红枫谷外围，山风拂面，阳光驱散了谷中的阴冷。
“啊——终于出来了！”柳枝舒展着腰肢，发出一声如释重负的长叹，脸上洋溢着轻松的笑意。
“是啊……”众人纷纷点头附和，紧绷了一路的神经终于松弛下来，脸上都露出了劫后余生般的庆幸神色。
环顾四周，每个人眉宇间的凝重都已消散，显然在红枫谷内，那无处不在的诡异氛围和神兽威压，让他们的精神始终高度紧张，刘胜男的目光扫过众人，心中了然。
其实，正如那九尾狐所言，在她踏入粉色瘴气范围的那一刻，一种奇异的、被无形目光窥视的感觉便悄然滋生。这种感觉异常熟悉，就如同年前她初回明月郡时，那种芒刺在背的监视感！
踏入红枫谷时，她立刻警觉地放出了蜂鸟，将方圆数里内里里外外探查了个遍，却一无所获。这让她瞬间联想起了在邪灵谷的遭遇——邪瞳应龙那覆盖广袤、令人窒息的紫色雾气，正是一种恐怖的神通！
那一刻，刘胜男便断定：这笼罩百里的粉色瘴气背后，必然隐藏着一位实力深不可测的神兽强者！果不其然，当她的蜂鸟悄然深入红枫谷核心时，便窥见了盘踞在巨柳之上的那一赤一白两只巨狐。只是为了避免引发不必要的恐慌，她才选择将这个惊人的发现压在心底。
她并非是没想过撤退，只是面对这能用神通覆盖方圆百里的神兽，逃跑无疑是徒劳的。最终，她只能硬着头皮，带着众人向那‘未知’会面。
红枫谷山脚下——
一行人翻越了环抱红枫谷的连绵高山，踏上了返回九华城的官道。
沉默的气氛被张鸣打破，他忍不住开口问道：“大姐，刚才在谷里……你为何特意嘱咐我们噤声？”他的疑问也道出了众人的心声，大家纷纷将好奇的目光投向刘胜男。
刘胜男深吸一口气，缓缓吐出胸中的浊气，沉声道：“那些粉色的瘴气，并非天然形成，而是那神秘美妇的神通所化。我猜测……它们就相当于她的眼睛和耳朵，我们身处其中，一言一行恐怕都难逃其感知。”
“原来如此！”众人闻言，顿时恍然大悟，脸上露出后知后觉的惊悸。
赵平猛地一拍脑门，懊恼地叫了起来：“哎呀！我们这趟进谷，就只见了那女人一面，什么也没干成啊！那灵兽袭扰百姓的祸事……岂不是还没解决？”他脸上写满了焦虑。
刘胜男嘴角勾起一抹自信的弧度，轻笑道：“赵侯放心，此事已了。那红枫谷中的灵兽皆听命于那位美妇，我已与她达成约定，日后她不会再驱使灵兽袭扰九华郡百姓了。”
“此话当真？太好了！”赵平闻言，紧锁的眉头瞬间舒展，长长地松了口气，脸上愁云尽散。
就在这时，一直沉默的孙尚突然停下了脚步，脸上浮现出难以置信的震惊神色，喃喃道：“不对！等等！那女子……她，她难道是……六阶以上的灵兽化形？！”他猛地抬头看向刘胜男。
此言一出，如同在平静的水面投下一块巨石！众人这才猛然惊觉：掌控剧毒气、驱使群兽、以人类形态现身……这一切都指向一个惊人的事实！霎时间，所有人都陷入了哑然，目光齐刷刷地聚焦在刘胜男身上。
刘胜男平静地点了点头：“没错……不过，现在她的身份已经不重要了，此事翻篇。”她话锋一转，目光锐利地看向赵平，“赵侯，回城之后，你需立刻替我去办一件事。”
“哦？”赵平见刘胜男神色严肃，也收起了轻松，正色道，“刘姑娘有何吩咐？在下定当尽力。”
刘胜男眼神陡然变得凌厉，声音也冷了几分：“那九尾美妇曾言，被灵兽所杀之人，皆是罪有应得之辈。我要你动用一切力量，在今晚之前，将那些死者的底细——他们的真实身份、所作所为、背后牵扯的势力，统统给我查个水落石出！”
“好！包在我身上！”赵平感受到刘胜男话语中不容置疑的肃杀之意，心头一凛，立刻沉声应下，神色变得无比凝重。
时间流转正午来临，赵平在府中安排了丰盛的午宴款待众人。用罢午餐，刘胜男独自回到房中，盘膝坐于床榻之上，闭目凝神，缓慢地引导着天地灵气纳入体内。虽然这点微末灵气对修为的增长聊胜于无，但也算是一种打发时间的方式。
夕阳西沉，暮色渐浓。一阵急促而略显慌乱的敲门声，打断了刘胜男的静修。
她缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，清冷吐出一个字：“进。”
吱呀一声，房门被推开。赵平当先步入，身后紧跟着三名身着黑色劲装、气息沉稳的男子。刘胜男目光如电，迅速扫过三人，心中了然——皆是地灵境修为的修士，应是赵平麾下的得力探子。
“查得如何了？”刘胜男朱唇轻启，声音平淡无波，却带着一股无形的压力。
赵平侧身，对那三名黑衣人沉声道：“将你们查到的，一五一十禀报给刘姑娘。”
“遵命！”三人齐齐拱手行礼，动作干练。为首一名面容精悍的黑衣人上前一步，躬身说道：
“回禀刘姑娘，属下等已查明，死于灵兽爪下者，共计二十一人。这些人明面上的身份皆是普通民夫，但暗地里……却同属一个名为‘地鼠门’的地下帮派！”他顿了顿，声音压得更低，“更关键的是，九华郡近年来发生的数十起人口失踪案，种种线索……似乎都与这‘地鼠门’脱不了干系！”
刘胜男听到“人口失踪案”几个字，眉头骤然锁紧，眼神瞬间变得冰寒刺骨：“还有吗？”
黑衣人感受到那如有实质的冰冷目光，心头猛地一颤，后背瞬间被冷汗浸透。这位刘姑娘虽来府不过两日，其威名与赵平侯爷对她的恭敬态度，早已在府中传开。此刻被她这般盯着，他只觉如坠冰窟，连呼吸都困难了几分。他强忍着恐惧，声音带着不易察觉的颤抖：“回……回姑娘，目前……目前只查到这些，更深的情报……尚需时间……”
刘胜男看着黑衣人战战兢兢的模样，无奈地摇了摇头，但眼神中的冷意丝毫未减：“带上张鸣和柳枝，再去查！我要知道这个‘地鼠门’的详细底细！帮派首领是谁？老巢在何处？还有没有其他漏网之鱼？天亮之前，我要结果！”她的语气斩钉截铁，带着不容置疑的命令。
赵平在一旁看着刘胜男那几乎要吃人般的冰冷神情，心头也是剧震，立刻转头对着三个手下厉声呵斥：“还杵着干什么？！没听见刘姑娘的吩咐吗？滚下去！给我挖地三尺也要查清楚！查不清楚，你们也别回来了！”
三名黑衣人如蒙大赦，连声应“是”，几乎是连滚带爬地仓皇退出了房间，沉重的关门声在寂静的房内回荡。
赵平走到旁边的椅子坐下，看着刘胜男依旧冷若冰霜的侧脸，忍不住小心翼翼地问道：“刘姑娘……恕在下直言，您对这个名不见经传的‘地鼠门’，为何如此……上心？方才您那眼神……”他斟酌着用词，“简直像是有不共戴天之仇，恨不得将其连根拔起、斩尽杀绝一般。”
刘胜男缓缓转过头，冰冷的目光如同实质的刀锋，直直刺入赵平眼中。她一字一顿，声音低沉却带着彻骨的寒意：“赵侯……可曾听闻过——‘炸天帮’？”
赵平被刘胜男的眼神看得心头一凛，脸上却是一片茫然，下意识地摇了摇头：“炸天帮？未曾听闻。”他脸上的困惑和茫然无比真实，细微的表情变化逃不过刘胜男的观察——他确实对此一无所知。
刘胜男这才稍稍收敛了眼中的锋芒，但语气依旧冰冷如霜：“这‘炸天帮’，是一个潜伏在暗处、丧尽天良的魔窟！他们专事诱拐十岁以下的幼童，将这些无辜的孩子……当作可以随意买卖的‘货物’！”她盯着赵平的眼睛，问道，“赵侯以为，此等行径，该当如何？”
“什么？！”赵平霍然起身，双目圆睁，一股磅礴的怒气瞬间冲上头顶，他猛地一掌拍在身旁的茶几上，震得茶杯叮当作响，“岂有此理！简直是罪该万死！我九华郡治下，竟藏匿着如此灭绝人性的毒瘤？！”他胸膛剧烈起伏，怒不可遏。旋即，他又露出惊疑之色：“只是……不知刘姑娘又是从何得知这‘炸天帮’的？”
刘胜男的声音带着森然杀气：“因为……我已亲手在明月郡，捣毁过它的一个巢穴！”
“明月郡？！”赵平失声惊呼，随即脸色剧变，在房中焦躁地踱了两步，声音带着难以置信的沉重，“如此说来……这炸天帮，竟是一个……势力遍布各郡的庞大组织？！”
“不错。”刘胜男冷冷点头，目光凝重。
赵平眼中瞬间爆发出惊人的光彩，仿佛看到了巨大的机遇：“此等惊天大案，必须立刻上报皇城！请陛下下旨，调集力量，彻查剿灭！”他说着，转身就要往外走，心中盘算着：若能揭发此等大案，必是泼天大功！重返皇城中枢，指日可待！
“慢着！”刘胜男清冷的声音如同冰水，瞬间浇熄了赵平的兴奋。
赵平脚步一顿，疑惑地转过身，脸上还带着未褪尽的激动：“刘姑娘？还有何指教？”
刘胜男抬手做了个“请坐”的手势，眼神深邃如寒潭，声音带着不容置疑的凝重：“赵侯，稍安勿躁。此事……绝不可贸然上报皇城！”
赵平眉头紧锁，坐回椅子，满脸不解：“这……却是为何？此等祸国殃民的毒瘤，难道不该尽早铲除，以儆效尤？”
刘胜男缓缓摇头，直视着赵平的眼睛，一字一句，掷地有声：
“我这是为了你好。若你将此事上报……恐怕用不了几日，率先降临到你头上的，只怕是——杀身之祸！”