西晋泰始七年（公元271年）初春，大晋皇帝司马炎三十五岁，正是年富力强、精力充沛的时候。自他受曹魏禅让登基以来，整整七年都在巩固父祖打下的基业，加强对各地的集权控制，维系调和豪族间的关系，渐渐坐稳了江山。在汉末三国的余烬中笑到最后的，很有可能会是他河内司马氏。
这时的晋国，坐拥曹魏、蜀汉故地，设置了十七个州，幅员辽阔、人口众多。唯有东南一隅之地的孙吴政权，仍然未有机会讨平。自汉末的数十年纷争以来，这是迄今为止中原政权版图最完整庞大的时期，人间终于有太平盛世的曙光出现。新建立的大晋朝廷，正面临着这一派大好局面。
去年年末，孙吴的宗室子弟，担任伪朝前将军、夏口都督的孙秀，携带妻子儿女以及亲兵归降，这固然让吴主孙皓大怒不已，但却让晋帝司马炎龙颜大悦。因为自后者登基以来，不少人暗中议论其是躺在父祖的功勋上篡位，没有自己的功业。而这怀柔归降的异国皇族，无疑给了他极大的夸耀本钱。
正是得益于此，本应是区区降臣的孙秀，竟然获封骠骑将军、交州牧、开府仪同三司，封爵会稽公。司马炎得意之余，甚至将自己的姨妹蒯氏，强塞给孙秀作新妻。后者的两个妻室互相妒忌争吵，蒯氏骂这群南人为“貉子”，晋帝又亲自替几人调和，成为后世《世说新语》中的奇谈。
此时大晋强盛，唯有西北方面，鲜卑人秃发树机能领导的叛乱愈演愈烈。当代名将、凉州刺史胡烈战陨沙场，宗室宿将扶风王司马亮、汝阴王司马骏也相继战败，整个凉州都呈现糜烂之势。但在远在洛阳的皇帝和大臣们眼中，那只不过是极其遥远之地的些许动荡，根本不足挂齿。
为了彰显盛世、夸耀武功，前一年即泰始六年（公元270年），司马炎把俘虏的蜀汉旧臣后代，例如诸葛亮之孙诸葛京，尤其是没入奚充当官养马奴仆的傅着、傅募两兄弟（蜀将傅佥之子），都免罪为庶人，甚至直接授予官职。蜀国亡国之后避难的隐士，也得到了朝廷的征召，以抚慰降人之心。但同时国内也不可偏废，于是乎趁着这个时节，也把晋国的山野贤人都再度征召一遍，这便是皇甫谧及其众弟子，今日也受到征辟的内外因素了。
纵然晋帝司马炎的热情如炎日，可忽然来到这个时空的张敖，或者应该说现在的新名字张轨，丝毫感觉不到皇帝派使者来亲切慰问的温暖。他盘膝坐在那张简陋的糙木床上，双手紧紧抓着衾被往身上盘裹着，只露出一个头来。只见他时而沉默呆滞，时而垂头沮丧，时而癫狂大笑，完全沉浸在自己的世界里。这段时间他唯一会说的话，就是催促皇甫方回快给他读书。
原来自打听说了所处的年代后，张轨仍然半信半疑。恰好他所附生的这位“原主”，也是个颇爱研读史书的人，《史记》、《汉书》都摆放在书架上。张轨毕竟是没见过隶书，即便能辨识一些却还是读着生涩，于是皇甫方回为了证明此事，抽出汉书把历史故事都诵读出来。一开始是张耳陈余列传，然后是他的族人张苍的传记，最后从头开始读高帝纪，张轨逐渐听得入迷起来，时不时还加以点评，摆出一副洞悉世事的老成模样。
“刘季果然是赶尽杀绝、不留余地。一个被剥夺了所有军队的大将军，还不肯给活路，甚至借助妇人之手杀之，狠辣至极。”张轨听完淮阴侯韩信的下场，愤愤然道。
“也是韩信自取。”皇甫方回刚打算争论，看对方神情又咽了回去。
“那其他诸侯王呢，结果如何？”张轨急不可耐得追问道。
“梁王彭越谋反，夷三族。盛其醢，以遍赐诸侯。”毕竟是家学渊厚，皇甫方回对此娴熟于心，连书都懒得翻，朗声答道。所谓“醢”，是刑罚的一种，即把犯人剁成肉酱。据说商纣王最喜欢这种刑罚，对手下的梅伯、九侯等人都如此处置，被视为昏庸无道的典范。
“醢杀彭越？此人如此忠心耿耿，若是没有他根本打不败项羽，竟然还如此恩将仇报？”张轨瞪大了眼睛，不可置信得坐直了身子，几乎要跳了起来：“这样的手段，就算是暴秦之残忍无道，也莫过于此！他说好的‘约法三章’呢，竟然做得比暴秦还过分！”
“这，这个嘛。”皇甫方回想到了本朝往事，不禁默然。
“嘿嘿，彭越老匹夫，抓捕田横他不阻拦，免我的赵王他不求情，诛杀韩信他还是不吭声。所谓的咎由自取，大约就是这种人吧！”张轨嘿嘿笑了几声，转而又感叹道：“都是我辈互相提防顾虑，谁都不肯互相施以援手，才让刘邦能够各个击破。他如此不顾名声、费尽心机，想必就是要在自己死前，把四海之内都变成他刘家的诸侯吧！”
“的确是这个道理。”皇甫方回若有所思，连连点头。
“那剩下的几个诸侯王，还有存活的吗？”张轨叹着气问道。
“新立的燕王卢绾谋反，逃亡入匈奴。淮南王黥布谋反，为长沙王吴回所诛杀。异姓诸侯王仅存的，唯有这长沙王，传国五世因绝嗣而亡。”皇甫方回索性合上书，凭着记忆回答道。
“谋反谋反，对谁都找这个借口。连卢绾都容不下，看来刘季老儿是铁了心，要除尽异姓了。还有吴回这小子，压根没有其祖吴芮的仁义之风，黥布娶的是他的亲姐姐，这都能下得去狠手？”身为当事人的张轨，更是熟稔汉初的人物关系，满脸愤世嫉俗得骂道。
“是啊！可是刘邦的子孙，也遭罪不少。”皇甫方回揉了揉鼻子道。
“还有这等事？”张轨顿时又来了精神，神采奕奕。
“是啊！”接着皇甫方回简单介绍了吕后当权时的情况，包括是如何把吕氏子弟分封于天下，又是如何打压不肯屈服的刘氏藩王等等，尤其是汉少帝、赵王刘友等人的故事，绘声绘色得讲出来。
“当初刘季创业，吕后之父散尽家财以支持，吕后之兄吕泽、吕释之都是亲率行伍、佐定天下，立有大功劳的。阳都侯丁复、东武侯郭蒙、曲成侯虫达等许多功臣，都是出自吕泽麾下。吕后之所以这么做，也是理所应当。”张轨笑眯眯得评价道。
“可惜啊，没维持太久。”皇甫方回迅速回应道。
“此话怎讲？”张轨皱起了眉头。
“因为吕后死后诸刘反正，后世也给这件事定了性，叫吕氏之乱。”说到此处，皇甫方回不禁又联想到本朝的某些事，不过还是强忍住没有说。解释完周勃、陈平等人诛杀吕氏家族的事后，他又补充道：“这些大臣相与阴谋，认为汉少帝及三弟为王者，皆非孝惠帝（刘盈）之子，复共诛之。”
“荒唐！”即便是反感刘氏的张轨，也听不下去，怒声喝道。
“怎么？”皇甫方回有点惊讶。
“刘盈娶了我张敖之女，可惜是没有生下子嗣。但是后宫之人诞生的五个儿子，的的确确都是刘盈骨血，当时也都算作皇后的嫡子抚养。这群功臣利欲熏心，怎么能将其污蔑为乱种，对这么年幼的皇子们加以诛杀呢？”张轨未曾忘却前世的记忆，对这段血腥的历史心痛至极。
“不会吧，时人都说非惠帝子。”皇甫方回自然不肯相信。
“嘿！我倒是真没有看出来，平日里看着老实木讷的周勃，还有那个一副忠心模样的陈平，竟然会作出此等事情来。刘邦死后把江山社稷托付给他们，此辈却反而借着权柄兴风作浪，除掉了汉室的正统嫡系子孙，就为了自己家族的利益！”说到此处，张轨激动地掷开了裹在身上的被子，气冲冲得穿上鞋子，背着个手在房内快步来回。
“当今之世，未尝没有这样的人。”皇甫方回再度想到了晋朝开国往事。
“不过，想不到刘邦算计了我们几个，他自己身后也是如此情景，真是报应不爽。只是如此残忍的手段，真亏这群功臣能做得出来。吕氏全族无分老少而诛灭，少年皇子无罪而受戮。相较之下，我张敖还真是下场不错呢！”张轨一边摇头不已，一边感慨道。
“士彦，你真的没事吗？”瞧见对方的喃喃自语，皇甫方回再度担忧起来。这张轨看似疯疯癫癫，好像还沉浸在身为“张敖”的梦境中，久久没有挣脱出来。但是听其对史书的评价，又感觉有几分深入的见解和道理，不像是神智已失。如此情形，让人好不担忧。
“我没事，完全没事！”张轨摆了摆手，继续说道：“我算是看明白了，这刘邦机关算尽除掉异姓王，可他的子孙却是一代比一代不争气。在他的手里无辜屠戮了那么多人，这些罪孽最终还是由其嫡系子孙一一承受。福兮祸所伏，真是这个道理啊！”
“噤声，噤声！”联想丰富的皇甫方回闻言大惊，赶忙掩住其口。
“怕什么，我连使者都不放在眼里，何况是议论议论！”张轨一把将其推开，意犹未尽得催促道：“你的字叫原化，是吗？原化老弟，你赶快再给我读读看，什么张良啊、樊哙啊，他们的下场如何。”
“唉，你啊，还是顾好你自己吧！”皇甫方回满脸苦笑。
“我有何忧虑？”张轨依然浑不在意。
“卫仪、郑律，你们两个进来！”皇甫方回对着门外喊道。
“是，二郎君有何吩咐？”两个十四五岁的清秀少年，闻声入内待命。只见他们的头发分为左右两结，扎着形状如角的发髻，这是象征未达弱冠之年的“总角”发型。
当时的门阀大族各有僮仆，多者甚至拥有成千上万之众。安定郡皇甫氏自从六世祖度辽将军皇甫棱以来，有出将入相的皇甫规，有汉末名将皇甫嵩，也算是累世繁荣的名门望族，自然拥有不少的田宅和僮仆。而这唤作卫仪、郑律的两个少年，便是皇甫方回的贴身僮仆。
“你二人，且去门外把看着，倘若有任何外人接近，立刻敲门通报。切记，切记！”皇甫方回扫视着二人，十分郑重得呵令道。不能再拖延时间，他想好好地和这位“张轨”谈谈，让后者知道马上会面临的是什么。
“二郎君，这山上本来就没外人，有什么值得把看的？”年纪偏小一岁的卫仪，对这条指令很不知所措。在单纯的他看来，主人郑重其事的嘱咐，既没必要也很无聊。
“就是说啊。”张轨煽风点火得帮腔道。
“士彦兄！”皇甫方回这次真恼了，瞪了对方一眼。
“是，是！二郎君请放心，我等记下了。”那个唤作郑律的小童，就显得机灵许多。他赶忙应承两声，匆匆做了个礼，拉着兀自迟疑的同伴的衣角撤了出去，顺带着关上了门。
皇甫方回叹了口气，仔细推了推门确认已关牢，又插上了门栓。
“原化，到底怎么了？”张轨吸取教训，小心翼翼得问道。
“士彦兄，你到底有没有想过，你这般折辱了天子使节，会承受怎么样的后果？朝廷追责，只怕过不了一两天。”皇甫方回拍了拍对方的肩膀，拉着其一并坐到了床沿，忧虑之意，溢于言表。
“啊，这！”这个设问，倒是把张轨给问懵了。从二人开始认真交谈以来，他的关注重点在于，自己的前身“张敖”能够大难不死，而且重新封侯，繁衍子孙至今，这让他百感交集、欣喜不已。其次就是汉初那些故人的故事，满足了他的好奇心，也听得沉浸其中、津津有味。恰如后世的那个着名典故，观人下棋、不觉烂柯，忘了物外之事。所以那一场误会，羞辱了当今皇帝的使者申侑这回事，早就忘得一干二净了。
“或许，当今天子仁厚，请罪可以获免？”愣了半晌，张轨咽了口唾沫，带着满腹的不自信，试探着询问道。他已经接受不再是张敖，但现在既然附于直系后人的身上，那么心心念念所想的，便是要保存这来之不易的有用之身，好好地替前世活下去。
“呵呵，你也太乐观了。”皇甫方回摇头不止。
“那，有无办法可以保全首级？就算是罚为鬼薪、城旦，或者是受鞭挞，我也认了。”带着如潮水般涌来的求生欲望，张轨稍微斟酌之后咬了咬牙，把他自认为可能遭受的刑罚说了出来，又说道：“你且放心，我向来恩怨分明，会主动一人担罪，绝不牵连于尔等。”
“士彦，我不是说过，我们是把臂之友、刎颈之交吗？只是这件事情牵涉重大，所以我让那二人看住门外，为的便是让你清楚了解，当今天下是什么局面。”听到这话，皇甫方回忍不住也有点动情。
心绪复杂的张轨，再度沉默了，他看得出对方的诚意。
“你刚才所说的，刘邦的背信弃义，周勃、陈平的阴狠毒辣，对彭越、黥布的赶尽杀绝，对吕氏、皇子的残忍屠戮。这些林林总总加起来，也比不过本朝建立基业时，司马宣王（司马懿）、司马景王（司马师）、司马文王（司马昭）的所作所为之一半。你只要记住三个字，就知道会天子怎样待你。”
张轨没有说话，但眼神已经露出些许怀疑和怯意。
“高平陵。”皇甫方回压低了声音，颤声说道。