“嗯……”老者沉吟片刻，视线缓缓下移，落在了一层那人头攒动的观战席上，“碧蓝宗与碧水宗，这两宗虽然相互不和，但却与我天火宗素无龃龉，亦可排除。”
老者浑浊的目光扫过碧水宗，随后落在碧水宗左侧，十几步外站立着的四个人身上，眼神陡然变得锐利如刀锋，“那么……便只有你们了——天火宗！”
他心中冷笑，“呵，来得倒是齐全！正副宗主，还有首席弟子中最强的两位新生代天骄，四个入灵境小成……齐聚于此。难道是想对我这把老骨头做点什么吗？”
老者眯了眯眼，“天火宗，你我两宗向来没有交集，如果你们胆敢不开眼，把算盘打到老夫身上，那就要小心被珠子崩了眼！”他眼底深处，一丝森然杀机悄然腾起。
收回思绪，老者将目光重新投向比试台上，意气风发的孙儿钱奎，满皱纹的老脸上，那一抹属于祖父的慈祥笑容，才终于重新浮现，仿佛方才的冷厉从未存在。
——
比试台上，钱奎与幺青莲已各就各位。
“开始！”
主持人一声令下，果断退场。裁判席的白眉长老袖袍轻拂，又一张古老的羊皮阵图飞出，稳稳悬浮于擂台中央两米高处。
第二轮阵法较量——五行阵（低阶）的铭刻，正式打响！
刻刀银光再起，石屑簌簌滑落。
包房内，刘胜男倏然睁开双眼，清冷的眸光扫过仍在桌案前与整只烤牛“奋战”、吃得满嘴流油的子衿，无奈地摇摇头，悄然起身走了出去。
顺着环形走廊缓步前行，刘胜男心中盘算着大概，走了大概百十丈之后，刘胜男在一间门口有着侍者待命的包房门前停下。她声音清越，如珠落玉盘：“请问，此处可是碧水宗幺青莲圣女所定的包房？”
那男侍者乍见眼前天仙般的容颜，呼吸猛地一窒，脸色瞬间涨得通红，手足无措地连咳了几声才勉强平复下来：“正、正是！不……不知姑娘有何贵干？”他结结巴巴地问道，眼神飘忽，不敢直视。
刘胜男见他窘态，忍不住莞尔一笑，如冰雪初融：“劳烦小哥通禀一声，就说晚辈‘妙玉’，特来向幺宗主问安。”
“啊？……哦！好……好的！您稍候！”侍者慌忙整理了一下衣襟，定了定神，这才转身轻轻叩响了房门。
“进。”门内传来老妇人苍老却沉稳的声音。
房门被推开一道缝隙，刘胜男目光顺势望去，只见那蓝裙老妇人端坐窗前，背对门口，目光依旧专注地盯着下方擂台的比试上。
侍者恭敬地走到老妇人身侧，微微躬身，压低声音道：“宗主大人，门外有位自称‘妙玉’的姑娘求见，说是您的晚辈，特来问安。您看……？”
老妇人并未回头，只随意地摆了摆手：“知道了，退下吧。”待侍者退出门后，她才缓缓开口，声音不高，却清晰入耳：“小女娃，既然来了，又何必请示，直接进来吧，老婆子我正愁没人陪我一起看比试呢。”
侍者将房门完全打开，躬身做出“请”的手势。刘胜男颔首致谢，步履轻盈地走了进去，房门在她身后无声合拢。
行至老妇人身旁，刘胜男敛衽一礼，姿态优雅：“晚辈妙玉，给老婆婆请安了。”
老妇人这才微微侧首，目光落在刘胜男的脸上，饶是她见惯了风浪，眼中也不禁掠过一丝惊艳。她指了指圆桌另一侧的座椅：“坐吧，女娃。”
“谢老婆婆。”刘胜男再施一礼，从容落座。
“女娃娃……”老妇人开门见山，目光如古井般深邃，仿佛能看透人心：“你这问安，怕只是个由头吧？有何事，不妨直言相告。”她端起桌上的灵茶，轻轻啜饮一口。
刘胜男脸上恰到好处地露出一丝被看穿的惊讶与尴尬，随即展颜一笑，带着几分少女的俏皮：“老婆婆当真是慧眼如炬，晚辈这点小心思果然瞒不过您。既然如此，那晚辈就直说了。”
老妇人放下茶杯，饶有兴致地看着她：“讲。”
“嗯……”刘胜男轻应一声，清澈的眸底瞬间褪去笑意，锐利如出鞘的寒刃：“老婆婆，不知您对这天火宗……了解多少？”
老妇人神色陡然一凝，目光变得探究而锐利，她拉长了语调：“哦？有意思……”她话锋忽地一转：“女娃娃，能不能把你的手伸过来，让老婆子我瞧瞧。”
这突兀的要求让刘胜男微微一怔，但她面上不显，依旧带着乖巧温顺的笑容，依言将白皙如玉的左手伸了过去。
老妇人伸出枯瘦却温暖的手掌，右手轻轻握住刘胜男的手，左手三根手指则精准地搭在了她手腕的脉搏之上。动作轻柔得如同寻常长辈关心晚辈一般。
下一瞬！
一股极其柔和、如同温润溪流般的灵识力量，自老妇人指尖悄然渡入刘胜男的经脉之中。
这股力量毫无侵略性，只带着纯粹的探查之意，顺着她的手臂经络缓缓流淌，温和地拂过四肢百骸，几息之间便已遍布全身。
刘胜男只觉体内暖洋洋的，并无丝毫不适，脸上依旧挂着恬淡的笑意，静静看着老妇人。
然而，当这股温和的灵识试探性地涌向刘胜男头部识海之时——
刘胜男意念微动！识海深处，那浩瀚的星河之力悄然引动，一缕至精至纯的黑白二气无声无息地弥漫而出，如同最坚韧的屏障，将整个识海空间温柔而严密地包裹起来，隔绝了外界的探查。
老妇人搭在刘胜男腕上的手指几不可察地轻颤了一下！
她布满皱纹的脸上，神情从最初的平静，逐渐转为惊讶，最终变为难以掩饰的震惊，“好强韧的经脉，这灰雾屏障是什么，怎么如此坚韧、玄奥，这气息好浑厚，从未感受过、好深邃，给人的感觉就像源自天地本源一样，古老，深沉！”
老妇人心神恍惚，半晌才缓缓松开手，声音带着一丝不易察觉的波动：“好了，女娃娃，你这手当真是滑腻如玉，好一副玉骨天成。”
刘胜男乖巧地缩回手臂，眨着一双清澈无辜的大眼睛，带着恰到好处的天真好奇问道：“老婆婆，您这是在给我看手相吗？看出什么来了，能给我讲讲吗？”
老妇人深深看了她一眼，缓缓摇头，语气中带着前所未有的郑重：“看手相？非也。老婆子我方才是在探查你周身经脉，发现你经脉通达宽阔，坚韧异常，此等根骨资质，堪称百年……不，千年罕见！更奇的是，你额上并无修士寿元绵长后自然生出的‘龄纹’，显然你是真正的青春年少，看样貌你应该不过双十年华。可……”她话锋一顿，眼中精光闪烁，紧紧盯着刘胜男：“老婆子探你骨龄，竟只得九载之数！此乃何故？”
“啊？”刘胜男一脸错愕，仿佛听到了天方夜谭，将信将疑地问道：“骨龄……九岁？老婆婆，这……这年龄也能摸出来吗？您不会是在骗我吧？”
“老婆子我浸淫医道与观骨之术六百余载，岂会看错？”老妇人语气笃定，不容置疑。
刘胜男心中念头急转，面上却露出几分无奈和好笑，连忙摆手道：“老婆婆，您这可真是……晚辈实实在在是十九岁，一天不多，一天不少！许是晚辈体质有些特殊，扰了您的判断？”她心中暗忖，“地球十六年，此界三年，虽然是十九岁没错啊，可这具身体的真实年龄，也确实九岁没错，本体六岁，穿越三岁！”
老妇人见她神色不似作伪，眉头微蹙，最终缓缓点头，带着深深的疑惑与惊叹：“若真如此……那你这体质，可真是亘古罕见了。”
刘胜男趁机将话题拉回，语气带着几分急切：“老婆婆，那天火宗……您还没给我讲呢！”
老妇人目光重新变得深邃：“女娃娃，你如此执着于打听天火宗，究竟所为何事？”她眼中带着审视。
刘胜男脸上露出恰到好处的愤慨与担忧，压低声音道：“倒也没什么特别的事，只是……晚辈曾听闻一些不好的传言，说这天火宗并非表面那般光明磊落，暗地里常行些见不得光的勾当，欺压弱小，甚至……”
话未说完，老妇人脸色骤然一沉，枯瘦的手掌猛地拍在沉香木桌案上！
“砰！”
一声闷响，桌上杯盏轻跳！一股属于入灵境强者的凛然怒意瞬间充斥整个包房！
“岂有此理！”老妇人声音冰寒，带着久居上位的威压：“是何人在散布此等污蔑之词？！毁我延陵郡大宗清誉！”她眼中怒火升腾，仿佛被触及了逆鳞。
刘胜男心中微动，看老妇人的反应，对天火宗的维护不似作伪。她连忙伸手轻轻按着老妇人拍在桌上的手背，温言宽慰道：“老婆婆息怒！切勿气坏了身子！晚辈也是道听途说，做不得准的。”她话锋一转，语气带上几分回忆与凝重：“说起来，这消息来源……是两年前，晚辈途经一处偏僻村落时，恰好撞见一个自称‘赤阳真人’的老贼，正带着手下劫掠村庄，行那杀人夺宝的恶事！晚辈一时不忿，便让手下出手将其擒住……”
刘胜男顿了顿，观察着老妇人的神色，继续道：“一番……嗯，‘询问’之后，那老贼才吐露，他竟是那臭名昭着的‘火刹宗’宗主！更令人心惊的是，他交代出背后有一座大靠山……就叫天火宗！”