地球重建基地的清晨，第一缕阳光穿透云层，洒在刚搭建好的临时居所上。林砚站在基地最高的了望塔上，望着远处忙碌的人群——有人在修缮破损的建筑，有人在开垦解冻的土地，孩子们在临时学校的空地上奔跑嬉戏，空气中弥漫着泥土与希望的气息。
“在想什么？”叶薇走上了望塔，递给他一杯温热的营养剂。经过一段时间的休养，她身上的伤痕已经愈合，眼神却比以往更加沉稳。
林砚接过营养剂，望着下方的景象，轻声道：“在想老王和小张，如果他们能看到这一切，应该会很开心吧。”
叶薇沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“他们一直都在，在我们守护地球的每一刻里。而且，我们现在做的事，就是对他们最好的告慰。”
就在这时，了望塔的通讯器响起，苏清瑶的声音带着一丝急促：“林砚、叶薇，你们快来实验室！有重要发现！”
两人迅速赶到实验室，只见苏清瑶正盯着屏幕上的数据流，眉头紧锁。屏幕上，一条微弱的能量波动曲线正在缓慢跳动，频率奇特，与地球本土的能量信号截然不同。
“这是什么？”林砚问道。
“是我在整理南极变异赤骸的基因数据时，意外捕捉到的深空信号。”苏清瑶调出信号的来源方位图，“信号来自距离太阳系约五光年的‘迷雾星云’，而且……它的编码方式，和我们之前在变异赤骸身上发现的未知星际基因片段高度吻合。”
艾丽娅也凑了过来，看着屏幕上的信号曲线，脸色逐渐凝重：“迷雾星云是星际联盟的禁区，据说那里存在着一种古老的文明遗迹，但从未有探索者能活着带出有效信息。这个信号，不像是自然形成的，更像是……某种文明发出的‘邀请函’。”
“邀请函？”叶薇皱起眉头，“会不会是暗黑星盟的陷阱？毕竟他们的舰队刚被击退，很可能还在附近潜伏。”
“可能性不大。”苏清瑶摇摇头，“这个信号的能量特征非常稳定，没有任何攻击性，反而带着一种‘交流’的意味。而且，它的编码中包含了大量关于宇宙地理和资源分布的信息，更像是在向我们展示‘友好’。”
林砚沉思片刻，看向艾丽娅：“星际联盟对迷雾星云的遗迹有多少了解？”
“几乎为零。”艾丽娅无奈地说，“联盟曾三次派遣探索队进入迷雾星云，但每次都失去了联系，最后只能将其列为禁区。不过，根据古籍记载，那个古老文明似乎掌握着‘星核能量’的运用技术，而这种能量，正是维持地球星核稳定的关键。”
“星核能量……”林砚心中一动，“如果能掌握这种技术，地球的重建速度会大大加快，而且能彻底摆脱对星际联盟的依赖。”
“但风险也很大。”叶薇提醒道，“我们对那个文明一无所知，贸然前往，可能会陷入比暗黑星盟更危险的境地。”
实验室里陷入沉默，每个人都在权衡利弊。最终，林砚抬起头，眼神坚定：“我决定去一趟迷雾星云。地球的重建不能只依靠别人的帮助，我们需要掌握自己的命运。而且，那个未知文明的信号很可能与变异赤骸的基因有关，弄清楚真相，才能彻底消除地球潜在的威胁。”
“我跟你一起去！”叶薇立刻说道，语气不容置疑。
“还有我！”苏清瑶举起手，“我的基因研究或许能帮上忙，而且我对未知文明的技术很感兴趣。”
艾丽娅看着三人，微微一笑：“星际联盟虽然将迷雾星云列为禁区，但我可以以‘协助地球重建’的名义，申请调用一艘先进的探索舰。不过，我们最多只能带十个人，而且探索舰的能源只够往返一次，一旦陷入危险，很难获得支援。”
接下来的一周，林砚等人开始紧锣密鼓地准备。他们从幸存的队员中挑选了七名经验丰富的战士，带上了核心技术设备和足够的物资。艾丽娅则通过星际联盟的关系，调配到了一艘名为“开拓者号”的探索舰，这艘战舰配备了最先进的隐形系统和探测设备，足以应对复杂的星际环境。
出发那天，基地的人们来到港口，为他们送行。看着人群中一张张充满期待的脸庞，林砚心中涌起一股暖流。他走上开拓者号的甲板，对着人群挥手：“大家放心，我们一定会带着希望回来！”
开拓者号缓缓升空，冲破大气层，朝着迷雾星云的方向飞去。舰内，林砚站在指挥舱的舷窗前，望着逐渐变小的地球，心中充满了决心。叶薇走到他身边，轻声道：“别给自己太大压力，无论遇到什么，我们都会一起面对。”
林砚点点头，转头看向屏幕上的星图。迷雾星云如同一片巨大的灰色云团，悬浮在宇宙中，散发着神秘的气息。按照航行计划，他们需要五天时间才能抵达星云边缘。
前三天的航行十分顺利，宇宙平静而浩瀚，偶尔能看到漂浮的小行星和闪烁的恒星。但到了第四天，开拓者号的探测设备突然发出警报。
“检测到未知引力场，正在拉扯战舰！”舰员大喊道，“引力场来源不明，强度正在快速增加！”
林砚立刻走到控制台前，看着屏幕上不断跳动的数据：“启动反引力系统，调整航向，脱离引力场范围！”
然而，反引力系统启动后，战舰却丝毫没有摆脱的迹象，反而被引力场拉得越来越近。艾丽娅脸色一变：“不好，这不是自然形成的引力场，是人为制造的‘引力陷阱’！我们可能已经进入了迷雾星云的外围防御圈！”
就在这时，苏清瑶突然喊道：“我破解了引力场的编码！里面有一段信息，是用我们之前捕捉到的深空信号编写的！”她快速操作着电脑，将信息翻译出来，“上面写着：‘欢迎来到星穹文明，放下武器，方可通过’。”
“星穹文明？”林砚愣住了，这个名字从未在任何星际资料中出现过。他犹豫片刻，对着舰员下令：“关闭所有武器系统，发出‘无恶意’的信号，看看他们的反应。”
武器系统关闭后，引力场的强度果然减弱了。开拓者号不再被拉扯，而是沿着一条无形的“通道”，缓缓朝着迷雾星云深处飞去。众人松了一口气，但心中的警惕却丝毫未减。
又过了半天时间，开拓者号终于穿过迷雾，抵达了星云的中心。眼前的景象让所有人都惊呆了——在星云中心，漂浮着一座巨大的“空中城市”，城市的建筑由一种透明的晶体构成，散发着柔和的蓝光，无数飞行器在城市中穿梭，秩序井然。
“这就是星穹文明？”小张（在之前的战斗中幸存，只是重伤，此时已康复）瞪大了眼睛，语气中充满了震撼。
就在这时，一艘小型飞行器从城市中飞出，朝着开拓者号靠近。飞行器上没有任何武器，只有一个闪烁着蓝光的信号发射器。苏清瑶立刻接收到了信号，翻译后说道：“他们邀请我们降落在城市的中央广场，说是他们的首领要见我们。”
林砚与叶薇对视一眼，点了点头：“准备降落，所有人保持警惕，一旦发现异常，立刻启动应急预案。”
开拓者号缓缓降落在中央广场，舱门打开，林砚等人走出战舰。广场上站着一群身着白色长袍的人，他们的外貌与人类相似，但眼睛是淡蓝色的，散发着温和的光芒。为首的是一位白发老者，手中拿着一根镶嵌着蓝色晶体的法杖。
“欢迎你们，来自地球的朋友。”老者开口，声音温和而苍老，“我是星穹文明的族长，卡伦。我们已经观察你们很久了，从你们对抗赤骸病毒，到击退暗黑星盟，你们的勇气和毅力，值得敬佩。”
林砚走上前，礼貌地说道：“尊敬的族长，感谢你们的邀请。我们此次前来，是想了解星穹文明，同时也想弄清楚，你们的基因技术为何会出现在地球的变异赤骸身上。”
卡伦微微一笑，转身朝着城市深处走去：“跟我来，我会告诉你们一切。这不仅关乎你们地球的未来，也关乎我们星穹文明的存亡。”
林砚等人紧随其后，走进了一座巨大的晶体建筑。建筑内部，墙壁上布满了复杂的纹路，这些纹路不断闪烁，像是在讲述着一段古老的历史。卡伦停下脚步，转身看着他们，缓缓开口：“其实，我们星穹文明和地球，有着千丝万缕的联系……”