晨星基地的欢呼声持续了许久，直到夕阳的余晖透过穹顶舷窗，将金属地面染成暖金色才渐渐平息。陈宇引着林砚一行人走向基地指挥中心，沿途的抵抗组织成员纷纷驻足敬礼，眼中满是敬佩——这些曾在幽影兽爪下挣扎求生的战士，如今看向寻踪号成员的目光，就像望着照亮星云的希望之光。
指挥中心内，全息星图正缓缓旋转，上面标注着数十个闪烁的绿点，代表着已恢复通讯的星球。凯队长指着星图西侧一片密集的光点：“目前已有三十七颗星球加入联盟，还有十二颗星球在重建通讯塔，预计三天内就能完成全星云联络网。不过……”他话锋一转，调出一份加密报告，“黑石星和绿藤星传来异常消息，他们在清理幽影兽巢穴时，发现了一些不属于‘夜枭’的机械残骸。”
林砚凑近屏幕，残骸的全息投影清晰地展现出来——那是一截断裂的机械臂，表面刻着复杂的螺旋纹路，末端的利爪泛着暗紫色光泽，与“夜枭”常用的黑色机械风格截然不同。“这些残骸的能量反应如何？”他问道。
苏清瑶立刻连接基地的检测设备，指尖在控制台飞快滑动：“检测到微弱的暗物质能量，和之前‘夜枭’使用的黑暗星核能量不同，这种能量更隐蔽，像是……被刻意压制过。”她顿了顿，调出能量频谱图，“而且，残骸的金属成分里含有星核碎片的粉末，说明制造这些机械的人，也掌握着星核能量的运用方法。”
索恩摩挲着下巴，眉头紧锁：“难道除了‘夜枭’，还有其他人在打星核能量的主意？”
“不排除这种可能。”林砚将机械残骸的纹路截图保存，“艾琳娜的影像里只提到了‘夜枭’滥用星核能量，没说还有其他势力。我们得尽快调查这些残骸的来源，避免新的危机出现。”
就在这时，艾丽娅的通讯器突然响起，屏幕上跳出一个陌生的星球坐标——位于星云边缘的“碎星带”。“这里是漂泊者号，我们在碎星带发现了大量同类机械残骸，还有……疑似‘夜枭’残部的踪迹！”通讯器那头的声音急促而沙哑，背景里传来金属碰撞的脆响。
林砚立刻起身：“艾丽娅，定位漂泊者号的具体位置；苏清瑶，检查源石之舱的能量储备，我们现在出发。”
“源石之舱能量剩余62%，足够支撑一次短途航行和防御任务。”苏清瑶迅速汇报，同时启动寻踪号的启航程序，“不过碎星带的小行星密度极高，航行难度很大，需要索恩协助操控规避系统。”
索恩拿起激光枪，快步走向副驾驶位：“放心，当年在迷雾星云穿梭时，比这更复杂的地形我都闯过。”
寻踪号缓缓驶离晨星基地，朝着碎星带飞去。舷窗外，原本澄澈的星空逐渐被密集的小行星取代，这些不规则的岩石块大小不一，最大的直径超过十公里，最小的只有拳头大小，在宇宙中漫无目的地漂浮，稍有不慎就会撞上飞船。
索恩紧盯着操控屏，手指在按键上灵活跳动，寻踪号在小行星之间灵活穿梭，避开了数次惊险的碰撞。“漂泊者号就在前面那颗最大的陨石背后。”他指着屏幕上的红点，“不过他们的能量信号很弱，可能遭遇了攻击。”
林砚拿起通讯器，尝试联系漂泊者号：“漂泊者号，这里是寻踪号，我们已抵达碎星带外围，请报告你们的情况。”
通讯器那头沉默了几秒，随后传来一阵断断续续的声音：“寻踪号……小心！那些机械……它们有自我修复能力……啊！”声音戛然而止，只剩下刺耳的电流声。
“不好！”林砚立刻下令，“苏清瑶，开启源石之舱的防御护盾；索恩，全速靠近漂泊者号！”
寻踪号加快速度，穿过一片密集的碎石群，终于在一颗巨大的铁镍陨石背后看到了漂泊者号——这艘小型货运飞船的船体布满了划痕，左侧引擎冒着黑烟，周围漂浮着数十台小型机械兽，正是之前在黑石星发现的那种螺旋纹路机械。
这些机械兽形如蜘蛛，拥有八条金属腿，头部装有能量炮，正不断朝着漂泊者号开火。更令人心惊的是，其中几台机械兽的断腿正在缓慢蠕动，断裂处的金属碎片重新聚合，显然具备自我修复能力。
“艾丽娅，锁定所有机械兽，用舰载机枪压制它们！”林砚喊道。
艾丽娅迅速操作武器系统，寻踪号两侧的机枪口喷出火舌，密集的子弹朝着机械兽飞去。然而这些机械兽的外壳异常坚硬，子弹击中后只留下浅浅的弹痕，反而激怒了它们——十几台机械兽调转方向，朝着寻踪号扑来，头部的能量炮开始充能，发出淡紫色的光芒。
“苏清瑶，启动源石之舱的能量脉冲！”林砚当机立断。
一道淡蓝色的能量波从寻踪号中部扩散开来，瞬间笼罩了周围的机械兽。被能量波击中的机械兽浑身一颤，动作变得迟缓，头部的能量炮也停止了充能。“有效！”苏清瑶惊喜地喊道，“源石能量能干扰它们的核心程序！”
索恩抓住机会，操控寻踪号靠近漂泊者号，同时打开飞船的对接舱门：“林砚，我去接应漂泊者号的成员，你和艾丽娅继续压制机械兽！”
林砚点头：“注意安全，这些机械兽有自我修复能力，别给它们喘息的机会。”
索恩带着激光枪，快步走进对接通道。漂泊者号的舱门已经打开，里面冲出一个穿着灰色防护服的中年男人，他的手臂上有一道深可见骨的伤口，身后跟着两个年轻的船员，其中一个还抱着一台数据终端。
“快！里面还有三台大型机械，它们在破解我们的数据库！”中年男人焦急地喊道。
索恩立刻跟着他冲进漂泊者号，船舱内一片狼藉，控制台被砸得粉碎，地面上散落着断裂的机械零件。在船舱深处，三台半人高的机械正围着数据终端，金属手臂上的接口插在终端上，屏幕上不断闪过复杂的代码。
“就是它们！”中年男人指着机械，“它们想偷走我们收集的碎星带星核碎片分布图！”
索恩举起激光枪，扣下扳机，一道红色的激光射向机械的接口处。激光瞬间熔断了金属接口，其中一台机械发出刺耳的警报声，转过身朝着索恩扑来。索恩侧身避开，同时按下激光枪的蓄力按钮，一道更粗的激光射出，直接击穿了机械的核心部位。
另外两台机械见状，立刻放弃数据终端，朝着门口逃窜。索恩哪会给它们机会，连续扣动扳机，激光精准地击中了它们的核心，两台机械轰然倒地，零件散落一地。
“多谢你，索恩先生。”中年男人松了口气，擦了擦额头的冷汗，“我是漂泊者号的船长，罗伊。这些机械是三天前突然出现在碎星带的，它们到处搜寻星核碎片，还攻击过往的飞船。”
索恩捡起一块机械残骸，仔细观察上面的纹路：“你们有没有看到操控这些机械的人？”
罗伊摇头：“没看到人，这些机械像是自主行动的。不过我们在一处废弃的空间站里，发现了这个。”他从口袋里掏出一块巴掌大小的芯片，“芯片里存储着一段加密信息，我们破解不了，或许对你们有用。”
索恩接过芯片，放进防护服的口袋：“我们会处理的。现在先把漂泊者号拖回晨星基地，那里安全。”
当索恩带着罗伊等人返回寻踪号时，艾丽娅已经清理完了周围的机械兽。寻踪号拖着受损的漂泊者号，缓缓驶离碎星带，朝着晨星基地飞去。
船舱内，苏清瑶正在破解罗伊带来的芯片。屏幕上的代码不断滚动，淡蓝色的光芒映在她的脸上。“有进展了！”她突然说道，“芯片里提到了一个叫‘暗星会’的组织，还提到了‘星核圣殿’的坐标……他们也在找星核之心！”
林砚凑到屏幕前，只见代码中清晰地写着：“暗星会已锁定星核圣殿位置，待收集足够星核碎片，即可启动‘星核剥离计划’，夺取星核之心。”
“星核剥离计划？”艾丽娅皱眉，“他们想干什么？”
苏清瑶继续破解代码：“根据后续内容，他们想利用星核之心的能量，控制整个星云的星核锚点，从而统治暗影星云。而且……代码里还提到了‘夜枭’的首领，卡伦。”
“卡伦？”林砚眼神一凛，“他不是在之前的战斗中被我们击败了吗？难道他还活着？”
“代码里说，卡伦只是‘夜枭’的表面首领，真正的幕后黑手，是暗星会的会长。卡伦只是他们的棋子。”苏清瑶调出一段影像，画面中是一个戴着黑色面具的人，正对着一群机械兽下达指令，“这就是暗星会的会长，影像里没有他的真实面容。”
林砚握紧了拳头：“看来我们之前还是太天真了，‘夜枭’只是冰山一角。暗星会才是真正的威胁。”他看向屏幕上星核圣殿的坐标，“我们必须赶在暗星会之前找到星核之心，绝不能让他们的计划得逞。”
索恩点头：“晨星基地那边，联盟刚成立，还需要时间稳定。不如我们兵分两路，我和罗伊船长留在晨星基地，协助联盟整合力量，同时调查暗星会的踪迹；你和苏清瑶、艾丽娅去星核圣殿，守护星核之心。”
林砚思考片刻，同意了索恩的提议：“好，就这么办。我们先把漂泊者号送回晨星基地，然后立刻出发去星核圣殿。”
寻踪号的舷窗外，碎星带渐渐远去，星辰重新变得澄澈。林砚看着远处闪烁的星光，心中明白，一场更大的危机即将来临。但他并不畏惧——身边有值得信赖的伙伴，还有整个星云守护者联盟作为后盾，无论暗星会有多么强大，他们都会坚守到底，守护好星核之心，守护好暗影星云的和平。
寻踪号加快了速度，朝着晨星基地飞去。它的身后，是逐渐凝聚起来的联盟力量；它的前方，是充满未知与危险的星核秘途。属于星云守护者的战斗，才刚刚进入真正的高潮。