能量屏障外的金属广场寂静无声，只有风吹过扭曲钢铁发出的“呜呜”声，像极了某种生物的低吟。林砚坐在能量发生器旁的座椅上，手指反复摩挲着通讯器冰凉的外壳，脑海里那段清晰的画面仍在不断回放——他站在星核研究基地中央，星骸怪物纷纷跪倒，影爪温顺地趴在脚边，那股掌控一切的熟悉感，绝非幻觉。
“林砚，你还好吧？”赵猛端着一杯温水走过来，将杯子递到他面前，目光落在通讯器屏幕上，“刚才影爪看到屏幕里的影像时，反应很奇怪，你是不是知道些什么？”
林砚抬起头，接过温水，指尖传来的暖意让他混乱的思绪稍稍平复。他没有立刻回答，而是将通讯器转向赵猛，屏幕上“星核守护者继承者”的文字还未消失。“你看这个，”他声音低沉，“影爪不是普通的高阶星骸怪物，它曾是星核研究基地的守护兽，而我……好像和那个‘星核守护者’有关。”
赵猛凑过去看清文字，瞳孔骤然收缩，手里的水杯晃了一下，温水溅在裤腿上也没察觉：“星核守护者？我年轻时在联盟军的旧档案里看到过只言片语，说那是能操控星核、号令星骸怪物的存在，可档案里说守护者早在几十年前就失踪了，怎么会……”
“可能我是他的后代，或者……”林砚话到嘴边又咽了回去，他不敢说出“重生”或“记忆传承”这种离谱的猜测，毕竟连他自己都没理清头绪。他站起身，走到能量屏障边，透过透明屏障看向广场尽头——那里有一条被金属荆棘覆盖的通道，地图上标注着“通往星核研究基地外围”。
就在这时，怀里的通讯器突然震动起来，屏幕再次亮起，这次没有文字，只有一道微弱的蓝光从屏幕里渗出，落在林砚的手腕上。蓝光像是有生命般，在他手腕上勾勒出一个复杂的图案——图案由银色线条组成，中心是一块菱形的蓝色晶体，正是星核的形状。
“这是什么？”老陈恰好走过来，看到林砚手腕上的图案，惊讶地停下脚步。其他人也被吸引过来，围在林砚身边，好奇地打量着那个突然出现的印记。
林砚抬手摸了摸印记，没有丝毫触感，却能感觉到一股暖流顺着印记涌入体内，与他胸腔里的某种东西产生了共鸣。他突然想起刚才在信号塔下捡到的星核晶体碎屑，连忙从口袋里掏出来——碎屑刚接触到手腕上的印记，就化作一道蓝光融入印记中，原本黯淡的银色线条瞬间变得明亮起来。
“这应该是‘守护者印记’。”通讯器里突然传出一道机械的女声，这是众人第一次听到除文字外的声音，都不由得屏住了呼吸。“印记会引导继承者找到星核研究基地的核心区域，那里存放着完整的星核，也藏着关于真实世界的全部真相。”
机械女声消失后，屏幕上出现了一张新的地图，地图上用红色线条标注出一条从当前安全点到星核研究基地核心区域的路线，路线中途有一个标注着“记忆碎片存放点”的位置，就在前方五公里处的废弃实验室里。
“我们必须去那个废弃实验室。”林砚收起通讯器，手腕上的印记仍在散发着微弱的光芒，“记忆碎片能帮我想起更多事情，而且只有找到完整的星核，才能彻底弄清楚真实世界的情况。”
赵猛皱起眉头，有些担忧地说：“可影爪还在附近，而且路线上标注着‘高阶星骸怪物密集区’，我们带着老人和孩子，贸然前进太危险了。”他说得没错，安全舱里的孩子们还在熟睡，老人们的脸色也有些苍白，显然还没从刚才与影爪的对峙中缓过来。
老陈突然开口，语气坚定：“我和其他老人留在安全舱里，你们带着年轻人和孩子去实验室。”他指了指角落里的几箱物资，“这里有足够的食物和水，能量屏障能挡住星骸怪物，我们待在这里很安全。而且我们年纪大了，跟着你们只会拖后腿，不如留下来守着安全点，等你们回来。”
林砚犹豫了一下，他知道老陈说得有道理，带着老人和孩子穿越高阶星骸怪物密集区，风险太大。但让老人们独自留在安全舱，他又有些放心不下。
“林砚，别犹豫了。”小李也走过来，拍了拍他的肩膀，“我们年轻人能保护好自己和孩子，你们尽快找到记忆碎片，早点回来。而且安全舱里有能量屏障，就算影爪回来，也攻不进来。”
看着众人坚定的眼神，林砚不再犹豫，点了点头：“好，那你们留在安全舱，我和赵猛、小李，还有另外两个年轻人带着孩子去实验室。我们会尽快回来，你们一定要锁好舱门，不要轻易出去。”
老陈笑着点头，从背包里掏出几个能量电池递给林砚：“这些电池给你们，电磁枪的能量不够了可以换。记住，遇到危险就往回跑，安全最重要。”
众人快速收拾好东西，林砚叫醒熟睡的孩子们，简单跟他们解释了情况。孩子们虽然有些害怕，但看着林砚坚定的眼神，还是点了点头，紧紧抓着大人的手。
十分钟后，林砚带着赵猛、小李和另外两个年轻人，还有五个孩子，推开安全舱的大门，朝着废弃实验室的方向出发。能量屏障在他们身后缓缓关闭，将安全舱与外面的危险隔绝开来。
刚走出金属广场，手腕上的守护者印记突然变得明亮起来，林砚能感觉到印记在指引着方向，就像一个无形的指南针。他按照印记指引的方向，带领队伍穿过一片低矮的金属残骸，朝着前方的高阶星骸怪物密集区走去。
“大家注意，前面就是密集区了，尽量贴着金属残骸走，不要发出声音。”林砚压低声音，示意众人放慢脚步。他能听到前方传来的星骸怪物的嘶鸣声，比之前遇到的银蜥更加低沉，显然是高阶怪物。
队伍小心翼翼地前进，走在最前面的赵猛突然停下脚步，对着众人做了一个“噤声”的手势。他指了指前方不远处的一块巨大金属板——金属板上趴着一只体型巨大的星骸怪物，它的身体像一只蜘蛛，却长着八条布满尖刺的金属腿，头部有一双红色的眼睛，正警惕地扫视着周围。
“是高阶星骸怪物‘铁蛛’。”赵猛压低声音，“它的感知能力很强，而且腿部的尖刺能发射金属碎片，我们必须绕开它。”
林砚点点头，刚想带领队伍从旁边的金属残骸缝隙中绕过去，手腕上的守护者印记突然闪烁起来，一道蓝光从印记中射出，落在铁蛛的身上。铁蛛原本警惕的眼神瞬间变得温顺起来，它从金属板上爬下来，朝着林砚的方向低下头部，像是在行礼。
众人都愣住了，没想到铁蛛会有这样的反应。赵猛更是惊讶地张大了嘴巴，手里的电磁枪差点掉在地上：“这……这是怎么回事？它怎么会对林砚行礼？”
林砚也有些意外，但很快反应过来，这应该是守护者印记的作用。他试探着朝着铁蛛走过去，铁蛛没有丝毫攻击的意图，反而主动让开道路，趴在地上，让队伍从它身边经过。
“原来守护者印记还有这样的作用。”林砚松了口气，心里的担忧少了几分，“有印记在，高阶星骸怪物应该不会攻击我们。”
队伍跟着林砚，小心翼翼地从铁蛛身边经过。孩子们好奇地看着趴在地上的铁蛛，小声地议论着，却没有丝毫害怕。
穿过铁蛛所在的区域，队伍继续前进，一路上又遇到了几只高阶星骸怪物，如“钢翼”和“岩甲”，但它们看到守护者印记后，都纷纷让开道路，没有发起攻击。众人原本紧张的心情也渐渐放松下来，加快了前进的速度。
半小时后，队伍终于到达了废弃实验室的门口。实验室的大门已经破损，一半挂在门框上，另一半掉在地上，上面布满了划痕和弹孔。林砚带头走进去，实验室里一片狼藉，实验台倒在地上，仪器的碎片散落一地，地面上覆盖着一层厚厚的灰尘，显然已经废弃了很久。
“记忆碎片应该就在实验室里，大家分头找找，注意安全。”林砚说完，开始在实验室里搜寻起来。他手腕上的守护者印记闪烁着微弱的光芒，似乎在指引着记忆碎片的位置。
赵猛和小李带着孩子们在实验室的前半部分搜寻，林砚则朝着实验室的后半部分走去。后半部分有几个紧闭的房间，他推开第一个房间的门，里面是一个储物间，堆满了废弃的实验器材，没有看到记忆碎片的踪影。
他又推开第二个房间的门，里面是一个实验台，实验台上放着一个透明的玻璃容器，容器里漂浮着一块蓝色的晶体，晶体周围环绕着淡淡的蓝光，正是记忆碎片。
“找到了！”林砚兴奋地喊道，快步走到实验台前。他刚想拿起玻璃容器，手腕上的守护者印记突然剧烈闪烁起来，与容器里的记忆碎片产生了强烈的共鸣。蓝色的光芒从印记和记忆碎片中同时射出，在实验室里形成了一道光柱。
光柱中，一段清晰的画面开始播放——画面里，一个穿着白色实验服的男人正站在实验台前，手里拿着一块巨大的星核晶体，他的容貌与林砚有七分相似。男人身边站着一个穿着黑色斗篷的人，正是林砚之前在信号塔下看到的那个斗篷人。
“星核的能量已经稳定下来，守护者的印记也已经刻在你的体内。”斗篷人开口说道，声音低沉，“一旦你遇到危险，印记会保护你，也会指引你找到星核研究基地的核心区域。记住，星核是真实世界的希望，绝不能落入敌人手中。”
穿着白色实验服的男人点点头，将星核晶体放入一个特制的容器中：“我知道，我会保护好星核，也会找到合适的继承者，让星核的力量继续守护真实世界。”
画面突然消失，光柱也随之散去。林砚站在原地，脑海里涌入大量的记忆碎片——他想起了自己的父亲，那个穿着白色实验服的男人，就是他的父亲；他想起了星核研究基地的位置，就在废弃实验室后方十公里处；他还想起了敌人的身份，是一群想要夺取星核、掌控真实世界的“暗组织”成员。
“原来如此……”林砚喃喃自语，眼眶有些湿润。他终于知道了自己的身份，也知道了父亲的使命。他握紧拳头，心里暗暗下定决心，一定要完成父亲的遗愿，保护好星核，守护好真实世界。
就在这时，实验室外突然传来赵猛的喊声：“林砚！快出来！影爪来了！”
林砚心里一紧，连忙拿起实验台上的玻璃容器，朝着实验室门口跑去。他刚跑出实验室，就看到影爪正站在不远处的金属残骸上，眼睛里闪烁着冰冷的光芒，死死地盯着他手里的玻璃容器。
“它是为了记忆碎片来的。”林砚握紧玻璃容器，对着赵猛和小李说道，“大家做好战斗准备，这次它可能不会轻易离开了。”
影爪从金属残骸上跳下来，朝着林砚扑来。林砚这次没有丝毫畏惧，他举起手腕，守护者印记瞬间变得明亮起来，一道蓝色的光盾从印记中射出，挡在他的面前。影爪的爪子落在光盾上，发出“铛”的一声巨响，被光盾弹了回去。
影爪有些惊讶地看着光盾，又看了看林砚手腕上的印记，身体微微颤抖起来。它似乎在挣扎，一方面想要夺取记忆碎片，另一方面又受到守护者印记的影响，不敢发起攻击。
林砚抓住这个机会，对着影爪喊道：“我知道你曾是父亲的守护兽，你不想伤害我，对不对？暗组织才是我们共同的敌人，我们应该联手对抗他们！”
影爪听到“父亲”两个字，身体剧烈地颤抖了一下，眼睛里的冰冷光芒渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的情绪。它盯着林砚看了很久，突然转过身，朝着实验室后方跑去，很快消失在金属残骸的阴影中。
林砚松了口气，知道影爪这次是真的离开了，而且很可能会在暗中保护他们。他看向手里的玻璃容器，里面的记忆碎片散发着柔和的蓝光，仿佛在告诉他，接下来的路虽然艰难，但他并不孤单。
“我们该回去了。”林砚对着众人说道，“老人们还在安全舱里等着我们，而且我们需要尽快前往星核研究基地，找到完整的星核。”
众人点点头，跟着林砚朝着安全舱的方向走去。夕阳的余晖洒在金属残骸上，泛着温暖的光芒，林砚手腕上的守护者印记闪烁着蓝色的光芒，指引着他们朝着真相的方向前进。他知道，接下来的旅程会更加危险，但他已经不再迷茫，因为他找到了自己的使命，也找到了继续前进的勇气。