一刻钟前，战斗伊始，红色蚂蚁群的前方。
右军是红蚁的矛头先锋。其前、后、左、右四营在平原上并列展开，结成厚实的长阵，如波浪般有序滚动。主将李仁则自领中营为压阵，既充当随时支援缺口的预备队，也提供远程弩箭的辅助攻击。耳边提气的鼓点声，身旁熟悉的同袍友，都是他们坚定不移的动力源泉。在常年的征战岁月里，他们互相信赖、哀乐与共，甚至对伙伴的习惯、饮食、作息比亲人更加了解。
右军前校尉韦安，就是个很好的例子。他是战火中淬炼出来的军官，追随参与过淮南三叛，因悍勇果敢而不断积功晋升，从火长提升为校尉。右军中人人提起他，都是赞赏有加。而他对于下属也非常体恤并了解，和大家同饮同宿，从无享受特殊待遇，掌握每个人的家庭情况，知道其特点和爱好。士兵有疾病伤痛，他都亲自过问。深夜中听某个人的脚步，他闭着眼睛都能猜到是谁。
“脚踏鼓点，不要出列！与袍泽并排前进、互相扶持！”在队列中穿梭巡视的韦安举起剑柄，往一个新兵的头上轻轻敲一下，大声提醒道。后者是这次新征发的军户子弟，顶替其生病的父亲参军，难免有点紧张和兴奋，慌乱中踏错了步子越走越快。
“休要担心，韦校尉就是这般较真，并非有意苛责。我们不是散乱的蛮夷，行军应当作一个无懈可击的整体，用阵型和纪律击败贼人。”旁边的伍长，扭头看到新兵有些懊恼和沮丧，和声和气地安慰道。他是个老兵，也曾和后者父亲并肩作战过。正是如此多类似的情况，成就了这支无坚不摧的宿卫铁军。
“是，阿叔！”新兵调整了心态，笑着答应道。
说话之间，已经行军到了弓箭的射程内，双方分别展开攻击。匈奴那边，牧民们零散而杂乱地发射弓矢，大部分被右军紧密的阵盾给挡下，少数不幸者虽然中箭，却皆受伤不重。因为叛军的物资条件实在是太差了，连箭头的铁簇都无法锻造，甚至有用牛羊骨头作箭簇充数的。晋军这边，右军用的则是朝廷打造的精良铁箭，加之以节奏统一的密集箭雨，不光是阵阵破空声很是慑人，伤害率也非常可观。阵型散漫、缺盾少甲、穿着皮裘的叛军，呼啦啦倒下了一大片。
两军互相冲击之际，百五十步的距离，只够做三轮的齐射。叛军在鲜血中倒卧了上百人，既妨碍了行动，也很影响士气。就在此刺鼻的血腥味中，双方的士兵开始了第一轮近战对抗，随着刀盾对劈的剧烈“砰砰”声，如两股潮水剧烈对撞。阵型线条来回推搡数次，就好似摇摆的波浪，各有突破口和漏洞点，随着后续士兵的跟进填补，逐渐形成对峙的局面。
单论勇气而言，叛军是不亚于晋军的，何况刚刚经受过主帅鼓舞、神灵祷告的形式，很助长其士气。虽然他们的指挥非常散漫，可叛兵还是像乱糟糟的飞蛾撞向盾墙，无惧地咆哮嘶吼着，借着蛮力而猛砍猛劈，这是戎狄的一贯打法。只可惜在塞内几代定居后，限于养马的条件，他们没有像祖辈那样骑着战马驰骋，大部分人是步战。
初始的半刻钟，首先陷入被动的，反而是装备精良的晋军。在对方“三板斧”的蛮力冲击之下，前排战士们苦苦执盾抵挡，一时间无法再前进。敌军凭借悍不畏死的打法，一个倒下更多人扑上来，亢奋地以身犯阵，硬生生撞开很多缺口，晋军前阵因伤倒地者很多。因为两军混战在一起，后排的军队只能抬高弓弩远射，造成不了多少伤害。
“与子同袍”观念下的军纪和军心，是战场生存的必要条件。右军是由中军改编的精锐，大部分士兵是曹魏时期开始就从戎的禁军子弟，相互之间非常信赖，对己方获胜的信念也很坚定。初期的大量伤亡，并没有使得他们害怕而退却，反倒是死死地朝前迈步，试图堵住缺口，以保护倒地的袍泽。应对各种不利局面的经验，远比打顺风仗的经验重要得多。
僵持战斗的半刻钟，对于快要闷得窒息的新兵们来说，犹如一个世纪般漫长。而沉着应对的老兵们，明白溃败的下场是什么，咬牙挺立着犹如个个树桩。军官们在竭力鼓舞、领头还击，而在远处眺望战场的双方主帅何桢、刘猛，也把心提到了嗓子眼，都在期待己方能坚持到最后。天空有一只苍鹰飞过，它不明白地上这种直立生物为何斗殴，却明白自己即将有大餐享用，忙着去呼朋唤友。
在纨绔们屏息观看许久后，局面终于有了转机，他们爆发出剧烈的欢呼声。叛军的人数终究是太少了，排成足以应对右军的厚实队列，却兼顾不了两侧陆续杀入战场的并州兵，后者正在大踏步涌上前来。不消指挥，部分叛兵们自发地散开去两翼，保护己方脆弱的腹部，可犹如螳臂当车。而随着他们的移动，叛军的阵型开始稀薄松动，漏洞逐渐多了起来。
“击鼓，击鼓！”督战的何桢连忙催促着。
不急不缓的鼓声，顿时急促起来，犹如撼动平原。
“鼓声就是军令，按节奏踏步向前！一，二，一，二！”韦安兴奋地挥舞着长剑，环顾左右的袍泽们大声呼喊，几乎把嗓子给喊哑了。自有附近的部督、曲长等军吏，依次把命令层层传递，仿佛给火苗加了助燃剂。没过多久，“一，二”声就成了晋军整齐的呐喊，众人群情激昂，共同推进战线。
被并州兵吸引而散开的叛军，经受不住中央阵线的反向冲击，缓缓向后败退。有眼尖者已经发现，晋军凭借人数堆叠漫长的战线，犹如月牙环状袭来，即将对自己形成合围之势。更有甚者，藏匿在两翼之后的晋军骑兵开始行动，阵阵马蹄声和飞扬的尘土令人触目惊心，那是在包夹拦截己方的退路。
聪明的叛兵，开始寻觅活路。一开始是几个人带头逃跑，继而是成批量的逃亡，渠帅们根本阻拦不住，这引起了连锁反应。只是极短的功夫，僵持的局面一去不复返，零星逃亡演变为叛军的大溃逃。一鼓之气已用尽，而战况不利如斯，叛兵争先恐后地跑了，毕竟谁也不想当替死鬼。
“破敌，杀贼！”和所有将校们一样，韦安对部下的沉着表现很是满意，脸上充满了胜利的喜悦。他催促着士兵们，脚踏着伤亡倒地的敌军，飞快地向前追杀，如同泄洪之势。他憋了很久，此刻终于能痛快地杀戮了。自有少数人留在后面，处理伤兵。
此时此刻，刘猛才刚刚结束整套祭天仪式，从高台上慢慢走下来。看到部属的集体崩溃，他只是犹豫愣了刹那，就迅速做出了决定，招呼了左右的亲信卫士，转身爬上马向北方疾驰。留得青山在，不怕没柴烧，他最大的偶像就是屡战屡败的刘邦，遇事作出的选择也相似，只是不似后者把儿女沿途丢弃。
一切都尘埃落定了。叛兵慌不择路地逃窜，冲回了自己破烂的营地，把牛羊赶得四处乱窜，营帐弄得东倒西歪。不过这也是天然的障碍物，阻滞了晋军的追击，使得他们能够侥幸偷生。除了少数骑马者已然逃脱，步行的叛兵都在拼了命狂奔，粗糙的武器丢了满地。甚至有个人急疯了，累得不行爬上牛背奋力驱赶，滑稽异常。这副场景，真是可悲可叹。
负责迂回的两翼骑兵，除了被催促当矛头的雁门郡乌桓骑兵之外，还远远没到接触的距离。身处右翼骑兵队列的雁门贼曹张笃，为了防止被主帅再度挑刺，率领所部冲杀在最前头，截住了一批撤退中的叛兵，斩获颇丰。至于统帅左翼骑兵的匈奴校尉綦毋达，则更是连叛军的影子都没捉到。
追杀到营地中的韦安，遇到个摔倒在地、挣扎蠕动的叛兵，直接一剑捅穿了其后背。叛兵惨叫着昂了昂首，继而无力地瘫软下去，皮帽子滚落到一旁，露出花白的头发来，这竟是个六旬老者。韦安顿觉意外，可是当他左右环顾，却发现这根本不足为奇。左边躺在地上摆手求饶的，乃是个年轻的匈奴妇人，穿着皮甲、别着小刀。再往前方看，地上有好几个孩童的尸首，双眼无神地睁着，均是战斗装扮。叛军中除了冲在前头的是青壮男子，后面的很多是老弱妇孺，这也是其士气迅速崩溃的原因之一。
“用这等人作战，岂能获胜呢？”韦安叹了口气，可还是抖擞精神，催促己方士兵追杀。他非常清楚，战场上不能有妇人之仁，只要拿起兵器对抗的，便是你死我活的敌人，不可饶恕。故而他严厉督促，除了真正屈服的俘虏之外，切不可心慈手软。其实不消他提醒，除了少数新兵尚且犹豫，其他人碰见残敌是毫不例外地斩首，以增添自己的战功，自然无宋襄公之仁。
逃穿营地之后，叛军所面临的是冰封的乌水河，上面散布着薄薄的寒冰。事已至此，刘猛等人催动战马踏了过去，顾不得前方的羌胡拦截，能跑多远是多远，能活多久是多久。后续的叛军步兵可就惨了，他们只能淌着冰寒刺骨的齐胸冻水，向彼岸的方向苦苦挪动。
无论如何，求生欲乃是本能。尚有近三千人的叛军残部，遵从渠帅的军令一一渡河了。有些老弱刚到对岸就坚持不住，冻得双腿无法迈动，瘫坐在地上无力再跑，只能听天由命。胜利已得，水寒如此，赶到河畔的晋军，除了少数悍勇者外，均稍稍有点犹豫，不知道还有必要渡河否，军鼓也略显消沉。
“追不追？”将校和士卒，都在心中困惑。
“追！”站在山坡上遥控战局的何桢，兴奋地指点着风云，大声下令道：“战鼓催促，各部传令，必须给我追击到底！幸赖我大晋天子之威，取得这场来之不易的胜利，岂可就此草草收场，纵虎入山？不管是死是活，一定要捉住敌酋刘猛，悬头其于洛阳街市！”
“遵令！”军吏们连忙应声去做。
“还有汝等，既然是利于追杀的骑兵，就不要留在这浪费了！迅速催马去追击！要是能擒住贼帅，给你们记大功！”何桢回过头来，对负责护卫自己的骁骑后校尉孙玖，疾声催促道。
“是！”孙玖兴奋不已，赶忙招呼下属的孟观、李肇等人。
“监军，我们如何是好？”并州别驾郗隆请示道。
“骁骑、右军、两翼骑兵以及冲在前的两个并州军，务必要追杀残敌一日，待明日派信使回来复命，再做后续安排。命令押后的两个并州军，吹起军乐、唱起凯歌，护翼本监军去巡视战场！”何桢乐得嘴都合不拢，英气非凡地卷了卷袍袖，俯瞰着人群高呼道：“天子万岁！”
“天子万岁！”众人攘臂挥拳，纷纷应和。
“真没想到，叛军竟然会败成这副模样。”站在人群中的张轨，作为观战者的一员，啧啧感叹道。对于这场期盼已久的战役，他曾幻想过很多场景，可万万没想到是这么发生的。晋军胜得如此轻巧，难怪事先那么多的门阀豪族，硬要把子侄塞进来镀金。
“刘猛，远不及其父。”万俟诚摇头叹息。
“看来是胡大将军多虑了。”高涤也觉得松开了口气。
“害我们督君白白愁了那么久。”魏准调侃道。
“可多虑总是好事。”满脸轻松的张轨，笑着回应道。
周边的军乐“得胜曲”，已经吹奏起来了，悠扬而高亢的旋律令人深爱。并州军虽然不擅长战斗，可搞这个却是有模有样，气氛愈发欢快。主帅何桢骑着一匹俊美的白马，身后的骑手打着他的官幡，纨绔们组成散漫而无序的行军队列，一行人招摇地走向了战场。
正在处理伤兵的军士们，看到这些贵人的车马毫不避让闯过来，只好快快地把袍泽搬运挪开，给后者让路。何桢只顾注视着前方，对地上的伤亡者连看都懒得看一眼，倒是郗隆等人还挥手致意下。至于挣扎未死的倒地敌军，则更是被无情地碾压践踏过去，甚至有纨绔专门以此为乐，找几个待死之人试刀，勒马乱踏、摆弄威风。对于他们来说，这是洛阳难得的刺激玩法。
“由来从军行，赏存不赏亡，亡者诚已矣，徒令存者伤。”不知何故，张轨忽然顺口就吟出这段不合时宜的话，还好声音不大，没坏了贵人们的玩乐心情。他很了解，自曹魏迄今的军士，低位卑劣如同奴仆，是很被门阀贵族们瞧不起的。所以即便军士为国家而拼死战斗，却得不到太多的尊重，甚至他们自己都习以为常。路过的时候，张轨几度停下马想搭个话，却还是没有开口。
身旁的许多纨绔们，倒是乐不可支地玩弄起词藻了。崔毖在构思献捷的赋文，时不时地低声吟诵，貌似是“章文德于庙堂，协武义于三军”之类的话，虽然构造的字句还行，可恭维之意浓烈。而王琛、华昀这俩狼狈搭档，则拼凑着蹩脚的诗句，还自鸣得意地高声嚷嚷，以风流人物自居，身旁的随从们在配合叫好。庆功会已经提前开始，人们兴致勃勃。
“也不知道潘安仁那小子，现在混得怎么样了。”听着这群人的歪诗，张轨又是好气又是好笑，忽然转念想起了昔日共事的可怜县令潘岳。后者虽然人品时好时坏，可文采是真的不错，远胜于这些歪瓜裂枣。要是此人从军到此，如班固一般搞个《封燕然山铭》助兴，倒也非常合适。
张轨却不知，潘岳辛苦折腾了那么久，不久前终于回到了一直心心念念的洛阳，倒还就是因为他。之前潘岳虽然受县吏们挟裹而上书，却也瞒着别人偷偷上了另一份奏疏，禀告朝廷说张轨是心系朝廷的忠良，只是好心办了坏事。正是因为这个缘故，当张轨的定罪之事尘埃落定之后，中书令张华等人皆认为潘岳是个有良知的官员，将其举荐给皇帝。而皇帝在提醒下，也深知当地官员是在玩弄把戏，对潘岳也有了好印象。于是一纸诏令，将素有文名的潘岳召回京城供职，列入中书省门下，当他所擅长的词笔之臣。祸因恶积，福缘善庆。
就在张轨胡思乱想的时候，得意洋洋的何桢已经走到祭天高台上，检视自己的战利品。在他的吩咐下，手下人毫不顾忌，推倒砸烂了各个案台，把器物丢到台下。当然有一个例外，便是那尊有真人高的祭天金人。何桢负手欣赏了许久，又是敲敲打打又是扭头吐痰，不屑又开心。他思前想后，对自己的出击决定非常满意，幸好没有听取胡奋、路蕃等人的胡诌，果断地赢得了这场胜利。现在可以自豪地说，这都是他一个人的功劳。
军士们在驱赶牛羊、收拾营地，纨绔们在吟诗作赋、欣赏风景，各有要事。坐在高台上休息了一段时间后，何桢忽然觉得有点不对劲，诧异地站起身来，注视着脚下的木板。他发现此台质量并不好，搭得不够结实，似乎在风中颤颤巍巍。于是他骂了几句，转身下台。可是他又发现意外，感觉大地在不断震动着自己的双腿，而旁人也正在低声议论。
“怎么，地上也在抖？”何桢慌忙询问左右。
“不知！”“不知！”陪伴在侧的文臣和纨绔们，面面相觑。
“或许是塞上特色？”华昀挠挠头，自以为聪明道。
“有敌军，敌军！”四周的并州军士，忽然乱喊起来。
漫天黑云出现在远方的地平线处，迅速从三面压来。