黎明前最黑暗的时刻，苏小婉三人带着昏迷的老疤，离开了藏身的岩石裂隙。夜间荒野的低温让地面凝结了一层薄霜，踩上去发出细微的碎裂声。空气清冷，弥漫着植物腐败和辐射尘埃混合的独特气味。远处偶尔传来几声凄厉的、难以辨明来源的变异生物嚎叫，更添几分荒凉与危险。
苏小婉走在最前，体内初步稳定的“三色交织”系统如同精密但功率低下的雷达，以最低能耗持续扫描着周围环境。银白的秩序感知侧重于空间结构稳定性和规则扰动；暗红的混乱感知则对生命气息、能量流动和潜在的威胁更加敏锐；而核心的悖论之影虽然沉寂，却让她对“不合理”或“矛盾”的事物有种模糊的直觉。眉心的暗金结晶则如同一个冰冷的接收器，对任何可能与“播种者”或“逻辑异常”相关的信号保持着一丝微不可察的警觉。
他们选择的移动方向，基于简单的逻辑：在昨夜战场相反的方向，同时尽量沿着地势较低、可能有水流（意味着可能有聚居点或旧时代废墟）的谷地前进。
天色渐亮，灰白的晨光勉强穿透厚重的辐射云层。行进了大约两个小时后，铁砧首先发现了人类活动的痕迹——一条被踩踏出来的、泥泞不堪的小径，通向一片生长着高大、变异芦苇的沼泽洼地。小径上能看到模糊的车辙印和新鲜的脚印，还有丢弃的简易滤水罐和能量棒包装。
“有人，而且不太远。”铁砧蹲下检查着痕迹，“脚印杂乱，车辙是小型轮式或履带载具的，载重不大。可能是猎户、拾荒者或者小型商队。”
继续沿着小径前行，沼泽的气味越来越浓，混合着水藻的腥气和某种化学物质的刺鼻味。变异芦苇高达三四米，叶片边缘呈现不自然的锯齿状，偶尔能看到散发微光的孢子囊。他们变得更加谨慎。
又走了约半小时，穿过一片密实的芦苇丛，视野豁然开朗。
前方，一片相对干燥的、由建筑垃圾、锈蚀金属板和变异木材胡乱搭建而成的“小镇”，盘踞在一个地势稍高的土丘上。小镇外围挖着简陋的壕沟，里面插着削尖的木桩和金属刺。入口处有一个歪歪斜斜的了望塔，上面似乎有人影在打盹。镇子规模不大，目测只有几十栋破烂建筑，但能看到袅袅的炊烟和隐约的人声。空气中除了沼泽的异味，还飘来劣质燃料燃烧的呛人气味和食物烹煮的味道。
一块用扭曲金属片拼成的牌子，用红色油漆（已经褪色剥落）写着歪歪扭扭的字：腐沼镇。
“找到了。”伊瑟拉低声道，灵能感知悄悄延伸出去，“人数大概两百左右，大部分是普通人，有十几个异能者，强度不高，最高大概c级。镇子中心有较强的能量反应，可能是某种发电机或者……交易站。气氛有点紧张，但还算有序。”
苏小婉点点头。这种规模的聚居点在废土荒野中很常见，通常是幸存者抱团取暖、进行有限交易和补给的节点。鱼龙混杂，但也是获取情报的最佳场所。
“我们需要补给，情报，还有可能的话，找一个医生看看老疤。”苏小婉迅速做出安排，“进去后保持低调。铁砧，你负责交涉和购买补给，你看起来最像老牌荒野客。伊瑟拉，你用灵能暗中观察，注意有没有特别的能量反应或可疑人物。我……”她摸了摸眉心，“我会尝试感知是否有特殊的‘信号’或‘标记’。”
他们稍微整理了一下狼狈的仪容（效果有限），将武器藏好（但保持随时能取出的状态），背着老疤，朝着腐沼镇的入口走去。
了望塔上的人被脚步声惊醒，端起一把老旧的步枪，懒洋洋地喊道：“站住！什么人？入镇费，每人两克净水或者等价物资！”
铁砧上前一步，摆出老练的荒野客姿态，从怀里摸出一个小布袋（里面是他们在夹缝遗迹外围随手捡的、蕴含微弱能量的晶体碎片，在主世界也算有点价值），掂了掂：“四个大人，一个伤员。用这个抵，够不够？”
守卫接过布袋看了看，又打量了他们几眼，尤其在苏小婉苍白的脸色和伊瑟拉特殊的淡金色眼眸上多停留了一下，但没多问，挥挥手：“进去吧。守规矩点，镇子里不准私斗，有纠纷去‘铁皮屋’找疤脸仲裁。还有，西边那片棚户区最近不太平，少去。”
交了“买路钱”，他们踏入腐沼镇。街道狭窄泥泞，两旁是低矮破败的建筑。居民穿着简陋，面有菜色，但眼神中大多带着废土生存者特有的警惕与麻木。偶尔能看到穿着稍好、携带武器的小队匆匆走过，应该是本地的护卫或狩猎队。空气中弥漫着复杂的味道：腐烂的食物、劣质酒精、未处理的垃圾、以及人体汗臭。
他们先找到镇上唯一的“医者”——一个窝在散发着草药和霉味的棚屋里的干瘦老头。老头检查了老疤的状况，嘟囔着“灵魂受震，颅内可能有积血，但命硬死不了”，用一些气味刺鼻的草药膏敷在老疤头上，又灌了一碗黑乎乎的汤药，收取了铁砧几块能量晶体作为报酬。
补给相对容易。用剩余的晶体碎片，他们换到了一些压缩干粮、净水、几件还算干净的旧衣物，以及一张极其简陋、但标注了腐沼镇周边大致地形和几个已知废墟点的兽皮地图。
接下来是情报。铁砧熟门熟路地钻进镇子里最嘈杂的、兼营酒馆和情报交易的“铁皮屋”。苏小婉和伊瑟拉则带着老疤，在不远处一个相对安静的角落坐下，点了几杯味道古怪但能补充热量的“沼泽茶”，默默观察。
苏小婉闭上眼睛，看似休息，实则将感知提升到当前安全范围内的极限。她刻意引导眉心暗金结晶的微弱共鸣，如同声纳般，向四周扩散。
大部分反馈是“杂音”——镇民们嘈杂的思绪片段、地下水管流动的污水声、远处发电机低沉的嗡鸣、以及沼泽地无处不在的、微弱的辐射背景音。
然而，就在她几乎要放弃时，一丝极其微弱、但“质地”特殊的波动，引起了结晶的共鸣。
那波动并非来自某个具体的人或物，而是仿佛弥散在空气中，夹杂在发电机轰鸣的特定谐波里，混杂在某个酒客醉醺醺哼唱的一首古老歌谣的转折音节中，甚至……隐藏在镇子中央那根最高、挂着褪色旗帜的旗杆在风中轻微摆动的节奏里！
这波动并非“播种者”那种古老厚重的气息，也与“肃正”的冰冷秩序截然不同。它更加……“鲜活”？带着一种挣扎求存的韧性，一种微弱但不肯熄灭的“火花”感。
星火标记！
苏小婉心脏猛地一跳。林默说的没错！这是一种概念性的、融入环境背景的“信号”！它并非指向具体地点，而更像是一种……“氛围”或“状态”的标识？表明这个区域，或者这个方向，存在着与“星火”概念相关的事物或路径？
她集中精神，尝试捕捉波动的源头方向。很模糊，大致指向……腐沼镇的西北方向，也就是守卫警告“不太平”的棚户区，以及更远处那片地图上标注为“旧水道废墟”和“辐射沼泽深处”的区域。
就在这时，铁砧回来了，脸色有些严肃。
“打听到一些事情。”他压低声音，“第一，大概十天前，这片区域发生过一次异常的‘空间震颤’，很多地方的辐射读数都乱了，还有奇怪的‘光’从天上裂缝里照下来。之后，荒野里不太平了，变异兽活动加剧，而且出现了新的、攻击性很强的‘苍白兽’（应该就是我们遇到的污染兽）。镇上的狩猎队损失不小。”
“第二，关于西北边的‘旧水道废墟’。那里以前是旧时代的排水枢纽，结构复杂，据说里面有不错的拾荒价值，但也危险。最近，有人在那里听到过‘奇怪的歌声’和看到‘闪烁的影子’，进去的人有几个没回来，回来的也疯疯癫癫，说什么‘眼睛在墙壁上’、‘数字在流血’之类的胡话。镇上流传，那里闹‘鬼’，或者被什么新的辐射异变感染了。”
“第三，”铁砧的声音压得更低，看了眼四周，“我隐约听到有酒客低声谈论，说最近镇子附近好像有‘穿白衣服的怪人’出没，速度很快，一闪就不见了。没人看清长相，但靠近的人会莫名其妙头晕，甚至短暂失忆。有人怀疑是‘公司’（可能指某些大势力）的新型侦查单位，或者……更糟的东西。”
苏小婉和伊瑟拉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。空间震颤（他们回归导致）、苍白兽（秩序污染兽）、白衣怪人（秩序使者）、还有西北废墟的异常（可能与“星火标记”或混沌怪物有关）……所有线索似乎都隐隐指向他们，以及他们带来的“麻烦”。
“看来，‘星火标记’指引的方向，也是麻烦汇聚的方向。”苏小婉轻声道，目光投向西北，“旧水道废墟……值得一探。但去之前，我们需要更多准备，恢复更多力量。”
她的话音刚落，伊瑟拉忽然身体微微一僵，淡金色的眸子望向“铁皮屋”门口。那里，刚刚走进来三个穿着脏兮兮但材质统一皮质外套、眼神阴鸷的男人。他们的腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器。为首的是一个脸上带着一道狰狞疤痕的光头壮汉，他一进来，不少酒客都下意识地低下头或移开目光。
疤脸壮汉的目光如同鹰隼，扫过喧闹的酒馆，最后……似乎有意无意地，在苏小婉他们这个角落停留了一瞬。
“是‘疤脸’。”铁砧低声道，“这里的仲裁者，也是最大的地头蛇之一。他手下养着一批打手，控制着镇子一部分‘生意’。”
疤脸没有走过来，只是对旁边一个小弟低声吩咐了几句，小弟点点头，快步离开了。疤脸自己则找了个位置坐下，要了杯酒，但视线依然时不时瞟向苏小婉他们。
“我们被注意到了。”伊瑟拉的声音带着一丝不安，“不一定是认出了什么，可能是生面孔，也可能……是我的眼睛或者小婉你的状态引起了怀疑。”
苏小婉不动声色：“正常。在这种地方，陌生而看起来不弱的面孔总会引人注意。只要不主动惹事，他们应该不会轻易动手。但我们得加快速度了。”
她心中快速权衡。旧水道废墟必须去，那里可能有“星火”相关的线索，甚至可能是通往“断裂海”方向的一个节点。但以他们现在的状态，贸然闯入一个已知的危险区域，还要提防可能尾随的秩序使者和本地势力的觊觎，风险极高。
需要力量，需要信息，需要……一个契机，或者，一点“混乱”来转移视线。
她端起冰冷的沼泽茶，目光平静地迎向疤脸偶尔投来的审视视线，心中却已开始飞速盘算。腐沼镇的暗流，似乎比表面的肮脏与嘈杂，更加汹涌。