离灵脉殿还有约莫半柱香的路程，山林间的灵气突然变得浑浊起来，原本清脆的鸟鸣骤然消失，连风拂枝叶的“沙沙”声都弱了几分，空气中隐约弥漫着一股腥气，像腐肉混合着泥土的味道，让人莫名心慌。
李长老脚步一顿，神色瞬间凝重起来，抬手示意晓海停下：“小心，有妖兽靠近，且气息不弱，应是筑基初期的‘赤纹狼’，这类妖兽擅长偷袭，牙尖爪利，还能喷吐赤纹火，你跟在我身后，不可擅自行动。”
晓海立刻点头，右手下意识摸向腰间的木盒——里面装着他打磨的青纹石阵盘，左手则握住了布囊里的防御符纸，胸口的云纹碎玉也随之泛起淡淡的暖意，像在提醒他保持冷静，丹田内的灵气也快速苏醒，顺着经脉流转，没有丝毫躁动。
话音刚落，“嗷呜”一声狼嚎突然从左侧的灌木丛中传来，紧接着，一道赤色身影猛地窜出，落在两人前方的空地上——那妖兽身形如马，浑身覆盖着赤色的皮毛，皮毛上刻着淡淡的黑色纹路，正是赤纹狼，它的双眼泛着猩红的光，盯着两人，嘴角流着涎水，腥气愈发浓郁，爪子在地上刨了刨，显然随时准备发动攻击。
“看来是把我们当成猎物了。”李长老眉头微皱，却没立刻出手，反而侧头看向晓海，语气沉稳，“你这段时间阵术进步飞快，且已摸到阵意，这只赤纹狼正好给你练练手，我在一旁护着你，若实在不敌，我再出手相助。”
晓海愣了愣，随即明白李长老的用意——纸上谈兵终觉浅，实战才是检验阵术的最好方式，灵脉交流会虽以感悟为主，却也难免遇到危险，此刻正好借赤纹狼，让他试试实战中运用阵术的能力。
他深吸一口气，点头应下：“弟子明白，多谢长老成全！”
话音刚落，赤纹狼便猛地扑了过来，带着一阵腥风，爪子泛着寒光，直逼晓海的胸口。晓海没有慌，按照石阵静坐时领悟的“守意”，快速后退两步，同时打开腰间的木盒，取出青纹石阵盘，放在地上，右手拿起阵笔，蘸了点阵墨，飞快地落在阵盘上——阵笔刚触碰到云纹槽，丹田内的灵气便顺着笔尖流入槽中，没有丝毫滞涩。
“云纹防御阵，起！”晓海低喝一声，阵笔快速勾勒，第一圈云纹槽瞬间布满灵气，墨色与青纹石的纹理交织，泛着淡淡的青光；第二圈云纹槽与第一圈衔接时，他特意将“守意”凝在笔尖，灵气顺着槽痕自然融合，聚灵点刚成型，便有一层厚实的青光膜笼罩住阵盘与他自身，像一层坚固的屏障，稳稳挡在赤纹狼面前。
“砰”的一声，赤纹狼的爪子狠狠撞在青光膜上，青光膜晃了晃，却没有丝毫裂痕，赤纹狼反而被弹了回去，踉跄了几步，眼中闪过一丝诧异，随即变得更加凶狠，张开嘴，喷出一团赤色的火焰，火焰带着灼热的温度，直逼青光膜，显然是想烧开防御。
“别慌，调整灵气分布，将更多灵气聚在光膜正面！”李长老在一旁提醒道。
晓海立刻照做，将阵盘内的灵气快速引导至青光膜正面，同时将“守意”再凝几分——青光膜瞬间变得更厚实，赤纹狼喷吐的火焰落在光膜上，“滋滋”作响，却始终无法烧穿，反而被光膜挡住，火焰散成火星，落在地上，烧起几片落叶。
赤纹狼见火焰无效，愈发暴躁，又连续扑了几次，爪子与火焰交替攻击，青光膜虽偶尔晃动，却始终稳固，没有丝毫破损。晓海渐渐适应了赤纹狼的攻击节奏，甚至开始琢磨着反击——他想起之前琢磨的“云纹刃”，此刻正好试试在实战中运用。
趁着赤纹狼扑击后后退的间隙，晓海快速调整阵盘内的灵气，不再将所有灵气聚在防御上，而是将一部分灵气引导至云纹槽的边缘，同时在心里想着“攻意”，阵笔在阵盘上轻轻一点，低喝一声：“云纹刃，出！”
只见阵盘上的青光突然凝聚，顺着云纹槽的边缘，化作三道细细的灵气刃，灵气刃泛着青光，带着凌厉的气息，朝着赤纹狼射去。赤纹狼没想到晓海还能反击，来不及躲闪，被其中一道灵气刃击中了后腿，“嗷呜”一声惨叫，后腿上立刻出现一道血痕，鲜血顺着皮毛流了下来，染红了地上的落叶。
受伤后的赤纹狼更加凶狠，却也多了几分忌惮，它盯着晓海，不敢再贸然扑击，只是在原地打转，嘴里发出低沉的嘶吼，显然在寻找晓海的破绽。
晓海没有给它机会，趁着赤纹狼分心的间隙，再次催动灵气，阵盘上的云纹刃又凝聚了两道，这次他没有贸然射出，而是将灵气刃悬在青光膜边缘，同时调整云纹防御阵的灵气，让光膜微微向前推进，形成“守中带攻”的态势。
赤纹狼见晓海步步紧逼，后腿的伤口又隐隐作痛，眼中闪过一丝退缩，犹豫了片刻，终于“嗷呜”一声，转身窜进了灌木丛中，很快便没了踪影，只留下地上的血迹与几片赤色的皮毛，证明它曾来过。
直到赤纹狼的气息彻底消失，晓海才松了口气，收起阵笔与阵盘，指尖已经渗出了细密的冷汗，丹田内的灵气也消耗了大半，胸口的云纹碎玉则泛着浅浅的暖意，帮他缓解着疲惫。
“不错！”李长老走上前，语气里满是赞许，“实战中不仅能稳住阵术，还能做到守中带攻，将‘守意’与‘攻意’结合，比我预想中做得好。看来这段时间的修炼，你没有白费功夫。”
晓海躬身行礼，语气里带着几分欣喜：“多谢长老护持，若不是长老提醒，弟子未必能这么快稳住阵术，更不敢贸然反击。”
“实战的关键，在于冷静与变通，”李长老拍了拍他的肩膀，“你今日做到了，这比单纯练会一个阵法更重要。灵脉殿内虽无妖兽，却难免有其他意外，今日这番历练，对你而言，未必不是好事。”
晓海点点头，将阵盘重新放回木盒里，又喝了一滴进阶灵液，补充消耗的灵气。阳光渐渐升高，照在山林间，驱散了之前的压抑。两人收拾妥当后，继续朝着灵脉殿走去，脚下的路依旧向前延伸，虽前路依旧未知，可晓海的心里，却比之前更坚定了——实战中初试阵术退敌，不仅让他验证了自己的实力，更让他明白，只有将阵术练熟、练活，才能在未知的危险中，守护自己，也守护自己想要追寻的真相。