铁砧镇的黄昏来得格外仓促，夕阳的余晖艰难地穿透厚重的尘雾，在混乱的街道上投下斑驳陆离的光影，如同一张破碎的油画。探索小队临时落脚的居所，是半个被切割开来的废旧集装箱，横亘在镇子边缘的废弃仓库区，周围长满了齐腰深的枯黄杂草，风中夹杂着铁锈、霉味和远处传来的腥臭，弥漫在狭小的空间里，挥之不去。
集装箱的内壁布满了暗红色的锈迹，潮湿的角落甚至长出了薄薄的青苔，用手一碰，便能感觉到黏腻的触感。地面被队员们用捡来的干燥杂草和破旧帆布铺成了简易的“床铺”，勉强隔绝了地面的寒气。张妍就躺在最内侧的角落，身上盖着一件野牛的厚外套，天使跪坐在她身边，手里拿着输液管，小心翼翼地调整着药剂滴落的速度。抗辐射血清和抗生素正通过透明的导管，缓慢而持续地流入张妍的血管，在她苍白的皮肤下，隐约能看到药液流动的痕迹。
“滴答、滴答”，药液滴落的声音在寂静的集装箱内格外清晰，与外面街道上偶尔传来的吆喝声、引擎轰鸣声交织在一起，构成了一种奇特的韵律。天使的目光始终紧锁着张妍的脸庞，手指时不时探向她的颈动脉，感受着脉搏的微弱跳动。她的眉头微微蹙着，脸上写满了担忧——虽然药品已经起效，但张妍体内的圣光本源几乎枯竭，就像即将燃尽的烛火，随时可能熄灭。
许扬靠坐在集装箱的另一端，背靠着冰冷的锈迹钢板，闭着眼睛，脸色苍白得近乎透明。精神力反噬带来的剧痛如同跗骨之蛆，在他的识海中反复撕扯，每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，让他忍不住牙关紧咬，指节攥得发白。他能清晰地感觉到，识海深处那片属于死亡支配力量的区域，正变得越来越活跃。那股力量冰冷、桀骜，带着强烈的吞噬欲，如同一个沉睡了千万年的巨兽，一旦被唤醒，便渴望着掌控一切。
他尝试着集中精神，想要与这股力量沟通，甚至试图驯服它，但回应他的只有更深沉的冰冷和强烈的排斥。那股力量如同有自己的意识，只在他陷入危机、情绪激动时才会短暂“配合”，其余时间都在疯狂地冲击着他的精神防线，试图将他的意识彻底吞噬。许扬能感觉到，每一次使用这股力量，他的灵魂就会被侵蚀一分，身体也会付出沉重的代价，这种代价不仅仅是肉体的疼痛，更是一种难以言喻的、向着黑暗沉沦的恐惧。
“头儿，你要不要再休息一会儿？你的脸色太差了。”山猫端着一杯浑浊的净水走过来，低声说道。他刚刚结束了一轮警戒，脸上带着明显的疲惫，但眼神依旧锐利。他能看到许扬额头上渗出的冷汗，以及他身体不自觉的轻微颤抖。
许扬缓缓睁开眼睛，接过水杯，指尖传来的冰凉让他稍微清醒了一些。他喝了一小口，干涩的喉咙得到了一丝缓解，声音沙哑地问道：“外面情况怎么样？血狼的人有没有动静？”
“暂时没有发现异常。”山猫摇了摇头，“但镇子西侧的巷道里有不少游荡的拾荒者，眼神都不太对劲，一直在盯着我们这边看。我已经和鹰眼轮流盯着了，一旦有情况，会立刻发出信号。”
许扬点了点头，心中的不安却丝毫没有减轻。血狼的巴顿心胸狭隘，绝不会善罢甘休，他们现在没有动手，要么是在等待更好的时机，要么是在忌惮铁疤帮的势力。而铁疤的“安排”，看似是提供了一个安全的落脚点，实则更像是将他们置于一个透明的囚笼中，一举一动都可能在对方的监视之下。
“扳手那边还是没有消息吗？”许扬再次问道，语气中带着一丝不易察觉的焦虑。将扳手和黑箱留在铁疤那里，无疑是一场豪赌。扳手虽然精通机械和电子设备，但在铁疤的地盘上，想要传递消息绝非易事，他的安全也让许扬忧心忡忡。
负责与扳手保持单向联络的夜莺靠在集装箱的门口，透过门板上预留的狭小观察孔警惕地注视着外面。听到许扬的问题，她回过头，摇了摇头：“还没有。我们约定的安全信号是三次短音的敲击声，但到现在为止，什么都没有收到。铁疤的人看得很紧，扳手恐怕很难找到单独行动的机会。”
集装箱内的气氛再次变得压抑起来。每个人都沉默着，各自承受着疲惫与焦虑。时间在这种煎熬中缓慢流逝，夕阳的余晖渐渐褪去，夜幕开始笼罩大地，铁砧镇的喧嚣不仅没有平息，反而变得更加疯狂——夜晚的镇子，是属于掠夺者和亡命徒的天堂。
就在这时，一直紧闭双眼的张妍，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下。
这细微的动作如同电流般击中了天使，她猛地屏住呼吸，眼睛死死地盯着张妍的脸，生怕自己看错了。几秒钟后，张妍的睫毛再次颤动起来，这一次的幅度比之前更大，如同蝴蝶扇动翅膀，带着一种脆弱而顽强的生命力。
“首、首领！”天使的声音因为激动而有些颤抖，她下意识地抓住了许扬的手臂，“张妍小姐！她的睫毛动了！她好像要醒了！”
许扬猛地从地上弹起，动作之急甚至牵动了体内的伤痛，让他忍不住闷哼一声，但他毫不在意，踉跄着扑到张妍身边，双膝跪地，紧紧握住了她那只冰冷的手。山猫、夜莺、铁砧和鹰眼也立刻围了过来，目光灼灼地盯着张妍，眼中充满了期待与紧张。
张妍的意识如同在无边无际的黑暗中漂浮了许久，四周一片沉寂，只有一种深入骨髓的疲惫和虚弱。她能隐约感觉到一丝微弱的暖意包裹着自己，那暖意来自于手腕上的触碰，熟悉而安心，让她混乱的意识渐渐凝聚。她想睁开眼睛，却发现眼皮重得如同灌了铅，每一次尝试都耗费着巨大的力气。
听觉先一步恢复了。她能听到耳边传来急促而压抑的呼吸声，还有一个熟悉的、沙哑却充满焦虑的声音，一直在低声呼唤着她的名字。那是许扬的声音。记忆的碎片如同潮水般涌入脑海——哭泣林地的混乱、查卡斯的狞笑、圣光爆发时的灼热、身体被能量反噬的剧痛，还有最后挡在许扬身前的决绝……
“张妍……醒醒……”许扬的声音带着难以抑制的颤抖，他能感觉到手中的手指微微动了一下，那微弱的触感让他的心瞬间提到了嗓子眼。他低下头，额头几乎要碰到张妍的额头，声音轻柔得仿佛怕惊扰一个易碎的梦，“我在这儿……你安全了……我们都在……”
在许扬的呼唤下，张妍终于积攒起足够的力气，那双紧闭了许久的眼睛，缓缓地睁开了一条缝隙。
最初映入眼帘的是一片昏暗的光影，模糊而晃动，让她有些眩晕。她下意识地眨了眨眼，瞳孔慢慢收缩，适应着周围的光线。渐渐地，模糊的轮廓变得清晰起来，她看到了许扬那张布满疲惫和担忧的脸，他的眼睛里布满了赤红的血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，看起来憔悴了许多。
然后，她看到了围在周围的同伴们——天使眼中含着泪光，山猫紧绷的脸上露出了一丝释然，铁砧那粗犷的脸上带着难得的温柔，夜莺和鹰眼也都松了口气。他们的眼神中，有担忧，有庆幸，有期待，这些真挚的情感如同暖流，涌入张妍干涸的心田。
她的嘴唇极其轻微地翕动了一下，喉咙里发出一阵微弱的气音，如同破损的风箱。她想说点什么，想问问大家是否安全，想问问黑箱的情况，但虚弱的身体让她连发出一个清晰的音节都异常艰难。
“别急，别说话。”许扬立刻察觉到了她的意图，轻轻摇了摇头，用指尖小心翼翼地拂去她眼角渗出的一滴晶莹泪珠，“你刚醒，身体还很虚弱，先好好休息。什么都不用想，有我们在。”
张妍看着许扬眼中的真挚与担忧，缓缓地点了点头，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种深深的疲惫和一丝劫后余生的平静。她能感觉到体内的力量如同干涸的河床，空空荡荡，但血管中流淌的药液带来了一丝微弱的生机，让她原本冰冷的身体渐渐有了一丝暖意。她再次尝试着握紧许扬的手，这一次，她用上了全身的力气，虽然依旧微弱，却带着一种坚定的力量。
许扬感受到了手中的回应，一股难以言喻的酸楚与庆幸涌上心头，几乎让他落下泪来。他想起了张妍挡在他身前时那决绝的背影，想起了她燃烧自身圣光时的璀璨与悲壮，想起了这些天来所有人为了救她所付出的努力与煎熬。还好，她醒了。还好，他们没有失去她。
“生命体征正在稳步回升！”天使快速检查着张妍的脉搏和呼吸，脸上露出了如释重负的笑容，“意识恢复是最重要的一步！不过她的圣光本源消耗太大，身体极度虚弱，需要长时间的静养和能量补充，不能再受到任何刺激。”
就在这时，负责在门口警戒的野牛突然发出了一声低沉的警告：“不对劲！有情况！”
他的声音打破了集装箱内短暂的温情与喜悦，所有人的神经瞬间再次绷紧。许扬立刻站起身，将张妍护在身后，山猫和鹰眼迅速抄起身边的武器，对准了集装箱的门口，夜莺则快速移动到观察孔旁，仔细观察着外面的动静。
“怎么了？”许扬压低声音问道，心脏狂跳起来。难道是血狼的人来了？
“镇子西侧的巷口，有几个穿着破烂兜帽袍的家伙，一直在盯着我们这个集装箱看。”野牛的声音带着一丝凝重，“他们的动作很奇怪，走路姿势僵硬，像是提线木偶，而且……他们好像在闻什么东西，鼻子一直嗅来嗅去，眼神直勾勾的，很不对劲。”
“闻？”许扬的眉头紧紧皱起，心中升起一股强烈的不安。这种描述太过诡异，不像是普通的拾荒者或者掠夺者。难道是铁疤变卦了？还是又有其他势力盯上了他们？
“能看清他们的样貌吗？有没有携带武器？”山猫问道，手指已经扣在了扳机上，眼神警惕地盯着门口。
“看不清脸，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一点下巴，皮肤是灰白色的，看起来很不健康。”野牛仔细观察着，“他们身上穿着破烂的布袍，看不出有没有武器，但他们的手露在外面，指甲很长，而且很污浊，像是很久没有修剪过。”
就在众人交谈的瞬间，夜莺突然低呼一声：“他们动了！朝着我们这边过来了！”
许扬立刻凑到观察孔旁，顺着夜莺的目光看去。只见昏暗的巷口处，四个穿着破烂兜帽袍的身影正朝着集装箱的方向走来。他们的步伐确实如同野牛所说的那样，僵硬而机械，每一步都像是被设定好的程序，没有丝毫多余的动作，但速度却并不慢。他们的身体微微前倾，脑袋时不时转动一下，鼻子嗅着空气中的气味，如同正在追踪猎物的猎犬。
一股强烈的诡异感和危机感扑面而来。许扬能肯定，这些人绝对不是普通的幸存者。他们身上散发着一种冰冷、死寂的气息，即使隔着一段距离，也能让人感到不寒而栗。
“他们的目标是这里。”许扬的声音冰冷，“而且，我怀疑……他们是冲着张妍来的。”
张妍刚刚苏醒，体内虽然圣光本源枯竭，但难免会外泄一丝极其微弱的圣光气息。这种纯净的能量，对于某些黑暗生物或者被特殊能量影响的变异者来说，无疑是最诱人的“猎物”。
“准备战斗！”许扬低喝一声，强撑着体内的剧痛，握紧了手中的手枪。虽然他的状态极差，但保护同伴的本能让他瞬间忘记了身体的不适。天使立刻将张妍抱到集装箱最内侧的角落，用帆布和杂物遮挡起来，自己则拿起一把短刀，守在张妍身边，眼神坚定。
那四个兜帽人很快就走到了集装箱门口，距离不过十几米远。他们停下脚步，并排站在一起，如同四尊没有生命的雕塑。为首的那个兜帽人缓缓抬起头，兜帽的阴影下，一双完全漆黑、没有丝毫眼白的眼睛暴露在空气中。那双眼珠子如同两颗纯黑的墨玉，没有任何光泽，却带着一种令人毛骨悚然的穿透力，仿佛能穿透集装箱的金属壁，精准地锁定张妍的位置。
紧接着，为首的兜帽人抬起了一只手。那只手包裹在破烂的布袍里，露出的皮肤灰白、干裂，布满了细小的伤口和暗红色的纹路。他指向集装箱，喉咙里发出一阵如同砂纸摩擦般的、含糊不清的音节，声音低沉而冰冷，没有任何人类的情感：“光……纯净的光……需要……汲取……”
“果然是冲着张妍来的！”许扬心中一沉。这些东西，根本不是人！他们是被张妍体内的圣光气息吸引而来的怪物！
“他们不是人！小心点！”铁砧低吼一声，握紧了手中的砍刀，刀刃在昏暗的光线下闪烁着寒光。
为首的兜帽人似乎失去了耐心，发出一阵低沉的、如同野兽般的嘶吼。这声嘶吼像是一个信号，四个兜帽人同时猛地加速，朝着集装箱冲了过来！他们的速度瞬间爆发，与之前僵硬的步伐形成了强烈的反差，如同四道黑色的闪电，带着凛冽的阴风，直扑而来！
“开火！”许扬毫不犹豫地下令！
“砰！砰！砰！砰！”
山猫和鹰眼同时扣动扳机，子弹从集装箱门板上的射击孔呼啸而出，精准地命中了冲在最前面的两个兜帽人！然而，预想中的鲜血飞溅并没有出现。子弹击中兜帽人的身体，发出了如同击中朽木般的闷响，弹头深深嵌入他们的躯体，却只溅出了一些暗红色的、如同凝固血浆般的粘稠物质。
更令人震惊的是，这两个兜帽人只是身体微微一滞，便继续悍不畏死地冲了过来！他们的伤口处没有流血，甚至没有任何愈合的迹象，仿佛子弹造成的伤害对他们来说毫无意义！
“物理攻击效果有限！”山猫脸色一变，立刻换上弹匣，继续射击。
“他们的要害可能不是心脏和头部！”许扬快速判断道，“瞄准他们的关节！打断他们的行动能力！”
然而，这些兜帽人的速度实在太快，眨眼间就冲到了集装箱门口。为首的那个兜帽人伸出扭曲的手，带着污浊长指甲的指尖几乎要触碰到集装箱的门板！
“拦住他！”许扬嘶吼着，体内的愤怒与危机感彻底爆发。识海中那片冰冷的死亡之力感受到了宿主的强烈情绪，如同被点燃的炸药，瞬间汹涌而出！
许扬猛地踏前一步，独自身挡在门口，将所有同伴都护在身后。他放弃了手中的手枪，伸出右手，掌心朝向冲来的兜帽人。肉眼可见的灰黑色气息从他的掌心涌出，如同缠绕的毒蛇，在空气中扭曲、翻滚，散发出极致的寒意与生命否定的气息。
“滚——！”
一声蕴含着冰冷死亡意志的低吼从许扬口中爆发！这声低吼带着无形的力量，震得集装箱的门板都微微颤抖！
以许扬的手掌为中心，一股无形的力场骤然爆发！这股力场如同一个微型的死亡领域，瞬间笼罩了冲到门口的兜帽人！灰黑色的气息如同潮水般涌向对方，缠绕在他的身体上，如同冰冷的锁链！
那兜帽人的动作猛地僵住！他发出一声不似人声的、充满了痛苦与恐惧的尖锐嘶鸣，声音刺耳至极，仿佛指甲划过金属！他身上的破烂布袍在无形的力量撕扯下，瞬间化作飞灰，露出了其下那具干瘪、枯瘦的躯体。这具躯体布满了缝合的痕迹，皮肤灰白干裂，上面布满了暗红色的诡异纹路，如同某种邪恶的图腾。更令人毛骨悚然的是，在灰黑色气息的侵蚀下，他的身体表面正以肉眼可见的速度覆盖上一层薄薄的灰白色冰霜，动作变得越来越缓慢，仿佛连构成他身体的某种能量都被冻结了！
“有效！”许扬心中一喜，但随即而来的是剧烈的反噬。识海中传来如同海啸般的剧痛，仿佛有无数根钢针在同时穿刺他的神经。他的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇失去了所有血色，一口鲜血涌上喉咙，又被他强行咽了回去，只留下一丝腥甜的铁锈味在口腔中弥漫。
他的身体开始不受控制地颤抖，手臂上的血管凸起，呈现出不正常的青黑色，灰黑色的气息在他的周身缭绕，甚至有一部分开始侵蚀他的皮肤，留下淡淡的黑色纹路。
另外三个兜帽人看到同伴的惨状，发出了更加愤怒和焦躁的嘶吼，但他们似乎对许扬身上散发出的死亡气息极为忌惮，不敢再轻易上前，只是围在集装箱门口，用那双完全漆黑的眼睛死死地盯着许扬，喉咙里发出低沉的咆哮，如同被激怒的野兽。
双方陷入了短暂而诡异的对峙。集装箱内，许扬靠着门板，大口大口地喘着粗气，身体摇摇欲坠，随时可能倒下。山猫和铁砧立刻上前，一左一右扶住他，眼神中充满了担忧。集装箱外，三个兜帽人虎视眈眈，冰冷的气息几乎要将空气冻结。
就在这千钧一发之际，一阵急促的脚步声和呵斥声突然从巷口的另一端传来！
“干什么的！都给老子住手！敢在铁疤帮的地盘上闹事，活腻歪了吗？！”
只见一队穿着黑色制服、手持武器的巡逻队朝着这边跑来，为首的正是铁疤帮的小头目，之前在集装箱建筑里见过许扬等人。他们显然是被这边的枪声和嘶吼声吸引过来的。
那三个兜帽人听到巡逻队的呵斥声，动作明显一顿。他们似乎在权衡利弊，一边是近在咫尺的“纯净之光”，一边是数量更多、装备精良的铁疤帮巡逻队。最终，为首的兜帽人发出一阵不甘的低吼，看了一眼集装箱内的许扬，又似乎穿透门板看到了里面的张妍，眼中闪过一丝贪婪与决绝，但还是转身朝着巷口的阴影处退去。
其他两个兜帽人也立刻跟上，他们的速度极快，如同融入黑暗的幽灵，几个闪烁间就消失在了错综复杂的巷道阴影之中，只留下地上一些暗红色的凝固痕迹和薄薄的冰屑，证明他们曾经出现过。
巡逻队很快赶到了集装箱门口，看到站在门口、脸色惨白、摇摇欲坠的许扬，以及地上的痕迹，小头目皱着眉头，语气不善地问道：“怎么回事？刚才的枪声和嘶吼声是怎么回事？你们在这里搞什么鬼？”
许扬强撑着身体，摆脱了山猫和铁砧的搀扶，尽量让自己看起来正常一些。他抹了抹嘴角的血迹，沙哑地回答道：“没什么。刚才遇到几个不长眼的流浪汉，想闯进来抢东西，被我们打发了。可能是他们临死前发出的嘶吼声，惊动了你们。”
他必须隐瞒真相。张妍的圣光、他自己的死亡之力，还有那些诡异的兜帽人，这些秘密一旦暴露，只会引来更大的麻烦。铁疤帮本身就对他们虎视眈眈，若是让他们知道张妍的特殊，后果不堪设想。
小头目将信将疑地看了看许扬，又看了看集装箱内的情况，目光在角落里的张妍身上停留了一瞬，似乎想看出些什么。但他并没有发现异常，只是冷哼一声，警告道：“我不管你们遇到了什么，都给我安分点！铁疤老大说了，让你们暂时待在这里，不准惹事！要是再敢在镇子里开枪，别怪我们不客气！”
“我们知道了，不会再给你们添麻烦。”许扬点了点头，语气顺从。
小头目又盯着他们看了几秒，见没有什么异常，便带着巡逻队离开了。临走前，他特意吩咐手下在附近多留了两个人站岗，显然是对许扬等人并不放心。
危机暂时解除。
许扬再也支撑不住，身体一软，向后倒去。山猫和铁砧眼疾手快，立刻上前扶住了他。此时的许扬，脸色灰败，气息奄奄，嘴角不断有鲜血溢出，眼神也变得有些涣散，显然是精神力反噬和使用死亡之力的代价彻底爆发了。
“头儿！”
“许扬！”
队员们焦急地围了上来，天使立刻拿出急救包，想要为他处理伤势，但许扬摆了摆手，虚弱地说道：“我没事……只是有点脱力……休息一下就好……”
他的目光越过众人，落在了角落里的张妍身上。张妍因为刚才的枪声和嘶吼声，再次陷入了昏睡，但她的呼吸比之前平稳了许多，脸色也有了一丝微弱的血色。看到张妍安然无恙，许扬悬着的心终于放下了一些，但随之而来的是更深的忧虑。
张妍的苏醒带来了希望，却也像一盏明灯，在黑暗的铁砧镇中吸引了隐藏在阴影中的“飞蛾”。那些诡异的兜帽人，显然是冲着张妍的圣光而来，他们背后是否还有更大的势力？铁砧镇里，除了血狼和铁疤帮，到底还隐藏着多少不为人知的危险？
而他自己，驾驭死亡之力的代价越来越沉重，识海中的冰冷力量也越来越难以控制。他不知道自己还能坚持多久，也不知道哪一天，自己会彻底被这股力量吞噬，变成一个只懂杀戮的怪物。
夜色越来越浓，铁砧镇的喧嚣依旧在继续，但集装箱内的气氛却异常沉重。队员们轮流照顾着许扬和张妍，警惕地注视着外面的动静。每个人都知道，这只是一场短暂的平静，更大的危机还在后面。
那双渴望“纯净之光”的漆黑眼睛，如同烙印般刻在了许扬的脑海之中。他知道，铁砧镇的夜晚，才刚刚开始。而他们，必须在这片暗流涌动的黑暗中，守护着仅有的微光，艰难地活下去。