地下审讯室的阴冷与精神层面的疲惫尚未完全散去，研究院地面之上，另一场不见硝烟的博弈已然拉开序幕。
七宝琉璃宗宗主，宁风致，亲临。
他并未大张旗鼓，只带了剑斗罗尘心一人，悄无声息地出现在了研究院的会客室。这里布置简洁，与外界想象的尖端实验室截然不同，唯有空气中弥漫的微弱魂力波动，暗示着此地的不凡。
宁风致依旧是一副温文尔雅的模样，手持权杖，面带令人如沐春风的微笑。但端坐于他对面的我，却能清晰地感知到，那微笑之下隐藏的审视与一丝难以察觉的迫切。剑斗罗尘心则如同入鞘的古剑，静立其后，目光开阖间，锐利的气息虽极力内敛，却依旧让周围的空气略显凝滞。
“林院长，昨日演示，当真令人叹为观止。”宁风致开门见山，语气温和却带着不容置疑的分量，“‘魂环同调共鸣仪’若能成功，于魂师界，不亚于开天辟地。只是……”他话锋微转，目光落在我脸上，“那最后的‘深渊侵蚀’景象，以及贵院近日似乎不太平的气氛，却也让宁某心生忧虑。”
我端起面前的清茶，抿了一口，借此平复因昨夜意识潜入而略有震荡的精神力。“宁宗主明察秋毫。研究院树大招风，总有些魑魅魍魉觊觎。至于‘深渊’……那并非危言耸听，而是基于确凿证据的警告。”
“哦？”宁风致眉头微挑，“愿闻其详。”
我将部分可以公开的、关于极北之地能量异变以及“幽影”组织活动的情报，选择性告知，略去了星斗大森林的参与以及意识潜入获取的具体信息，只强调其威胁的广泛性与潜在毁灭性。
宁风致静静听着，手指无意识地摩挲着权杖顶端的宝石，眼神愈发深邃。尘心抱臂而立，眉头微不可察地蹙起。
“如此说来，林院长是认为，有一支未知的、极具侵略性的外部势力，正在试图侵蚀我斗罗大陆？”宁风致总结道，语气凝重。
“并非认为，而是事实。”我放下茶杯，语气肯定，“他们的目标，是整个位面的生灵，无论人类还是魂兽。在这一点上，我们所有人的立场是一致的。”
宁风致沉吟片刻，忽然笑了笑，那笑容中多了几分真诚，少了几分客套：“林院长快人快语，宁某佩服。既然如此，七宝琉璃宗愿为此尽一份力。”
他顿了顿，终于抛出了此行的真正目的：“我宗愿以市场价七成的价格，长期、稳定向研究院供应包括‘明光铁’、‘流云铜’在内的七种稀有金属，并且，可以动用宗门渠道，为研究院搜集任何你方不易获取的特殊材料。”
条件优厚得令人惊讶。这几乎是七宝琉璃宗在以其庞大的商业网络和资源渠道，为研究院的后续发展保驾护航。
“宁宗主如此厚爱，林墨感激不尽。”我并未被这优厚条件冲昏头脑，平静地问道，“不知宗门，需要研究院做些什么？”
天下没有免费的午餐，尤其是与七宝琉璃宗这样的商业巨擘打交道。
宁风致脸上的笑容更深了些，似乎就在等我这句话。“林院长是聪明人。我只有两个请求。”
“第一，我希望七宝琉璃宗，能成为‘魂环同调共鸣仪’未来量产化后，第一批优先合作对象。并且，我希望研究院能优先为我宗直系弟子，研究定制化的‘同调’方案。”他目光灼灼，“你知道，我七宝琉璃塔武魂虽辅助能力冠绝天下，却受限于魂环，始终无法突破八十级。若‘同调’之路能另辟蹊径……此恩，七宝琉璃宗上下，没齿难忘。”
果然是为了这个。七宝琉璃塔的瓶颈，是七宝琉璃宗最大的痛，也是他们最核心的诉求。我的技术，恰恰指向了解决这一千古难题的可能。
“可以。”我点头应允，“七宝琉璃宗的辅助能力举世无双，若能突破限制，对整个大陆的抗风险能力亦是提升。于公于私，研究院都愿意倾力相助。”
宁风致眼中闪过一丝激动，但很快压下，提出了第二个条件：“第二，我希望能派遣一批宗内年轻弟子，进入研究院进行‘交流学习’。他们不涉及核心机密，只在外围打杂、观摩，旨在开阔眼界，接触最新的魂导器理念。当然，一切遵守研究院的规矩。”
派遣弟子，既是学习，也是建立更紧密联系的方式，甚至不乏有留下人质、展示诚意以及未来潜移默化施加影响的考量。宁风致此举，可谓老谋深算。
我略作思索，便应承下来：“欢迎之至。新鲜血液的注入，对研究院也是好事。只要他们遵守规矩，我保证他们能学到真东西。”
“好！”宁风致抚掌一笑，显然对我的爽快十分满意，“既然如此，合作愉快，林院长。”
“合作愉快，宁宗主。”
就在我们举杯示意，初步达成共识之际，会客室的门被轻轻敲响。
“进。”
一名研究员快步走入，脸上带着一丝尚未褪去的惊容，他先是对宁风致和尘心行了一礼，然后快步走到我身边，压低声音急促道：“院长，三号辅助能源实验室……发生爆炸，初步判断是能量回路过载，现场有人员受伤，设备损毁严重！”
三号实验室？那正是负责处理从“幽影”俘虏身上搜出的那些不明魂导器残片的地方！
我瞳孔微缩，但面上依旧维持着平静，对宁风致歉然道：“宁宗主，抱歉，研究院有些琐事需要处理。”
宁风致是何等人物，自然看出了那名研究员汇报时神色的不寻常，他善解人意地起身：“无妨，林院长事务繁忙，我们便不多打扰了。合作的具体细节，我会派专人与贵院对接。”
送走宁风致和尘心，我脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
“小光，调取三号实验室爆炸前十分钟的所有监控和能量读数。”
“明白，宿主。数据调取中……发现异常！爆炸并非单纯能量过载，在爆炸发生前0.3秒，检测到一股极其短暂、频率奇特的非魂力波动信号，与之前‘幽影’成员身上残留的未知能量特征……相似度87.4%！”
果然！
那些残片上，被设置了隐藏极深的后门或追踪信号！对方不仅能远程监控残片的研究进度，甚至能在关键时刻，不惜暴露也要将其摧毁！
是警告？还是为了掩盖残片中可能被我们即将破解的某个关键信息？
我快步走向事故现场，心中念头飞转。与七宝琉璃宗的结盟是意外之喜，但“幽影”及其背后“深渊”的触手，比想象的伸得更长，也更加诡秘难防。
看来，在应对外部威胁的同时，内部的清理与防御，也必须立刻提上日程了。这场交易，才刚刚开始，而隐藏在暗处的敌人，已经迫不及待地再次出手了。