刘瑾那尖锐而略带沙哑的嗓音在宫墙间回荡，李东阳只觉得一股热血直冲头顶。
这位向来以温文尔雅着称的内阁首辅，此刻面色涨得通红，宽大的朝服袖口下的双手微微颤抖。
“刘公公这是什么话？”李东阳的声音陡然提高，罕见地带着压抑不住的愤怒，“若真是我暗中指使，他们岂能第一个弹劾的就是我自己？”
话一出口，李东阳就后悔了。
为官数十载，他早已练就了喜怒不形于色的本事，今日竟被一个宦官轻易激怒。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光却不自主地瞥向那些正在遭受杖刑的御史们。
每一声杖击都像敲在他的心上，让他痛心疾首。
刘瑾那双细长的眼睛微微眯起，将李东阳的失态尽收眼底。
他原本只是试探，如今见一向沉稳的李东阳竟如此激动，心中的猜测反而更加笃定。
但眼下皇帝新政在即，确实不是与内阁首辅撕破脸的时候。
他脸上的皱纹慢慢舒展，堆起一个假得不能再假的笑容。
“李阁老不必当真，刚才相戏尔！”
刘瑾呵呵一笑，眼神中故意流露出歉意。
李东阳强压下心头的怒火。
“刘公公，此时不是戏言的时候，你速速让东厂停下来，要真是闹出人命，此事必然难以了结。”
作为三朝老臣，李东阳太清楚言官体系的运作方式了。
御史集体上书，之所以能给皇帝形成压力，靠的是皇帝对于自己仁君形象的维护，以及言官舆论对统治效率的潜在影响力。
最好的结局，是逼着皇帝下场，来一场朝堂辩论。
到时候，皇帝必然会受困于舆论，做出让步。
怕就怕像刘瑾这般粗暴无礼，根本不给御史说话的机会，上来就直接廷杖示威。
面对刘瑾这样的无赖，任你有口吐莲花之才，也无用武之地啊！
“从太祖立国之时，就曾有明令，御史可以上书陈事。”
李东阳试图以理服人。
“如今他们前来谏言，就遭到刘公公廷杖之刑，这恐怕不符合大明的规矩吧。”
刘瑾看着眼前越发混乱的场面，嘴角勾起一抹冷笑。
东厂番子们下手狠辣，毫不留情，已经有几名御史支撑不住，瘫软在地。
他却仿佛在欣赏一出好戏，慢条斯理地回应道：“李阁老说的不错，御史原本可以自由上书。
若是他们有意见，自可通过内阁披红后，上呈司礼监。
他们放着规程不遵守，却在此处聚集，分明是图谋不轨。
这些都是一群别有用心之人，我岂能宽恕。”
“你……”李东阳欲言又止，一时间竟不知从何辩起。
刘瑾巧妙抓住了百官行动的漏洞，这番反驳直接让他有些语塞。
刘瑾说的不错，御史的确有上奏之权，可这个权力也是有要求、有规定的。
若不按照规程，随意聚集，紫禁城的宫墙外，恐怕就会越来越乱。
就在二人交锋之际，场中的情势越发危急。
御史们虽然愤慨，但手无寸铁，根本不是东厂番子的对手。
不到一盏茶的功夫，御史们就已七零八落，倒在地上呻吟不止。
陆昆浑身是血，鲜血顺着额头缓缓流下，已经模糊了双眼。
他挣扎着起身，颤巍巍地指着刘瑾骂道：“你个奸宦，天下的事，就坏在你个太监手中！”
刘瑾眼神顿时冰冷，不带一丝生气。
不等他开口，一个东厂番子已经上前，当头一棒，又将陆昆掀翻在地。
陆昆倒在地上，神志明显有些昏迷，但手指依旧固执地指着刘瑾的方向。
“奸宦...奸宦，人人得而诛之！”
他嘶哑的嗓音在宫墙间回荡，虽然微弱，却格外清晰。
在他的带动下，刚才被压下去的气焰，又重新点燃。
几个受伤较轻的御史挣扎着爬起来，齐声高呼。
“奸宦不诛，大明危矣！”
“奸宦不诛，大明危矣！”
......
朱厚照坐在城楼之上，俯视着下方混乱的场面。
他身着明黄色常服，面色平静，看不出喜怒。
这位少年天子有着与年龄不符的沉稳，唯有微微蹙起的眉头泄露了他内心的波动。
他看着那些义正言辞、慷慨激昂的御史被打倒在地，又重新站起。
他们不顾生死，对着刘瑾一顿输出。
这一幕让朱厚照感到些许困惑——明明是自己在维护皇权，防止朝局动荡，可怎么感觉自己才像是后世电视上的反派啊？
谷大用侍立在一旁，察言观色，似乎看出了朱厚照的疑惑。
“皇爷，这些读书人惯会用手段蛊惑人心，以奴婢看，将这些人全部抓到诏狱，让他们尝尝诏狱的手段，他们就知道厉害了。”
朱厚照缓缓摇头，眼神中多了一份复杂的神采。
“虽然是迂腐了些，不过能在朝局中不惧生死，前来谏言，也属难得！”
他话音未落，一个清越的声音突然穿透喧嚣，传到了朱厚照耳中。
“要杀就杀，我严嵩若是皱眉，就枉读圣人之学！”
严嵩？
朱厚照心中一动，急忙抬头向楼下看去。
只见一个二十五六岁的青年，正挡在东厂番子面前，慷慨陈词。
那人身材修长，面庞清秀，虽然衣衫被扯得凌乱，却依然保持着读书人的风骨。
最令人惊讶的是，他那双眼睛中闪烁着的不是恐惧，而是一种近乎狂热的坚定。
初生牛犊不怕虎，朱厚照实在没有想到，这个在历史上以八面玲珑、权倾朝野着称的严嵩，年轻时竟然会有如此刚勇的一面。
“派人去通知刘瑾，将为首几人押入监牢，其余人等不必论罪，让他们离开吧！”朱厚照看着城墙之下，言语坚定。
“把严嵩押到这里，朕要亲自向他问话！”
谷大用眼中闪过一丝疑问。按照他对少年皇帝的了解，朱厚照断然不是心慈手软之人。
一个在战场上刀刀见血、箭箭索命的人，怎么可能会对这群闹事的御史网开一面？
更奇怪的是，严嵩是谁？
这么多人，皇爷都不见，为何想要单独见见严嵩？