内容是什么，我们一起面对。”
众人围拢过来，手搭在一起。
“一起。”凌清清说。
“一起。”所有人齐声应和。
林阳将手放在祭坛第三层上。
这一次，整座祭坛同时亮起，三层的光芒——淡蓝、暗红、纯白——交织在一起，形成一道冲天而起的光柱。
【信念试炼：同心同德，无坚不摧。全员参与，回答三个问题。答案必须全员一致，且发自真心。若有一人答错或违背本心，则试炼失败。】
光柱中浮现出三行发光的文字，那是三个问题。
第一个问题：【你们为何而战？】
众人面面相觑。这个问题看似简单，但要求全员答案一致，且发自真心，就没那么容易了。
“一个一个说吗？”韩知予问。
“应该是要在心中默想答案，然后祭坛会判断是否一致。”姜穗分析道。
林阳想了想：“大家闭上眼睛，在心中默想自己的答案。记住，必须是真实的答案。”
众人依言闭眼。林阳也闭上眼睛，在心中回答：我为保护重要之人而战，为变得更强以掌握命运而战，也为探索这个世界的真相而战。
片刻后，祭坛的光芒闪烁了一下。
【答案一致：守护与变强。通过。】
第二个问题浮现：【你们信任彼此吗？】
这次众人几乎同时闭上了眼睛。答案是肯定的。经历了这么多生死与共，这支队伍之间的信任已经坚不可摧。
光芒再次闪烁。
【答案一致：绝对信任。通过。】
第三个问题，也是最后一个问题：【如果为了通关，需要牺牲队友，你们会如何选择？】
这个问题让所有人都沉默了。
牺牲队友？在这个残酷的试炼中，这或许是一个现实的问题。规则只允许五十人获得传承，而他们现在就有十四人，未来还可能遇到其他同学和同伴。如果真的到了必须做选择的时候……
林阳闭上眼睛，心中坚定地回答：我不会牺牲任何队友。如果传承只能给五十人，那我们就一起找到其他方法。如果找不到，那就一起放弃。我绝不会用同伴的性命换取所谓的机缘。
其他人也各自在心中给出了答案。
时间仿佛凝固了。祭坛的光芒剧烈闪烁，似乎在判断每个人的答案是否一致、是否真诚。
漫长的十秒钟后。
【答案一致：不牺牲，共进退。信念试炼……通过！】
纯白的光芒爆发开来，将所有人笼罩。温暖的能量涌入体内，修复着他们的疲惫，提升着他们的精神力。更重要的是，他们感觉到彼此之间的联系更加紧密了，那是一种灵魂层面的共鸣。
【三项试炼全部完成。试炼者获得星辰晶核的拥有权。】
祭坛顶端，那枚星辰晶核缓缓飘落，落在林阳手中。入手冰凉，内部星空流转，蕴含着庞大而纯净的星辰能量。
同时，祭坛底部打开一个小口，从中浮出七枚小巧的星形徽章。
【额外奖励：星辰徽章。佩戴者可小幅提升星辰能量吸收效率，且队伍成员可通过徽章进行短距离心灵通讯。】
林阳将徽章分发给队友们——他自己、凌清清、李思怡、柳如烟、韩知予、周天穹、沈婉笛、姜穗，正好八枚。多出来的一枚他小心收好，准备留给秦烈。
远处，艾琳娜带着两名同伴走了过来。她优雅地行礼：“恭喜你们，通过了全部试炼。按照约定，这枚晶核属于你们了。”
“谢谢。”林阳真诚地说，“你们很守信用。”
“荣誉是骑士的准则。”卡尔严肃地说。
艾琳娜笑了笑：“那么，我们该离开了。还要去寻找其他岛屿的晶核。不过……”
她顿了顿，眼中闪过一丝深意：“在离开前，我想问一句：在接下来的试炼中，如果我们双方再次相遇，是继续竞争，还是有可能……合作？”
林阳看着艾琳娜，思索片刻：“视情况而定。但如果可以避免无谓的冲突，我愿意保持开放的态度。”
“很好。”艾琳娜点头，“那么，祝你们好运。希望在通关的时候，我们还能再见。”
说完，她挥了挥手，身影消失在丛林之中。
第一枚晶核，到手了。
但这只是开始。
九十九枚晶核，九十九座岛屿，873名天才……
真正的挑战，现在才刚刚开始。
“我们回营地。”林阳收起晶核，“和秦烈队长他们会合，然后制定下一步计划。”
众人点头，带着收获和疲惫，以及更深厚的团队羁绊，踏上了返回营地的路。
而在他们不知道的远方海面上，已有数十座岛屿被其他联邦的天才发现。晶核的争夺，已经悄然拉开了序幕。