艾菲斯压下心头的紧张，开始仔细打量这座山洞，洞口虽被幻术完美遮蔽，但内部却透着一股真实而沉重的气息，由于有着结界隔离，洞内温度十分暖和。
艾菲斯没有放松警惕，缓步走入，脚步轻如落叶，匕首仍握在手中。
通道不算宽阔，略显蜿蜒，但并不深邃，仅十余米便豁然开朗，洞内空间远比外观所见要大得多，呈半圆形展开，足可容纳二十余人，岩壁由古老的沉积岩构成，表面粗糙却异常干燥，未见渗水或苔藓蔓延。
然而，当他的目光投向洞窟尽头时，呼吸骤然一滞。
那里，背靠着岩壁，坐着一个人影。
那人一动不动，身上遍布狰狞伤口，法袍几乎破碎不堪，但法袍边缘却依稀可见银线星轨纹路，袍子多处撕裂焦黑，露出底下染血的衣服与皮肉翻卷的创口，有些伤口深可见骨，边缘泛着诡异的墨绿色，显然曾受剧毒侵蚀。
他低着头，看不清面容，双手无力地瘫在地上，指尖凝固着干涸的血迹。
艾菲斯屏住呼吸，缓缓靠近，心跳如鼓。
当他终于看清那张脸时，瞳孔猛然收缩——
是罗米尔！
此次魔物山脉探索任务的魔法师协会负责人，也是另一个小队的队长，他怎么会在这里？
艾菲斯蹲下身，手指轻探其颈侧——早已冰冷僵硬，生机断绝不知多久。他闭了闭眼，心中涌起一阵沉痛，看来罗米尔小队也在魔物山脉中遭遇了不测，从最后罗米尔小队仅他自己一人可以判断，他们小队其他人不是已经全部阵亡，就是和自己一样，小队成员全部失散了。
他迅速环视四周，发现地面散落着大量使用过的道具：断裂的法杖、几块留影石、发着光的魔导具、空药剂瓶、沾血的绷带、符文石，以及一本被撕去大半页的魔法笔记。
角落里还堆放着一些生存物资——干粮袋、水囊、火绒盒，艾菲斯甚至还找到了那枚熟悉的协会徽章——正是它，持续发出微弱的求援信号，穿透山体，最终被自己接收。
一切线索在脑海中串联起来：
罗米尔小队应该是遭遇极其强大的魔物袭击后，小队四散逃跑，而罗米尔本人则身受重伤，凭借最后的意志力一路挣扎至此，他用尽最后的魔力，在洞口布下幻术与结界，然后向外传递求救信号。
而他们遭遇的魔物应该擅长剧毒攻击，能够将四阶的罗米尔重伤致死，该魔物至少也具备对应的实力，罗米尔的死状透着一种缓慢而痛苦的终结痕迹，而是生命被毒液一丝丝抽离后的枯竭。
他的皮肤呈现出一种不自然的灰败色泽，尤其在脖颈、手腕、身体和大腿上，都能清晰看到皮下蔓延的墨绿色脉络，如同蛛网般自伤口向全身扩散，嘴唇干裂发黑，边缘有凝固的泡沫状血渍，那是剧毒侵蚀肺腑后咳出的残液。
最触目惊心的是他左肩与右肋的两处深可见骨的伤口——边缘已发黑溃烂，皮肉微微外翻，泛着诡异的青绿色，伤口周围凝结着半透明的黏液，散发出极淡却刺鼻的腥甜味，那是神经性毒素与腐化魔力混合腐败的气息，若仔细观察，甚至能看见皮下有细微的黑色丝线在缓慢蠕动。
罗米尔身侧散落着数个破碎或倾倒的药剂瓶，玻璃残片与干涸的药液混杂在尘土之中。瓶口残留的液体痕迹显示，这些药剂瓶里的应该是净化药剂和解毒药剂。
罗米尔的手中还握着一只尚未完全捏碎的小型药剂管，标签上写着“经脉净流散”，那是专用于清除魔力中毒与经络污染的药品。
然而，一切努力貌似终究徒劳。
艾菲斯凝视着地上散落的药剂残瓶心中骇然，连高级净化药剂、中级解毒药剂以及经脉净流散都无法解除这种毒素，罗米尔身前究竟是中了什么毒，效果强大到这种程度？
艾菲斯心头沉重，中级药剂和高级药剂都没法解的毒，如果遭遇到相同情况，即便以自己掌握的净化术，恐怕根本也无济于事。
然而，脑海中忽然闪过一丝微光——
“圣光净化术”！不知道这个法术能不能解这种强力毒素，但他随即苦笑，自己还没有学会这个法术，现在如果中了这个毒，自己必死无疑。
艾菲斯站在罗米尔冰冷的遗体前，心中翻涌着沉重的寒意，与自己小队的遭遇何其相似——被强大魔物袭击，队伍失散，仅剩一人挣扎求生
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，悲伤无济于事，唯有查明真相，才能让这一切不至白白牺牲，目光扫过地面散落的物品，地上几块散落的留影石引起了他的注意，或许留影石能揭开这场灾难的真相。
艾菲斯无法确定这种剧毒是否具有接触传染性，如果这个剧毒可以通过接触传播，那地上的一切物品都可能成为致命媒介。
他不敢冒险，迅速从储物戒指中取出一副厚重的手套——这是他炼金时的防护装备，专用于高温熔铸与匕首塑形。手套由双层魔锻革制成，内衬嵌有极细的银丝网格，不仅能耐受烈焰与强酸腐蚀，更具备一定的魔力隔绝特性，可防止炼金过程中魔能反噬或能量失控。
虽然佩戴后手指略显笨拙，且会削弱对精细魔力的操控，但激发留影石这类道具仍无问题，更重要的是，这层厚实的屏障，能最大限度地阻断毒素通过皮肤接触侵入体内。
艾菲斯小心翼翼地拾起留影石，向留影石中缓缓注入魔力，留影石被激发，微光一闪，一段影像缓缓浮现于空中。