霜降刚过，西疆的风就裹着沙砾刮得人脸生疼。唐宁穿着一身玄色劲装，外面罩着件可拆卸的皮甲，站在戍边军营的了望塔上，手里捏着张皱巴巴的边军布防图。塔下的练兵场上，两千名南方调来的士兵正歪歪扭扭地练习骑射，有的连马镫都踩不稳，刚上马就摔了个四脚朝天，引得西疆老兵们一阵哄笑。
“东家，您看这南方军，哪像是来换防的？倒像是来游山玩水的。”扮成护卫的老疤脸凑到唐宁身边，压低声音说。他嘴里的“东家”，是唐宁这次微服的身份——西域马商“唐十三”，专门来边境倒卖战马。
唐宁没回头，目光落在远处的雪山轮廓上：“要的就是这效果。左相不是一直盯着边军吗？咱们明着调南方军来换防，就是要让他觉得，边军要被拆散了，他安插在边军里的人就能趁机夺权。”
这话刚说完，就见一个穿着银甲的将领骑着马冲过来，对着练兵场上的南方军厉声呵斥：“都给我站直了！你们是来戍边的，不是来丢人现眼的！再敢偷懒，军法处置！”
是西疆总兵卫凛。他是唐宁在军营时的老上司，也是少数知道唐宁真实身份的人。唐宁冲老疤脸使了个眼色，两人顺着了望塔的木梯往下走，刚到地面，卫凛就策马过来，翻身下马，单膝跪地：“臣卫凛，参见陛下！”
“起来吧，别让人看见。”唐宁扶他起来，指了指那些还在笨拙练习的南方军，“左相那边有动静吗？”
卫凛站起身，拍了拍甲胄上的尘土：“回陛下，左相的人昨天还来营里打探，见南方军军纪松散，回去后就给左相递了信，说边军战力大减，正好趁机把您安插的老兵换掉。”
“好，上钩了。”唐宁嘴角勾起一抹笑，“你按咱们之前商量的来，明天就对外宣布，让南方军接管西疆东、南两个关口的防务，把咱们的老兵调到北关——那里靠近匈奴边境，左相的人肯定觉得是苦差事，不会跟咱们抢。”
卫凛点头：“臣明白。只是那些老兵……真的能留下吗？按规矩，边军换防，老兵要么退役，要么调回京城，要是强行留下，怕是会引起左相怀疑。”
“怀疑就对了，但他抓不到把柄。”唐宁从怀里掏出一份奏折，递给卫凛，“这是朕昨天让军机处拟的‘老兵留任章程’，上面写着‘西疆苦寒，老兵熟悉地形，特准留任半年，负责训练新兵’，盖了玉玺，合法合规。左相就算想反对，也找不到理由。”
卫凛接过奏折，翻开看了一眼，上面的朱砂印鉴清晰可见，心里顿时踏实了：“陛下英明！有了这份章程，那些老兵就能名正言顺地留下了。”
唐宁拍了拍他的肩膀：“那些老兵都是跟你出生入死的兄弟，也是边军的魂。这次换防，表面上是换防，实际上是要把左相安插在边军里的蛀虫清出去。你记住，北关虽然靠近匈奴，但地形复杂，易守难攻，正好让老兵们借着训练新兵的名义，重新布防，把北关打造成铁桶阵。”
两人正说着，远处突然传来一阵马蹄声。老疤脸警惕地拔出腰间的短刀，卫凛也按住了剑柄。只见一队骑兵疾驰而来，为首的是个穿着锦袍的官员，老远就喊：“卫总兵，本御史奉左相之命，来查验边军换防情况！”
是左相的亲信，御史周明。唐宁赶紧往后退了一步，老疤脸挡在他身前，装作是马商的护卫。卫凛迎上去，拱了拱手：“周御史大驾光临，有失远迎。不知左相有何吩咐？”
周明勒住马，目光扫过练兵场上的南方军，嘴角露出一丝不屑：“左相听说南方军已到，特意让本御史来看看。卫总兵，这些南方军看起来可不像是能打仗的样子，你就不怕匈奴趁机来犯？”
卫凛故作无奈地叹了口气：“周御史有所不知，这也是没办法的事。按朝廷规矩，边军每三年换防一次，这些南方军虽然战力不如老兵，但也是朝廷派来的，臣只能照办。不过还好，陛下体谅西疆苦寒，特准部分老兵留任半年，负责训练新兵，等新兵练好了，再让老兵退役。”
“哦？还有这事？”周明眼睛一眯，“卫总兵，把陛下的旨意拿给本御史看看。”
卫凛早有准备，从怀里掏出那份“老兵留任章程”，递给周明。周明接过，仔细看了一遍，见上面盖着玉玺，没发现什么问题，心里的疑虑消了大半。他又看向远处的北关方向：“那些老兵都被调到北关了？”
“是啊。”卫凛点头，“北关靠近匈奴，地形复杂，正好让老兵带着新兵熟悉地形，也能防备匈奴偷袭。”
周明冷笑一声：“卫总兵倒是会安排。不过本御史可要提醒你，左相说了，边军换防期间，要是出了什么差错，唯你是问！”说完，他勒转马头，带着骑兵扬长而去。
看着周明的背影，唐宁从老疤脸身后走出来：“看来左相还没完全放心，还会派人来查。卫凛，你要多留点心，别让他抓住把柄。”
“臣明白。”卫凛点头，“陛下，那些老兵已经在北关等着了，您要不要过去看看？”
唐宁点头：“走，去看看。”
三人骑着马，往北关方向走。一路上，随处可见南方军的士兵在路边休息，有的甚至在玩骰子，完全没有一点戍边士兵的样子。老疤脸忍不住说：“陛下，这些南方军也太不像话了，要是真遇到匈奴，怕是连武器都拿不起来。”
唐宁笑了笑：“这是朕特意吩咐的。越是这样，左相越不会怀疑。等咱们把北关布防好，这些南方军就会‘突然’变得能打仗了——到时候，左相就算想反应，也来不及了。”
走了大约一个时辰，终于到了北关。与东、南两个关口的松散不同，北关的城墙上布满了哨兵，城门口的士兵个个精神抖擞，手里的长枪擦得锃亮。看到卫凛来了，士兵们齐声喊道：“参见总兵大人！”
唐宁满意地点了点头，跟着卫凛走上城墙。城墙上，几十个老兵正围着一张地图讨论，见卫凛来了，都站起身。卫凛介绍道：“兄弟们，这位是‘唐先生’，是陛下派来的，专门来帮咱们布防。”
老兵们都是卫凛的老部下，知道“唐先生”肯定不简单，纷纷拱手：“参见唐先生！”
唐宁走上前，指着地图上的匈奴营地：“兄弟们，左相一直想掌控边军，这次换防，就是他的机会。咱们表面上是训练新兵，实际上是要借着这个机会，把北关打造成铁桶阵，让匈奴不敢来犯，也让左相的阴谋落空。”
一个叫赵虎的老兵站出来：“唐先生放心！咱们跟着卫总兵打了十几年仗，什么大风大浪没见过？左相想搞鬼，没那么容易！”
“好！”唐宁拍了拍手，“我要的就是你们这股劲。接下来，咱们分三步走：第一步，利用北关的地形，在周围的山谷里设置陷阱，比如绊马索、陷坑，再布置一些弓箭手，只要匈奴敢来，就让他们有来无回；第二步，让老兵们分成小队，带着新兵去熟悉地形，每天进行实战演练，不仅要练骑射，还要练近身搏杀，让新兵在最短的时间里成长起来；第三步，派侦察兵去匈奴营地侦查，摸清他们的兵力部署和动向，一旦有异常，立刻汇报。”
老兵们听得热血沸腾，赵虎大声说：“唐先生的计划太好了！咱们现在就去准备！”
“等等。”唐宁叫住他，从怀里掏出一些银子和粮食票，“这些是朕给你们的补给。北关苦寒，不能让兄弟们饿着肚子打仗。卫凛，你要确保这些补给都能分到每个士兵手里，不能让任何人克扣。”
卫凛接过补给，郑重地说：“臣遵旨！一定不会让兄弟们受委屈！”
接下来的几天，北关热闹了起来。老兵们带着新兵在山谷里挖陷坑、设绊马索，城墙上的哨兵也增加了一倍，侦察兵每天都骑着马去匈奴营地侦查，带回最新的情报。而东、南两个关口的南方军，依旧是一副松散的样子，每天除了吃饭睡觉，就是在练兵场上瞎晃悠，周明派来的人看了，也没发现什么异常，回去后就给左相报了平安。
半个月后的一个深夜，北关的哨兵突然发现，匈奴的骑兵正朝着北关方向移动，大约有五千人。哨兵赶紧汇报给卫凛，卫凛立刻召集老兵们开会。
唐宁也来了，他看着地图上的匈奴行军路线，笑着说：“来了正好。咱们布置了这么久，也该试试效果了。卫凛，你让赵虎带一队老兵和新兵，去山谷里埋伏，等匈奴的骑兵进了陷阱，就放箭；你再带一队人，从侧面夹击，我带着老疤脸和剩下的人，在城墙上坐镇指挥。”
卫凛点头，立刻下去安排。没过多久，匈奴的骑兵就到了北关附近。领头的匈奴将领见北关的城墙上没什么动静，以为边军还是以前的样子，大声喊道：“兄弟们，冲啊！拿下北关，里面的粮食和女人都是咱们的！”
匈奴骑兵们欢呼着，朝着北关冲去。可刚进山谷，就听见“扑通”一声，前面的几个骑兵掉进了陷坑里，后面的骑兵想停下来，却被后面的人推着，纷纷掉进陷阱里，或者被绊马索绊倒。
“放箭！”赵虎大声喊道。山谷两侧的弓箭手立刻放箭，箭如雨下，匈奴骑兵们惨叫着倒下。匈奴将领见状，知道中了埋伏，赶紧下令撤退。可就在这时，卫凛带着一队人从侧面冲了出来，手里的长枪直刺匈奴骑兵的胸口。
匈奴骑兵们腹背受敌，乱作一团。唐宁站在城墙上，看着下面的战斗，对老疤脸说：“你看，这就是老兵的作用。要是没有他们，北关今天就危险了。”
老疤脸点点头：“陛下英明！左相肯定想不到，他以为的‘弱旅’，其实是咱们的精锐。”
战斗持续了一个时辰，匈奴骑兵死伤惨重，剩下的几百人狼狈地逃回了营地。北关的士兵们欢呼着，举起手里的武器，庆祝胜利。赵虎带着几个老兵来到城墙上，激动地说：“唐先生，咱们赢了！杀了匈奴一千多人，还俘虏了两百多个！”
唐宁笑着说：“好！兄弟们打得好！卫凛，你立刻写一份战报，上报朝廷，就说北关守军在老兵的带领下，成功击退匈奴偷袭，斩杀敌军一千余人，俘虏两百余人。”
卫凛点头：“臣遵旨！”
第二天，战报传到了京城。左相看到战报，气得把茶杯摔在地上：“怎么可能？北关的守军不是以新兵为主吗？怎么能击退匈奴的五千骑兵？”
周明也很惊讶：“大人，难道卫凛在北关藏了精锐？”
左相皱着眉，沉思了一会儿：“肯定是那个唐宁搞的鬼！他明着调南方军换防，实际上是把老兵留在了北关！不行，我得去宫里一趟，跟陛下说说这事！”
左相急匆匆地赶到宫里，见到唐宁，就大声说：“陛下，卫凛违抗朝廷命令，私自留下老兵，还隐瞒不报，您一定要严惩他！”
唐宁坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，淡淡地说：“左相，朕记得，朕之前下过‘老兵留任章程’，允许老兵留任半年，负责训练新兵。卫凛只是按朕的旨意办事，怎么能说是违抗命令呢？”
左相愣住了：“可……可北关的守军明明是以老兵为主，哪里是什么训练新兵？”
“左相，话可不能这么说。”唐宁放下奏折，“老兵带着新兵打仗，不就是最好的训练吗？这次击退匈奴，新兵们也立了功，这说明老兵的训练很有效果。怎么，左相是觉得，朕的这个章程有问题？”
左相被问得哑口无言，只能说：“臣……臣不是这个意思。只是……只是觉得，边军换防还是应该按规矩来，不能随意更改。”
“规矩是死的，人是活的。”唐宁站起身，“边军的职责是保卫国家，只要能打胜仗，能保护百姓，适当更改规矩又有什么关系？左相要是没事，就先回去吧，朕还有奏折要批。”
左相没办法，只能不甘心地离开了皇宫。他知道，这次他又输了，唐宁用“声东击西”的计策，不仅保住了边军的老兵，还让新兵得到了锻炼，而他，却什么也没捞到。
消息传到北关，老兵们和新兵们都很高兴。卫凛对唐宁说：“陛下，左相这次吃了亏，肯定不会善罢甘休，咱们还要多加小心。”
唐宁点头：“没错。不过，经此一役，左相也知道，边军不是他能轻易掌控的。接下来，咱们要继续加强北关的布防，同时也要训练新兵，让他们尽快成为能独当一面的战士。等半年后，老兵们退役了，这些新兵就能撑起边军的大梁。”
卫凛和老兵们齐声说：“臣等遵旨！”
夕阳下，北关的城墙被染成了金色。唐宁站在城墙上，看着远处的雪山和草原，心里充满了信心。他知道，边军换防的“声东击西”只是一个开始，以后他还要用更多的计策，对付那些想破坏国家稳定的人，让江山永远稳固，让百姓们永远安居乐业。