暗灰色侦察机的残骸被小心翼翼地运回了“铁砧”的维修车间，与其说是残骸，不如说是几块较大的碎片和那摊具有腐蚀性的冷却液。老陈和几位协会里最顶尖的工程师围着这些碎片，表情凝重得像是在观摩外星造物。
“首领，这技术……很陌生，也很危险。”老陈用镊子夹起一块内部嵌有生物神经束的装甲碎片，旁边的仪器扫描着，发出细微的滴滴声。“能量传导效率高得离谱，而且这种生物与机械的融合方式……不是我们已知的任何流派。‘灰狐’偏向纯机械和能量武器，‘星尘’的造物虽然诡异，但更偏向纯粹的机械与能量生命体，这种半生物半机械的……更像是某种独立的、走极端路线的技术分支。”
李曜站在一旁，目光扫过碎片上那些细微的、仿佛具有生命般微微搏动的神经束。“能追踪到来源吗？或者逆向出点什么？”
老陈摇了摇头，又点了点头，显得有些矛盾。“直接追踪几乎不可能，对方的空间跳跃技术很成熟，残留的信号被刻意抹除了。但是……这些生物组织，它们在失去能量供给后，正在快速衰败。我们或许无法复制，但可以分析其衰变产物和结构特性，这能帮助我们未来更好地识别和防御这种类型的敌人。另外，它们对精神脉冲的抗性似乎有特定频率的弱点，这点或许可以利用。”
“加快分析。”李曜言简意赅，“我们需要知道，除了‘灰狐’、‘星尘’和‘裂谷集市’，这锈蚀山脊还藏着多少‘朋友’。”
他离开维修车间，走向基地中央的能量塔。塔身散发着柔和的辉光，与脚下大地深处的地脉能量隐隐共鸣。塔基周围的试验田里，那些变异金属玉米的幼苗在能量场的滋养下，以肉眼可见的速度缓慢生长着，叶片呈现出健康的金属光泽，边缘流动着淡淡的蓝色能量微光。几株最早播种的已经结出了小巧的、闪烁着蓝芒的玉米穗。
老陈跟在后面，汇报着另一项进展：“首领，按照您从‘架构核心’里解析出的部分能量导流公式，我们改进了能量塔的三个次级节点。效果……出乎意料的好。能量损耗降低了百分之十五，对金属玉米的滋养效率提升了近百分之十。而且，护卫队里几个精神力稍强的队员反映，在节点附近进行冥想训练，效果显着提升。”
李曜点了点头。这只是S-07最浅层的一点应用，带来的提升却是实实在在的。这更坚定了他尽快消化核心知识的决心。
“裂谷集市那边有新的回复吗？”他问道。
“有。”老陈脸上露出一丝古怪，“他们同意了我们的交换方案，不要独家代理权，用那批高精度机床和稀有合金，换走了我们提出的那份‘优化公式’。交易过程很顺利，甚至可以说……过于爽快了。‘暗影’的人没有露面，全程是集市官方的人在操办。”
“他们在示好，或者是在麻痹我们。”李曜看向远方，“无论哪种，我们按自己的节奏走。护卫队的训练不能松懈，新到的机床立刻投入生产线，优先生产加强型装甲板和能量步枪。我们要在最短时间内，让‘铁砧’的武装力量提升一个档次。”
“明白！”
接下来的几天，“铁砧”如同一台上了发条的机器，高速运转起来。车间里日夜不停地传来金属加工的轰鸣，新的防御工事沿着聚居地外围开始构筑，吸收了之前被侦察的教训，老陈带人加装了更多针对能量隐身和空间跳跃的波动探测器和重力畸变感应器。
李曜则将大部分时间投入了对“架构核心”S-07的深度解析和自身能力的锻炼上。驾驶舱成了他的修炼室，复杂的能量结构在他手中从崩溃到稳定，从简单到逐渐复杂。他对“能量触须”的运用也越发纯熟，感知范围从基地内部逐渐扩展到外围数公里，虽然依旧模糊，但已能大致分辨出生命体的强弱和能量源的大小。
他尝试将“编码”理念应用于“苍狼”的武器系统。右臂的暗金利爪在一次试验中，成功被他临时附魔上了一层高频震荡能量层，一击便在厚重的测试钢板上留下了熔毁般的撕裂伤，而非简单的物理切割。但维持这种状态对精神力的消耗巨大，无法作为常规手段。
“能量窒息”场和“精神干扰触须”他也进行了更深入的摸索，试图找到更节能、更高效的运用方式，甚至开始构思如何将两者结合，创造出更强大的控场或杀伤技能。
平静的日子总是短暂。
这天傍晚，李曜刚刚结束一轮精神冥想，正准备尝试构建一个更复杂的能量盾牌结构时，一阵急促的、最高优先级的警报通过能量塔直接链接到他的脑海。
“首领！北方！‘母体’方向传来异常强烈的能量波动！强度……远超以往任何一次！”老陈的声音带着难以置信的惊骇。
几乎在同一时间，李曜通过延伸出去的“能量触须”，也清晰地捕捉到了那股波动。那是一种深沉、浩瀚、仿佛整个大地都在随之脉动的能量潮汐，源头直指锈蚀山脊深处。其中夹杂着一丝他熟悉的、“母体”特有的精神污染低语，但这次，这低语中似乎多了一丝……难以言喻的躁动与不安。
紧接着，另一条紧急通讯接了进来，是负责监控“灰狐”动向的侦察队。
“首领！捕捉到‘灰狐’巡逻队的加密通讯片段，破译难度极高，但关键词捕捉到——‘预案启动’、‘坐标锁定’、‘最高优先级’！他们的大规模舰队正在集结，方向……也是北方！”
李曜的心猛地一沉。
“母体”异动，“灰狐”的“特殊应对预案”启动。
风暴，不是即将到来，而是已经开始了。
他站起身，走向伫立在停机坪上的“苍狼”。暗蓝与淡金的机甲在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽，装甲上的能量纹路似乎也感应到了北方那股庞大的能量波动，微微闪烁着，如同沉睡巨兽苏醒前的呼吸。
“护卫队全员进入最高战备状态。”
“所有非战斗人员进入地下掩体。”
“侦察队前出，建立警戒线，重点监控北方和‘灰狐’可能来袭的方向。”
“老陈，能量塔功率提升至最大，防御系统全面激活。”
一道道命令清晰地下达，“铁砧”这个刚刚稳固下来的据点，瞬间进入了战争状态。
李曜踏入“苍狼”的驾驶舱，舱门缓缓合拢。他感受着机甲核心传来的澎湃动力，以及脑海中那浩瀚如星海的蓝图与架构知识。
他看了一眼北方那逐渐被诡异能量辉光染红的天际线，又瞥了一眼南方“灰狐”总部可能存在的方向。
“想当渔翁？”他低声自语，眼中闪过一丝冷冽的金芒，“那也得问问，我这块‘铁砧’，够不够硬！”
“苍狼”引擎轰鸣，巨大的机身微微下沉，随即爆发出强大的推力，化作一道暗蓝色的流光，率先冲向基地外围的警戒阵地。
他要去亲身体验一下，这即将席卷一切的风暴，究竟有多猛烈。而“铁砧”，将在这场风暴中，要么被碾碎，要么……被锤炼成最锋利的剑。