安全层内的时间，失去了外界的参照，只能依靠控制台上那个不断跳动的数字来感知——那是凌曜设定的24小时通讯屏蔽倒计时。数字从【23:59:59】开始，无情地、一秒一秒地递减，如同沙漏中流逝的沙，每一粒都敲打在苏韫莬的心上。
他充分利用着这宝贵的、或许是暴风雨前最后宁静的时光。
身体在自动医疗系统和充分休息下，以惊人的速度恢复着。膝盖的肿胀消退了大半，虽然依旧不敢用力，但至少可以正常行走。脚底的伤口结了痂，不再流血。更重要的是，精神和体力都得到了极大的补充，那种濒临极限的虚脱感终于远离。
而精神层面的“练习”也从未停止。他反复进行着“回响编织”的尝试，如同一个乐手在无声的琴键上练习指法。他对秦铮意志的“观察”与“信息伪装”变得更加精细，对顾言澈逻辑网络的“启发式提问”也尝试了不同的角度，对萧驰的“边界设定”愈发稳固，对叶曦沐的“距离保持”和对瑾棽的“安心守护”也成了近乎本能的反应。
他甚至开始尝试更复杂的操作——比如，同时维持对两股不同“回响”的微调。这极其困难，如同同时下两盘风格迥异的盲棋，需要精神的高度分裂和集中。失败是常态，偶尔的成功也伴随着剧烈的头痛和精神透支。
但他能感觉到进步。意识中那层“护甲”与他的“中轴”融合得更加紧密，不再仅仅是凌曜赋予的工具，更像是他自身力量生长出的外骨骼。他对“火种”之力的理解，不再局限于被动的感知和防御，开始触及到主动“交互”与“引导”的边缘。
当然，他也清楚地知道自己的极限。面对秦铮或“回收派”那种层级的直接力量，他这点微末的“编织”技巧，依旧如同螳臂当车。这更像是一种在绝境中提升生存概率的“软技能”，而非可以倚仗的“硬实力”。
倒计时在缓慢而坚定地走向终点。
【00:05:00】
最后五分钟。
苏韫莬停止了所有练习，走到控制台前，静静地看着那跳动的数字。他换上了安全屋内备用的、合身的黑色衣物，材质特殊，轻薄而坚韧。他检查了一下自己的身体状态，确认已恢复到可以应对突发状况的水平。
心脏不受控制地加速跳动。期待，紧张，还有一丝对未知的恐惧。
凌曜会准时联系吗？
外面的世界变成了什么样子？
秦铮是否还在暴怒？
“回收派”是否有了新的动作？
其他“容器”又处于何种状态？
这24小时，他如同被暂时封存在琥珀里的昆虫，与世隔绝。而此刻，琥珀即将融化，他必须重新坠入那个危机四伏的现实。
【00:01:00】
最后六十秒。
苏韫莬深吸一口气，将意识沉静下来，如同平静的湖面，准备迎接即将投下的石子。他调整着呼吸，将身体和精神都调整到最佳的反应状态。
【00:00:10】
【00:00:09】
……
【00:00:03】
【00:00:02】
【00:00:01】
【00:00:00】
就在倒计时归零的瞬间——
“嗡——！”
控制台的主屏幕猛地亮起刺目的白光！一股熟悉的、带着急切与疲惫的意念波动，如同被压抑已久的洪水，瞬间冲破了屏蔽，与苏韫莬的意识连接在一起！
【凌曜：哥！时间到！你怎么样？！】
凌曜的声音（意念）直接在苏韫莬脑海中响起，带着显而易见的担忧和一丝如释重负。
【苏：我没事，恢复得很好。外面情况如何？】 苏韫莬立刻回应，言简意赅。
【凌曜：糟透了！听我说！】 凌曜的语速极快，信息如同连珠炮般涌来，【秦铮跟疯了没区别！他认定顾言澈的‘失误’是故意放水，两人之间似乎产生了裂痕！秦铮动用了所有明面和暗地的力量，几乎把城市翻了过来！‘回收派’那边更麻烦，他们不知道从哪里得到了更强的技术支持，定位和渗透能力都提升了！我怀疑他们可能已经锁定你这个安全层的大致区域了！】
果然！情况比他想象的更糟！秦铮内部的裂痕或许是个变数，但“回收派”的威胁升级是实实在在的！
【凌曜：这里不能待了！他们找到这里是迟早的事！】 凌曜的语气带着决断，【我为你准备了最后一个方案，也是最冒险的一个！】
控制台屏幕上瞬间显示出一份复杂的路线图和行动计划。
【凌曜：这是通往城郊一个废弃天文台的路线。那里地势高，电磁环境复杂，能最大程度干扰他们的定位。更重要的是……】 凌曜顿了顿，声音带着一种孤注一掷的意味，【我查到一些线索，‘普罗米修斯’项目的早期奠基人之一，在项目被大部分废弃后，似乎就隐居在那附近！他可能知道关于‘火种’和‘容器’最核心的秘密，甚至……可能有终止这一切的方法！】
早期奠基人？！终止一切的方法？！
这个消息如同惊雷，在苏韫莬心中炸响！如果这是真的，那将是他摆脱这命运漩涡的唯一希望！
【但是，哥，这条路极其危险！】 凌曜的声音无比凝重，【首先，你需要独自穿越小半个城市，避开秦铮和‘回收派’的双重封锁线。其次，那个奠基人是否还活着，是否愿意帮忙，都是未知数。最后，就算你找到了他，他给出的‘方法’也未必是好事……】
凌曜没有再说下去，但苏韫莬明白他的意思。那所谓的“方法”，可能是更彻底的“格式化”，甚至是……“清除”。
这是一场豪赌。用自身的存在，去赌一个渺茫的、可能通向解脱，也可能通向毁灭的答案。
苏韫莬看着屏幕上那条蜿蜒曲折、布满红点（代表危险区域）的路线图，看着终点那个标记着问号的废弃天文台。
他没有犹豫太久。
他早已厌倦了被追逐、被控制、被定义的命运。与其在恐惧和躲藏中耗尽生命，不如去搏一个可能性，哪怕那个可能性通往的是终结。
【苏：路线我记下了。】 苏韫莬的声音平静而坚定，【告诉我怎么出去。】
凌曜那边沉默了一瞬，似乎被他的决绝所震动，随即快速回应：【安全层东南角地板，有一个隐藏的应急出口，直通地下排水系统。沿着我标记的绿色箭头走，可以避开大部分监控。记住，一旦离开安全层，屏蔽消失，你会立刻暴露！动作一定要快！】
【明白。】 苏韫莬点头，【保持联系。】
【我会尽力！哥……小心！】 凌曜的意念带着不舍与担忧，连接开始变得不稳定，显然是外部干扰加剧。
苏韫莬不再耽搁，立刻走到安全层东南角。果然，在看似无缝的地板上，有一个极其隐蔽的把手。他用力拉开，下面是一条向下的、散发着潮湿气味的狭窄通道。
他最后回头看了一眼这个庇护了他24小时的“安全层”，然后毫不犹豫地，踏入了向下的通道。
沙漏已然流尽。
庇护已然消失。
前路，是未知的黑暗与……
一场以自身为赌注的，终极冒险。