“传承号”的星核引擎进入低功耗巡航模式，舰体在星际尘埃中悄然滑行。林砚将星核水晶嵌入控制台的共鸣槽，淡金色的能量流顺着纹路蔓延，原本灰暗的星图投影瞬间亮起，第二块水晶的坐标在一片闪烁的红色警示区内稳定下来——那是“中立缓冲区”，一片被联邦、星际海盗联盟和未知的“隐星会”三方势力共同掌控的灰色地带。
“定位器显示水晶在‘碎星港’，”凯伦调出港口资料，屏幕上浮现出建在小行星群中的杂乱建筑群，“那是海盗联盟的重要据点，三股势力在那里维持着诡异的平衡，任何外部势力闯入都会引发混战。”他突然指向屏幕角落的信号接收器，“等等，这里有段加密信号，频率和赛洛斯文明的应急通讯一致，但被叠加了三层伪装。”
李默立刻接入解码程序，指尖在键盘上翻飞，屏幕上的乱码逐渐重组，最终跳出一段断断续续的语音：“……水晶被隐星会夺走……他们在研究虚空转化……联邦‘净化者’已渗透港口……速来……”语音戛然而止，只剩下刺耳的电流声。
“是‘远航者’系列星舰的加密频道！”林砚猛地起身，这段信号的发送时间就在一小时前，“发送者肯定是赛洛斯文明的幸存者，或者知晓秘密的人。看来碎星港已经成了三方角力的漩涡中心。”
雷奥擦拭着刚修复的能量剑，剑刃在星核能量滋养下泛起淡金光晕：“海盗要钱，隐星会要技术，联邦要水晶，咱们这趟是要把三方都得罪遍。”他调出机甲武器系统，将星核能量接入主炮，“不过‘传承号’的护盾能硬抗小型舰炮，机甲组也能打个出其不意。”
苏晴突然放大碎星港的扫描影像，港口边缘的废弃矿坑区域有异常能量波动：“这里的虚空能量反应很淡，但星核能量特征明显，可能是信号发送点。而且探测到联邦舰队的隐形信号，至少三艘‘追猎者’级战舰潜伏在小行星带外围。”
林砚指尖在星图上划过，勾勒出一条穿过陨石缝隙的航线：“伪装成受损的民用货运舰，从矿坑入口潜入。雷奥带两人驾驶轻型机甲伪装成海盗佣兵，先找到信号发送者；苏晴和李默留在舰上监控三方动态，一旦发现‘净化者’部队立刻通报；我和凯伦去矿坑区域接应，同时寻找水晶踪迹。”
“传承号”褪去外层金色护盾，换上斑驳的灰色伪装涂层，缓缓驶入碎星港的外围航道。港口内火光冲天，数艘海盗飞船正在互相交火，激光束在小行星群中穿梭，爆炸声此起彼伏。雷奥的机甲组换乘小型登陆舱，舱体上涂着海盗常用的骷髅标识，顺利混入港口的混乱车流中。
林砚和凯伦搭乘的小型穿梭机在矿坑入口着陆，这里布满废弃的采矿设备，空气中弥漫着矿石粉尘与燃油的混合气味。凯伦激活星核定位器，指针疯狂转动，最终指向矿坑深处的一个隐蔽舱门——门上的符文与“远航者”星舰的标识一致。
“就是这里。”凯伦伸手按在舱门的感应区，符文亮起微光，舱门缓缓开启。内部是一间简陋的通讯室，设备屏幕还在闪烁，地上散落着沾血的绷带，却不见半个人影。通讯器的录音设备还在运转，最后一段录音带着急促的喘息：“他们来了……隐星会的‘影卫’……水晶在……”
突然，舱外传来金属碰撞的声响，林砚立刻握紧星核匕首，藏身于设备后方。三个身着黑色劲装的人影悄然潜入，面罩下的眼睛泛着淡紫色光芒，正是“净化者”部队的特征。为首者举起能量枪对准通讯器，准备彻底销毁设备。
凯伦突然激活随身携带的星核碎片，金色光芒瞬间爆发，“净化者”们动作一滞，面罩下发出痛苦的嘶鸣。林砚趁机冲出，匕首划过为首者的颈部能量核心，暗紫色液体喷涌而出，对方瞬间倒地化作黑烟。剩余两人转身反扑，却被及时赶到的雷奥机甲一脚踹飞，能量炮精准命中其核心部位。
“机甲组刚打探到消息，”雷奥摘下机甲头盔，语气凝重，“隐星会三天前突袭了海盗的水晶仓库，拿走了一块‘发光的石头’，现在正藏在港口的核心控制室。而且‘净化者’部队已经控制了港口的能源系统，随时可能对整个区域进行‘净化’。”
通讯器突然响起苏晴的急声警告：“联邦舰队动了！三艘战舰正向港口逼近，同时隐星会的飞船也开始集结，海盗们已经疯了，到处在抓人！”
凯伦突然指向通讯器的定位记录：“信号发送者是赛洛斯文明的后裔，名叫艾拉，她被隐星会的‘影卫’抓走了！影卫是隐星会的精锐部队，体内植入了改良型虚空微生物，速度比普通‘净化者’快三倍！”
林砚刚要下令转移，整个矿坑突然剧烈摇晃，能源系统的指示灯全部变成红色。苏晴的声音带着杂音传来：“能源核心被炸毁了！港口的防护罩正在失效，联邦舰队开始炮击了！”
雷奥立刻启动机甲：“必须尽快找到水晶和艾拉！核心控制室在港口中心的小行星上，现在只能硬闯！”
“传承号”突然发出急促的警报，李默的大喊声刺破通讯器：“发现第四股势力！是隐星会的主力舰队，他们不是来抢水晶的，是来炸毁碎星港的！”
林砚站在舷窗边，看着港口上空交织的炮火与不断坠落的陨石，心中骤然清明——隐星会根本没想独占水晶，他们要的是销毁所有与星核技术相关的痕迹，甚至不惜与联邦、海盗同归于尽。而艾拉的存在，或许藏着比水晶更重要的秘密。
“雷奥，机甲组开路，直冲核心控制室！”林砚抓起通讯器，“苏晴，启动‘传承号’的星核主炮，瞄准隐星会的旗舰引擎！凯伦，定位艾拉的生命信号，我们必须在港口毁灭前找到她！”
穿梭机冲出矿坑，迎面撞上一艘失控的海盗飞船，剧烈的冲击让舱体险些解体。林砚死死抓住控制台，看着前方火光中的核心控制室，那里的虚空能量与星核能量正在激烈碰撞，第二块星核水晶的光芒透过爆炸的烟尘，在黑暗中一闪而过。而在那光芒周围，无数黑色身影正在汇聚，一场更大的厮杀即将展开。