裂隙谷入口的碎石还在散发着余热，林砚扶着凯伦的胳膊，每走一步都感觉伤口在撕扯。埃里克用绷带草草缠住被碎石砸伤的小臂，鲜血已经浸透了白色的纱布，却还是坚持走在队伍外侧，警惕地扫视着周围的雾气。肯恩和苏晴走在最后，不时回头查看是否有追兵的踪迹，便携探测仪屏幕上的暗物质数值终于回归安全线，只剩下微弱的波动。
“还有多久能到溶洞？”凯伦的声音有些沙哑，她被绑在石柱上时吸入了不少暗物质蒸汽，脸色至今泛着淡淡的青紫。林砚从背包里掏出最后一支营养液，拧开盖子递给她：“再走半小时左右，露西应该已经修复好部分通讯设备了。”他看了眼凯伦手腕上的勒痕，补充道，“回去让露西给你涂些修复凝胶，那些痕迹几天就能消。”
苏晴突然停下脚步，便携探测仪发出一阵微弱的蜂鸣，屏幕上跳出一行提示：“检测到低频率能量残留，来源未知。”她皱起眉头，调整着探测仪的参数：“不是暗影议会的能量信号，也不是幽影噬光体的波动，倒像是……某种机械装置的残留。”
肯恩立刻握紧了腰间的匕首，目光扫过前方的岩石群：“会不会是他们留下的追踪器？之前在石林就被荧光粉跟踪过。”林砚接过探测仪，仔细看着屏幕上的能量曲线：“不像追踪器，信号很分散，更像是某种设备被摧毁后留下的碎片。”他抬头看向熔岩峡谷的方向，“可能是刚才洞穴爆炸时，某些装置的残骸被冲击波带了出来，暂时不用管，先回溶洞。”
队伍重新加快脚步，赤色世界的阳光穿过雾气，在地面上投下斑驳的光影。沿途的岩石上还能看到之前战斗的痕迹——能量枪留下的焦黑印记、幽影噬光体的爪痕，还有几滴早已干涸的暗红色血迹。凯伦看着这些痕迹，突然停下脚步，指着一块岩石后面：“那里有个通讯器！”
众人立刻围了过去，岩石后面果然放着一个黑色的通讯器，外壳有明显的撞击痕迹，屏幕却还亮着。苏晴小心地捡起通讯器，连接到便携终端上，调出里面的存储内容。一段加密的语音文件跳了出来，破解后，里面传来一个熟悉的声音——是科尔上校。
“暗物质聚能点已被标记，装置激活失败，请求支援……重复，请求支援……”语音说到一半突然中断，只剩下刺耳的电流杂音。凯伦的手指在终端上快速滑动：“这个通讯器的信号来源是熔岩峡谷深处，科尔上校可能还活着，而且在向总部求救。”
林砚皱起眉头，将通讯器收进背包：“先带回溶洞分析，现在最重要的是确认汤姆、马克和米勒的情况。如果科尔上校还活着，暗影议会的支援很快就会到，我们必须尽快修复通讯器，联系总部。”
半小时后，溶洞的轮廓终于出现在视野中。入口处的合金网已经被露西临时修复，地面上的弹壳和血迹也被清理干净。众人刚走到入口，露西就快步迎了上来，脸上带着明显的喜色：“你们终于回来了！凯伦，你没事吧？”她看到凯伦苍白的脸色，立刻掏出一支营养剂，“快喝了这个，能缓解暗物质蒸汽带来的不适。”
汤姆和马克已经醒了过来，正靠在岩壁上休息，米勒也能坐起身，胸口的伤口被新的绷带包扎好。看到林砚等人回来，米勒立刻举起手中的通讯器：“太好了，你们终于回来了！我和露西修复了一台通讯器，能发送短距离信号，但还没法联系上总部。”
林砚松了口气，走到终端前坐下，将从聚能点带回的能量核心和科尔上校的通讯器放在桌上：“先别管总部通讯，苏晴，你分析一下这个通讯器里的信号轨迹，看看能不能找到科尔上校的位置；凯伦，你和米勒一起研究能量核心的结构，看看能不能反向推导出暗影议会的装置原理；埃里克，你和肯恩去加固溶洞的防御，再在入口外布置几个感应地雷，防止暗影议会突然袭击。”
众人立刻行动起来，溶洞内恢复了忙碌的景象。露西给林砚重新处理了胳膊上的伤口，新的绷带紧紧缠在小臂上，限制了部分活动。“你的伤口需要休息，别再剧烈运动了。”露西叮嘱道，将一瓶止痛药放在林砚手边，“如果疼得厉害就吃一片，能缓解几个小时。”
林砚点点头，却没有立刻吃药。他看着终端屏幕上苏晴正在破解的信号轨迹，只觉得眼皮越来越重。从昨晚侦查到今天的战斗，他已经超过二十四个小时没有合眼，身体早已到达极限。凯伦注意到他疲惫的神色，走过来拍了拍他的肩膀：“这里交给我们吧，你去休息一会儿，有事我们会叫你。”
林砚犹豫了一下，最终还是起身走到溶洞内侧的石床旁。石床上铺着一层干燥的苔藓，虽然简陋，却能暂时缓解疲惫。他躺下后，很快就陷入了沉睡，连身上的战术背心都没来得及脱下。
黑暗中，林砚突然感觉自己站在一片熟悉的赤色岩石上——这里是裂隙谷的聚能点洞穴，却和白天看到的截然不同。洞穴顶部没有坍塌，聚能点的漩涡还在疯狂旋转，暗紫色的能量顺着线缆流入金属装置，发出刺眼的光芒。
“林砚！快醒醒！他们要激活装置了！”凯伦的声音从身后传来，林砚转身，看到众人正被黑衣人围在中间，苏晴的胳膊上插着一把匕首，鲜血顺着手臂流下；埃里克的能量枪掉在地上，胸口被能量枪击中，留下一个焦黑的窟窿；肯恩被两个黑衣人按在地上，匕首正对着他的喉咙。
“住手！”林砚大喊着冲过去，却发现自己的身体根本动不了，像是被无形的锁链绑住。为首的金色面具人走到他面前，摘下了面具——面具下面是科尔上校的脸，只是他的眼睛泛着暗紫色的光芒，嘴角勾起一抹诡异的笑：“你以为你们能阻止我？太晚了，幽影噬光体很快就会成熟，整个赤色世界都会被吞噬。”
林砚想要掏枪，却发现腰间的能量枪早已不见踪影。他看向凯伦，发现凯伦正被绑在石柱上，和白天一样，只是这次，石柱周围的能量屏障上布满了裂纹，暗物质能量正从裂纹中渗出，落在凯伦的身上。凯伦的身体开始变得透明，像是要被能量吞噬。
“凯伦！”林砚挣扎着想要靠近，却感觉胸口传来一阵剧痛。他低头，看到一把匕首从背后刺穿了自己的胸膛，鲜血染红了战术背心。身后传来肯恩的声音，却带着不属于他的冰冷：“你不该阻止我们，林砚，暗影议会才是未来。”
林砚猛地回头，看到肯恩的眼睛也泛着暗紫色的光芒，手中握着一把沾血的匕首。周围的黑衣人纷纷摘下面具，露出一张张熟悉的脸——汤姆、马克、米勒，甚至还有露西。他们的眼睛都泛着同样的暗紫色，一步步朝着林砚围过来。
“不……不可能……”林砚的身体开始无力地倒下，视线逐渐模糊。他看到苏晴挣扎着站起来，想要靠近自己，却被埃里克一枪击中胸口，倒在地上不动了。聚能点的漩涡突然爆发，暗紫色的能量笼罩了整个洞穴，林砚感觉自己的意识正在被剥离。
就在这时，脑海中突然响起一阵尖锐的警报声，眼前的景象瞬间破碎。林砚发现自己站在一个纯白的空间里，面前漂浮着一个半透明的屏幕，上面显示着一行红色的文字：“检测到未知能量干扰，系统强制剥离中……”
“系统？什么系统？”林砚疑惑地伸出手，想要触碰屏幕，却发现自己的手指直接穿过了屏幕。屏幕上的文字开始快速滚动，一行行熟悉的代码闪过——这是他之前在终端上见过的波动分析代码，也是暗影议会装置的控制代码。
“剥离进度10%……30%……70%……”警报声越来越响，林砚感觉自己的头痛得快要裂开。他看到屏幕上出现了凯伦的脸，她正在大喊着什么，却听不到声音。随后，屏幕上的画面变成了溶洞的景象，众人正围在他的石床旁，脸上满是焦急。
“剥离进度100%……系统已剥离，能量链接中断……”屏幕突然消失，纯白的空间开始崩塌。林砚感觉自己被一股巨大的力量拉扯着，朝着黑暗深处坠落。
“林砚！林砚你醒醒！”
熟悉的声音在耳边响起，林砚猛地睁开眼睛，发现自己还躺在溶洞的石床上，凯伦、苏晴和露西正围在他身边，脸上满是担忧。溶洞内的应急灯依旧在闪烁，终端上还在显示着信号轨迹的分析数据，一切都和他睡着前一样。
“你终于醒了！”凯伦松了口气，递过来一杯水，“你刚才一直在说梦话，还浑身发抖，我们叫了你好久都没反应。”
林砚坐起身，感觉额头全是冷汗，胸口还残留着梦魇中被匕首刺穿的痛感。他接过水杯，喝了一口，才发现自己的手还在微微颤抖：“我……做了个噩梦，梦见我们在聚能点被暗影议会包围了，你们……都死了。”
露西伸手摸了摸他的额头，温度正常：“只是个梦，别多想。你太累了，才会做这种噩梦。”她指了指林砚的手腕，“你手腕上的终端刚才突然亮了一下，显示有未知能量干扰，然后又恢复正常了，是不是和你的梦有关？”
林砚低头看向手腕上的终端，屏幕上确实显示着“能量干扰残留”的提示，时间正好是他做梦的时候。他突然想起梦中的系统剥离画面，心中一紧：“苏晴，你检查一下终端的系统日志，看看刚才有没有异常的代码接入。”
苏晴立刻回到终端前，调出系统日志。一行行代码快速滚动，突然，一段红色的异常代码跳了出来，和林砚梦中屏幕上的代码一模一样。“这是……暗影议会的装置控制代码！”苏晴的声音有些颤抖，“刚才有一段未知的信号接入了终端，试图获取我们的波动数据，不过很快就被防火墙拦截了。”
林砚的脸色瞬间变得凝重。那个梦不是偶然，而是有人通过未知的能量信号，试图入侵他的意识，甚至剥离他终端中的系统数据。如果不是防火墙及时拦截，后果不堪设想。
“看来暗影议会不止想要激活装置，还想通过意识入侵获取我们的情报。”林砚站起身，走到终端前，看着屏幕上的异常代码，“苏晴，你立刻加固防火墙，再给所有终端设置双重密码；凯伦，你分析一下这段异常代码，看看能不能找到信号来源；埃里克和肯恩呢？防御工事加固得怎么样了？”
“他们在入口外布置地雷，应该快回来了。”露西说道，将止痛药递给林砚，“你刚才的梦太真实了，还是吃片止痛药休息一下吧，不然身体会撑不住的。”
林砚接过止痛药，却没有立刻吃。他看着终端上的异常代码，心中有种不祥的预感。那个梦魇中的系统剥离，绝不是简单的意识入侵，更像是某种针对他的精准攻击。暗影议会到底掌握了多少技术？他们的下一个目标又会是谁？
就在这时，溶洞入口传来脚步声，埃里克和肯恩走了进来，身上沾着不少灰尘。“防御工事都加固好了，在入口外布置了五道感应地雷，只要有东西靠近，就会触发强光警报。”埃里克说道，看到林砚脸色不好，又补充道，“怎么了？出什么事了？”
林砚将梦魇和异常代码的事情告诉了他们，众人的脸色都变得凝重起来。肯恩握紧了腰间的匕首：“他们竟然能入侵意识，太可怕了。如果下次再发生这种事，我们该怎么办？”
林砚沉思片刻，走到地图前，在聚能点的位置画了一个叉：“他们的信号来源很可能还在熔岩峡谷附近，苏晴，你继续分析信号轨迹，一定要找到来源；我们现在不仅要防备他们的实体攻击，还要警惕意识入侵。从现在开始，每个人轮流守夜，一旦发现终端有异常信号，立刻切断电源。”
众人纷纷点头，溶洞内的气氛再次变得紧张起来。林砚看着窗外渐渐暗下来的天色，心中明白，这场和暗影议会的较量，已经从现实延伸到了意识层面，接下来的战斗，会比他们想象的更加艰难。他摸了摸手腕上的终端，屏幕上的能量干扰残留提示还在闪烁，像是在提醒他，危险从未远离。