听到司马楙“简单说两句”的时候，张轨暗暗松了一口气，无心关注究竟要议什么，只想着推测时间，希望能及时填饱肚子。可是他转转头，却发现无论是吕雅还是吴艮，都仍然保持着紧绷的神色，一点也不喜悦。他以后会慢慢知道，“两”这个量词的意义，是可以伸缩变化的。
岂料，在短暂开头后，司马楙的讲话戛然而止，此人又投入到对食物的剿灭行动中。他闷头吃了半刻钟，眼睛不停地转动思考，时不时微笑着向下扫视几眼，似乎是在清醒脑子。面面相觑的众人，就这么站在厅堂间，在温热静谧的中午时分，听着他那刺耳动人的咀嚼声。
“痛心，痛心呐！对于客曹上下的近况，我是深感痛心！”四五杯酒下肚后，司马楙已经是满脸通红，他忽然猛地拍了一下桌案，愁眉苦脸地摇晃着脑袋，带着哀戚之色俯瞰众生。在此之后，又是一段令人窒息的漫长停顿，他仰望着苍天不说话。
司马楙那看似简单的举动，倒是把满堂官吏们吓得不轻。要是路上相逢，肯定当做耍酒疯的醉汉取笑，只可惜这正是他们的主官。于是几个尚书郎先反应过来，其余人随后跟上，乌泱泱得躬身请罪。早就风传此君要来“特意整治”，估计是真要大动干戈了。
“我等僚属，平日里如有做得不当的地方，还望尚书指正！”居先的尚书典事索靖，不慌不忙地和声反问道。这家伙有人脉和声望，并且是副贰之官，还是能直起腰说两句的。他这句话暗藏讽刺，即对方实际上从没来理事过，遑论指出错误，有何痛心？
要是娴熟于宦海技能的老官僚，遇到这时肯定会秉承“你好我好大家好”的态度，和和气气与索靖扯点不痛不痒的闲谈，最终互相夸赞几句，起码也要为今后的曹内和睦考虑。只可惜，这位强势入主客曹的东平王司马楙，并不打算与下属们平等交流。
“指正？索典事，既然你主动问询，那本王就不客气了。”司马楙根本就不吃索靖这套，瞪着对方的眼睛怪笑着问道：“你担任典事，理应典察具体事物，充当好本官的左右手。那么你倒是说说看，客曹的官吏职官人数几何，管理的四方蛮夷几多，朝廷今年收到几次朝贡，又下赐了多少赠品？”
在场的人，倒抽一口凉气，这真是刻意刁难了。
“呵呵。”要是别人碰上这等询问，必然是哑口无言、慌张无措，可索靖乃是文学和口才兼备的真学者，并非庸碌之辈可比。他只是微微一笑、拖延片刻，转眼之间有了定计，应声答道：“昔日汉文帝之时，曾于朝会上问右丞相周勃曰，‘天下一岁决狱几何’？”
不同于部分不学无术者的茫然，张轨等读书人听到这时，心领神会，微微一笑。这是个着名的典故，周勃回答不出来汉文帝的问话，倒是左丞相陈平为同僚解围，说“问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史”，表示“宰相者，上佐天子理阴阳、顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉”。这是个经典的说辞，介乎有理无理之间，模棱两可。
“索典事，别拿这套忽悠我！我河内司马氏，亦是世代经学传家，还需要你来教历史吗？本王亦读过《史记》！”司马楙不耐烦地挥挥手，毫不给自己的副官留情面，直接把话给打断了。他也有他的考虑，既然是初次理事，更要坚定不容情，决不能被堵回去，丢了面子。
“既如此，那。”索靖稍有得意，还没懂对方的意思。
“你一个小小的典事，上不能助军国之要务，下未曾谙稼穑之艰辛，竟然堂而皇之地在这里讲什么各有职责的歪理，真可谓是‘以文乱法’的典型事例！难怪叫做典事！难道我尚书台下的任何官员，都用这套来搪塞，以至于人人崇尚空谈虚无之风吗？”司马楙重重一拍桌子，把酒杯都震倒了。
这杀鸡儆猴的动作，让在场者无不闻声寒颤、受了一惊。
“我，我是天子亲选的贤良！”索靖脸色铁青，深感受辱。
“本王以宗室之亲，受天子和朝廷之托履任，就是为了整治这种清谈之风。休说你只是个普通贤良，哪怕是再名震天下的名士，只要不踏实为本曹做事，我也一概不容，甚至将你免官逐出。”司马楙说得义正言辞，露出整洁的牙齿狰笑道：“你熟读经史，难道不知道东汉名士樊英的下场吗？”
听到“免官逐出”几个字，索靖感受到了强烈的威胁力度，忍着怒气违心拱了拱手，退到一旁去。他当然也知道樊英，后者是东汉时期的名士，按照当时的“隐居”潮流隐居于壶山之阳，实际上是以隐居求入仕，走所谓的“终南捷径”。樊英在假惺惺称病推辞多次征辟后，终于入朝担任“光禄大夫”高官，却“享受爵禄，又不闻匡救之术，又无奇谟深策，谈者以为失望”，羞惭归乡。
直接拿客曹第二号人物开刀，也唯有司马楙才有底气做得出来，他也执意如此震慑人心。他不稀得和下属们平等交流，因为他只要稍微做些事，熬两年光鲜亮丽的资历，便可以转任更高的要职。其他人做梦也爬不上的客曹之职，才是他的起步之阶而已。与之相比，索靖只是个缩小版，普通豪族罢了。
张轨很不喜欢这种冠冕堂皇的争执。无论是司马楙的口称大义、自诩正直，还是索靖的不卑不亢、引经据典，都只是这两个官僚的手段罢了，其私底下根本就不信那些圣贤书上爱民、为政的经典理论，只是用之当做漂亮的外在包装，以遮掩各自的私心。在张轨看来，这不仅仅是亵渎，也是泼脏水。
“诸位，我不管你们之前多么闲散，总之在本官就任之后，必须澄清风气！”在初步的强硬之后，司马楙放缓了语气，和蔼扫视着在场的官吏们，道：“当然，我也理解，从职务划分上来说，客曹的职责主要是接待四方蛮夷，兼顾一些简单的管理，实际政务确实不多。可是我们就必须守株待兔吗？”
“尚书的意思是？”另一个尚书典事，恭敬追问。
“主动出击！”司马楙以肘撑案，咧嘴一笑。
“此事焉能主动？”不光是两个典事懵了，六个尚书郎更是七嘴八舌，官吏们对此均表示怀疑。尚书台政务历来讲究的是上下有节、时间有序，只要台官发布指令，底层执行者们如机器般在规定的范围内完成任务，这不需要也不可能主动。而且客曹以招待蛮夷为主，人家不来有何用？
“想不到办法，只能说明不够尽心尽力。难道我们非得让别人讥笑，说客曹可有可无吗？前段时间，我与尚书令贾公饮酒，他询问起我管辖的事，问客曹最近究竟干了些什么。唉，说来惭愧，我醉着有点糊涂，一时间竟答不上来。”司马楙说着说着，终于绕到了自己的初衷。
“原来一切是这么来的。”不少人恍悟过来。
“身为尚书，从不理事，能答出来才是怪事。”张轨心中暗道。
“可是，诸位扪心自问一下，难道我没法回答的事情，你们就答得上来吗？客曹近年来理事几多、款客几何，这都是各位心里有数的。长此以往，我们浑浑噩噩度过日子，惹得尚书台其他人耻笑，倒还是小事。”司马楙话锋一转，神情再度严肃起来：“尚书台正有精简的考虑，要是裁撤了本大曹，没有那么多的官员名额，我身为宗室还有地方可去，汝等又何以自处呢？”
“这，这。”几个曹中高官意识到不妙，面面相觑。
“难道传言是真的？”郁闷的索靖，瞬间清醒。
张轨看了看身旁的吕雅，这正类似于后者上次的说辞。
吕雅若有所感，转过头笑了笑，随着人潮拍马。
“尚书英明高见，未雨绸缪！”有人七嘴八舌地恭维。
“索典事，你年轻志远，不想被贬谪闲置吧？”司马楙问道。
“下官仍想为国出力，当然不愿意！”索靖急忙表明立场。
“李郎中，你希望保住今日的悠闲自在吗？”司马楙又问。
“愿意为客曹的存亡而出力！”李骧亦端正神情，坚决回复。
“何令史，难道你就甘心被遗弃、蹉跎？”司马楙继续道。
“追随尚书，发奋图强！”失意的何勖，激动抱拳。
这个传说中凶悍且独断的司马楙，对诸位官员的背景、能力、作风、家族很是了解，果然是有备而来。张轨见状暗暗想着，注意到司马楙的桌案上放着一个小册，时不时低头翻看几眼。客观地说，后者的演讲效果还不错，众人在其软硬兼施的敲打提点下，开始团结起来，确认了共同的利益和目标。
“既然大家都是这个态度，那么就回到刚才的话题，说是怎么主动出击吧。”在和下属们短暂交流后，司马楙重拾主旨，简单表述道：“比方说蛮夷的朝贺，这是本曹的最大要务。据我了解，部分蛮夷的朝贺散漫而不定期，甚至有数年、数十年才来一次的，造成了部分小曹的无所事事。我们可以鞭策督促起来，大的蛮夷一季一次，小的蛮夷一年一次，将之规范制度化。如此之后，我在陛下御前为诸君请劳表功，也抬得起头来。”
“倒是可行！”没怎么具体理事的索靖，想当然地点点头，立刻搓手赞同道。据他了解，北方的鲜卑、匈奴倒还算定期造访，可西边、南边的蛮夷更多、更乱、更杂，有的只是区区百余人的小部落，仍能登记为“一国”。要是将其充分发动起来，客曹马上会变得门庭若市，业务繁忙起来。
“尚书妙计安客曹！”左右随声而和。
“然而，这势必造成一个问题。”某个不长眼的家伙，头发花白的左士尚书郎褚契，皱着眉头摇头道：“朝廷对于远来朝拜的蛮夷，无论其实际规模是大是小，向来是重重予以赏赐的。哪怕是某个偏远的乡村之主，顶着某部酋帅的名头而来，也能够满载而归。要是按照尚书的方法，这笔招待、赏赐的开销绝不会小，会每年增加本朝的财帛压力。”
褚契是颍川褚氏人，普通的豪族子弟，还算是比较正直干练的，故而得到本曹中下层吏员们的尊敬。他这番话毫无私心，纯粹是为司马家的天下着想，可仍旧是过于大胆冒险了。比较亲近的人，一个在疯狂踩他的后脚跟，一个在用手肘不停推搡，可都没有成功阻拦住。左士小曹未来会衍变为后世的“膳部”。
“朝廷开支，关卿何事？”司马楙眯着眼睛，收敛笑容。
“唯，唯！”褚契并非傻子，不敢执拗，低头拱手住口。
“司马尚书，此举还有个实际困难，不得不提。”右主客尚书郎杜轸心中忐忑，可又关乎己身不得不说，硬着头皮趋前两步，道：“西南地区的蛮夷，很多居住在人烟稀少的高山深谷中，与外界的往来不多。而且距离京洛的路途遥远，往往路上就要花费一年半载，他们撑不住这种频率的朝贺。即便我们如何督促，恐怕也达不到你的要求。”
“杜郎中的这句话，倒还算是得体有理。那考虑到实际困难，对于实在偏远的蛮夷，允许三年一次的朝贺。本王体恤其难，今后这么做我不强迫，然而这次必须在三年内赶赴。索典事，你负责统计这项事物，哪个小曹名下有蛮夷遗漏不来的，重重责罚。”司马楙微微颔首，即兴布置道。
“是！”索靖和杜轸，齐声答应道。
再没有谁提反对意见，大家众口一词地表示赞同。可司马楙自己想了想，还是懊恼地挠了挠头，他发现自己对于本曹的事务实在陌生，不知该如何监控、掌握属下的行为，以防其偷懒怠工。而且据他所知，四方蛮夷变动频繁，有时忽然冒出个新部族，有时旧部族消失不见，该如何一一统计呢？
“必须得想个办法，施以有效管理才行。”想到自己的前途，司马楙到底是深吸一口气，俯瞰众生下了决心。在他的眼里，本曹所属官吏都是潜在的盗贼，只会偷奸耍滑，耽误他的宏图大计。而远在州郡县的底层官吏，更是远不如此的野夫寇仇，一定会明里暗里反对、耽搁他的计划，拖延甚至搅乱全盘大局。可至少在目前，他是毫无对策，唯有暗恨的。
“刚才的话，听明白了吗？”躲在人群中的吴艮，悄悄低声道。
“什么？”腹诽不已的张轨，茫然没意识到。
“看他这话的意思，三年之内必升迁别处。只要团结熬过了这段时间，客曹就能太平如昔了。”吴艮用他那惯看风云的老迈慧眼，识破了上官的心中所想，继续压低声音，神秘莫测地笑着解释道：“正因为如此，他才着急忙慌着下指令，驱赶着各方蛮夷来朝贺，要在三年内营造出客曹‘事务繁忙、运行高效’的表象来，给皇帝及百官验看。折腾出这个成果后，他有了足够的政绩升迁，届时甩甩衣袖就走人，不会再顾及‘定期来朝’的后续的。”
“恐怕换谁都没用。”张轨并不认可这个观点，可是不忍心妨碍吴艮的喜悦，闭上了嘴没有多说。他已经初步熟悉了尚书台运作，心知换一个客曹主官改变不了什么，现行的很多事和惯例仍将延续下去。譬如说，没了司马楙，来个王楙、赵楙、孙楙，难道就不折腾这些刷功绩了？自欺欺人。
“好了，此事先这么定。六位尚书郎，难得有这个机会，你们就把最近的小曹事务，轮流向我简要叙述一下吧。”司马楙吃得差不多饱了，拍了拍油腻的双手，笑眯眯地环顾左右道。他对自身的管辖之事还很生疏，借这个机会正好加深下了解。
“是！”六个尚书郎，各怀心事地应声。
在这之中，李骧的慌乱程度是最强烈的，他紧张得坐立不安，伸长了脖子看其他人的表现，还好自己不是第一个。在台省中，他素来有“醉酒郎君”的外号，是人人皆知的滥竽充数者，只是皇帝出于某些原因非得用他当官，故而长期在南主客曹混着。
可是平时倒没关系，这种关键的时刻，若是唯有自己答不出来，岂不丢脸？而且有索靖的先例摆在那，李骧可不敢敷衍搪塞，焦急地想着如何应对。此刻他灵光一闪，借口说是要去趟茅房，经过台阶的时候使了个眼色，吴艮、吕雅当即会意，拉上张轨一同走，暂时离开了会场。
此举果断机智，赢得了约莫一刻钟的紧张问答排练。