从洛阳出发的横海军，避开了与吴国军事对峙的荆州地带，入雍州、经蜀道而行军。因为考虑到未来是南海烟瘴之地作战，军中几乎没有配置战马，不过辎重却使用了大量骡马驱车承载，平时甲胄和兵器都可以堆放减负。虽然如此，可在各式各样的地形里穿梭，要长期维持每日四十里的速度，军士们依然非常辛苦。好在他们多数都是老兵，对此能够忍受。
第二次随军出征的张轨，再也体验不到“北征匈奴”的豪华待遇了，他也没有坐骑。这回军中没有纨绔和高官，大家都是用脚底板走，主将孟干亲自带头引路，不停地鼓舞士气。这家伙离家乡越来越近，身形越是矫捷，就像个乌漆八黑的山猴子，上蹿下跳、神气洋洋地带着马戏团前进。
刚走出洛阳没几天，张轨就为这种行军强度所伤，脚上开始起水泡。连他都如此，其他几个纯粹的文官皇甫方回、诸葛京更是步履蹒跚，偶尔被迫躺在辎重车上随队，偶尔强撑起来与袍泽同甘共苦。在适应了近两个月的时间后，生疏的众人才初步磨合熟识，像是个正经的军队了。
因为就地烹饪不便，军用糇粮则是战时的低营养配给，所以按照奉令行军的惯例，沿途的郡县都会给予充分的饮食招待，而辎重车上会带数日的糇粮用于途中和预防意外。得益于孟干的将军招牌，他们一路之上吃得还比较顺利，文武官吏们齐聚着聊天喧闹，也拉近了不少距离。
泰始九年（西元273年）的三月中旬，这支南征小队伍抵达了广汉郡五城县。这是个曾经的蜀汉军事枢纽站，据《华阳国志》记载，“汉时置五仓，发五县民，尉部主之，后因以为县。”此地因转运军需而生，所以囤积的物资应该很丰厚。可是当他们抵达县仓时，却发现事实并非如此。
“本县存粮已空！”当着众人的面，五城县令理直气壮地说道。
“我们就吃几餐，还望配合！”孟干指着尚书台符文。
“不好意思，一粒米都没有。”五城县令撇嘴耸耸肩。
“怎么可能这么干净？”李肇气吼吼挤上前。
“抱歉，抱歉，你有你的尚书符，我这接到我的郡守令，那肯定先是听直属上级的嘛！”五城县令咳嗽一声，拿出份字迹清晰的文书来，落款果然盖着广汉郡守的印章。他客套笑了笑，继而解释道：“因为紧急军情的缘故，附近郡县的存粮都被集中管制，或运平叛前线，或转安全后方。”
“平叛？哪里叛乱了？”孟干觉得匪夷所思。
“或许是益州刺史皇甫晏？可那不是早都被平定了吗？”张轨忽然记得，是在途中听说过这个消息。可惜那位出身安定皇甫氏的名门老臣，怎么一时糊涂竟然敢聚众造反，落得个身败名裂的下场。这个事情虽然匪夷所思，却是人证物证俱在，因为已经有不少来自益州的军使轮番上洛，并一一报知了沿途的郡县，众口一词、全无漏洞。而且皇甫晏的首级早已被斩下，直接快马传首京师，现在朝廷应当已经知晓。
站在旁边的皇甫方回，轻轻叹了口气，死者是他的远房族人。其实他一直没有理解，皇甫晏以书生入仕升任刺史之贵，已经是功成名就、官运亨通，哪里有必要去作乱呢？可是即便如此，面对充分的人证、物证，他也拿不出任何反驳的理由，只能默认这个现实。
如前文所述，益州牙门将张弘串联了其他将领，共同刺杀了皇甫晏，并诬以谋反。在场的数万将领和军士，乃至于随军的文官佐僚，或主动、或被迫全部参与其中，共同签署了文书上传朝廷，使得此事彻底盖棺定论。他们继续屯兵在汶山郡，等待朝廷的正式回文，然后大大方方地返乡。
如此魔幻的事情，是特殊时期、特殊背景下的产物，大晋对边疆地区的掌控仍旧是鞭长莫及，洛阳公卿们也懒得多管闲事。远的自然有九年前的钟会之乱，严申军令不许屠城的钟会，先是杀害了立下大功的邓艾诬以谋反，然后自己真真假假地“造反”了。这场变故很快就被平定，军队将领们重新立下“大功”，并借机劫掠了富庶的成都，一个个功成名就还富得流油。近的话也不少，几个月前的泰始八年冬季，凉州的敦煌郡太守尹璩死于任上，凉州刺史杨欣表奏敦煌县令梁澄升领太守，然而当地的敦煌郡功曹宋质，直接把梁澄给废黜了，单独表奏议郎令狐丰为太守。杨欣遣兵去讨伐，反而被宋质所击败，只能默认了这个事实，朝廷对此也是不闻不问。小小的郡功曹宋质，出自敦煌当地的豪族宋氏，放在四海之大仍是不起眼的存在，却能够自行废立主官、反抗上级，是割据时代的遗风，也是门阀崛起的前兆。后世的唐朝晚期犹如笑话，谁能占据几个县的地盘，哪怕是个新崛起的强盗土匪，就能被封为刺史、节度使加以羁縻，例如朗州的雷满父子、归州的成汭、明州的黄晟等等。大晋目前虽不至此，然而对地方的掌控力度确实不足，很多偏远地区依然是自行其是。
益州目前的现状，就是和两汉以来的大部分地区一样，刺史、郡守基本上是选拔外地人充任，而征辟的僚属官吏都是本地人，地方势力比较强。尤其是蜀汉灭亡不久，该地区的人情世故都沿袭着旧有脉络，有着不小的抱团排外心理。牙门将张弘等人正是凭借这一点，联合起来篡改事实，把皇甫晏“造反”的事上报朝廷定夺。既有充分的证据链，又有足够的反抗力，不出意外的话，朝廷只能默认事实，甚至下令嘉奖。所以他们规规矩矩地屯兵原地，等待着回文再行动，演戏演到底。而不需要冒险作乱，惹来不测之祸。
横海军一行人，自然搞不明白眼前复杂的状况，却很清楚自己的粮食是不够的，而且想吃两顿舒服的热餐。孟干再度摆出将军的架势，以强硬的姿态威胁五城县令，奈何对方是油盐不进，压根不把他这个暂时经过的外地佬当回事。费了半天的口舌，众人仍旧是饥肠辘辘，等不来热饭招待。
“行了，诸位慢走。在下还有公务在身，就不奉陪了。”县令看了看庭中的日晷仪，神色忽然凝重起来。他拱了拱手，边走边解释道：“王郡守即将抵达，下官要去迎接。”
“慢着！”孟干抢步上前，拽住对方。
“怎么？”县令疑惑又害怕地看了两眼。
“带我去见他！”孟干不容拒绝地说道。
“行，行吧。”县令权衡刹那，觉得还是别挡路的好。
横海军大部队留在仓库，主要的军官则随同主将一道，去会会那位主持“平叛”的王太守。他们抵达了东城门，恰好碰上了远道而来的骑兵队，约莫有百来人。为首者穿着华服革带、佩着银印青绶，正是品轶两千石的广汉郡太守，弘农郡湖县人王濬。
县令急忙小跑着上前，低声下气地为之拽绳，简要介绍起组织军粮和军士的情况。然后他又指了指一身戎装的孟干等人，说明了来者的诉求和矛盾所在，恳请王太守予以定夺处置。孟干瞧了片刻，又决心自己走上前，拿出白纸黑纸的符文，要求给予饮食优待。
“你们是军队？”王濬的眼中忽然闪闪发光。
“是的。”孟干骄傲地挺身回答。
“有多少人？”王濬的神情竟然异常兴奋。
“千余人！都是健壮勇武之士！要是太守不肯以礼相待的话，我可管不住这尚且饿着的群虎狼之师！”为了虚张声势，孟干干脆把运粮的农夫也算上，又往上报高了名额。他理所当然地认为，对方会在听闻己方人数和实力后，会变得客气起来。
王濬大喜过望，闻言直接跃下马来，抢上前搂住孟干的肩膀，亲昵地摇晃了几下。此举让后者很是无措，可还来不及作何反应，对方已经是嘘寒问暖、客套寒暄，邀请其把臂同行。孟干刚才只是单纯想吓吓对方，可这种反应也实在有点过了，令他匪夷所思。
“愣着干什么？还不去准备酒食，烹羊宰牛招待贵客？”王濬亲自为孟干等人引路，头也不回地疾声吩咐道。就好比是黄鼠狼遇上了鸡群，怎么也舍不得放手。他的心中酝酿犹豫了很久的计划，此刻正需要一点外界力量的支持，这伙人可真是送上门的大礼包。
“是，是。”县令觉得匪夷所思：“可粮食？”
“去我带来的军粮里支取。”王濬挥手示意。
县令答应下来，赶忙与文吏们去紧急操办。
任凭孟干等人如何疑惑，王濬就是谈天说地却不入主题，招待客人们落座饮宴。有了这位太守的首肯和坐镇，好酒好菜源源不断地端上座位，军士们就不顾那么多缘由，开心得大吃大喝起来。酒过三巡，把客人们灌得微微有点醉了，王濬才试探着开了腔。
“将军，想要封侯吗？”王濬挤眉弄眼。
“蜂猴？我们那最多的是猿猴。”孟干不胜酒力。
“我指的是，立下军功封侯。”王濬连忙纠正道。
“嘿嘿，不瞒你说，我几年前就已经是皇帝下诏封的亭侯了。”孟干这回是听懂了，却压根不动心。他手舞足蹈，沾着酒水在桌子上涂画西南地形，吹嘘起自己的赫赫战功来。
“眼下在邻近的益州地界，就有一桩泼天的富贵等着诸位！你们只要参与进来，人人都有斩首封侯的机会！”王濬听得很是来劲，愈发坚定了自己的想法。于是乎他懒得再拐弯抹角，直接环顾左右、切入主题道。为了激发其他人的热情，他加大了音量。
孟观、李肇等将领，闻言齐刷刷地望了过来。
“太守何意？”半醉的孟干见状追问道。
“不知道诸位可曾听说皇甫晏？”王濬予以提示。
“前任益州刺史，刚刚作乱身死。”孟干言简意赅地回答。
“非也，非也，这是叛贼给他强加的罪名！”王濬举起拳头，重重地砸向了桌面，义愤填膺地说道：“他皇甫晏一个文弱书生，又没有任何的能力服众，有什么理由率众造反？分明是底下的将士，不耐烦他的约束管制，因此刺杀陷害于他！弑主之罪，万死莫赎！”
“的确有这个可能性。”孟干点点头。
“太守这么说，有何证据吗？”张轨又问。
“目前没有。但是按照常例判断，还有其他的解释吗？”王濬呵呵笑着，继续补充道：“益州主簿何攀，之前就来到我郡借粮，听说这件事后哀恸不已，直言说是军士作孽。为防止黑白颠倒，他刚刚动身去洛阳，准备在天子面前进谏，申诉皇甫晏的冤情。”
“朝廷能听进去他的申诉吗？”孟观听得很好奇。
“只要我们赢了，朝廷就会相信他！”王濬答得意味深长。
众人这回基本听明白了，各自对视了几眼，都有点犹豫不定。此事的是非曲直已经难以了解清楚了，现在就是类似钟会之乱、敦煌之乱的局面，比拼的是谁的速度快、实力强，就能得到朝廷的认可。益州牙门将张弘等人是一方，梁州广汉郡太守王濬是另一方，前者早已处于明面，想要的是平安解散回乡，后者目前处于暗面，想要的是先斩后奏立下功劳。可是这种纷争，和路过的横海军毫无瓜葛，没有必要参与。
事实正如所猜测的，这是何攀、王濬商议多日后的冒险决策。他们得知消息，朝廷基本会默认“皇甫晏作乱身死”这个结局。按照汉代“二元君主”的逻辑，何攀是皇甫晏征辟的官僚，他有责任为之尽忠效劳，所以其在主观感情和客观事实上都不能接受。王濬则是个一心快速富贵的野心勃勃者，他看到眼前有这个难得的机会，难免心痒痒想去摄取利益。他们两个人商量了很久，顾虑的是广汉郡人力物力有限，上级的梁州刺史必然不会支持自己无故无令出兵，而所要面对的是三万人的益州大军，风险实在不小，故而迟疑拖延。
王濬字士治，小名阿童，弘农郡湖县人，论年纪已经是六十七岁的垂垂老者，可心气却依然很高。他的父祖辈都是二千石的高官，在这种家庭氛围的影响下，难免会觉得自己的官仍当得太小，渴望立下更加卓越的功勋。他特意把家门前的路给拓宽，足足有数十步之广。别人都说太过了，他却回答说“吾欲使容长戟幡旗。”意思就是自己有朝一日会有盛大的仪仗车马队，要把足够宽的路给留着，并且引用陈胜的名言“燕雀安知鸿鹄之志。”就是在这种心理的影响下，以及常年辗转于中层官吏的蹉跎感，历史上的他才会作出种种惊人之举，也会有谎报军功的可笑行为，特别是这次载于史书的益州平叛行动，是其实现官职跃迁的头等机遇。他深知对于自己来说，再熬下去就是老朽等死，所以必须适度冒险。这次他迟疑再三，眼看着朝廷即将认可益州叛军，终于豁出去了。他组织了辖下的郡兵三千，征集了粮草物资，准备大干一场。
“可是益州有变，和你梁州有何关系？”李肇皱眉而问。
“将军此言谬矣！”陪席的广汉郡主簿李毅，帮着主官解释道：“朝廷之所以在蜀汉旧地重新划分，从益州拎出数郡组成梁州，为的就是相互制衡、防止叛乱。且广汉郡与成都郡近在咫尺，而却隶属于梁州，正是朝廷欲以制益州之衿领，以防今日之变也。特此征讨，夫复何疑？”
“可是益州各郡都不参与，岂不是越俎代庖？”孟观亦问。
“那是他们自己胆怯，放弃战机。”王濬不屑地说。
“只要获胜，话语权就在咱们手里！”李毅握拳道。
“容我们再想想。”孟干很想直接拒绝，却吃人嘴短。
又是长达一刻钟的沉默，众人安静吃饭。
“诸位有关西人吗？”王濬忽然又问道。
“有。”张轨、皇甫方回各自介绍自己的籍贯。
“皇甫晏出身于安定郡，正是玄晏先生的族人，二位难道不为之痛惜吗？”王濬大喜过望，急忙抓住这个点大做文章，又动情地含泪说道：“我们关西之人，从来仰慕厚重的君子，更注重乡党的情谊。如果眼睁睁看着他被列为叛逆，又有何面目自称是雍秦子弟？”
“这。”皇甫方回的确有点心动，那是他的族人。
张轨沉默不语，他有点不知所措。
言及于此，孟干不得不重新审视这件事。倘若皇甫晏被定为叛逆，安定郡皇甫氏的声誉都会受损，家族中被牵连多少也是未知之数，这对皇甫方回来说确实是切身之忧，对张轨来说也是不小的心理包袱。他作为二人的上官，且曾受过不小的帮助，遇到这种事不能一走了之。只是单纯为此让将士们冒险作战，不仅皇甫方回和张轨开不了口，他作为统帅也难以仓促决定。
“益州军自以为即将得赦，屯驻散漫、轻而无备。我们拣选锐卒突击，必然能够收获大功，这正是我说的封侯机会！各位将领辛苦征战，要是和这么简单的功勋擦肩而过，岂不是后悔终生吗？”王濬看到对方意动，于是开始对其他人施展诱惑，他相信军中将校是在意从事的。他的郡兵是本土人，又长期缺乏训练，凭借其对阵益州兵有所担忧，所以希望得到这支战兵的支持。
果然，孟观、李肇等人闻言微笑，明显是心动了。
“只要诸位肯答允参与，事成之后无论是饮食军械，还是其他缺的任何东西，我都一力支持提供，绝无二话！”王濬拿出最大的诚意，严肃地拍了拍胸口，以实际利益相许。他的意思很明显，那就是战争缴获的任何东西，都有这支客军的份，而且随其挑选。
“说罢，你打算怎么办？”孟干叹了口气。
王濬乐不可支，赶忙叫属下取来地图。
“叛军自从刺杀皇甫晏后，只是转移屯驻到了山下，在得到朝廷明确的回文之前，还不敢擅自解散撤离，他们的补给依赖于成都的输送，不少部众分散在附近的郡县督粮。我们穿过绵竹而西，纵向切断他们的军粮通道，并尽快击破其沿途的部众。派出人假意散布消息，告知他们被定性为叛变，就说其家属都被羁押处置，洛阳的平叛大军马上就要抵达，现在放下兵器还能够宽宥，以动摇其军心。兵贵神速，擒贼擒王，只要趁乱拿下了张弘斩首，用朝廷来威慑住其他人，事必可成！”王濬胸有成竹，指点着地图说道。
“这是虚传诏令，于法不合。”孟干指出漏洞。
“兵不厌诈，何须和叛军讲道理？”王濬呵呵笑着。
“他们并不是叛军，至少不是官方认定的。”孟干依然反驳。
“成王败寇，只要我们赢了，他们就是。”王濬口气毒辣。
“王太守难道就没考虑过输吗？”孟干叉着腰又问。
“没有。”王濬笑而不语，有些话不能明说。对于他们当文官的来说，即便败了也可以声称是信息不对称产生的误会，大不了递交请罪书一封，转任别处继续当官。相对而言，若是作战成功产生的收益，实在是太有诱惑力了。而他所要付出的，不过是蝼蚁草芥般的郡兵性命罢了。
“总之呢，动摇叛军的人心，分化其主犯和从犯的立场，是目前最为可靠的办法。否则的话，要与装备齐整、上下团结的益州军作战，伤亡恐怕不小。诸位，这也是我们太守的良苦用心！”广汉郡主簿李毅见状，又帮着劝说道。而他心中自然很清楚，己方的理由压根不是那么冠冕堂皇。
“好吧。”为了减少伤亡，孟干只好昧着良心答允。