夜色像浓稠的墨汁泼洒在沼泽地，小岛被黑暗严密包裹，只有猎人小屋透出微弱的油灯光晕，在风中微微晃动。林砚将弓箭放在身侧，指尖摩挲着星核共鸣器冰凉的外壳，那微弱的能量波动如同呼吸般起伏，与沼泽深处某种未知的存在隐隐呼应。影爪趴在他脚边，耳朵时不时抽搐一下，喉咙里发出低沉的呼噜声，警惕地留意着周围的动静。
“换班了，你去里面歇会儿。”林父的声音从身后传来，他手里拿着一根削尖的木棍，替换下守在另一侧的研究员。月光偶尔从云层缝隙中漏出，照见他眼角的细纹和沾着泥点的袖口，白天与鳄鱼搏斗时留下的伤口还在隐隐作痛。
林砚摇摇头，目光扫过小屋周围的警戒陷阱——那是用藤蔓和削尖的树枝制成的简易装置，一旦有生物靠近就会触发响动。“我再守会儿，总觉得心里不踏实。”他顿了顿，压低声音，“共鸣器的波动比刚才强了些，好像离什么东西越来越近了。”
林父蹲下身，顺着他的目光看向漆黑的沼泽：“是乌鸦军团首领？还是别的东西？”
“不确定，但绝不是变异鳄鱼。”林砚指尖传来共鸣器的轻微震颤，“这种波动带着星核的能量特征，和之前遇到的碎片不一样，更……诡异。”
两人正说着，小屋内突然传来老周的惊呼，紧接着是器物倒地的声响。林砚和林父立刻起身冲进去，只见老周跌坐在地上，指着墙角的木箱脸色发白，小李正举着电磁枪对准那个方向，手微微发抖。
“怎么了？”林父沉声问道。
老周咽了口唾沫，声音带着颤音：“刚、刚才那箱子动了一下，还传出声音了！”
李教授正借着油灯检查地图，闻言抬头看向墙角：“别慌，或许是老鼠之类的东西。”他说着拿起一根木棍，小心翼翼地走过去，轻轻拨开木箱上的破布。
木箱里并没有老鼠，只有几卷发黄的兽皮地图和一个锈迹斑斑的铁盒。但就在李教授的手靠近铁盒时，星核共鸣器突然在林砚口袋里剧烈震动起来，发出细碎的嗡鸣。铁盒表面竟缓缓浮现出与共鸣器相似的紫色纹路，如同沉睡的生物被唤醒。
“这是……星核能量残留的痕迹。”李教授惊讶地睁大眼，“这铁盒恐怕和十年前的研究基地有关。”
林砚上前打开铁盒，里面没有星核碎片，只有一本磨损严重的笔记本和半支断裂的钢笔。笔记本的扉页写着一个名字：陆衍——正是乌鸦军团首领的本名。他心脏猛地一缩，快速翻开笔记本，里面的字迹潦草而凌乱，记录着关于星核能量的研究数据，越往后字迹越扭曲，甚至出现了许多杂乱的符号。
“他在研究如何用生物基因融合星核能量。”李教授看着其中一页记录，脸色逐渐凝重，“这些公式……和当年基地里禁止的禁忌实验一模一样。”他指着一段文字解释道，“你父母当年就是发现他秘密进行这项实验，才与他产生分歧。这种实验会让生物发生不可控的变异，比现在的变异鳄鱼危险百倍。”
林砚翻到最后几页，上面画着一个复杂的图案，标注着“沼泽深处——实验体收容所”的字样，旁边还有一行暗红的字迹，像是用血液写的：“它们醒了，星核在呼唤，碎片不够……”
就在这时，小屋外突然传来影爪的狂吠，紧接着是藤蔓断裂的“咔嚓”声——警戒陷阱被触发了。林砚立刻抓起弓箭冲出去，只见沼泽岸边的水面上泛起大片涟漪，无数细小的黑影在水中穿梭，朝着小岛快速靠近。
“不是鳄鱼！”负责警戒的研究员大喊道，“是别的东西！”
油灯的光芒照向水面，林砚看清了那些黑影的模样——那是些半人半鱼的怪物，有着人类的躯干和鱼类的鳞片，手指进化成锋利的爪牙，眼睛在黑暗中发出幽绿的光。它们爬上浅滩，动作敏捷得惊人，朝着小屋扑来。
“是基因变异体！”李教授紧随其后冲出来，声音带着难以置信，“陆衍的实验成功了，这些就是他当年留下的实验体！”
一只变异鱼人率先扑到近前，林砚拉满弓箭，箭头精准射中它的眼睛。变异鱼人发出刺耳的嘶鸣，倒在地上抽搐了几下便不动了。但更多的鱼人源源不断地涌上来，它们的鳞片异常坚硬，电磁枪的子弹击中后只能留下浅浅的凹痕，根本无法造成致命伤害。
“攻击鳃部！那里是弱点！”林父大喊着，用削尖的木棍刺穿一只鱼人的鳃部。变异鱼人身体一僵，随即沉入水中。
众人立刻调整攻击目标，小李和研究员用仅剩的几发电磁枪子弹掩护，林砚和林父则用弓箭精准射击。影爪在鱼人之间穿梭撕咬，时不时避开对方的爪击，为众人争取时间。但鱼人的数量实在太多，很快就有两只突破防线，朝着小屋扑去。
“快把铁盒和笔记本收好！”林砚大喊着，一箭射穿靠近老周的鱼人鳃部。老周连忙抓起铁盒和笔记本塞进背包，阿凯则拿起地上的木棍，笨拙地挥舞着阻拦另一只鱼人。
激战中，林砚注意到那些鱼人似乎在刻意保护沼泽深处的方向，而且它们的行动带着明显的目的性——不是为了攻击，更像是在驱赶。他心中一动，看向李教授：“它们好像不想让我们待在这里，难道是陆衍派来的？”
“不像。”李教授一边躲避鱼人的攻击，一边观察着，“这些变异体眼神空洞，更像是被星核能量操控的傀儡。刚才打开铁盒触发了能量波动，可能惊动了它们。”
就在这时，沼泽深处突然传来一声沉闷的 roar 叫，如同巨兽的嘶吼，震得水面泛起层层波纹。那些变异鱼人听到声音后，动作明显一顿，随即纷纷后退，重新潜入水中，很快消失在黑暗里。
众人松了口气，纷纷瘫坐在地上，大口喘着气。林砚检查了一下弓箭，箭羽已经用掉了大半，小李的电磁枪则彻底没了弹药。老周惊魂未定地摸着背包：“那到底是什么东西？比变异鳄鱼吓人多了。”
“恐怕是陆衍实验中最成功的个体，也就是所谓的‘主实验体’。”李教授脸色凝重，“刚才的吼声应该是它在发出指令。陆衍当年肯定把实验体收容所在沼泽里，现在这些变异体都成了他的眼线。”
林父站起身，走到岸边查看情况：“鱼人虽然退了，但肯定还在附近盯着。我们不能再待在这里了，必须连夜出发。”
“可现在天黑得厉害，沼泽里能见度太低，贸然出发太危险了。”一名研究员提出反对，“而且木筏刚才在靠岸时被鱼人破坏了，现在根本无法使用。”
林砚走到破损的木筏旁，发现几根主要的承重树枝已经断裂，藤蔓也被撕成了碎片，确实无法修复。他看向李教授手中的兽皮地图，上面标注着小岛北侧有一处废弃的绞车渡轮，旁边写着“需燃料启动”的字样。
“或许我们能找到那艘渡轮。”林砚指着地图说道，“如果能启动它，就能直接穿过沼泽核心区域，比木筏快得多，也能避开大部分变异体。”
李教授点头同意：“这是目前最好的办法。但渡轮需要燃料，我们得先在岛上找找有没有可用的汽油或柴油。”
众人立刻分工搜索，林砚和影爪负责小岛北侧，林父和陈风搜索南侧，小李和研究员寻找燃料，老周和阿凯则留在小屋附近看守物资。林砚带着影爪穿行在树林中，月光透过枝叶的缝隙洒下来，照亮地上厚厚的落叶，空气中除了腐臭的气息，还多了一丝淡淡的煤油味。
“有线索了。”影爪突然朝着一处草丛低吼，林砚走过去拨开草丛，发现里面藏着几个生锈的油桶，其中两个还有大半桶燃料，虽然有些浑浊，但应该还能使用。他立刻招呼众人过来，将油桶搬到岸边。
就在众人准备搬运油桶前往绞车渡轮所在地时，星核共鸣器再次剧烈震动起来，这次的波动比之前任何一次都要强烈，甚至散发出淡淡的紫色光芒。沼泽深处的嘶吼声再次传来，这次更近了，仿佛就在小岛对岸。
“不好，主实验体过来了！”李教授脸色大变，“快，加快速度！”
众人推着油桶快步走向小岛北侧，远远就看到岸边停着一艘锈迹斑斑的绞车渡轮，连接着对岸的钢索虽然有些松动，但看起来还能使用。林父和陈风立刻检查渡轮的发动机，小李则帮忙清理油箱里的杂质。
林砚站在岸边警戒，突然发现水面下有一道巨大的黑影正在快速靠近，阴影覆盖的范围几乎占据了半个岸边水域。他立刻拉满弓箭，瞄准黑影的方向：“大家小心！它过来了！”
水面突然炸开，一只巨大的生物破水而出，足有三层楼高，有着鳄鱼的身躯和蜥蜴的头颅，背部生长着如同金属般的骨刺，眼睛是浑浊的紫色，正是笔记本中提到的主实验体。它张开血盆大口，喷出带着腐蚀性的黏液，落在岸边的岩石上，发出“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟。
“快启动发动机！”林父大喊着，用力转动启动杆。渡轮的发动机发出“突突”的声响，却始终无法正常运转。主实验体再次喷出黏液，这次瞄准了渡轮的钢索。
“林砚，射它的眼睛！吸引它的注意力！”李教授大喊道。
林砚立刻松开弓弦，箭羽带着风声射中主实验体的眼睛。但那层眼皮异常坚硬，箭头只擦破了一点皮。主实验体吃痛，愤怒地嘶吼着，朝着林砚猛冲过来。影爪立刻扑上去咬住它的爪子，却被轻易甩飞出去，重重撞在树上，发出一声呜咽。
“影爪！”林砚心中一紧，刚想冲过去，就被林父拉住：“别冲动！发动机启动了！”
渡轮终于发出轰鸣，开始缓缓向对岸移动。众人连忙跳上渡轮，林砚趁机抱起受伤的影爪，快步冲了上去。主实验体追到岸边，巨大的爪子拍在渡轮尾部，木板瞬间碎裂，幸好钢索足够坚固，渡轮依旧在前进。
林砚看着越来越远的小岛，主实验体还在岸边嘶吼，紫色的眼睛死死盯着渡轮，仿佛在记住他们的模样。他低头检查影爪的伤势，发现它的后腿被划伤了，正在流血，但没有生命危险。
“它为什么不追过来？”小李一边修补破损的木板，一边疑惑地问道。
李教授看着沼泽深处，若有所思：“可能是陆衍在控制它，也可能它有活动范围的限制。但可以肯定，陆衍就在沼泽对岸等着我们，他的目标不仅是星核共鸣器，还有这本笔记本里的实验数据。”
林砚翻开笔记本，最后一页的图案在月光下格外清晰，实验体收容所的位置正好在前往伐木场的必经之路上。他握紧拳头，心中明白，接下来的路只会更加危险。
渡轮缓缓行驶在沼泽水道上，钢索摩擦着滑轮发出刺耳的声响。林父站在船头操控方向，林砚则抱着影爪坐在一旁，指尖划过星核共鸣器。远处的黑暗中，一艘快艇正悄然跟随，陆明握着星核碎片，嘴角勾起诡异的笑容，眼中闪烁着狂热的光芒——他等待的时机，正在慢慢靠近。