人间喜乐一幕幕，洛水东流一年年。发生在张轨他们帐内的小插曲，放在汪洋大海似的祓禊人群之中毫不起眼，翻不起半点涟漪。时间已是接近黄昏，河边的节日氛围逐渐进入了高潮，路旁的车马拥挤堵塞。正当这个时候，数百名军士簇拥着一个长长的豪华车队，缓缓开往最中心的地带。
“谁敢这么？”有个官员刚准备发问，立刻闭上了嘴。
“行行且止，避三王路！”围观者摇头苦笑。
“让路，让路！”为首的甲士们穿着全身的铁胄，把拥塞的人群给推搡开，甚至于遇上王侯级别的车驾，也硬要喊人当场挪开。这些都是四方军中的精锐士卒，被选拔出来充当贴身护卫，多年来养成了横行霸道的气派。光是这副架势，京洛就没几个人惹得起。
只要在洛阳待过哪怕一个月，都看得出车队主人便是大名鼎鼎的“伏妃三王”，东莞王司马伷、扶风王司马亮、汝阴王司马骏，这三个同父同母的亲兄弟。当初司马懿试图篡夺曹魏政权，自然先从军权下手，任命他的几个儿子分领各州军队，从而保证家族安全。当年此三人只是不起眼的家族小辈，只因姓司马且成年得早才得到这份委任，才能只能算得上平平，并无多少战功。
时至今日，世殊时异，他们的地位早就水涨船高。司马懿正室夫人张春华所嫡出的司马师、司马昭，虽然轮流掌控了朝政，却个个中年殒命。于是伏妃所生的这三王，作为司马懿这一支嫡宗硕果仅存的第二代人才，一跃而成为宗室的中流砥柱，享受的待遇绝非其他藩王可比。
东莞王司马伷担任镇东大将军、假节都督徐州诸军事，镇守下邳。扶风王司马亮原本持节都督关中雍凉诸军事，不久前因战败太严重而改为抚军将军头衔，入洛阳赋闲。汝阴王司马骏则接替二哥担任镇西大将军，持节都督雍凉等州诸军事。他们牢牢地掌控这几地的军队，乃至于仗着辈分尊崇，兄弟兵权相继不失，并以此为资本稳固自身的地位。
这三兄弟深知各自才能有限，唯有三人成众才能长保富贵，故而向来十分团结且孝顺。这回他们是奉着老母亲的车驾，前来水边祈福长寿。伏太妃已经年过花甲，虽顶着满头雪白的头发，脸上的道道皱纹粗如树纹，仍能依稀辨认当年的风采。她虽不如张春华气派，也不似柏夫人受宠，却因多生贵子而后半生无忧，活到今日享受大晋国母之礼，真可谓是有福之人。
王侯在招摇过市，天子正俯瞰人间。洛阳皇城的西北角落，是供内廷嬉游赏乐的“西游园”，占据了约莫五分之一的皇城面积，其中的亭台楼阁、假山池塘，方方面面一应俱全。譬如着名的灵芝钓台，雕刻硕大的海岸巨石为鲸鱼的形象，钓台则恰好建在这条“鲸鱼”的背部，又在梁栋墙壁上涂画东海景物、蓬莱群仙，看起来如悬波涛之中。又如供人休憩的九龙殿，殿前九龙吐水成一海，风生户牖、云起梁栋，聊以解暑。
在这千千万万的景物之中，最高大巍峨且风景最佳的，便是昔年曹丕所修建的凌云台。该楼台的构造极其精巧，预先称量好了四面木材的轻重，使之重量相当、各处均衡。因此木台虽然高峻入云，甚至于常常随风“咯吱咯吱”摇摆，可是始终不会倒塌。后来其子曹睿登基时，心中害怕信不过这木台的质量，擅自加了根大木头支撑，楼台随即就倒塌了，不得不重新修建。此趣闻载于《世说新语》，此风景直到隋唐也被人们所亲眼目睹，直至唐末毁于战火。
“乘辇夜行游，逍遥步西园，双渠相溉灌，嘉木绕通川”。魏文帝曹丕的诗文仍然传颂于今日，可斯人已矣、往事久远，只留得后来人无尽嗟叹感怀。此时洛阳皇城的新主人，大晋天子司马炎，正“凌云台上”远眺河边的景物，沉默许久不发一语，心中不知道在思考着什么。此台高如其名，确实有“高耸入云”的感觉，虽然隔得远望不了多清楚，然而公卿成堆集会、庞大车队行进的壮观景象，还是一一映入他的眼帘。
这位有名无实的“开国之君”，眼下正值三十五岁，年富力强、精力充沛。然而他的身心却没有任何轻松的样子，而是仿佛扛着千钧般沉重的枷锁，想要有一番作为却施展不得。从他的祖父司马懿发动高平陵之变以来，不过才经历了短短二十年光景，司马氏就换了四代掌权人，急速的变动更迭造成了他的掌控无力。在他的臣属之中，有祖父司马懿的故旧如郑冲、荀顗，有伯父司马师的心腹如石苞、陈骞，有父亲司马昭的亲信如裴秀、王沈，但偏偏没几个真正忠于他个人的。那群每逢人事变动就加官进爵、身价陡增的宗室勋贵、豪族大臣，所具有的辈分资历、官场威信、实际权力都远胜于己，反而成了他最大的掣肘和拖累。
在《晋书》的记载中，司马炎得到“宽惠仁厚，沈深有度”的中庸评价，仅有“长发委地，长手过膝”这样的品貌特色，其实际才能毫无突出之处，甚至在人们的印象中远不及其弟司马攸。然而就他的作为来看，其实是有一定政治眼光和实力，最起码称得上一个“守成之主”的。他深知在外界压力之下，自己的优势何在，那便是名正言顺的帝王身份，只要学汉宣帝藏住锋芒、避免冲突得熬过了十年、二十年，让那些祖父辈的“开国功臣”们老朽殆尽，真正的权力自然会传递到他的手中。而他所唯一要主动操作的，就是分化各宗室支脉之间的关系，褫夺外姓大臣犯错误者的兵权，以及保养好自己的身心健康，多生子嗣而已。三年前以“企图叛乱”的名义罢黜统军淮南的石苞，便是他的精妙手笔。
眼下的司马炎，还有漫长的时间需要隐忍。可纵然外臣们、权势熏天，倒也不至于喧宾夺主，因为司马氏皇族才是最大最多的“权臣”集体。他缓缓回过头来，看到安坐于席间、闭目养神的那位老者，这才是对大晋江山贡献最多，也威胁最大的在世传奇人物。后者已经是九十岁的高龄，似乎老态龙钟、不胜疲惫，时不时轻鼾几声。
“伏妃今日可谓富贵矣！”司马炎有意无意地提了句。
皇帝开了金口，老者却继续小寐，连眼皮都微丝不动。
“伏妃今日可谓富贵矣！”司马炎不禁加大了音量。
天子重复了两次的感慨，当然是值得书上一笔的。负责起居的史官闻言，慌忙奋笔疾书记下，某年某月皇帝曰何事。然而那老者只是略微嘟囔了下嘴唇，仿佛还意犹未尽没睡醒似得，很久才缓缓张开了眼睛。这只老迈的睡虎，脸上浮现着微微的笑意，转瞬之间从迟钝的状态中醒来，瞳孔发出十分慑人的精光。
“陛下所言何事？”司马孚抖擞精神，装作得没听清得询问道。能够在皇帝面前如此托大的，唯有这位功勋和辈分都无比尊崇的宗室支柱了。他担任朝中八公之首的“太宰”，军事方面亦是第一位的“持节都督中外诸军事”，爵封安平王、封邑四万户，子嗣封王者九人之多。每次奉诏乘坐舆车上殿，就连皇帝也得下阶迎拜，卓然为当世第一人。
“朕是说，伏妃今日可谓富贵矣。”九五至尊的司马炎，在老叔祖的面前也提不起嗓门，反倒是柔和了语调。他本意是想讽刺宗室们的张扬逾矩，方才被司马孚这么太极推搡了三下，登时失掉了一开始的气势。
“何止是伏妃。托陛下的洪福，今日我等皆富贵矣。”司马孚似真似假，挂着身为长辈的慈爱笑容，言简意赅得回应道。他自然读懂了晚辈的小心思，故意用这种形式反向提醒。
“叔祖怎能如此说？”司马炎非常聪明、一点就通，顾不上刚才的讽刺本意，客气得赔笑道：“朕能至于今日，皆赖族中长辈、兄弟的帮衬。伏妃三王都是社稷的柱石，不辞辛劳为国家扼守边疆，今日能够看到这番母慈子孝的情景，朕也真是开心呐！”
“陛下过于谦虚了，臣等只是顺势而为，扶立尧舜之主。”敲打的功效到了，倚老卖老的司马孚即刻扭转了态度，毕竟对方才是货真价实的君主。他又退一步，主动替对方道出心中所想：“然而以现在宗室殷盛、混乱难治的情况来看，臣觉得有必要加以约束管制，防止他们过度奢靡、违反礼节。”
“叔祖不愧是老成谋国。”司马炎龙颜大悦。
“秦汉以来，都有‘宗正’之职，掌管皇帝亲族或外戚勋贵，本朝暂无设置。不如趁着这个机会，让某个素有名望的宗室以本官兼任，使训导观察，有不遵礼法，小者正以义方，大者随事闻奏。”司马孚不愧是老狐狸，乘着这个机会，反将对方一军。
“要设宗正，除叔祖之外本无人可以担任。然而朕顾虑公之高龄委实难任，不忍以重担压迫，不如另择贤者。”话还没说完，司马炎就笑意盈盈得接道。他可不能让这个关键位置，落入旁系之手。
“老臣以为。”司马孚略一沉思，作势要举荐人员。
“不如就用扶风王司马亮吧！他刚撤了都督关中雍凉的军职，眼下正赋闲无事。”情急之下，司马炎顾不得多思考，只能捏着鼻子把这个他刚才还在抨击的“伏妃三王”之一，给拎出来委以重任。他分得清亲疏远近，与其把要职给司马孚一系，不如将其给予司马亮，毕竟后者属于司马懿一脉中，年纪声望还算拿得出手的人选。
“司马亮刚刚大败，使得秦州刺史胡烈战死，用他的话，只怕。”久经宦海的司马孚，把人心拿捏得很准，压着“人心难服”几个字没有出口。他其实很明白既然皇帝提出，司马亮又有一定人望，其担任宗正是必然结局。之所以假装反对，是为了从情理上施以压迫，最后再让步给皇帝，作个人情。
“司马亮清警忠勇，必定能督促宗室上下。倘若仅仅因为一次小错，就放弃一个能干的大才，岂不是不给人改过自新的机会吗。叔祖以为如何？”司马炎果然非常坚持，甚至于把关系数十万人生死的战败，称为“小错”。
“也好，唯陛下裁夺。”司马孚故作遗憾的悻悻状。
司马炎暗暗长吁一口气，还以为自己赚得多大的便宜。
“除了宗室，外臣也需选才。司空裴秀突然物故，既让人痛心不已，也需要找人填补。陛下认为，当下何人能够胜任呢？”半晌的沉默之后，司马孚话锋一转，提出个新问题。“物故”，是当时对“身亡”的流行说法。司空，属于晋朝“八公”之一，负责管理礼仪刑政，是个朝野关注的要职。
钜鹿郡公、司空裴秀，河东郡闻喜县人，博学洽闻、学贯古今，从其祖父开始三代担任过尚书令，是真正“三世尚书”的官宦世家。他深受司马氏器重，主导修订了大晋朝廷的官职、刑罚、地理等各项制度，是民谚中“王裴贾、济天下”之中的“裴”。今日三月三日上巳节，他和亲友们聚集在河边饮宴，服用寒食散后不小心喝了冷酒，因此整个人陷入癫狂的状态，冲到水中淹死，年仅四十七岁。之前张轨在小坡上望见的投河场景，便是此人。
“裴司空意外身故，令人悲伤。朕以为三个月内，不适宜任命新的人接替，以表示对其哀痛之意。”司马炎叹了口气，掩着袍袖擦拭泪光，借此偷偷看了叔祖一眼。于个人情感，他挺惋惜裴秀这位父亲重用的能臣。于帝王心理，他倒乐于见得“开国八公”少了一位。除非有自己的亲信嫡系，暂时他是不希望任免旁人位列八公，所以能拖则拖。
“司空责重，还是需要尽快才是。”司马孚摇头道。
“对了叔祖，你可知道朕数日后要召见‘贤良’和‘征士’？朕正为其中一件事头疼，不知道如何抉择，还要请教。”不肯就范的司马炎，连忙飞速转移了话题，从军国大事转移到琐碎杂事。
“陛下所要忧心的，是怎样对待冒犯使者申侑的那个安定郡人，唤作张轨的是吧。”司马孚不多作逼迫，顺着话解答下去。对于洛阳权贵来说，现在所议论的事可大可小，倘若严苛一点自然是冒犯天子，要是宽松点则是个误会趣闻，全在于上位者的一念之间。
“是的。按理来说，他的行径过于猖獗，几乎是公开诽谤朝廷。可是向散骑提前上书来，解释说是用药过失导致头脑发狂，请求免予处罚。朕犹豫不决，真不知该如何是好。”司马炎连连苦笑，作苦恼状。这件事的确让他难以决定，但实际上若不是为了避开对于司空的议论，是绝不会提及这等小事的。
“‘济济多士，文王以宁’，先贤早有定论。当初帝位在曹氏，咱们为了家族存亡而狠戾杀戮，震慑住蠢蠢欲动的群敌，那是一时的权宜之计，此一时彼一时也。现如今陛下受禅让登基，正是需要广纳贤才以彰显气度的时候，要是计较这等小人物的举止，那就有失帝王体面了。汝父宽宥王沈，便是这个道理。”作为经历过无数雨雪风霜的老臣，司马孚出言无所顾忌。
“叔祖认为该饶恕他？”司马炎点头道。
“当饶恕他，但不可助长这等风气，以防国法纲纪无存。我听闻贤良、征士有数百人之多，陛下本来就难以尽数接见，可以借机把此事交待给臣下去做，筛选其中的优良人才，再予殿前当面对策。至于这位张轨，就暗嘱他们直接定个下等，打发回原籍吧。听说‘玄晏先生’门下弟子来了三人，可以免了他后再任用个能干的。这样他无可抱怨，朝野也无话可说，反倒是显得天子有容人雅量，不予计较，给过机会。”司马孚嘿嘿笑着，精通于虚实之道。
“甚妥！”司马炎十分满意，一语决定了外乡人张轨的前途。