县廨森森如城阙，内外隔湖海之深。
“士彦呐，你来本县也有两个月了吧！”甫一踏入中厅，匡胄就亲昵得称呼着张轨，并重重搂着肩膀说道。混迹小县多年，他最擅长也最喜欢的手段，便是与任何人都显得万分熟络、亲密无间。这一招使出来，别人往往就只能笑脸相迎，有什么事都一笑而过。
“是的，功曹。”张轨顺口回答说。
“好啊，好哇，我等皆老朽不堪大用，将来的共县如何，还得看尔等青年俊秀。这段时间以来，衣食住行可还习惯的吧？我等待汝如何，也没有歧视外乡人吧？”习惯于拐弯抹角的匡胄，再度打起了哑谜。他当然是想隐晦得提醒，让对方不要多管闲事。
“多亏有诸位帮忙，我们才得以安宁居住。”张轨不明所以，先是感谢一番，毕竟这属于事实。然后他这个女几山上闯下来的愣头青，又毫不顾忌官场语言的含蓄，挑明了话直接问道：“但是功曹，我还是有话不吐不快。刚才那些门外的士家，状况实在令人怜悯，还望你能体恤。”
“张门督！”没想到对方这么不上道，匡胄登时换了脸色，松开手退后一步，表情严肃得反诘道：“你也赴任两个月了，难道不知道法度明确、规矩森严，还要替这些犯罪的军士求情吗？我等既然食朝廷俸禄，就理应按这些法规办事，岂有自己挑战官府底线，反让人情大于法纪？”
“民为贵，社稷次之。”张轨闻言皱眉道。
“还是省省你的大道理吧！倘若真有那能耐的话，去朝堂之上当着陛下的面说‘君为轻’啊？我就这么说了，官府制定婚配是士家铁律，擅自婚配者就是犯法，理应处置。足下要是有异议，大可以向蒋主簿、王太守提去。”听得这番劳什子的话，匡胄终究是不耐烦了，拂手打断道。他自忖是按照法令办事，上官也只有赞同的份。
“事涉士家，属于我管辖，定会为之抗争到底。”张轨深吸一口气道。
两个县中大吏，大清早在县廨之中吵闹，搅得众吏们纷纷好奇打量，却没有谁敢于凑近劝阻。就在二人争执不下的时候，姗姗来迟的“掌印周公”蒋玄，在从吏们的前呼后拥下走了进来，脸上似乎有不悦之色。瞧见右侧尴尬站立的同僚，他不禁负手停顿下来，清了清嗓子准备开口。
“主簿，你可算是来了！”匡胄像个小媳妇，积了一肚子委屈。
“你们可否先给我解释解释，拥堵在外头的士家是怎么回事？”面对老搭档，蒋玄亦没给出好脸色，斜着眼睛问道。听他的语气，似乎是对这呼冤之事不满，顿时让张轨觉得机会来了。
“主簿容禀。”张轨抢先一步，把话茬接了过来。继而他将士家如何蒙受冤屈，怎样被剥夺新妇的惨状，凄凄惨惨得描绘出来。同时也没忘了添油加醋，不指名道姓得指责说，官府身为秉公理事之地，怎么可以派这么多全副武装军士来，把呼冤者当做叛逆对待。
出乎意料的是，蒋玄并没有如其所想变得愤怒，反而是用他那精通世故的老眼睛，上上下下得朝张轨仔细打量了一番。意思似乎是说，这位京洛来的死板客吏，真是让他刮目相看。然而不知趣的张轨，在这古怪氛围下依然坚持着又说了片刻，才略带遗憾得罢休。
“咳，咳！”暗暗发笑的匡胄，满脸幸灾乐祸。
“说来也怨不得张门督，他毕竟是久处京洛，只知道都邑士人的淳朴高洁，哪知道这边乡民的刁狠顽劣。”蒋玄刚一开口，就给事情定了调，他眯着眼睛道：“要是让这群士家继续在外面胡乱闹腾，指不定让别人以为我们是有多欺负百姓，这共县的吏治要惹多少闲话！”
“主簿！”张轨惊得嘴巴微微张开，错愕无言。
“唉，说来也是。门督啊，你其实可以想想看，要是遇上什么委屈的事，来官府门前呼天喊地闹一闹，就能使我辈因同情而包庇，这法度还有什么公正可言？”蒋主簿的头号心腹，浑圆肉球般的王绣凑上前，一唱一和道。方才他们不肯介入，现在既然“周公”发了话，那就是验证忠心的时候了。
这话说得义正言辞、颇有道理，张轨一时无法反驳。
“而且张君恐怕有所不知。这一县之内，门下督主管军事行动没错，但是士家的家眷是民政并不在内，反而是属于兵曹史的管辖范围。这件事就算是有争议之处，那你可以走程序向刘兵曹反映，而不是一时冲动误判了职权。毕竟我辈是公门之人，一切要按规矩办事嘛。”新履任金仓贼曹史的韩霁，双手叉于胸前，作谦恭状道。此次征缴春赋，他正是匡胄的搭档，亦协同商定了这个抓士家新妇以要挟的计划。
“既然提到，那我就得说清楚了。匡功曹执行此事之前，曾与我知会过一声，完全是合法合规之事。纵然我很同情这些士家，然而国法无情啊，岂敢擅自包庇？故而我指派人手去帮忙抓捕，因此事属于兵户的民政管理而非军事行动，所以未曾告知张门督。嘿嘿，基层的吏事繁杂，职权是划分得很细的，士彦有所不知，也属正常。”被点到名的兵曹史刘纠，第一时间做出了反应，坚决表明立场。然而相对之下，他说得客气许多，显得不愿过多得罪张轨。
一连串的反对声传来，让张轨既感到猝不及防，更觉得万般无奈。这群久处县中的老狐狸，初时还会置身事外，可一等到实际掌权者蒋玄开口定调，就立即变得精神起来。仿佛附和得晚了，或者支持得弱了，就显得不够忠心似的。在场的中高层吏员，无一例外得表了态。
若是潘岳尚在，凭着正儿八经的县令身份，或许还能压制住这群老吏。可惜此人不但不理事，甚至主动将权力拱手让人，这让张轨变得毫无反击之力。现如今情势瞬间分明，他不仅得不到任何人的支持，而且没有名正言顺插手其间的权力。再多意见，也只能咽回肚子里。
“行了，总之不能任由这群士家胡闹，显得咱们治理不好共县之民，让其蒙受天大的委屈似的。此事传扬出去，太守会怎么看待我们？匡功曹、刘兵曹做得对，休说是派队人马威慑控制住，依我之见就该直接将其捉拿扣押，作乱党惩处！军令如山，这些人与临阵叛变何异？”
“本来就是欺压百姓，还反倒扣以作乱之名，真是岂有此理。”张轨心中暗暗骂了一句，可这情况下懒得再多嘴。他还没傻到那种地步，真的要与所有人为敌，而且还是于事无益的为敌。现在他只盼着京洛那边早点有回信，山涛等人能给予鼎力支持，让他能涤荡此间的浊气。
“张门督，军士的行动理应由你负责。这群乱民在外面胡闹，眼下你理应率队缉捕，将其投入监牢。”却不想老奸巨猾的蒋玄，即便看到张轨沉默退让，又怎会将其轻易放过。他抛出这个冠冕堂皇的指令，用意何其狠辣。既然后者要替低贱的士家出头，那就偏偏令其去做恶人。
果不其然，张轨气得捏紧了拳头，却无可奈何。他能感觉到左右人投来各式各样的目光，烧得他后背发烫。可即便对方直接发令，他依然要顶住作最后挣扎，半晌没有挪动。
“门督还在等什么？”蒋玄冷声催促道。
“蒋主簿，这件事情，恕在下万万做不到！”张轨长叹口气，环顾着身边的同僚，动情说道：“自古以来，立官以牧民，乃治之也，非惩之也。这群士家在情急之下，冲到官廨申冤固然不好看，但情有可原。依我之见，劝退也就是了，何必要这般过分。”
“哼哼，门督真是好心肠。要是有朝一日你率军讨寇，手下人抛下兵刃跑了，你也要觉得他们是上有老下有小，所以不予惩处吗？要是个个照你的想法办事，那法律可以直接作废，官府可以直接解散了。”还没等正主答话，匡胄就落井下石得讥讽道。
“士彦你不要顾忌太多，且按规定去做。官法不可违，要是人人都学他们闹事，这县廨岂不是菜市场一般？抓去关个几日，放了也就是了。”倒是年纪较大的记室史鲍融，略带些同情得委婉劝道。他理解年轻人的脾性，特意发言为其指点迷津。
“你是去还是不去？”蒋玄问得简单明了。
“不去！”张轨答得更为精短。
“此事我当行文向州郡通报！”蒋玄厉声威胁道。
“我亦有纸笔，也会写行文！”张轨不甘示弱。
“张士彦，你可要想清楚了，我共县可并不缺你这一号人物！不要以为受朝廷指派，你就可以在这为所欲为。待到你违法抗命的事情捅上去，可做不到全身而退，届时可不要后悔！”头一次遇到这般反抗，蒋玄不禁怒极反笑，下达了最后通牒。
“诸位都是同僚，何必闹到这地步呢？嘿嘿，士彦只是少壮热血，过分同情了士家，万不会真的上书。”事情越闹越大，普通吏员们都吓得噤若寒蝉，唯有资历较老的鲍融，挤出笑容充当和事佬。他扭头对张轨道：“是吧？快别耽搁了，带兵捉贼去！”
“不去！而且我一定会告知州郡，这里到底发生过什么事！”被愤怒冲昏了头脑的张轨，忘记了掩饰脱口而出，并冷冷答道：“我乃本县门下督，没有我的指令在，谁敢擅自捉人？而且蒋主簿你只是暂领县印，真正的县令依然是潘安仁，我还轮不到听你的差遣！”
一言既出，整个县廨都彻底寂静无声。
“好啊，好啊！诸位且瞧瞧看，咱共县究竟来了个多么了不得的人物，连法纪都敢明目张胆得冒犯，真是无比嚣张！”蒋玄尖着嗓子哈哈笑得，他算是终于彻底认清了张轨的立场。继而他转过头，随便喊了个属吏道：“你且去门外，把那个曲长窦朗唤来！”
属吏慌忙答应，小跑着去叫来了窦朗。
“带上你的人，将外头闹事者全部羁押入牢。”蒋玄吩咐道。
“不可！我会上书郡中求情，万勿擅自捉人！”张轨对抗道。
“是！”门下督的反对，只是让窦朗犹豫了刹那，就立刻做出了反应。他身在县中多年，理得清到底谁才是真掌权者，谁只是挂名的空头上级，毕竟他及其家人还要在本县居住很多年。他眼带歉意得看了下张轨，就挺身对着蒋玄保证道：“请主簿放心，我这就去抓捕！”
不等回答，窦朗就趋步而出，在门外大声吆喝起来。士兵们行动迅速，又故意在捉人时闹出了很大的动静，这自然是做给里间人听的。这场争执已尘埃落定，站在远处隔岸观火的小吏们，各自低头忙活起自己的事情。说到底，这是场差距悬殊、毫无悬念的斗争。
“张门督，你就请便吧！”蒋玄得意地冷笑着，转身入了内厅。
县廨等级分明、规矩森严，里头是大吏们办事的场所。随着领头羊的离开，匡胄、鲍融、刘纠都不敢迟疑，连忙跟着走了进去，以表示与张轨的划清界限。虽然名义上是平级，可他们的说话分量，远远及不上“首吏”。鲍融带着遗憾和同情，稍微看了眼失败的张轨。
吏事的艰难，再次让张轨感到浑身无力，他完全没有办法阻拦。望着大吏们的背影，他带着满腹悲愤矗立许久，最终化为一阵苦笑。咒骂固然简单，可他现在还必须尽己所能，想办法去帮助那些无辜的士家。解铃还须系铃人，他先克制住心态，走进了匡胄的房间。
“门督有何贵干？”匡胄玩弄着纸笔，头也不抬。
“功曹见谅，还不是为了士家之事。”张轨努力挤出笑脸。
“哦？”匡胄佯装好奇，带着得意昂首。
“望功曹能稍加宽宥。”张轨降低姿态，躬身作揖。
“哎呀呀，何必如此呢？我只是秉公办事，即便是有所争执，那也是所见不同嘛，绝无私人恩怨。”见此情形，匡胄心中得到了无限满足，但他还是克制着笑意尽量严肃，摇头道：“我倒是可以宽宥，然而现在羁押此辈，属于刘兵曹的职权，我也无法干涉啊。”
“可是。”到此地步，张轨怎肯罢休。
“去吧，去找刘兵曹吧！”匡胄再度低头，不再理会。
张轨极其委屈，只好又换了个房间求情。
“士彦啊，我何尝不想帮忙呢？只是能不能放人，还是得负责刑狱罪法的法曹史说了算，你说对吧？再怎么样，我等可不能干涉法纪啊。”刘纠满脸堆笑，给出了个几乎没啥差别的回答。从个人上表态支持，在实事上爱莫能助，这套招数他们玩得炉火纯青。
多次交涉无效，张轨只得又去找别人。
“唉，说起来也着实为难。在下虽然身为法曹，可职权仅在于为大吏们提供参考建议，遇事不能做主。这件事是由向军户征收春赋引起的，按理说兵曹、户曹、吏曹都牵扯其中，连你们这些‘大吏’都做不了主，何况是小人呢？”法曹史焦况，露出人畜无害的笑容，掰着手指头一一数道。
对方这么诚恳客气，张轨又能奈其何呢？
于是乎整个上午，张轨在各个吏房中兜兜转转，纵然是对这群同僚好话说尽，可还是没有取得任何进展。谁都对他笑脸相迎，可谁都表示无力相助，踢皮球似的将他来回驱赶。等到下午他又试了几次，依然是得到这种毫无意义的答复，问题依然无法解决。
思前想后，张轨不得不面对现实，整个共县握有拍板之权的，唯有刚争吵过的主簿蒋玄。向州郡行文是气话，他知道送上去也迟迟得不到答复，那些军户会长期在狱中受苦。于是他放弃了剩下的所有自尊，步履沉重得来到蒋玄的房门外，深吸口气准备敲门。
“门督，寻你很久，却在此处？快快，有件要紧的事情，需要你去处理。”竟是门下书佐薛琛，很突然地蹿到了身前，一边挡住了张轨的去路，一面将其往外推。这番话说得名正言顺，上次他借到后者这个光杆司令的名下，充当其临时的属吏，替其处理杂事。
“啊？”张轨一头雾水，不明所以。
“走吧！”薛琛不由分说，费力将主官拽了出去。