“这些东西，怎么吃得下口？”员外主簿王琛凑近食案前一看，顿时皱起眉头不住挥手，连坐都不肯坐下。他是琅琊王氏、高门着姓，眼前摆着的食物却清汤寡水，哪里有地方下筷呢。若不是碍于主帅的面子，他甚至要掀了这个桌子，以表示自己对这种轻慢招待的愤怒。
“诚然，诚然呐。”华昀揉了揉鼻子高声长叹，默契配合。
“唉！”隔壁桌的贾遵幽幽一叹，也投下筷子不肯吃。
坐在席间的其余大小“参军”、“主簿”们，也都纷纷附和起来，一时间哀声四起。就好像给他们吃点清淡饮食，就要国将不国、纲纪无存，甚至要夺了他们的命似得。半晌后，思量着反正主帅不在这里，几个领头的家伙直接大声嚷嚷起来，声称宁愿绝食也不会吃。
“诸位，诸位稍安勿躁！这茫茫群山之中，附近唯有个小村落，实在购置不来足够的肉食。供应给诸位的这些，都是军粮之中选出的优质粟米，请稍加忍耐克服吧！”骁骑司马杨骏，小跑着穿梭在帐内的人群中，腆着脸求告道。他已年过五旬，可在这群纨绔子弟面前，还是不得不低声下气。
“胡说，我亲眼看到了监军帐内，他们人人都有鸡子吃！”王琛向来是个天不怕地不怕的土霸王，他一只脚跨在几案上，朝着同伴们伸出两根手指头来，环顾着帐内说道：“我看得清清楚楚，何勖那小子吃得津津有味，一口气吞了两个！同样投军，何其不公！”
“啧啧啧！”帐内再次骚动起来，人们更加不满了。
“王主簿息怒，这种事岂可相互比较的？野外荒村，不到百户人家而已，养的鸡只有那么多，一日间能产几个鸡子出来？”杨骏急得脸都涨红了，不停地作揖解释道。当时的人尚且温饱，鸡就吃得更差，喂养的数量少而且鸡蛋产量很低，是比不了后世的，其他的禽畜亦然，大多瘦小。
“我不管，岂有同在军中任职，待遇竟有这般不公平的？杨司马，今天你必须拿出个解决方案来，否则我们就此绝食了！”身旁的人追随附和，王琛的胆气更足了，拿出帐内领袖的风范来，坚决不肯退让，怒目瞪看着杨骏。听见他的宣示，大半的人予以响应。
“诸位啊，怎么能如此为难下官呢？”杨骏摊开双手，苦笑中带着绝望。他是官场中出了名的软弱老好人，对付这群勋贵子弟根本没有办法，正因此才会被后者渐渐摸透了性子，被步步紧逼至此。要是换个办事强硬利落的军官来，场面何至于此。
坐在角落里看戏的张轨和刘宣，互相对视着摇了摇头，安心喝着自己碗中的粟米粥。这副似曾相识的场面，在一路赶来的途中已经多次见识，虽然今天闹得更加不像话了。只可怜那位本就懦弱的杨骏，被分配来管理这个帐篷的后勤，应对一群魑魅魍魉，可真是难为他了。
北征监军何桢，一直想着“及早立功”去皇帝面前邀宠，所以在大军从洛阳出发后不久，就下令抛下辎重队伍开展急行军，争取早日到并州。他的如意算盘打得很好，反正沿途都有郡县可以吃喝，只要携带三五日的糇粮应急即可。即便各位将军、校尉们苦苦相劝，他还是执意要这么做，并声称是“兵贵神速、千里奔袭”，私下自诩是“孙武再世、韩信复生”。只是他明明在大晋境内安全行军，为何要搞个抛弃辎重的诡异奔袭，那就令旁人见仁见智了。
这位何监军的异想天开，是基于他从未领军出行过，而且对陌生的并州一无所知，说纸上谈兵都是恭维他了。边境的州并不像内地，是根本不可能走一段就遇上一个县城的，而且居民户数、繁荣程度远远不及中原，军粮的供应倒是不至于不足，可品质却很普通。军人们倒是无所谓，可纨绔们早就私下里怨声载道了。其实何桢本身也开始暗暗后悔，只可惜骑虎难下不能表现出来，反正他还有给主帅专门供应的顶级配置，甚至还有御赐的厨师，就干脆拉着儿子何勖每日躲在车里或者帐内，对任何异议都当做听不见。
漫长的跋涉行军后，他们已经抵达了涅县至祁县的中间地带，这里有一长段的山区，沿途都是人烟稀少的乡聚，食物供应很普通。特别是今日，他们只能露宿在野地里，附近两里外有个破烂的小村，很难找到肉食供应。故而王琛这些从未吃过苦的世家公子，行军途中的疲惫和不满，终于到了彻底爆发的时刻。此帐内的五十多人，都是加衔参军的“镀金”子弟，此外还有镇军府刺奸员外督张轨和新任右部都尉刘宣。
“各位，各位，请听小人一言！”担任武猛军吏的徐烈站起身来，嘿嘿笑着朝四周拱手，向众人介绍道：“鄙人生长在并州，对这里的山川风土最为熟悉。本州地薄而狭不利于耕种、人民僄悍不乐于锄耕，所以蓄养牛羊较多。即便是个小山村，恐怕牲畜也不会少。”
“哦？当真如此”贾遵顿时来了兴致，立刻浮想联翩、眼露精光，回想起在洛阳烹羊宰肥牛的好日子，悄悄吞了口口水。纵然，与王琛这种人相比他是性格矜持且柔和的，可近来无聊艰苦的长途跋涉，让他也想有一丝改变。
“那可倒好！既然是这样，我等这便去山村里抓些牛羊，来个山中夜宴如何！”领头者王琛大手一挥，顺着徐烈的话直接应承下来，正合众人的期盼。只要他们能得一顿惬意的饱餐，贫困山民们的生活会受到什么影响，就不是值得考虑的问题了，何况他们有的是钱。
“去，去！”这群无拘无束的二代们，霎时间欢呼雷动。
“这个徐烈，竟主动为一群贪狼带路，去祸害自己的乡党，真是岂有此理！”张轨眯着眼睛、瞪着前方，低声唾骂了句。人贵有廉耻之心，可惜眼前那位穿着官服者并没有。
“郎君休要惊怪，世上从来不缺乏小人，无分种族和地域。并州的奸人祸害并州，中原的奸人祸害中原，甚至有朝一日外寇来侵，乐于主动带路以求富贵的也大有人在。”刘宣倒是习以为常，慢条斯理得喝着碗中粥。他是个衰亡民族的后裔，对这种事见得太多了。
那些勋贵豪族子弟，原本就是地方上称王称霸的存在，只是在帝都才收敛下行为而已，此刻天高皇帝远，监军又是甩手掌柜，更是显得无法无天。他们当真呼啸着集结起来，各自召唤来陪伴的随从家兵，收拾行装就准备赶路出发。此辈犹如笼中关久了的老虎得以自由，一个个脸上兴奋异常。
“慢着，诸位可要想清楚啊，这里可是大晋的治所，村夫村妇都是朝廷的良民啊！要是吃掉了他们赖以生活的牲畜，可如何面对这身官袍？”关键时刻，老夫子杨骏闪身挡在前头，苦口婆心得试图阻拦。虽然他这个人犹犹豫豫、拖沓啰嗦，可正说明其心底还是有良知的。
“杨司马休要担心，我们纵然挂了军职，可今夜是以良家子的身份去购买牲畜，不会牵扯上尔等的！你且自去，勿要多事。”一直甘居幕后的贾遵，此刻也直接挺身而出，挥挥手驱赶走了对方。在场众人之中，他是身份最贵、品轶最高，说话的分量不比旁人，自然奏效。
杨骏怎么也想不明白，供给给这群二世祖的，都从军粮里拣选出来的最优质粟米，军人们都舍不得吃多少，那些人却摔碗丢盆弃了一地，人与人的待遇真是天差地别。可他也毫无办法，只好带着随从们俯身收拾，摇头叹气不已。这个性格软弱的家伙，连将此事告状的想法都没有。
“据说此地是祁县的边界，隶属我这个新任右部都尉管辖。”刘宣给出了这个理由，邀请张轨同去看看情形，省得纨绔们闹得太不像话，后者抱着看热闹的心态自然答应了。于是他们赶紧三两下吃完饭，跨上马背紧急追了上去，很快赶上了大队伍。
对于贾遵、王琛、崔毖等人来说，这大晋的天下固然是皇帝的，可也是他们所有豪门望族的。简单来说，未来都会是他们的，所他们的以目光充满傲气，行动无比自信。时值黄昏，他们踏着摇曳的夕阳行军，不少人唱着轻佻的歌谣，更多人戏谑山野，一副大摇大摆、巡视河山的模样。
行不多时，眼前的山村已经出现在夕阳和大地之间，坐落于群峦中的一块狭长平原，边上还萦绕着小溪。他们兴致勃勃得加快马速，可等到趋近了才发现，村里头有一群穿着晋式甲胄的骑兵，看数目恐怕有百人之多。这一惊可不小，他们犹豫着互相张望。
“肯定是那群吃饱喝足的宿卫军，跑到这里来讨要吃喝！杨司马还给我们装模作样，他的士兵已经捷足先登了！”华昀拍着马鞍，满脸遗憾且愤怒的样子，指着前方大声咆哮道。从他们的理解来看，对方既然穿着的是晋军服饰，那唯有这个解释说得通。
王琛、徐烈见状纷纷表示赞同，大伙从初始相遇的惊疑不定，转而变得义愤填膺，再度个个催马上前，口中还在不断地骂着。只要不是敌人而是本国士兵，那就没什么可担心的。作为晋朝的未来主人翁，他们深觉有必要教训教训这群不长眼的武夫，到底是谁有资格得到优待。
“站住！”即将接近之时，村口甲士忽然抽出兵刃，厉声威吓。
“竖子，知道我是谁吗！”华昀感到被冒犯，跃马向前。
“嗖！嗖！嗖！嗖！”只是呼吸之间，四名甲士伸手探箭、一气呵成，快得令来者还没看清楚动作，就已经狙杀了华昀的马匹。后者随着坐骑滚落在地，帽子和佩剑都顾不上捡，骇得连跪带爬得向后面人群中躲。这可真是生死一瞬间，他觉得心跳都快停止了。
甲士们没有做多余的动作，这已经足够威慑住来犯者了。贾遵、王琛等人惊疑不定，徘徊着没有胆气再前，人潮甚至开始恐惧得向后退却。他们本就是倚仗家世、外强中干之辈，遇到真正棘手的问题，可拿不出半点主意，只知道逃避。大队人马僵在村外，进也不是，退也不是。
好在僵局没有持续多久，很快村里出来了一队人马，为首者穿着的是军尉的装束。这些人当真是牵着牛羊、带着财帛，还押送着一长串束缚双手的男女老少，像贯珠似得驱赶出来。这位军官倒是见过世面的，抬头看到来者的装束不禁一愣，登时傻站在原地。
“贵，贵客！”军官拘谨得拱手，竟仿佛是己方弱势。
“你，你好！”领头的贾遵壮了壮胆子，讪讪笑着。
“汝等怎么会这么无礼，杀死贵人们的马匹呢？还不下马赔罪？”军官当然注意到了外头的情景，换了副神情严厉呵斥着下属。经此吩咐，刚才那四个甲士慌张下马，跑到兀自瘫坐在地的华昀跟前，不停地稽首谢罪，口中似乎还嘟囔着什么，只是旁人听不太懂。
“无妨，无妨！”贾遵彻底放下心来，纨绔们也长吁一口气。
“误会，都是误会！在下是附近的军吏，奉命前来擒拿叛党余孽，不意诸位郎君竟然屈尊到这小山村，还以为诸位是来搭救此辈的，这才起了冲突。”短暂听了下属的低声禀告后，军官抹了抹脸上的汗珠，连忙率众上前亲自赔罪。他还当场下令，腾出五匹健马作赔偿，并亲热打探起对方的来路。
“我等都是随北征大军，路过此处。”看到军官如此知礼谦卑，贾遵安心且开心，毫不掩饰得介绍起来，并声称自己一行只是来探访民情，没有别的打算。可是王琛、徐烈等人，眼神直勾勾得望向那些牛羊，摆出一副饕餮的神情，让对方大概猜到了他们此行的真正目的。
“原来如此！难得与诸位青年俊秀相逢，本当置办酒宴招待，怎奈此地太过杂乱。这样吧，就把查抄的叛贼牛羊，分与一些给你们自行烹饪，未知可否？万勿嫌弃！”军官立刻提出一个方案，想要安抚好众人并速速离开，他并不想让自己的行踪暴露。
“这怎么好意思呢？”贾遵等人乐得嘿嘿直笑，此人真是太善解人意了。他们装模作样得推脱客套几句，军官坚持说反正是官府收押的，犒劳官府贵客亦是合情合理，双方气氛融洽，准备成交。
正当此时，刘宣忽然走上前大声开口，说了串叽里咕噜的怪话。
“你，你是什么人？”军官脸色陡变，吓得一颤。
刘宣没有回答，继续用旁人听不懂的怪话询问。
“是，是！”军官逐渐低下头去，不停地点头且擦汗。
众纨绔们惊讶得看着刘宣二人交谈片刻，根本不明白发生了什么事情，面面相觑。反倒是那些村中甲士，和其首领一样听得越来越震撼，陆续从马鞍上滚落下来，恭敬地执手肃立。看到这里，张轨忽然恍悟过来，祁县是右部都尉的辖境，这些说着另一种语言的人，很明显是刘宣的同胞。
“啊，竟然是你？”听到最后，军官瞠目结舌，嘴巴张得老大。
“不错，正是我，朝廷委任的右部都尉刘宣！怎么，府中难道没有接到任何传令？还有，即便是前任都尉刘猛叛逃，可尔等也不至于到如此偏僻的地方抓叛逆吧！”刘宣负着双手、换回汉语，虽然穿着的是文士儒服，可隐隐已经有了主宰一方的气度，冷眼扫视着这群匈奴将士们，重重哼了一声。
“接到过，接到过，只是没想到都尉竟然这么快就赶来赴任，而且到这偏僻的小村落中。”军官心惊不已，可是事到临头没有别的办法，只好随便找了理由试图搪塞过去。他说是接到了右部司马的军令，命其在自己的防区内搜索余孽，因此尽职尽责，扫荡至此。
双方谁也没想到，新官就任会发生在这种情况下。