气味阴阳
《阴阳应象论》说：阳气积聚形成天，阴气凝聚构成地。阴主静，阳主动；阳主生发，阴主滋长；阳主肃杀，阴主闭藏。
阳气能化生功能，阴气可构成形体。阳表现为功能活动，阴表现为饮食滋味。饮食滋养形体，形体依赖功能，功能源于精气，精气依靠化生。精气消耗功能，形体消耗饮食，化生过程产生精气，功能活动塑造形体。饮食过度损伤形体，功能过耗损害精气，精气可转化为功能，功能也会因饮食失调受损。
阴性的浊味从下窍排出，阳性的清阳从上窍发散。
清阳之气发散于肌肤腠理，浊阴之气内行于五脏；清阳之气充实四肢，浊阴之气归于六腑。味厚重的属阴，味轻薄的属阴中之阳；气厚重的属阳，气轻薄的属阳中之阴。味厚重能泻下，味轻薄能通利；气轻薄能发散宣泄，气厚重能助长发热。辛味甘味具有发散作用属阳，酸味苦味具有催吐泻下作用属阴；咸味催吐泻下属阴，淡味渗利泄下属阳。这六种性味或收敛或发散，或缓和或峻急，或濡润或燥湿，或软坚或坚阴，根据其效用灵活运用，调和气机，使之平衡协调。
元素说：清阳中的清气，能宣发到肌表腠理；清阳中的浊气，能充实于四肢。浊阴中的浊质，归于六腑；浊阴中的清气，输布于五脏。附子气味浓烈，属阳中之阳；大黄滋味厚重，属阴中之阴。茯苓气味淡薄，属阳中之阴，因而能通利小便，归入手太阳经，不失其阳的本性；麻黄滋味轻薄，属阴中之阳，因而能发汗解表，归入手太阴经，不离其阴的根基。
大凡气味相同的药物必有多种滋味，滋味相同的药物必有多种气味。气味各有厚薄之分，所以药性和功用各不相同。
味道清淡的药物具有通利作用，如酸、苦、咸、平性味的药材。味道浓烈的药物具有泻下作用，如咸、苦、酸、寒性味的药材。
药性强烈的药物能产生发热效果，如辛、甘、温、热性味的药材。药性轻薄的药物具有渗泄作用，如甘、淡、平、凉性味的药材。渗指轻微发汗，泄指通利小便。
天地分化之后，生成万物的是五气。五气各安其位，五味便随之产生。所以说化育生命的是气，成就形质的是味。以奇数之气化生则成偶数之味，以偶数之气化生则成奇数之味。寒气使人坚实，故用对应的味道使其柔软；热气使人松软，故用对应的味道使其坚实；风气使人耗散，故用对应的味道使其收敛；燥气使人收束，故用对应的味道使其发散。土由冲和之气所生，冲和之气无所不调和，故其味可用来舒缓。气机坚实则体魄强健，所以苦味能调养气机；血脉柔软则运行和畅，所以咸味能调养血脉；骨骼收敛则坚固有力，所以酸味能调养骨骼；筋脉舒展则不易拘挛，所以辛味能调养筋脉；肌肉舒缓则不致壅滞，所以甘味能调养肌肉。先使其坚实，才能继而软化；先使其收敛，才能继而发散。需舒缓时用甘味，不需时则不用，使用也不可过度，过度反成病患。古时养生治病之人必先通晓此理，否则能治愈疾病者，实在少有。
李杲说：药物有温、凉、寒、热四种药性，以及辛、甘、淡、酸、苦、咸六种味道。它们具有升、降、浮、沉的不同作用趋势，又有厚、薄、阴、阳的差异。一种药物内部，往往兼具性味；一味药材之中，药性与理法并存。
有的药性相同而味道不同，有的味道相同而药性相异。药性取法于天——温热属天之阳气，凉寒属天之阴气。天分阴阳，风、寒、暑、湿、燥、火六气，与三阴三阳经相应，如天象般在上显现。味道效法于地——辛、甘、淡属地之阳气，酸、苦、咸属地之阴气；地分阴阳，金、木、水、火、土五行，与生长化收藏五化对应，如地象般在下承接。性味轻薄者，质地清扬而升发，源于天的特性亲近上焦；性味厚重者，质地沉浊而下行，源于地的特性亲近下焦。
好古说：本草的药味有五种，药性有四类。但一种药味中可包含四类药性，例如辛味药物中，石膏性寒、肉桂附子性热、半夏性温、薄荷性凉等。药性属天，温热为天之阳气，寒凉为天之阴气；阳气主升发，阴气主沉降。药味属地，辛甘淡为地之阳气，酸苦咸为地之阴气；阳气主浮散，阴气主沉敛。药物作用有专行药性的，有专行药味的，有药性药味并行的，有先发挥药性后显药味的，也有先显药味后发药性的。有单味单性的药物，也有一物兼具三味的；有仅具一性的，也有兼具二性的。或因生熟炮制而气味不同，或因根茎枝叶而性味各异。有的温性偏盛转为热性，有的凉性偏重转为寒性，有的寒热均衡呈现温性。若热性成分居多，即使含少量寒性也不显寒；若寒性成分为主，纵有少许热性亦不显热，不可一概而论。有些寒热各半的药物，白昼服用则随热性而升浮，夜间服用则随寒性而沉降；晴天服则从热，阴天服则从寒，变化如此多端。何况四季六气变迁不同，五运六气每年各异，岂能轻率用药？
《六节脏象论》说：天以五气滋养人，地以五味滋养人。五气由鼻吸入，藏于心肺之间，上行使面色润泽鲜明，声音洪亮清晰。五味由口进入，藏于肠胃之中，五味得以蓄藏，用以滋养五脏之气，五脏之气调和则生机旺盛，津液充沛，精神自然充沛。又说：形体虚弱者，用温补之气调养；精气不足者，用厚味之品补益。
王冰说：五气指的是燥气归于肝，焦气归于心，香气归于脾，腥气归于肺，腐气归于肾。心主荣华面色，肺主发声，因此气藏于心肺，使面色明润、声音清亮。气是水谷之母，所以五味藏于肠胃而滋养五气。孙思邈说：精气依赖食气滋养，气养护精气使面色荣润；形体依赖食味滋养，味养护形体使气力生长。精气顺应五气而灵慧，形体承受五味而强健。若食气与五气相悖则伤精，食味不调则损形。因此圣人先以饮食禁忌保全生命，后制药剂守护性命，用温补的气味来存养精与形。
五味宜忌
岐伯说：木性生酸味，火性生苦味，土性生甘味，金性生辛味，水性生咸味。辛味能发散，酸味能收敛，甘味能缓和，苦味能坚固，咸味能软化。用毒性药物攻治病邪，以五谷为滋养，五果为辅助，五畜为补益，五菜为补充，将气味相合而服用，可以补益精气。这五味各有其作用，顺应四季五脏的变化，疾病应根据适宜的原则调治。又说：阴精的产生，源于五味；但五脏的损伤，也因五味失调。骨骼端正筋脉柔和，气血通畅，腠理致密，骨气强健，便能享尽天年。又说：圣人在春夏养护阳气，秋冬养护阴气，以顺应自然根本，使阴阳二气长存——春季食凉性、夏季食寒性以养阳；秋季食温性、冬季食热性以养阴。
五欲
肝脏适宜酸味，心脏适宜苦味，脾脏适宜甘味，肺脏适宜辛味，肾脏适宜咸味，这是五味与五脏之气的相应关系。
五宜
青色对应酸味，肝病患者适宜吃芝麻、狗肉、李子、韭菜。
红色对应苦味，心脏病患者适宜吃小麦、羊肉、杏子、薤白。
黄色对应甘味，脾病患者适宜吃粳米、牛肉、大枣、冬葵。
白色对应辛味，肺病患者适宜吃黄米、鸡肉、桃子、葱。
黑色对应咸味，肾病患者适宜吃大豆芽、猪肉、栗子、豆叶。
五禁
肝脏疾病应避免辛辣食物，适宜食用甘味食物：粳米、牛肉、大枣、冬葵。心脏疾病应避免咸味食物，适宜食用酸味食物：芝麻、狗肉、李子、韭菜。
脾脏疾病应避免酸味食物，适宜食用咸味食物：大豆、猪肉、栗子、豆叶。肺脏疾病应避免苦味食物，适宜食用辛味食物：小麦、羊肉、杏子、薤白。肾脏疾病应避免甘味食物，适宜食用辛辣食物：黄米、鸡肉、桃子、葱。
孙思邈说：春季应减少酸味食物、增加甘味食物以调养脾脏；夏季应减少苦味食物、增加辛味食物以调养肺脏；秋季应减少辛味食物、增加酸味食物以调养肝脏；冬季应减少咸味食物、增加苦味食物以调养心脏；四季交替之时应减少甘味食物、增加咸味食物以调养肾脏。
李时珍说：五脏对五味各有偏好，食物进入胃后，其味道倾向于归入对应的脏腑。若某脏邪气过盛，宜用该脏所对应的味道来疏通调理。五脏禁忌是指当某脏精气不足时，需避免克制该脏的味型。
五走
酸味归入筋脉，筋脉有病不宜多吃酸味食物，过多食用会导致小便不畅。酸味有收敛固涩的特性，膀胱遇酸会收缩蜷曲，因而造成水道不通。苦味归入骨骼，骨骼有病不宜多吃苦味食物，过多食用会引发呕吐。苦味进入下焦脘腹，使得三焦气机闭塞，故而引发呕吐。甘味归入肌肉，肌肉有病不宜多吃甘味食物，过多食用会使人心中烦闷。甘味性质柔润，胃气过于柔和则运化迟缓，迟缓则寄生虫躁动，因此导致心中不适。
辛味能行散气机，气分有病不宜多吃辛味食物，多食会使人感到心中空虚。辛味上行于上焦，与气一同运行，若长期滞留于心下，就会导致心中空虚。
咸味能入血分，血分有病不宜多吃咸味食物，多食会使人感到口渴。血与咸味相合则易凝滞，凝滞则胃液上泛，因而咽喉干燥、舌根发干。
五伤
酸味损伤筋络，辛味能克制酸味。苦味损伤元气，咸味能克制苦味。甘味损伤肌肉，酸味能克制甘味。辛味损伤皮毛，苦味能克制辛味。咸味损伤血液，甘味能克制咸味。
五过
过量食用酸味，会使肝气过盛而损伤脾气，导致肌肉干皱、嘴唇干裂。
过量食用苦味，会使脾气失于濡润而胃气壅滞，导致皮肤枯槁、毛发脱落。
过量食用甘味，会使心气郁滞而胀满，面色发黑，肾气失衡，引发骨痛、脱发。
过量食用辛味，会使筋脉败坏、精神耗散，导致筋脉拘急、指甲枯槁。
过量食用咸味，会使骨骼受损、肌肉萎缩，心气受抑，血脉凝滞而面色晦暗。
李时珍说：五走、五伤是指五脏被自身对应的五味所伤，即五脏因五味失调而受损；五过则指某脏之味过盛而克伐其所胜之脏，即脏气偏胜失衡。
五味偏胜
岐伯说：饮食五味进入胃中后，会分别归入各自对应的脏腑。酸味先入肝脏，苦味先入心脏，甘味先入脾脏，辛味先入肺脏，咸味先入肾脏。长期偏食某种味道会增强相应脏腑的功能，这是物质转化的自然规律；但若长期过度增强某一脏腑功能，就会导致疾病甚至夭亡。
王冰解释道：酸味入肝属温性，苦味入心属热性，辛味入肺属凉性，咸味入肾属寒性，甘味入脾属至阴之性而兼具四气。这些味道都能增强脏腑功能，因此会随脏腑特性逐渐转化。例如长期服用黄连、苦参反而会生热，是因为苦味转化为热性。其他味道的道理与此相同。若脏腑功能持续偏盛，必然导致失衡；脏腑失衡，就会引发猝死。因此，药物若不具备五味四气的平衡，长期服用即使短期见效，最终也会招致灾祸。所以只服丹药而不摄入五味饮食的人，虽不会突然死亡，却因缺乏五味的滋养而难以长久。
杲说：阴阳调和称为道，阴阳偏盛便是病。若过度使用阳刚之药，热毒积聚如燎原之火，会导致消渴、癫狂、痈疽等症，使肾精枯竭而营血干涸；若过度使用阴柔之药，寒邪凝结如冰冻之水，会引发洞泄、中寒等病，令命门火衰而卫气涣散。因此大寒大热之药，应权衡暂用，待气血平和即止。若长期偏助某气，必致脏腑失衡，此乃折寿之因。