冲入扭曲林地的瞬间，仿佛被一只无形的手拽进了混沌的异度空间。外界荒原上灰黄干燥的光线，被层层叠叠、形态狰狞的树冠彻底吞噬——那些树木没有笔直的躯干，尽数扭曲成挣扎嘶吼的姿态，枝干虬结如枯骨交缠，树皮是泛着尸斑般的紫黑色，表面凸起的纹路如同暴涨的血管，随着某种不可见的韵律微微搏动。仅有的几缕天光穿透枝叶缝隙，化作斑驳陆离的微弱光斑，勉强照亮脚下盘根错节的气生根与铺满厚达半尺的腐殖质地面，踩上去软腻粘稠，仿佛踏入了浸泡许久的腐肉，每一步都深陷其中，带着令人牙酸的“噗嗤”声。
空气中弥漫着一股复杂到令人作呕的气味：腐烂植物的霉腥、湿土的潮味，还混杂着一种甜腻得发腻的异香，那香气粘稠如糖浆，吸入鼻腔后顺着喉咙往下滑，带着一丝若有若无的麻痹感，几乎要将身后追兵带来的硝烟味彻底掩盖。气温骤然下降了至少十度，一种深入骨髓的阴冷湿气如同附骨之疽般缠绕上来，与哭泣峡谷那种侵蚀精神的冰冷绝望不同，这里的寒意更偏向物理层面，却又带着活物般的粘稠感，顺着衣领、袖口钻进衣服，冻得人皮肤发麻，鸡皮疙瘩此起彼伏。
四周垂落的藤蔓并非静止，而是像沉睡的毒蛇般微微蠕动，尖端的细刺泛着幽绿的寒光；地面上偶尔能看到几株颜色艳丽到诡异的花朵，花瓣是纯黑与猩红相间的斑纹，花蕊如同密密麻麻的细针，正缓慢地开合着，释放出成团的淡紫色花粉。
“这鬼地方……比外面看起来还要邪门。”山猫压低声音，喉结滚动了一下，警惕地环顾四周。他的瞳孔因为环境昏暗而微微放大，手中的步枪枪口随着目光不断移动，连头顶垂落的每一根藤蔓都不放过。即便是他这样在废土丛林中摸爬滚打了十年的资深侦察兵，也对这片未知林地充满了本能的忌惮——这里的一切都透着“不自然”，仿佛整个空间都在呼吸、在凝视。
“保持队形，三角阵列推进！不要分散！”许扬强压下因剧烈奔跑和胸口旧伤传来的灼痛感，沉声下令。他左手搀扶着气息萎靡的张妍，右手紧握着突击步枪，食指虚搭在扳机上，全身肌肉紧绷如拉满的弓弦。虽然他的精神力无法主动调用，但那被动增强的、对环境异常的敏锐直觉，此刻正疯狂地向他示警——这片林地的每一寸土地、每一棵植物，都可能是致命的陷阱。
张妍靠在许扬的臂弯里，脸色苍白得近乎透明，嘴唇毫无血色。刚才为了阻挡追兵施展的“圣言·壁垒”消耗了她大半能量，此刻连维持自身站立都有些吃力，周身那层柔和的圣光几乎黯淡到看不见。“小心……空气中的花粉。”她用微弱的声音提醒，呼吸都带着一丝颤抖，“含有轻微致幻成分，长期吸入会影响判断力。”
“收到！所有人戴上防毒面罩！”许扬立刻下令。队员们纷纷从战术背心里掏出简易防毒面罩戴上，过滤后的空气虽然带着一股橡胶味，但至少隔绝了那甜腻的异香，头脑也清醒了几分。
“血狼的人放弃车辆，徒步跟进来了。”负责断后的铁砧通过通讯器传来消息，声音伴随着压抑的喘息和远处隐约传来的、属于人类的呼喊与脚步声，“大概有三十多人，呈扇形散开推进，速度不慢。他们似乎带了驱虫喷雾，林地边缘的藤蔓没拦住他们多久。”
铁砧的话音刚落，身后不远处就传来一声凄厉的惨叫，随后便戛然而止。众人心中一凛，不用想也知道，那大概率是某个冒进的佣兵触发了林地的陷阱。但这惨叫声并未让追兵放缓脚步，反而传来了查卡斯阴冷的呵斥声：“废物！这点小事都办不好！谁再敢退缩，直接喂荆棘！”
前有未知险地，后有凶残追兵，探索小队被逼入了真正的绝境。
“指南针，能找到相对安全的方向或者路径吗？”许扬看向队伍里的导航专家，语气带着一丝不易察觉的急切。
指南针紧皱着眉头，额头上渗出细密的冷汗，他看着手中受到强烈干扰、指针如同疯了般不断乱晃的指北针，以及屏幕上满是雪花点、信号时断时续的定位仪，苦涩地摇了摇头：“头儿，这里的磁场和能量场都乱成一锅粥了，电子设备完全失灵。我只能根据树木的长势判断大致方位——东边的植物密度更高，但也更危险。直觉告诉我，这片林地里，根本没有‘安全’的方向。”
就在这时，背着黑箱的扳手突然发出一声低呼，身体踉跄了一下，差点摔倒：“头儿！这箱子……又有点不对劲！”
众人立刻停下脚步，警惕地围了过来。只见那哑光黑的箱体表面，之前浮现过的幽蓝纹路再次微弱地闪烁起来，但这次不再是规律的脉动，而是杂乱无章地明灭，如同短路的电路板。同时，箱体内部传来一阵极其细微、仿佛齿轮卡壳或能量流不稳定般的“滋滋”声，伴随着一股微弱的电流感，让扳手的后背都泛起了细密的静电火花。
“它……它好像受到这片林地环境的影响了？”扳手皱着眉，用戴着手套的手轻轻敲了敲箱体，声音里满是不确定，“刚才靠近那棵大怪树的时候，它的纹路亮得最明显，像是在……感应什么？”
张妍强撑着抬起头，眼中闪过一丝金色的微光，她集中仅剩的能量感知了片刻，苍白的脸上露出一丝凝重：“不只是影响……我能感觉到，这片林地深处，似乎有某种强大的能量源，正在与黑箱产生极其微弱的共鸣。那股能量很隐晦，混杂着生命气息和混乱的波动，就像……一个巨大的、失控的能量核心。”
共鸣？能量源？
许扬的心猛地一沉。这只从飞行器残骸中取出的黑箱，背后关联的“天穹”尚未可知，如今又与这片诡异林地产生了联系，它到底还隐藏着多少秘密？而这片林地深处的能量源，又会是什么东西？是自然形成的变异产物，还是和飞行器残骸一样，来自旧时代甚至外星的未知存在？
来不及细想，后方追兵的声音越来越近，灌木被拨动的“沙沙”声、沉重的脚步声，甚至佣兵们粗鲁的叫骂声都清晰可闻。
“不能停留！继续向前！优先避开大型植物和颜色异常的区域！”许扬咬牙道。现在只能走一步看一步，寄希望于这片林地的危险能更多地消耗追兵的实力，为他们争取一线生机。
小队再次出发，在昏暗的光线下深一脚浅一脚地向林地深处跋涉。脚下的腐殖层软得惊人，每一步都要下陷半寸，粘稠的泥浆顺着作战靴的缝隙渗进去，冰冷刺骨。空气中的甜腻异香即便隔着防毒面罩，也能隐约闻到一丝，让人头晕目眩。
“小心那些藤蔓和颜色特别鲜艳的花！”张妍的声音再次响起，她的圣光本质对生命能量和负面状态异常敏感，“尤其是那些暗红色的藤蔓，上面有神经性毒素，还有那些黑红相间的花朵，花粉的致幻效果更强，甚至能引发短暂的幻觉。”
话音刚落，走在队伍左翼负责警戒的野牛，因为注意力都集中在后方追兵的动静上，脚下不小心绊到了一条隐藏在落叶下的、颜色暗紫近乎黑色的藤蔓。
那藤蔓仿佛被瞬间激活的毒蛇，猛地弹起，以迅雷不及掩耳之势缠绕上野牛的脚踝！藤蔓表面并非光滑，而是布满了细密如倒钩般的尖刺，瞬间就刺破了厚重的作战服，深深扎进了他的皮肉！
“呃啊！”野牛发出一声沉闷的痛哼，他下意识地想抬脚挣脱，却发现那藤蔓的缠绕力极强，如同钢索般勒紧了他的小腿。更可怕的是，伤口处传来的并非预想中的剧痛，而是一种迅速蔓延的麻木感，伴随着轻微的灼热，仿佛有无数细小的虫子在顺着血管爬行，正快速向上蔓延！
“砍断它！快！”许扬厉声喝道，同时举枪对准周围，警惕着是否有更多藤蔓袭来。
旁边的山猫反应极快，毫不犹豫地拔出腰间的军用砍刀，手腕一翻，寒光闪过，“唰”地一声将那条缠绕在野牛脚踝上的藤蔓斩断！
被斩断的藤蔓落在地上，如同离水的蚯蚓般剧烈扭动，断口处渗出暗紫色的、散发着刺鼻腥气的粘稠液体，滴落在腐殖土上，瞬间腐蚀出一个个细小的坑洞。而缠绕在野牛脚踝上的那截藤蔓，虽然失去了活性，但那些倒刺依旧深深嵌在肉里，麻木感还在持续扩散，让他的小腿几乎失去了知觉。
“别动！”医护兵天使立刻上前，她单膝跪地，从急救包里掏出消毒水、镊子和止血带，动作麻利地用匕首小心翼翼地挑出嵌在野牛皮肉里的倒刺。那些倒刺极小，数量又多，挑起来格外费力，野牛疼得额头青筋暴起，却死死咬着牙，没有发出一声呻吟——他知道，现在每一秒都至关重要，不能因为自己而拖累整个小队。
“毒素不致命，但会造成局部肌肉麻痹和轻微的神经干扰，至少半小时内，你的左腿行动会受影响。”天使快速清理完伤口，喷上凝血喷雾，缠上止血带，语气急促地说道，“尽量别用左腿发力，能撑住吗？”
野牛点了点头，咬着牙站起身，试着活动了一下左腿，虽然依旧麻木，但勉强能行走：“没问题，不影响赶路。”
这才刚刚进入林地边缘，就遭遇了如此难缠的植物陷阱！所有人的心都蒙上了一层阴影。他们原本以为，进入林地后，血狼的车辆无法跟进，压力会小一些，却没想到，这片林地本身，就是一个巨大的死亡陷阱。
然而，麻烦远不止于此。野牛受伤时的那声痛哼和斩断藤蔓的动静，似乎惊动了林中更多的“居民”。
四周那些原本静止的、颜色妖艳的硕大花朵，花瓣开始无风自动，缓缓张开，释放出更加浓郁的淡紫色花粉雾气，如同流动的轻纱，朝着小队蔓延过来。更多的藤蔓从树干上、腐殖层下悄无声息地探出，有的如同细蛇般游走，有的则如同蛛网般铺开，编织成一张巨大的死亡之网，试图阻碍和缠绕这些闯入者。
“加快速度！不要停留！用火力开路！注意节省弹药！”许扬当机立断。在这种环境下，犹豫和退缩就是死亡，只有强行冲过去才有一线生机。
“哒哒哒！哒哒哒！”
队员们毫不犹豫地扣动扳机，子弹呼啸着射向前方拦路的藤蔓和过于靠近的诡异花朵，将它们打得汁液飞溅、枝叶断裂，强行开辟出一条狭窄的道路。枪声在寂静的林地上空回荡，打破了诡异的宁静，也毫无疑问地暴露了他们的精确位置。
身后的追兵显然也听到了枪声，呼喊声和脚步声变得更加清晰和急促，甚至传来了几声挑衅的枪响，子弹呼啸着穿过枝叶，打在旁边的树干上，留下一个个深深的弹孔。
逃亡变成了一场与时间、与环境、与追兵的三重赛跑。队员们的体力在快速消耗，每个人的额头上都布满了汗水，呼吸也变得粗重起来。他们既要躲避脚下和头顶无处不在的植物陷阱，又要警惕后方越来越近的追兵，精神始终处于高度紧绷的状态，稍不留神就可能丧命。
突然，前方的植被密度骤然降低，出现了一片相对开阔的区域。这片区域大约有半个足球场大小，中央生长着一棵巨大无比的怪树——它的主干需要至少五六个成年男子手拉手才能合抱，树冠遮天蔽日，几乎覆盖了整个开阔地。怪树的树皮是纯粹的漆黑色，光滑得如同金属，上面布满了更加复杂、如同电路板般的银色纹路，在微弱的光线下闪烁着幽冷的光泽。
最令人心悸的是，在树干的底部，盘绕着无数粗壮的、如同巨蟒般的暗红色藤蔓，这些藤蔓粗如成年人的大腿，表面布满了凸起的疙瘩，正随着某种韵律微微起伏，仿佛在呼吸。而在怪树的周围，散落着密密麻麻的惨白骨骸——有人类的，也有各种变异生物的，有些骨骸上还挂着残破的作战服、锈蚀的武器和风干的肉块，显然，这些都是闯入这里的不速之客，最终都成了这棵怪树的养料。
一股浓郁的血腥味和腐臭味混合在一起，顺着风飘过来，让人胃里翻江倒海。
“绕开它！快！从左侧走！”许扬感受到从那棵怪树上传来的、如同沉睡凶兽般的恐怖气息，心脏狂跳不止，立刻下令。这棵树太诡异了，绝不能轻易靠近。
但就在小队试图从左侧绕过这片区域时，异变再生！
那棵怪树底部盘绕的暗红色藤蔓，仿佛被惊醒的蟒群，猛地弹射而起！它们的速度远超之前遇到的任何藤蔓，如同一道道红色的闪电，带着凄厉的破空声，朝着小队成员席卷而来！其中一条藤蔓更是直扑背着黑箱的扳手，显然，黑箱散发的能量波动吸引了它的注意。
同时，扳手背上的黑箱，表面杂乱闪烁的幽蓝纹路猛地亮了一下，亮度远超之前任何一次，箱体内部传来一阵更加清晰的、断断续续的机械合成音，这次的声音不再模糊，甚至带着一丝急促：
“……检测到……高浓度……生命\/混乱聚合体……能量特征……匹配失败……威胁等级……高……建议……启动……净化协议……能量储备……不足百分之十……无法执行……警告……受到主动攻击……启动……被动防御……”
净化协议？被动防御？
这箱子竟然还具备主动攻击和防御的功能？！
众人心中震惊，但此刻根本没有时间深究。那袭来的暗红色藤蔓威胁太大了，速度快得几乎让人无法反应！
“开火！全力开火！瞄准藤蔓根部打！”许扬大吼一声，手中的突击步枪率先喷吐出火舌，子弹如同雨点般射向那条扑向扳手的藤蔓。
山猫、铁砧等人也立刻开火，密集的子弹形成一道火力网，朝着袭来的藤蔓倾泻而去。然而，子弹打在那些暗红色藤蔓上，竟然迸射出一串串火星！它们的坚韧程度远超想象，如同加固过的合金钢板，虽然子弹能将其打得汁液（如果那暗红色的粘稠液体能称之为汁液的话）飞溅，留下一个个深洞，却很难直接将其打断，只能略微延缓其推进的速度。
“该死！这东西太硬了！”铁砧骂了一声，立刻切换成枪榴弹，对准一条逼近的藤蔓扣动了扳机。
“轰！”
一声巨响，枪榴弹在藤蔓中部炸开，巨大的冲击力将那条藤蔓炸得血肉模糊，断裂的藤蔓落在地上，如同受伤的巨蟒般疯狂扭动，暗红色的粘稠液体喷溅得到处都是。
但更多的藤蔓突破了火力网，瞬间缠住了两名队员！其中一条藤蔓精准地缠住了野牛那条刚刚受伤、行动不便的左腿，巨大的力量猛地将他拖倒在地，朝着怪树的方向快速拖拽！另一条藤蔓则如同毒蛇般缠绕上一名名叫“灰鼠”的年轻队员的脖颈，那藤蔓收缩的力量极大，瞬间就勒得灰鼠双眼翻白，舌头不由自主地吐了出来，窒息感让他手中的武器都掉落在地，双手徒劳地抓着藤蔓，却根本无法撼动分毫。
“灰鼠！”
“野牛！”
队员们发出惊呼，心中焦急万分。
许扬目眦欲裂，立刻调转枪口，对准缠绕灰鼠脖颈的藤蔓根部疯狂射击。子弹密集地打在同一个点上，终于在藤蔓上撕开一个大口子，暗红色的液体喷涌而出。但那藤蔓依旧没有松开，反而收缩得更紧了，灰鼠的脸已经憋成了青紫色，眼看就要窒息而亡。
张妍强撑着虚弱的身体，再次抬起手，周身仅剩的微弱圣光瞬间凝聚在指尖，形成一道凝练如箭的圣光之刃。她咬着牙，用尽全身力气，将圣光之刃射向缠绕灰鼠的藤蔓！
“嗤——！”
圣光之刃与暗红色藤蔓接触的瞬间，发出了比之前净化蚀骨鬣狗时更加剧烈的反应！如同热油遇到冷水，藤蔓表面瞬间变得焦黑，冒起浓郁的黑烟，发出一阵类似婴儿啼哭般的尖锐嘶鸣，仿佛被圣洁的火焰灼烧般痛苦。它猛地松开了灰鼠，如同受惊的蛇般快速缩了回去，断口处还在不断冒着黑烟，散发出一股焦糊味。
灰鼠瘫倒在地，捂着脖子剧烈咳嗽，大口大口地喘着粗气，脸上充满了劫后余生的惊恐，脖颈上留下了一圈深深的紫黑色勒痕，触目惊心。天使立刻冲过去，检查他的呼吸道是否受损。
但另一边，野牛的情况更加危急！缠住他脚踝的藤蔓异常坚韧，山猫和铁砧冲过去，用军用砍刀拼命劈砍缠住他的藤蔓，刀刃砍在上面，只能留下一道道深痕，却无法迅速将其斩断！而拖拽的力量越来越大，野牛的身体被粗糙的地面和碎石划出一道道血痕，眼看就要被拖入那怪树底部盘根错节的藤蔓丛中——那里，隐约可见一些尚未完全腐化的尸体，正被藤蔓缓慢地缠绕、吞噬。
“野牛！坚持住！”许扬心急如焚，正要不顾一切冲过去，却被两条突然袭来的藤蔓拦住了去路，只能一边射击一边后退。
就在这千钧一发之际，一道娇小却迅捷如风的身影从侧方猛地冲出！是队伍里一向沉默寡言、擅长潜行与突袭的女队员“夜莺”！她身材纤细，动作却异常敏捷，如同林间的灵猫。此刻，她手中没有拿枪，而是握着一对特制的、闪烁着高频振动波动的合金短刃，刃身薄如蝉翼，在微弱的光线下泛着冷冽的光泽。
夜莺没有丝毫犹豫，如同离弦之箭般贴近地面，灵活地避开其他藤蔓的骚扰，瞬间冲到野牛身边。她没有去砍缠绕在野牛脚踝上的藤蔓——那里受力点太大，很难一次斩断——而是瞄准了藤蔓与地面连接的根部，手中的高周波短刃带着刺耳的嗡鸣，狠狠地斩了下去！
“锃——！”
一声不同于金属碰撞的、更加清脆的撕裂声响起！高频振动赋予了短刃无与伦比的切割力，如同热刀切开黄油般，那坚韧无比的暗红色藤蔓应声而断！
暗红色的、如同浓稠血液般的液体从断口处喷溅而出，溅了夜莺一身。那液体具有强烈的腐蚀性，她的作战服瞬间冒起青烟，皮肤被溅到的地方传来一阵剧烈的灼痛感，但她毫不在意，一把拉起脱困的野牛，快速向后撤退。
“谢……谢谢……”野牛惊魂未定，喘着粗气说道。他的左腿已经被拖拽得血肉模糊，原本就麻木的腿此刻更是疼得钻心，但他还是强撑着站了起来，一瘸一拐地跟着夜莺撤退。
夜莺只是轻轻摇了摇头，没有说话，她的目光始终警惕地盯着那棵怪树。被斩断了两条藤蔓后，怪树的躯干微微震动起来，发出低沉的、如同愤怒咆哮般的声音，树干上的银色纹路变得更加明亮，底部的藤蔓也开始疯狂扭动，似乎要发起更猛烈的攻击。
“快走！别恋战！”许扬大吼，他知道，他们不可能在这里击败这棵诡异的怪树，拖延下去只会让追兵赶上。
小队趁着怪树暂时受挫、尚未发起新一轮攻击的机会，不敢有丝毫停留，用尽全力冲过了这片死亡区域，将那棵可怖的怪树甩在了身后。然而，经过这一番耽搁和激烈的战斗，队员们的体力消耗巨大，野牛受伤、张妍虚弱、灰鼠惊魂未定，每个人身上都或多或少带了伤，速度不可避免地慢了下来。
而身后的追兵，已经近在咫尺！
“他们在前面！就在前面不远！包围他们！谁抓住那个带箱子的，赏十万信用点！”血狼查卡斯那阴冷的声音，如同索命的咒语，从后方不到百米的密林中传来，清晰得仿佛就在耳边！
紧接着，密集的枪声响起，子弹呼啸着穿过枝叶，打在小队周围的树干和地面上，溅起阵阵碎屑。几名队员躲闪不及，身上的战术服被子弹划破，幸好没有伤及要害。
探索小队，终于被逼到了悬崖边缘。
前方，是更深、更幽暗的林地，树木更加密集，藤蔓更加粗壮，空气中的异香和腐臭味也更加浓郁，隐约能听到远处传来的、如同巨兽低吼般的不明声响，显然比之前的区域更加危险。
后方，是数量远超己方、装备精良、杀气腾腾的血狼佣兵团。三十多名佣兵呈扇形散开，步步紧逼，手中的武器都对准了他们，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒——他们盯上的，不仅是那只神秘的黑箱，还有张妍身上的圣光力量，以及小队成员身上的武器和物资。
绝境，似乎已成定局。
许扬靠在一棵扭曲的树干上，大口大口地喘着粗气，胸口的旧伤疼得他几乎喘不过气。他环顾身边伤痕累累、疲惫不堪的队员们：脸色苍白、需要搀扶才能站立的张妍；左腿血肉模糊、强撑着不肯倒下的野牛；捂着脖子、呼吸依旧有些急促的灰鼠；浑身沾满腐蚀性液体、作战服破损、皮肤灼伤的夜莺；还有同样气喘吁吁、却依旧握紧武器警惕着四周的山猫、铁砧、天使、指南针和扳手。
每个人的眼中都带着一丝疲惫和绝望，但没有一个人放下手中的武器，也没有一个人露出退缩的神色。
许扬的目光最后落在扳手背上那个依旧在偶尔闪烁幽蓝纹路的黑箱上。这只箱子，从哭泣峡谷的飞行器残骸中被发现，一路带来了无数危险，让他们数次陷入绝境，却也隐藏着巨大的秘密。现在，他们为了守护这个箱子，已经被逼到了绝路。
他深吸一口气，压下胸口的剧痛，缓缓站直了身体。眼中的疲惫和犹豫渐渐褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。他握紧了手中的突击步枪，枪口缓缓抬起，对准了逼近的追兵方向。
“兄弟们，”许扬的声音沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，传遍了每个队员的耳朵，“我们从死人堆里爬出来，在废土上挣扎求生，从来就没有向谁低过头。今天，就算是死，也要拉上几个垫背的！让血狼的人知道，我们不是好惹的！”
“拼了！”铁砧大吼一声，举起了手中的重机枪，眼中闪烁着疯狂的战意。
“拼了！”山猫、野牛等人也齐声附和，声音虽然疲惫，却带着一往无前的决绝。
张妍靠在树干上，看着许扬的背影，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。她缓缓抬起手，周身再次泛起淡淡的圣光，虽然微弱，却异常坚定——即便耗尽最后一丝能量，她也要守护身边这些同伴。
扳手将黑箱抱得更紧了，眼神坚定地看着许扬：“头儿，只要我还活着，这箱子就绝不会落入血狼手里！”
查卡斯带着佣兵们一步步逼近，看到眼前这队伤痕累累却依旧负隅顽抗的小队，脸上露出了残忍的笑容：“放弃抵抗吧，你们已经没有退路了。把箱子和那个会用圣光的女人交出来，我可以给你们一个痛快。”
许扬没有回应，只是缓缓扣动了扳机。
“砰！”
清脆的枪声，打破了林地里短暂的宁静，也拉开了这场绝境血战的序幕。
子弹呼啸而出，朝着逼近的追兵射去，一场生与死的较量，在这片诡异的扭曲林地里，正式爆发。