陈砚舟坐在号舍里，手还搭在考篮上。刚才那阵文气波动来得快去得也快，像是书页翻动了一下就合上了。他知道，文章没事，卷子也没被改，但麻烦不会就这么结束。
这种事，对方吃了亏，只会更急着补刀。
他站起来，活动了下手腕。外面灯笼还亮着，巡考官的脚步声偶尔经过。他没急着走，反而把考篮拎起来，往门口走。
门吏看见他出来，有点意外：“这么晚了还不回去？”
“考篮要交还。”他说，“按规矩，考生离场前得清点物品。”
门吏点头放行。
陈砚舟慢悠悠地往前走，眼睛却一直扫着四周。誊录房在西边，库房更靠里，夜里守卫不多。他知道有人会动手——不是查，就是偷。
正想着，一个杂役模样的人从拐角闪出来，低着头匆匆往库房方向去。那人走路姿势不太对，太稳了，不像干粗活的。
陈砚舟停下脚步。
就在这个时候，袖子里的《唐诗三百首》轻轻震了一下。不是金光浮现那种大动静，而是像指尖被弹了一下。
有东西靠近他的卷子。
他立刻转身，朝贡院后巷走去。那里有个小门，通向杂役休息区。他提前安排的人就在那儿等着。
老丁是码头搬货的，前些日子差点被人推进江里，是陈砚舟顺手拉了一把。这人记恩，也胆大，愿意替他盯夜路。
“看见了吗？”陈砚舟低声问。
老丁点头：“一个穿杂役衣服的，拿了钥匙进库房，鬼鬼祟祟的。我跟到门口，没敢再近。”
“钥匙哪儿来的？”
“不知道，但他腰上别着块木牌，不像咱们这儿的样式。”
陈砚舟眼神一沉。正常杂役进出库房，凭的是当值花名册和铜牌，没人用私钥开门。这人要么是冒充的，要么就是有内应。
他摸了摸考篮底层。短刀还在。
不过这次不用他出手。
他从怀里掏出一块黑布条，递给老丁：“等下会有个人从暗道绕进去，你看到他打手势，就把这边的灯弄灭。”
老丁接过布条：“真要抓现行？万一闹大了……”
“闹大了才好。”陈砚舟笑了笑，“他们想偷偷摸摸搞我，我就让他们当众出丑。”
说完，他退到廊柱后面，静静等着。
不到一盏茶工夫，库房那边传来轻微响动。窗户开了条缝，一道黑影翻了进去。
陈砚舟眯起眼。
来了。
他数着时间，大概过了半刻钟，忽然听见里面一声闷响，像是有人摔倒。
紧接着，窗子被人从里面踹开，一个人影飞了出来，砸在地上滚了两圈。
是那个假杂役。
他刚想爬起来，脖子就被一只铁钳般的手扣住，整个人被按在地上动弹不得。
陈砚舟这才走出来。
库房门吱呀一声开了，暗卫从里面出来，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。他朝陈砚舟点了下头，表示没事。
陈砚舟走到趴着的人面前蹲下：“辛苦了，三更半夜跑这么远来拿东西。”
那人咬牙不说话。
陈砚舟也不急，伸手探进他怀里一摸，掏出一枚紫玉令牌。雕的是龙纹，底下刻着“珩”字。
他拿在手里看了看，笑了：“三皇子府的东西，怎么跑到贡院库房来了？你家主子挺会省钱啊，连个正经差事都舍不得派正式官员来办。”
那人脸色变了：“你胡说什么！我不是什么随从，我只是个杂役！”
“哦？”陈砚舟把令牌举到灯下，“那你怀里揣着这块玉干嘛？当暖手炉？”
他话音刚落，那人突然挣扎起来，想往墙边撞。暗卫一脚踢在他膝窝，直接跪倒。
“别白费力气。”陈砚舟站起身，“你进来的时候我就知道你会来。考官查我的卷，倒下了；刺客想烧我，没成功；现在你又来偷——你们主子是不是觉得，只要不停派人，总有一次能得手？”
他顿了顿，语气轻松了些：“可惜啊，我最不怕的就是你们这种‘坚持不懈’。”
那人喘着气，抬头瞪他：“你早就设了局？”
“不然呢？”陈砚舟把令牌收进袖子，“你以为我坐了一晚上是在练打坐？我在等你。”
他转头对暗卫说：“把他押去提调官那儿，就说今夜有人假冒杂役，持伪令闯库房，意图盗取试卷。人证物证都在，让他亲自审。”
暗卫点头，拖起那人就走。
陈砚舟没跟过去。他站在库房门口，抬头看了眼天。
月亮被云遮住了，风有点凉。
他把手插进袖子，捏着那枚紫玉令牌。冰凉的，棱角分明。
这事还没完。
但他已经拿到了第一张底牌。
远处传来脚步声，是巡考官带人赶来了。灯火晃动，人声嘈杂。
陈砚舟没动。
他知道接下来会发生什么——提调官会查令牌来源，会追查这个假杂役的身份，会发现他背后有人指使。而那根线，迟早会牵到三皇子身上。
他不在乎过程多慢。
只要结果够狠就行。
提调官匆匆赶来时，看见陈砚舟一个人站在回廊下，青衫被风吹得微微摆动。
“陈公子，这是怎么回事？”
“有人想偷我的卷子。”他说，“现在人被抓了，还搜出了三皇子府的信物。您看，是要压下去，还是报上去？”
提调官脸色一变：“真是三皇子的人？”
“是不是，您一查就知道。”陈砚舟把令牌递过去，“我只是个考生，只想安安心心考试。可有些人非要逼我玩点别的。”
提调官接过令牌，手指发抖。
他知道这东西一旦上报，州试就得停，朝廷会派人彻查。可要是不报，将来出了事，他担不起责任。
陈砚舟看着他纠结的样子，心里笑了笑。
你们官场最爱权衡利弊。
那我就给你们一个没法权衡的选择。
他转身走向偏厅：“我今晚就在这儿等消息。毕竟我的卷子差点被人偷走，我不看着点，睡不踏实。”
提调官张了张嘴，没说出话来。
陈砚舟走进偏厅，在案前坐下。屋里只点了一盏油灯，火苗跳了一下。
他从袖子里抽出一张纸，是刚才暗卫给他的。上面写着几个字：**西街客栈，三人同行，明日进城**。
他盯着那行字看了很久。
然后轻轻吹了口气，把灯吹灭了。
黑暗中，他的手还握着那枚紫玉令牌。