裴琰和顾知舟的马车卷起的烟尘尚未落定，沈家小院紧绷的空气却并未完全松弛。
沈秀和孙河靠着门框，后背冰凉，心有余悸。
“这裴大人……”孙河拍着胸口，声音发颤，“怎么像认准了咱家玉姐儿似的？还有那顾先生，看着和气，眼神也厉害得很。”
沈秀疲惫地揉着额角，目光复杂地投向沈宁玉紧闭的房门。
女儿那份远超年龄的冷静让她依靠，也隐隐不安。
玉姐儿……似乎对官学避之不及？
屋内，沈宁玉瘫在空间折叠椅上，薯片袋子空空如也，冰可乐罐壁的水珠滑落指尖。
[呼……应付完催婚的，又打发走催学的。这古代公务员的KpI压力都转嫁到我头上了？裴琰还没死心啊……]
目光扫过新买的纸墨，落在让她头大的《声律启蒙》上。
[为了‘秀才证’，忍了。]
念头转到大哥沈林身上，眼神转冷。
[‘待议册’…官媒的KpI工具。三爹的举人功名是长远盾牌，但得给大哥加点‘硬通货’傍身。]
沈宁玉想起了自家那五亩精心侍弄的洼地水田。
几个月前，她利用空间里的偷偷用稀释的灵泉水浸泡了选好的稻种。
如今，算算日子，该是快抽穗的时候了。
[去看看水稻怎么样了。]
她打定主意。
大哥沈林愈发沉默，埋头干活，眉宇间笼着一层挥之不去的阴郁。
沈风私下向沈宁玉抱怨多次：“六妹，你说这叫什么事儿！大哥招谁惹谁了？官媒那些人真是……”
沈宁玉未置一词，这天清晨，她借口去屋后“背书”，实则悄悄溜向自家的洼地水田。
晨雾未散，空气中弥漫着清新的水汽和泥土的气息。
沈家的五亩水田连成一片，沟渠里清水汩汩流淌，显然是精心维护的结果。
沈宁玉走到田埂边，蹲下身，目光扫过眼前的景象。只见一片郁郁葱葱！
稻株长得异常健壮，茎秆粗壮挺拔，叶片宽厚深绿，在晨光下泛着健康的光泽。
稻田里几乎没有杂草，水层管理得恰到好处。
更关键的是，稻株顶端已经隐约可见细小的穗苞，预示着抽穗期就在眼前！
她伸手轻轻拨开一丛稻叶，仔细查看。稻株分枝数量明显多于旁边其他村民家的田地，这意味着有效穗数会大大增加！
叶片肥厚，没有明显的病斑虫害痕迹。整体长势，比旁边田里那些稀稀拉拉、叶片发黄的稻子强了不是一星半点！
[看这架势，后期不遇大灾，亩产五六百斤应该没问题。]
沈宁玉心中估算着。
这个数字，在她看来稀松平常，甚至远低于现代高产杂交稻，但在这个耕作技术落后、良种匮乏、平均亩产不过两三百斤的古代云朝农村，简直就是高产！
[比预期的还好。选种加上稀释灵泉水的效果不错。]
她嘴角微不可察地弯了一下。
她没有丝毫打算再做什么手脚，比如追肥什么的。
一来空间里的化肥太扎眼，拿出来解释不清；
二来，目前的长势已经足够惊人，再拔高，恐怕就不是惊喜而是惊吓了。
她深知“木秀于林，风必摧之”的道理。
[就这样吧，顺其自然。五六百斤的亩产，在这个时代，已经是不得了。]
她站起身，拍了拍手上的泥，准备回去。高产在望，是好事，但也意味着更大的关注和潜在的风险。她需要更低调。
就在这时，田埂另一头传来脚步声和说话声。
是村西李木匠的女儿李小杏和里正王老伯的孙女王春花。
两人显然也是清晨出来，李小杏手里还捏着本《女诫》，眉头微蹙。
“咦？宁玉妹妹？”
王春花眼尖，先看到了沈宁玉，脸上露出笑容，“这么早，你也出来背书啊？”
她语气活泼，带着点被娇养的随意。
李小杏也怯怯地看过来，小声打招呼：“宁玉妹妹早。”
沈宁玉心中微动，[村塾的女孩……正好探探风。]
她脸上露出符合年龄的浅笑：“春花姐，小杏姐，早。我背得闷，出来透透气，顺便看看我家的稻子。”
她坦然承认在看稻子，这比找借口更自然。
“哎呀，你家的稻子长得可真好！”
王春花几步凑近田埂，由衷地赞叹，“绿油油的，又高又壮！比我爷爷田里的强多了！你家大爹和哥哥们真能干！”
她心思单纯，并未深想这长势背后的意义。
李小杏也走近些，看着那片生机勃勃的稻田，眼中有些羡慕，小声道：“是呢，看着就喜人。宁玉妹妹，你…你三爹在家教得真好，你都不用去村塾听周夫子念经……”
她语气里带着对村塾的畏惧和羡慕。
沈宁玉捕捉到李小杏话里的情绪，顺着问道：“周夫子很严吗？”
“可严了！”
王春花立刻苦了脸，抢着说，“天天不是背《女诫》就是《内训》，背错一个字就要挨戒尺手心！讲的那些‘女子以柔顺为德’、‘夫为妻纲’的道理，听着就憋闷！还是你好，在家自在，学的肯定也是有用的正经书吧？”
她看向沈宁玉，带着好奇的向往。
沈宁玉心中了然：[果然，《女诫》是标配。]
她含糊道：“三爹…教些《论语》，也认字习字。春花姐，小杏姐，你们今日学什么？”
“还不是《女诫》！”
王春花撇撇嘴，“周夫子说，女子读书不为功名，只为明理持家，将来好相夫教子……唉，真没意思。”
李小杏低着头，绞着衣角，声音更小了：“我…我昨日那段还没背熟，今日怕是要挨罚了……”
她脸上写满了紧张和顺从。
沈宁玉看着两个同龄女孩，她心中滋味莫名，随口安慰了李小杏两句“慢慢背就好”。
王春花忽然想起什么，说道：“对了，宁玉妹妹，过两天我生辰，家里说要摆两桌，请村里几个姐妹热闹一下。你和小杏都来呗？就在我家后院！”
李小杏眼睛一亮，期待地看向沈宁玉。村里女孩少，能聚在一起的机会不多。
沈宁玉本想拒绝，[麻烦的社交。]
但念头一转：[接触同龄女子，了解她们想法和圈子，信息就是力量。]
“好啊，谢谢春花姐。”沈宁玉露出一个浅笑应下。
“太好了！说定了啊！小杏，你也来！我们快回去吧，周夫子该来了！”
王春花拉着还有些依依不舍的李小杏，叽叽喳喳地朝村塾方向跑去。
沈宁玉看着她们背影，又回头望了一眼自家那片长势格外喜人的稻田。
[高产在望，里正孙女已经注意到了。]
她眼神恢复一贯的冷静，转身往家走。
刚走到自家新宅工地附近，就见院门口停着一辆半旧的青布骡车，车辕上插着一面小小的、画着红双喜和官印标记的三角旗！
官媒！
沈宁玉心头一凛，脚步加快。
院子里气氛凝重得如同结了冰。
沈秀和孙河站在堂屋门口，脸色发白。赵大川和沈林、沈海、沈风都不在，显然是去新宅那边忙活了。
院子中央站着两个人。
为首的是一个四十多岁、穿着酱紫色绸面夹袄的妇人，脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇抹得鲜红，头发梳得一丝不苟，插着根俗气的鎏金簪子。
她手里捏着块帕子，眼神精明又带着几分居高临下的审视。正是青头镇官媒所的管事之一，人称“王干娘”。
她身后跟着一个年轻些的跟班，手里捧着一本厚厚的册子和一个算盘。
王干娘的声音又尖又利，带着不容置疑的官腔，正在对沈秀说话：
“……沈娘子，不是老身催你！你家老大沈林，过了年就整十八了！
这名字在咱们官媒所的‘待议册’上可是挂了号的！你们家这拖拖拉拉的，是想怎么着啊？”
她甩了甩帕子，斜睨着沈秀。
沈秀强自镇定，陪着小心：“王干娘，您也知道，我家正在盖新房，事多繁杂，林哥儿的亲事我们一直在相看，只是还没找到特别合意的……”
“合意？”
王干娘嗤笑一声，打断了沈秀的话，“沈娘子，不是老身说话难听！
你们家这条件，虽说现在看着是起来了点，盘炕有了手艺，可根基终究浅薄！
你家沈林年纪可不小了！再挑挑拣拣，好姑娘都让别人家挑走了，剩下的可就是……”
她故意拉长了调子，眼神扫过沈秀和孙河难看的脸色，才慢悠悠地翻开跟班手里的册子：
“喏，老身今日来，就是体恤你们家忙，特意给你们‘推荐’几户好人家！这可是官媒所登记在册，急着娶夫郎的好姑娘！”
她指着册子念道：
“东头柳树沟的刘大丫，年方二十，身强力壮，家里有田二十亩！就是……呵呵，前头娶的一房夫郎，没两年病死了。不过人家说了，只要新夫郎勤快本分，进门就当家！”
[克夫？]沈宁玉心里冷笑。
“还有镇西头的张寡妇，三十有五，开了间小杂货铺，手头宽裕！就是脾气……烈了点，前头两个夫郎都是受不了自己走的。不过人家说了，只要夫郎听话，吃穿不愁！”
[家暴倾向？]
“哦，还有这位！县城里的李娘子，在码头管点事！家境殷实！就是……腿脚有些不便，想找个老实本分、能伺候人的。人家聘礼给得足，二十两雪花银！”
[残疾？]
王干娘念一个名字，沈秀和孙河的脸色就白一分。这哪是“推荐”？分明是赤裸裸的羞辱和威胁！
名单上的人，要么是“克夫”的，要么是悍妇，要么就是有严重缺陷的！这要是沾上边，沈林的名声就彻底毁了！
“王干娘！您……您这不是……”
孙河气得嘴唇哆嗦，话都说不利索了，“这些人……这些人怎么能配我家林哥儿！”
“哟！孙夫郎这话说的！”
王干娘脸一板，声音陡然拔高，带着官威，“什么叫‘配不上’？人家姑娘都是正经良籍，家境也说得过去！
怎么，你家沈林是镶了金还是嵌了玉了？一个乡下小子，还挑拣上了？
老身这可是看在你们家还有个秀才公在官学的份上，才给你们挑的这些‘好’人家！别不识抬举！”
她特意在“好”字上加重了音，满是讽刺。
“官媒所做事，也是为了朝廷人口大计着想！你们家若是一味推三阻四，眼光太高，阻碍了婚配，影响了地方安定，这责任……”
她拖长了调子，威胁之意溢于言表，“怕是林秀才在官学的考评，也要受点牵连！官府一句话的事！”
沈秀和孙河如遭雷击，脸色瞬间惨白！又是这招！用三爹的前程来威胁！
王干娘看着他们惊恐的样子，得意地端起跟班递过来的粗茶碗，慢条斯理地呷了一口，仿佛拿捏住了沈家的命脉。
沈宁玉站在院门阴影处，眼神冰冷地看着这一幕。
[果然来了！KpI压力下的疯狂推销。这名单……简直是把‘歪瓜裂枣’四个字写在脸上了。用三爹的前程威胁？呵，真当沈家是软柿子了？]
她正盘算着是立刻去找赵大川回来，还是自己出面周旋。就在这时——
院门外传来一阵急促却沉稳的脚步声，伴随着一个清朗熟悉的声音，带着一丝旅途的风尘，却字字清晰地传了进来：
“哦？官媒所行事，何时需要拿在学秀才的前程做要挟了？林某倒是不知，我朝哪条律法赋予官媒这等权力？”
声音不高，却如同惊雷，瞬间劈开了院中凝滞压抑的气氛！
所有人猛地回头！
只见林松一身风尘仆仆的月白细布长衫，背着一个简单的书箱，正站在院门口。
他显然是刚刚赶路回来，额角带着薄汗，脸色也有些疲惫，但那双眼睛却锐利如电，直直地射向院中的王干娘！
他身后跟着一脸焦急、显然是跑去官学报信又跟着跑回来的沈石！
“三爹！”
沈秀和孙河惊喜交加，几乎要哭出来。
王干娘脸上的得意瞬间僵住，手中的茶碗“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了她酱紫色的绸裤。她看着突然出现的林松，眼中闪过一丝慌乱。
“林……林秀才？您……您怎么回来了？”
林松没有理会她，先是对着沈秀和孙河微微颔首，示意他们安心。然后，他迈步走进院子，步履沉稳，目光始终锁在王干娘身上，带着读书人特有的清正威仪。
“王某在官学，闻听家中似有琐事，兼之休沐之期将至，便提前告假归来。
不想，竟撞见官媒所的干娘，正‘热心’为我沈家长子‘推荐良配’？”
林松的声音平静无波，却字字千钧，“只是不知，林某在官学进益如何，与犬子婚配之事，又有何干系？还请王干娘，为林某解惑！”
他最后一句，语气陡然转厉，眼神如同实质的寒冰！
王干娘被他看得心头发毛，额上瞬间渗出冷汗。
她不过是官媒所一个小管事，平时仗着点小权在乡间作威作福，欺负些没根基的庄户人家。何曾直面过有功名在身的秀才公？
尤其这位林秀才，如今还是裴县令亲自开官学、顾进士亲自教导的“举业班”学生！前途不可限量！
“这……这……”
王干娘结结巴巴，脸上的厚粉簌簌往下掉，“林秀才误会了！老身……老身只是好心提醒，绝无……绝无要挟之意！都是……都是误会！”
“误会？”
林松冷笑一声，目光扫过跟班手里那本刺眼的册子，“林某倒想看看，这‘待议册’上，官媒所‘推荐’给我沈家的，都是何等‘良配’！也好让林某开开眼界！”
他上前一步，无形的压力让王干娘和跟班不由自主地后退。
“不……不必了！不必了！”
王干娘吓得连连摆手，脸上挤出比哭还难看的笑容，“是老身糊涂！是老身失言！
林秀才您大人有大量，千万别跟老身一般见识！沈林公子品貌俱佳，自然……自然要好好挑选！是老身多事！多事了！”
她一边说，一边手忙脚乱地合上册子，示意跟班快收起来，对着林松连连作揖告罪：
“林秀才您消消气！老身这就走！这就走！沈林公子的亲事，您家慢慢相看！官媒所……绝不再来打扰！绝不打扰！”
她几乎是连滚爬爬地拉着跟班，仓皇地冲出院门，爬上骡车，鞭子一甩，灰溜溜地跑了，哪里还有半分刚才的嚣张气焰。
院子里瞬间安静下来。
沈秀和孙河长长地、重重地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。孙河腿一软，差点坐在地上，被沈秀扶住。
沈风激动地跑到林松面前：“三爹！您回来得太及时了！那老虔婆太欺负人了！”
林松拍了拍沈风的肩膀，示意他稍安勿躁。他看向惊魂未定的沈秀和孙河，温声道：
“秀姐，河哥，没事了。官媒欺软怕硬，抬出功名和裴大人的名头，他们不敢造次。”
他目光转向一直静静站在院门阴影处的沈宁玉，眼神深邃复杂：“玉姐儿，你……没事吧？”
沈宁玉摇摇头，从阴影处走出来，脸上没什么表情：“我没事，三爹。您回来就好。”
她心里却在想：[果然，秀才功名就是硬通货。三爹这气场，碾压那官媒十条街。]
林松看着她平静的小脸，心中那份疑虑更深。
这孩子，刚才官媒闹得那么凶，她竟能如此沉得住气？是吓傻了？还是……根本不在意？
他压下心中疑惑，对家人道：“官媒之事，不必过于忧心。
裴大人新官上任，正在整顿吏治，似这等狐假虎威、鱼肉乡里之举，必不长久。
眼下，还是新宅营建、农事要紧。林哥儿的亲事，我们从容计议便是。”
沈秀和孙河连连点头，有了主心骨，心也彻底落回了肚子里。
[必须加快速度了。]
沈宁玉默默走回自己小屋，关上门。隔绝了外面的喧嚣，她的眼神锐利如刀。