从县衙谢过谢大人归来后，一家人便紧锣密鼓地开始为温柏去府城求学做准备。
温禾虽是女子，但心思缜密，行事稳妥，家中大小事务，尤其是银钱规划和对外联络，如今多半由她拿主意。
她先是让常去府城采买的伙计又细细打听了明德书院的具体情况：束修几何，一年分几季缴纳；书院何时旬休，又有哪些固定的节假；学子入院需自备哪些笔墨纸砚、衣物被褥，书院斋舍又是何等规制。
打听下来，明德书院作为府城顶尖的书院，束修自然不菲，但对于如今家有恒产、进项稳定的温家而言，已非不可承受之重。温禾心中有了底，便开始着手准备。
她不仅按照书院要求和二哥平日习惯，购置了上好的文房四宝、簇新的儒衫布鞋，细心地连驱蚊防潮的香囊、夜里读书时护眼的灯罩都一一备齐。
更特意从自家酒坊里挑了几坛口碑最好的“温家醉”和“果子酿”，又亲自下厨，精心制作了几样耐存放、口味佳的特色点心，用干净的油纸包好，装入精致的食盒。
这既是送给书院山长的见面礼，也是一份来自家乡和家人的心意。
将酒坊和“禾记小馆”近期的活计都安排妥当后，温禾便与爹爹温铁柱，二哥温柏，选了一个天朗气清、惠风和畅的好日子，套上家里那辆马车，带着满满的行李和期盼，踏上了前往府城的路。
马车轱辘轧在官道的黄土上，发出规律而平稳的声响。
路旁的田野已是绿意盎然，生机勃勃。
温铁柱坐在车辕上赶车，黝黑的脸上带着庄稼人特有的朴实笑容，偶尔回头看看车里的一双儿女，眼中满是为人父的骄傲与满足。
温柏身着新衫，安静地坐在车内，手中仍捧着一卷书，只是那微微颤动的书页和时而望向窗外远方的眼神，泄露了他内心的不平静。
温禾则时不时与爹爹和二哥说笑几句，缓解着旅途的沉闷与即将面对新环境的些许紧张。
说笑间，马车已驶入城门。
虽不是第一次来，但看着街道两旁林立的店铺，熙攘的人流，温铁柱还是忍不住感叹：府城就是府城，这热闹劲儿，咱们县城可比不了。
温禾倒是镇定，依照伙计先前描述的路径，很快找到了位于城东清静之处的明德书院。
书院白墙黛瓦，门庭并不张扬，却自有一股肃穆儒雅之气。
门前古木参天，绿荫如盖，唯有门楣上“明德书院”四个苍劲大字，昭示着此地的非同寻常。
向门房道明来意，并递上谢景珩大人的那封引荐信后，不多时，便有一位青衣学仆引着他们三人穿过庭院，前往山长处理事务的“明志斋”。
一路行来，但见书院内亭台楼阁错落有致，回廊曲折，处处窗明几净。
虽是休沐日，仍能隐约听到远处斋舍传来的琅琅书声，闻到空气中弥漫的淡淡墨香。
温柏不由放轻了脚步，眼神中流露出向往与敬畏。
明志斋内，一位身着青色直缀、年约五旬、面容清癯、目光睿智的老者正端坐于书案之后，想必便是陈山长。
他手边正放着那封引荐信。
见三人进来，陈山长抬起眼，目光平和地扫过。
温铁柱连忙带着儿女上前见礼，姿态恭敬却不显卑微。
温禾落落大方地福了一礼，温柏则执弟子礼，深深一揖。
“不必多礼。”陈山长声音温和，却自带一股威严。他先看向温铁柱，“这位便是温柏的父亲？”
“是，是，鄙人温铁柱，带犬子温柏来拜见山长。”温铁柱忙应道，语气诚恳。
陈山长微微颔首，目光随即落在温柏身上，打量了片刻，并未立刻提及那封推荐信，而是缓缓开口：“温柏？你既来求学，老夫便考你一考。子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’此乃蒙童皆知之句，你且说说，为何‘时习’便能‘说乎’？其中深意何在？”
这问题看似简单，实则考察的是对学习本质的理解，而非死记硬背。
温柏略一沉吟，并未慌张，从容答道：“回山长，学生以为，‘习’字不仅指温习诵读，更包含实习、践行之意。‘时习之’，是要求学子将所学之道、所得之理，时时应用于言行举止、待人接物之中。当知识融入血脉，化为己用，便能真切体会其中乐趣与益处，故而‘不亦说乎’。若只学不习，便是纸上谈兵，终难体会圣贤学问之真味。”
他声音清朗，条理清晰，所言并非标新立异，却紧扣“知行合一”的核心，显是经过了认真思考。
陈山长眼中闪过一丝不易察觉的赞许，面上却不动声色，又接连问了几个经义上的问题，由浅入深。
温柏皆能引经据典，并结合自己的理解从容应答，虽偶有稚嫩之处，但思路清晰，根基扎实，显见是下了苦功且颇有悟性的。
一番考较下来，陈山长严肃的脸上终于露出了一丝真切的笑意，他抚了抚颌下短须，语气和缓了许多：“嗯，不错。基础扎实，且有自己的思考，并非读死书之辈。”
他这才拿起那封引荐信，语气中带着些许探究，“谢贤侄在信中对你赞誉有加，称你天资聪颖，心性坚毅。老夫原还有些疑虑，今日一见，方知他所言非虚。”
他顿了顿，似乎随口问道：“听闻你读书时日尚短？”
温柏恭敬回答：“是，学生正式启蒙，系统读书，至今已有一年。”
陈山长闻言，眼中讶色更浓：“哦？仅一年？”他再次仔细看了看温柏，又追问，“此前府试，你位列第几？”
“侥幸得中甲榜第七。”温柏答道，语气平和，并无骄矜之色。
“一年苦读，便能高中甲榜第七？！”陈山长这次是真的有些动容了。
他执教多年，见过不少聪慧学子，但如温柏这般进步神速的，实属凤毛麟角。
他看向温柏的目光，顿时从之前的审视，变成了发现璞玉般的欣喜。
“好，好！没想到我明德书院，今岁又能得一良材美质！”
至此，陈山长心中已是十分满意。
他亲自安排了温柏的入学事宜，将其分在了资质最佳的天字甲班，又嘱咐学仆带温柏去熟悉斋舍环境，安置行李。
温铁柱和温禾见事情如此顺利，心中大石终于落地，对陈山长更是千恩万谢。
温禾适时地将带来的酒和点心奉上，言辞恳切：“山长，这是家中自酿的薄酒和自制的粗点，聊表心意，不成敬意，还请您笑纳。”
陈山长见那酒坛封泥讲究，点心包装雅致，又见温禾举止得体，谈吐不凡，心道这温家虽是农家，却并非寻常农户，教养出的儿女皆是不凡。
他并未推辞，含笑收下。
一切安排妥当，已是夕阳西下。
温柏需留在书院斋舍，温禾和温铁柱便在与二哥道别后，在府城寻了一家干净实惠的客栈住下。
次日清晨，用过早饭后，父女二人才赶着马车，踏上了归家的路。
晨光熹微中，温铁柱看着身旁聪慧能干的女儿，想着已在顶尖书院求学、前途光明的儿子，只觉得浑身充满了干劲，往日劳作的辛苦仿佛都烟消云散，只剩下对未来的满满盼头。
而温禾心中，亦在为二哥高兴的同时，开始思量着家中接下来的发展，以及……那位屡次伸出援手的谢大人，这份人情，该如何偿还，又或者，未来是否还有更多交集的可能？
马车晃晃悠悠，载着父女俩和一颗充满希望的心，驶向炊烟袅袅的清河村。