泰始七年（西元271年）四月初一的清晨，共县上上下下的吏员齐聚县廨、按班排次，等待新县令的正式履职训话。有的人如蒋玄，希望能从人事变动中摄取到更多的利益；有的人如李申，担忧县令倘若强势会侵夺自家地位；其余大多数人，则习惯于县官的频繁来去而漠然处之。唯有少数仍然存有抱负的底层寒族小吏，寄希望于素有“名士”之称的潘岳，目之为“天上人”，渴望其能够带来本县的吏治改良，风气的焕然一新。
按秦汉以来的规制，各级官府应当在卯时即天刚破晓时就开门办公。然而汉末以来政事散漫已久，没几个人把这规矩放在眼里，迟到早退是人人皆知的惯例。反正除了偶尔来视察的上级官员，哪个平民百姓敢质疑此事？尤其是京洛的公卿之府，恐怕直到日上三竿，才慢悠悠得有过半人到任，目的还只是恰好赶到吃公家提供的“朝食”。从帝都洛阳到每个县乡，皆习以为常。
晋代官僚所推崇的“名士潇洒”在于，从不理事、清谈终日，潘岳便是这种风气熏陶出来的合格产品。他虽然写谢表写到了初晓，然而还是不紧不慢得拉着张轨他们闲聊半晌，然后才谈笑着慢步来到县廨，恰如昔日作司空掾时一样悠闲。共县的吏员们为了迎接他，倒是难得地一大早到齐，此刻终于得见姗姗来迟的上官，都误了正点半个时辰了。
“各位都来得这么早啊！我方才有事耽搁，故而来迟，还望谅解。”看到县廨庭院左右的两排整齐队列，即便是一贯我行我素的潘岳也有些心虚，顿时不好意思得解释起来，揉了揉红肿的眼睛嘿嘿直笑。他掩饰不住困意，一边说着一边打着大哈欠，赶忙又用长袖挡了挡面部。
“潘令昨夜，潜心于政务，闭门读本县的文牍资料，故而通宵未眠。”看到同伴这副窘态，张轨只好帮其找了个正经的理由。否则以潘岳今日这般倦怠乏力的表现，迟早要被这群县吏们所怀疑议论。倘若暴露了通宵写谢表这种笑话，那就彻底暴露其想法幼稚和无心理事，今后何以服众、怎能管理。
“哦！”蒋玄拖长了语调：“潘令不愧为本县表率！”
“夙夜在公！”“人中龙凤！”“今世周公！”甭管信或者不信，那些吏员们听到主簿带头，都七嘴八舌得吹捧夸赞起来。而那些豪族出身的要吏，这几日都摸透了潘岳的德行，捂嘴偷笑起来。
“哪里，哪里！”潘岳兴奋又惭愧，并不否认。
蒋玄等几个大吏默契地互相看了眼，心领神会。他们本就不多的担忧，于此刻一扫而空。单从潘岳今日迟到的细节，就可以知道其并非是有意为政之人，是个既无能力也没精力的摆设罢了。每隔几年就会有新县令轮换，而唯有他们始终握紧了县中的大小权柄，看来这次也不会例外。
在大吏们的恭请下，潘岳毫无争议得坐了上首的主座，主簿蒋玄、功曹史匡胄分别在其左右，主记室史鲍融、兵曹史刘纠又次之，然后便是张轨和皇甫方回。官府之内，最为讲究资历和座次，这代表了在场诸人的实际地位。除了“史吏”级别者外，“佐吏”、“干吏”都站在庭中，聆听训示。
不得不说，潘岳的文才和口才，在同辈人中鲜有其匹。他不仅事先没有费心准备过草稿，而且状态疲惫至极，却仍然能够当着众吏的面，即兴发挥出一个声情并茂、文采飞扬的演说来。内容无非是要踏实做事、报答君恩等老生常谈，但经他文辞包装后就成了慷慨激昂的华美高调，极其富有感染力。
潘岳那站立挥拳、热情洋溢的表现，让不少轻视者刮目相看，乃至于不禁怀疑起来，难道这位新县令之前的贪图享乐，都是装模作样来蒙蔽他们的？例如说想“不鸣则已、一鸣惊人”的楚庄王一样，故意装作无能来掌握证据，然后以雷霆之势除掉违法豪强，然后亲政。不只是蒋玄等人惊讶，就连认识已久的张轨亦十分感慨，要是这位潘令真能把那些“兽舞求官”、“夜撰谢表”、“报君演说”的歪心思用于为政治民，未尝不会成为一代名臣。
整整说了一刻钟后，潘岳才长吁口气坐回原位，不觉唇干舌燥。这段演说几乎把他仅存的精力耗尽，然而看到众人崇敬的眼神，还是让他怡然欣慰、面有得色。旁边的蒋玄一时拿不准真伪、不敢托大，连忙亲自替上官斟满杯中之水，然后赔笑着请示，可否开始讨论政事。
“汝等试言之。”潘岳有气无力得挥挥手。
“首先，这份是人事变动名单，请潘令过目。考虑到旧县令离职带走了几人，因能力不足又免职了几人，县吏中出现了不少空缺名额。我按照常例，对部分人依照资历能力依次升职，又准备招录数人递补。诸位大吏都已看过，皆觉得无问题。” 负责赏罚任免的匡胄，率先请示道。
“哦，按照常例嘛。”潘岳点点头，伸手接过。
“敢问功曹，什么是常例？”张轨打断道。
“很简单，估计汝未历郡县，有所不知。”匡胄闻言并不慌乱，先是侧转身子朝众人呵呵笑了几声，以示此乃人尽皆知的常识，继而解释道：“朝廷本有定制。吏员升迁，因为每年我都会按照在职年限或者办事能力加以考核，所以有充分的参照标准。至于新招用吏，无非是按照循行功曹史的品鉴，推荐给新县令，决定是否任用。”
“也就是说，潘令可以不同意？”张轨抓住了漏洞。
“是。”匡胄未料到，迟疑刹那：“当然由潘令定夺。”
“这是因为综合考虑，潘令从未在共县待过，对众吏的办事能力缺乏足够的了解。我等身为僚属，理应为他排忧解难，先提供份名单以供参考。具体的个人能力、为何任用等，里面都写得很清楚。”蒋玄接过话头，又淡然得转向上首：“而且何止是对新人如何，就算是我们这些旧有僚属，潘令如果觉得不称职的话，都可以就地免职，我辈绝无怨言。”
“是啊！”匡胄等几个大吏，齐声起哄道。
“诸位说得哪里话？像你们这样的良吏，哪里还寻得到？既然是常例，理应允准。”潘岳擦了擦额头上的虚汗，言笑晏晏得安抚道。现在他只嫌张轨多事，明知道他们不了解当地人情，索性按照名单批准，岂不高效省事？他伸手掏出县令的黑绶印信，准备盖章。
“在下恳请潘令，先仔细考察、再慎重决定！”即便如此，张轨还是不肯罢休，大声建议道。他心知这份名单，无非是蒋玄等大吏谋划，以擢升、任用他们的利益相关之人，亦或是亲朋好友。负责品评人物的循行功曹史李鲂，不仅是本地人而且是首屈一指的豪族，给出的鉴定结果必然不会公允，只会偏向其亲党。这里头的奥秘很多，决不能随意放任。
“事关重大，不宜仓促。”皇甫方回亦劝道。
“这！”两个同伴都这么说，潘岳不禁犹犹豫豫起来，慢慢把印章放回了桌上，一时难以定夺。他的脑子里没那么想法，只是单纯想快些批复了事，好让自己得以回屋休息。可是那两人一路从京城跟来，是皇帝亲自指定的搭档，其劝告又不能视而不见。
“呵呵，二位恐怕不知道名单上有谁。”蒋玄扑哧一笑。
“有谁都一样。”张轨不为所动，他的确看不到名单。
“请潘令翻翻看。”蒋玄伸手示意道。
“哦。”潘岳听话得翻了起来，其实刚才他还没有认真看过一眼。读着读着他就明白了什么意思，把头几行大声地读了出来：“张轨任门下督盗贼，皇甫方回任录事史，韩霁任金仓贼曹史。”
“潘令当时就吩咐过，一定要为二位贤才任为要职。在下冒昧，先将他们越级置于大吏之中，然后才敢考虑其余。”仿佛万事都成竹在胸的蒋玄，挑眉看向那两个晚辈。这是老吏的一贯伎俩，每次提议都将私货掺杂于共识之中，上官往往会照着一并批准。
“的确，做得很好。”潘岳非常满意。
这段无法反驳的话，暂时噎住了张轨。他知道这名单里有猫腻，可挂在前头的就是他们两个的名字，反倒显得对方大公无私，自己咄咄逼人了。门下督盗贼是个责任宽泛的武官，录事史是个负责文书的要职，实际权力可大可小，这安排还真挑不出毛病。
“韩霁又是何人？”片刻后，张轨又追问道。
“诸位眼下所住的那套院落，就是本县大族韩氏的，其乃家中长子、熟读经史，有意入仕。根据历年的‘乡品’考察，是个合格的人选。”没想到对方还会细问至此，蒋玄有些不耐烦，干脆挑明了说。之前韩家曾求过他多次，于是他找机会让新县令搬去韩家住，为的就是今日。
“啊，啊呀！”潘岳打着哈哈，笑容满面得将尴尬掩饰过去，他现在更厌恶张轨的多嘴了。吃人嘴软、拿人手短，他就算是再单纯也了解这个道理。现在让他搬出去另寻住处，那是万万不可能的。而韩霁的任职申请，恐怕更是必须允准的。前几日享的福，果然还是得还。
“敢问蒋主簿，隔壁那套房子，究竟是县中花多少钱租的？”说到这，张轨忽然领悟到了一切。所谓“金仓贼曹史”，是负责管理仓库的滋润岗位，但凡以搬运损耗、水火天灾的名义报个数字，仓库里的东西就能变成自家的。能拿到这个要职，韩氏的投资必然不小。
“每年一斗米。”蒋玄伸出根手指道。
“一斗米？”张轨等三人，都惊诧得站了起来。
“一斗米。”蒋玄暗暗发笑，淡然回应。
“那，那些后厨、僮仆，零零碎碎‘借’给我用的呢？还有，这几日‘采风’的开销，你曾说是县中出钱的，难道也是？”潘岳快步走到蒋玄跟前，双手指着桌案，表情拧巴得问道。再后知后觉的人，到这个时候也明白了个大概，可他还抱有一丝侥幸。
“都是一斗米。包括游山玩水，亦是以这个价格，让各豪族想办法招待的。否则以潘令的想法，难道我们这个小县，负担得起那么多的杂项开支？之所以不提及，就是怕影响到你们的心情，既然这位张郎非得追问的话，我就只能直说了。”计谋得逞的蒋玄，站得高大笔直。
“本来想定一升米，但那实在太少，拿起来都不方便。”匡胄嘿嘿笑着负手站起，给已经点燃的大火加了把油。休说在场的诸位大吏，即便是那些底层小吏，都熟知本县各项开支的套路，谁都不觉得奇怪，这杯羹他们谁都分过。只是这个长期存在的事实，让京城远客吓得半死。
“天呐！”潘岳感到天旋地转、头脑昏沉，这绝不是因为疲惫导致的。眼看见他无法站稳，旁边的几个书干急忙涌上前，将其搀扶着回到原位坐好。可他现在仿佛被抽空了所有力气，双目无神、颓然坐着，嘴巴犹在喃喃自语。旁边的大吏们听得清，他依旧在不停念叨着，“一斗米”。
区区一斗米，顶多是某个家庭两天的消耗量，张轨也很出乎意料。他当初的确有所防备，但毕竟经验不足，依旧想不到县吏们在竟这上面做文章，把他们给套了进去。自从抵达本地，潘岳的衣食住行都与豪族有牵扯，要是在人事任免这件事上追问不休的话，他们也逃不脱该方面的罪责。
“潘令其实不必在意，那些家族都是自愿以这个价格偿付，这是公平的买卖，谁也没有强迫他们啊？”看到潘岳吓破胆的模样，蒋玄深感搞笑，反而又尽力安抚道。如果说刚才看到前者演说觉得惊艳的话，现在他仅剩下不屑。其余众吏，观感大致相同。
潘岳抿了抿干裂的嘴唇，吞了口水，没有说话。
“是啊，并无任何不妥之处。然而这种有心帮助官府的人家，岂不是参与吏治的最佳人选吗？这份名单里，还有许多类似的情况，潘令可以细细查看，有的是时间。若觉不妥，大可以否决。”匡胄和老搭档一唱一和，这回不急着催促，使出了以退为进之计。
到了这种地步，还有否决的底气和必要吗？潘岳心里清楚的很，唯剩下苦笑。他的两个左膀右臂，在此情况下给不出任何帮助，甚至连再度反诘的理由都没了。这段时间他所享受的各种待遇，终于到了要结算付款的时候，而摆在眼前的名单就是账单。
“不必了，我相信诸位的眼光，此辈都是县中良才，足堪大用。”沉默许久后，潘岳尽量挤出来彰显友好的和蔼笑容，重重敲上了印章。他现在根本不是个来治理共县的县令，而像个与豪族及其代理人洽谈合作的商贾，任由其摆布。理事的第一天，他初次明白了郎朗碧空之下，还有着丛丛荆棘。
得到这个结果，多数人满足，少数人失望。就算是顶着“京洛连璧”的光环，即便是天子亲自指派的县令，潘岳也没有任何过人之能。他终究会和其他的县官一样，不过是个新雕刻的泥塑神像，改变不了绵延数十年的县治怪象。夸夸其谈，无益于事。
“潘令，明断。”蒋玄似笑非笑，拱手说道。